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    公元前195年。沛郡沛縣。
    十月，天氣已經漸漸轉冷。山林蓊鬱不在，樹枝已經開始褪去綠裝，將枯枝瘦幹赤裸裸地展露出來。村莊裏，勤勞的農人們早晨起來，總見昨日幹幹淨淨的場地，又是一層落葉。
    農活已經結束，該收的已經收進家裏，藏進囤裏，該種的也已經下了地，孕育著，等待來年的收獲。
    難得的閑天！農人們為國家的徭役，為自家的收成，已經辛苦了一年，現在總算到休息的時候了。
    但是這一天，裏長村長忽然將鑼敲得震天響。莫非上麵又有什麽新政策頒布了？莫非又有什麽緊急的情況？村民們很快聚集起來。
    “各位高鄰，都聽好了，有一個貴客很快就要到咱們這裏了，大家抓緊時間做準備，衣服呢就做兩件新的，別太寒磣，衛生也要搞得幹淨些，到日子了，準備些好酒好菜，招待貴賓。”村長站在場中央，高聲宣布著。
    是哪位貴客？居然要用這麽隆重的儀式？莫非是衙門的差役又來宣布政府的法令？有什麽好的政策了？說實話，自從新天子建立新王朝以來，好政策是一項一項的頒布著，先是減少了農民們的稅賦，後來又減輕了百姓的徭役，以前當官的來騷擾百姓的現象越來越少了，吃拿卡要的現象也好像很久都沒發生了。
    這樣的生活，還有什麽好說的呢？本來百姓們都覺得，誰當皇帝那是別人的事兒，跟自己沒關係，隻要少交錢交糧，少負擔徭役就行。但是現在，沛縣的百姓們相信，這裏的社會轉變這麽好，是因為一個人的原因——皇帝。皇帝是他們沛縣走出去的，每一個沛縣人都為此而自豪。既然老鄉做了皇帝，肯定是要照顧老家人的了。
    嘿，不想這麽多了，先把眼前的事情對付過去。村裏人都忙活起來了。忙活起來的可不僅僅是一個村，沛縣很多地方都忙活起來了。
    很快，沛縣的麵貌就煥然一新。該準備的，都已經好了，現在就等那個神秘貴客到來了。
    過了幾天，神秘貴客終於來了——的確是位貴客啊！沛縣老百姓做夢都想不到的人。
    一大早，百姓們就被組織起來，在官道兩旁排列著，等候著。村長裏長包括亭長三老們，個個緊張異常，前前後後跑著，指揮著：“不要大聲說話，保持肅靜，待會兒人來了，就趕緊跪下。”天氣已經微冷，但是他們個個腦門上滲著汗珠。
    正說著，有人騎著馬飛奔而來，一邊疾馳一邊著急地說：“快！快！過來了，過來了！”
    所有官員陡然臉色大變，慌忙喊道：“快跪下，不要抬頭。”說罷撲通一聲，自個兒先跪下了，兩股戰戰，胳膊發軟。
    百姓們也馬上如臨大敵，慌忙跪下，低頭斂聲，大氣也不敢出一口。
    很快，就有動靜了。
    隻見一列列馬隊，踢踏踢踏過去，有的馬兒不時噴個響鼻，後麵緊跟著無數人，一雙雙腿從眼前過去。有膽大的百姓偷偷抬頭瞄了眼，馬上嚇傻了。隻見旌旗蔽空，陽光失色，一隊隊士兵，帶刀的，執戟的，佩劍的，個個無比威嚴。
    眾人簇擁的中心，一個車輦上，端坐著一個六十多歲的老頭子。
    有幸看到他的人馬上愣住了，這——這不就是他們的老鄉，當朝天子劉老三嗎？
    正是劉老三，不過這個時候他已經有了一個叫起來響當當的名字——劉邦。
    劉邦已經六十二歲，從四十八歲那年走出沛縣，他已經有十幾年沒有回家鄉了。如果不是因為平叛，他都不知道什麽時候能有機會回來。此刻，坐在輦車裏，他的心也很不平靜。
    十幾天前，他打敗了起兵造反的英布。
    八年前，他打敗了一代梟雄，西楚霸王項羽，奪得天下，即位稱帝。
    十三年前，他攻破武關，打進鹹陽，親手埋葬了大秦帝國。
    回首這些年來走過的路，他感慨萬千，不容易啊，真是不容易。誰人能想到，當初那個不務正業，還有點兒痞子氣的劉家老三，居然做成了這麽大的事情！
    他抬頭望著兩邊跪倒的人群，又想起多年前的一幕。
    那一年，他奉命送一批壯丁到鹹陽去搞工程，很幸運，他碰到了始皇帝出行。那莊重的場麵，那威嚴的氣勢，讓他一輩子難忘。始皇帝的儀仗過去好久了，周圍的人已經爬起來各走各的，他還呆呆地跪著，想著。好久，他由衷地說道：“唉！男子漢大丈夫，就得這樣才好啊！”接受萬民敬仰，那得是一種怎樣好的滋味！
    現在，他做到了。無論到哪裏，無論是誰，見到他，都忙不迭跪下，唯恐動作慢了。有時候出去巡遊，兩邊也是跪滿了人。當初自己的夢想是實現了。但是奇怪的是，當初觀看始皇帝時所憧憬的那種心情，為什麽沒有了呢？最初幾次心裏還微微有些高興，但是經得多了，怎麽那些喜悅感都沒了？更讓他不可思議地是，為什麽有時候內心深處居然會有一種厭倦感呢？莫非真的像老人們說的那樣，就算是肉，也有吃膩的時候。沒東西的時候，一想到肉，就忍不住流口水，天天大魚大肉，反而膩味了。卑賤的時候，渴望被人重視，現在天天接受三叩九拜，反而覺得沒意思了。
    真是奇怪啊！為什麽會是這樣呢？
    對的，每天被人頂禮膜拜，每天高高在上，與眾人隔絕，與親人疏遠，每天要做出一副皇帝該有的樣子，不能張嘴大笑，不能飲酒過量，不能出外打獵，不能縱馬疾馳…….什麽都不能！隻要你稍微有點兒動作，那幫臣子一個個就撲出來：“陛下此舉，奈江山社稷何？”個個一副正義凜然，不怕死的樣子。甚至躲在裏麵跟親愛的人擁抱一下也是不對的。不是嗎？那次抱著戚夫人，心裏正高興，那個以不怕死著稱的周昌忽然進來了，一看，馬上就退出去，趕上去拉住他，一把將他撂倒，這要是在以前，朋友之間，這是多親昵的動作，問他：“你看我這個皇帝這麽樣？”這老小子居然說：“也就不過跟桀紂一路貨色罷了！”搞得人欲哭無淚，欲笑不得。唉，做皇帝，真是累啊！以前不知道，還以為有多威風。現在才知道，威風那是觀眾的感受，其實自己心中就一個字——累。想必當初坐在輦車裏的始皇帝也是這樣的感覺吧。現在他明白了，為什麽以前那些國君都自稱“寡人”，真的，坐到這個位子上，你可真就成了孤家寡人了。以前那些老朋友，甚至一起長大的發小，見了你也是畢恭畢敬。以前大家圍坐在一起喝酒聊天，吵吵鬧鬧，聊女人，聊社會，可以大笑，可以大罵，那種感覺多真實！現在雖然也可以坐在一起喝酒，但是個個都是正襟危坐，斂聲屏氣，整個場子就自己說話，不耐煩了，叫到誰，誰才象征性地說一兩句。你說，這還是喝酒嗎？喝酒不就要罵人，要撒野，要說粗話嗎？這算哪門子喝酒？搞不懂叔孫通當初為什麽要製訂這樣的禮儀，搞不懂這些文人為什麽要這樣拘謹人！做了皇帝，做了大臣，反倒不如老百姓，放不開了。這難道就是叔孫通說的什麽中庸嗎？不笑不叫，不吵不鬧，沒有人性，沒有自由，這就是中庸嗎？憑這些就能治國嗎？開什麽玩笑！
    不過，叔孫通講的、做的，也許真的有道理。如果君臣無分，上下無別，那麽豈不是任何一個人都可以打這個座位的主意嗎？殿上台階那麽高，就是要所有人仰望皇權，敬畏皇權，從心裏斷絕覬覦皇權的念頭。
    世事無完美，你要保住權利，你就要有所犧牲。
    劉邦暗自歎了一口氣。所有的道理其實他都明白，隻是，他無拘無束了半輩子，現在忽然將他約束起來，他覺得難受。他可以打破這些約束，但是他不能。相反，現在他反而要極力維護這些規矩。
    回到沛縣，劉邦暫時住在沛宮，那是地方上專門為他修築的宮室，就是希望他有朝一日能會家鄉看看。
    劉邦忙碌起來。每天，都要舉行宴會，招待地方的官紳，招待地方上的長老。這些官事一定要做。這些人為他這次回鄉，做了這麽多事情，而且家鄉的管理也靠他們，真得要感謝他們。
    當然，最讓劉邦開心的，就是宴請他的那些鄉親們。鄰裏鄉親，遠房親戚，一些老朋友，老夥計，能找的，全都找來，大家好好聚一聚，聊一聊。這樣的機會，以後不知道什麽時候才有。
    能找的人全都找來了，見到劉邦，他們趕緊都跪下，匍匐在地上。
    “好了好了，全是自己人，不要客氣，都起身吧。不要拘泥於禮數，就像以前那樣，隨便坐，隨便說，想吃就吃，想喝就喝。”劉邦笑嗬嗬地說。
    大家都起來了，但是看得出，他們還是非常拘謹，既高興，又緊張。
    “來！來！快坐！”劉邦說。
    酒席早就擺好了，隻等客人們入座了。大家互相推讓一番，也就入座了。
    喝過幾巡酒，場麵漸漸熱烈了。山野村夫，本來就不懂什麽禮數，更不習慣這些禮數，說話就說話，大笑就大笑，想說了就大聲說。
    劉邦正希望如此。
    “張二哥，你還記不記得，以前我們幾個跑到前村李姓人家的園子裏偷瓜果吃，被人家發現了，放狗來咬我們。你們那個跑啊！個個跟駿馬一樣，剩下我一個小的在後麵哭！”劉邦笑著說。
    “陛下還記著呢！那次我們回來，給家人一頓好打！嘿！我的屁股真開了花。現在想想，都坐不住了，疼啊！”
    “哈哈哈！”眾人大笑起來。
    “還有還有，那次陛下領著我們到河裏去摸魚，何老五的衣服被水給衝走了，他光著膀子回去，讓他老娘一頓好揍！”眾人又笑起來。
    “何老五來了沒有？”劉邦大聲喊道。
    “沒有，他這老東西，已經病了好幾年，動彈不得。”有人說道。
    “來人哪！準備五十匹絹，派人送去給何老五。”劉邦說。
    “是！”有人應了一聲，出去了。眾人立刻大驚，沒想到隨便一句話，就給老五謀了這麽大的福利，同時也對劉老三的出手闊綽敬佩不已。
    “老三哪！你小子今天可是發大了，金山銀山的。”一個老頭剛想說什麽，旁邊一個官員模樣的人怒喝一聲：“大膽！敢如此稱呼陛下！死罪……”
    “好了好了，”劉邦打斷他的話，“今天我們這幫老哥們在一起聊天，你還要管我們嗎？好了，你們都去吧，留下幾個斟酒的就行了。”
    侍奉的都去了。