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    王莽，字巨君，西漢成帝時著名的五侯的宗親。父親名王曼，元帝皇後的弟弟，不幸早死，是母親和嫂子將他撫養大。母親喪夫，嫂子也喪夫，這兩代女人都將希望放在王莽身上，對他要求很嚴格。當他的那些堂兄堂弟們一個個走狗鬥雞、聲色犬馬的時候，王莽卻在潛心學習，研讀儒家經典。
    儒家的思想，在規範言行、束縛人性、整治人倫朝綱的同時，也為虛偽、做作提供了生存的沃土。能言守規範行合經典，這自然是守規矩的人，那麽做得比儒家經典要求更高，自然更是品德高尚的人。儒家提倡親死則在墓旁造廬，守孝三年，有人偏要在墓邊挖個坑道住進去，守孝十多年，儒家講究親死則痛，有人便哀毀骨立、雞骨支床。做得更過分的，自然鶴立雞群，獲得了好名聲。雖然很多人都知道他們隻是在表演而已，但這種表演依然受人們歡迎。
    王莽就是從這個起家的。
    陽朔三年，王莽的大伯，大將軍王鳳生病，作為侄子，王莽前去侍疾。每次喂藥，他總是先要親口嚐一下涼熱，生怕大伯喝得不舒服。侍疾期間，他蓬頭垢麵，夜不解衣，長達數月之久，可憐王鳳之子被擠在一邊插不上手。他的這份孝心，讓王鳳感動不已。行將就木之際，成帝來看望王鳳，王鳳特意叮囑成帝，一定要照顧好王莽。王鳳死後，王莽被拜為黃門郎，升官為射聲校尉。從此，王莽走上了政治舞台。
    他的表演，不僅為他帶來了實際的東西，也為他贏得了好名聲。對於他們這些人來說，名聲真是太重要了，它甚至比你眼前得到的一點實際更重要，因為它將會影響你一生的命運。
    王莽的好名聲，讓很多人對他敬佩不已。他的叔父，成都侯王商上書成帝，表示願意將自己的封邑分出一部分，封王莽為列侯。長樂少府戴崇、侍中金涉、胡騎校尉箕閎、上穀都尉陽並、中郎陳湯等人，都是名重一時的名士，也稱頌王莽。永始元年，在王鳳死後五年，成帝封王莽為新都侯，遷騎都尉、光祿大夫、侍中，這表示王莽已經逐漸開始擺脫王鳳的光環，開始有了自己的個人影響。
    地位愈尊，王莽節操愈謙。他廣布恩德，樂善好施，急人所急，濟人所需，而他自己家卻分外節儉。妻子衣不曳地，家無餘財。他盡自己所能，籠絡著天下人心，為此殫精竭慮。
    他的侄子王光跟他兒子王宇同歲，王莽為這兩個孩子同一天娶妻。正值高朋滿座，下人跑來說，太夫人身體稍有不舒服，得需要某種藥物，於是王莽開始表現出不安，沒等賓客散去，他已經多次起身前去探視，他的孝心贏得眾人交口稱讚。
    他曾經偷偷買了個婢女，結果被親友們知道，他趕緊聲明：“後將軍朱博沒有孩子，我聽說這個女人善生子，就買來打算送給朱將軍。”當日就將女子送去。
    天下士子們是最好籠絡的，杜甫一句“嗚呼！安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏，風雨不動安如山”的空話，讓士子們感動了上千年。王莽所為，贏得了更多人的讚揚，他的名聲，已經逐漸超過了他的五侯伯叔父們。
    此時的王莽，並沒有什麽非分之想。他隻是想通過這樣的表演，為自己贏得更好的名聲，讓自己的政治前途更光明。世人皆好虛偽，也都知道別人在矯情，但這依然是一張百打不厭的好牌，因為大家都需要。人人都知道別人在虛偽，但人人依然繼續虛偽，並為更虛偽者所折服。
    王莽在朝野的聲望扶搖直上，他的前途如此光明，他多年的付出總算沒有白費。但他前麵還有一個人，這個人不除，終將成為他仕途上的絆腳石。此人名叫淳於長，太後姐姐的兒子，五侯們的外甥，王莽的表兄弟。
    此人跟王莽一樣很有頭腦，曾經在王鳳病重期間，跟王莽搶著侍奉王鳳，也同樣得到王鳳的欣賞，因為太後的緣故，此人後來地位一直高於王莽。
    在趙飛燕立皇後的問題上，淳於長出力頗多，往來皇帝跟太後之間長達一年多，幾乎磨破了嘴皮。趙飛燕最後終於得以立後。在建造昌陵的問題上，淳於長也立過功勞，他也因此深受成帝的寵信。
    成帝是一個很灑脫的皇帝，他喜歡做甩手掌櫃，朝中的事情委托給輔政大臣，他自己整天逍遙快活，跟趙氏姐們玩樂。從他即位開始，大舅王鳳就開始輔政，王鳳之後輪到王譚，但此人因為驕奢被廢，輔政之任落到王音頭上，王音之後是王商，王商之後，就該到紅陽侯王立了。但是王立因為貪贓枉法，被人彈劾，失去了輔政的資格。朝廷轉而委任王根為輔政大臣。
    王立被廢之後，開始分析原因，到底是誰在背後捅他一刀，讓他前途盡失。一個人被絆倒，誰是最大的受益者，誰作案的動機就最大。王立之後，五侯已經到頭，按職位和關係，該到淳於長了，於是王立便認為，是淳於長故意中傷自己，湊巧此時淳於長正是成帝身邊的紅人，這更堅定了紅陽侯的看法，他對淳於長充滿了怨氣，這怨氣直衝霄漢，驚動上天，所以成帝對此非常清楚。
    淳於長其實是被冤枉的，彈劾王立的是丞相司直孫寶。淳於長此時深受兩宮的寵信，誌得意滿，春風得意。人一得意就容易忘形，就敢為所欲為，淳於長就是這樣。他看中了龍額思侯的夫人許孊，韓寶去世，許孊寡居，她耐不住寂寞，就跟淳於長好上了，成了淳於長的小妾。
    男歡女愛，兩廂情願，這本不是多大的事兒，問題是許孊的身份特殊，她是許皇後的姐姐，而此時許皇後已經被成帝廢掉，整天在長定宮以淚洗麵。淳於長成了她姐夫，她知道淳於長深受皇帝的寵信，於是通過姐姐，請求淳於長跟皇帝求情，重新立她為皇後。
    淳於長答應了，他接受了許後的數千萬財物，回複說可以讓皇帝設左右皇後，許後可以立為左皇後。許孊每次入長定宮看望妹妹，淳於長總會讓她帶著書信，故意戲弄許後。就這樣過去了一年多時間。
    淳於長在戲弄許後的時候不會想到，有一雙眼睛早就盯上他了。王莽早知道了這件事，他一直記著，等待最合適的機會。不久，王根病重，上書請求辭職。朝廷又到了更換輔政大臣的時候了。如果不出意外，淳於長就要升任了。就在這個節骨眼上，王莽跑去找王根，將淳於長戲弄許後的事兒說了，還說淳於長早就盼王根死了，這樣他就可以早點兒上位。許後雖然已經被廢，但她畢竟曾經是皇後，這事兒耽著皇室的尊嚴，淳於長這番舉動真是太放肆了。王根立即大怒，差點兒忘了自己的重病，怒氣衝衝地責問王莽：“既然你知道這些，為什麽不早點兒說？”
    王莽趕緊說：“不知道您是什麽意思，所以一直不敢說。”
    王根說：“快去找太後，跟太後說這事兒。”
    王莽飛快跑去找太後，將事情又說一遍，太後也非常惱火，氣呼呼地說：“這個臭小子居然敢做出這番惡事！快去，告訴皇上。”
    王莽又跑去找成帝，成帝對淳於長沒有多大反感，但他是一個非常孝順的人，太後既然已經動怒，舅舅王根也生氣，淳於長就不能再留在京城了，成帝罷免了淳於長的官職，讓他回封國去。因為跟王立有糾葛，淳於長被處死。
    算起來，淳於長還算是王莽的表兄弟，他的地位比王莽高，又是皇帝身邊的紅人，扳倒了他，使得王莽的聲譽扶搖直上。敢向比自己高的官下手，敢對自己的親戚下手，敢向幸臣下手，不是忠直之臣，誰能為此？王莽的忠直得到朝野的一致讚揚，王根早有退意，趁此機會，再次向皇帝辭職，推薦王莽自代。
    綏和元年，王根免職，成帝任命王莽為大司馬，擔任輔政大臣，這一年，王莽三十八歲。大權在握後，王莽更加勤勉和藹，他專心朝政，選賢任能，握發吐哺，散財與人。岩穴之士無不傾慕，公卿列侯人人稱讚。
    在王莽輔政一年多後，綏和二年三月十八日，縱情聲色的漢成帝暴斃，太子劉欣即位，史稱漢哀帝。一朝天子一朝臣，更何況外戚？哀帝上台後，外戚傅家開始發達，哀帝也一直希望任用親信。精於世事的太皇太後王政君看出端倪，讓王莽辭職。剛剛即位的哀帝沒敢答應。不久，有人上書，建議尊哀帝祖母傅氏、母丁氏，被王莽及師丹駁回。幾天後，宮內設宴，內者令將傅氏的座位擺在太皇太後旁邊，被王莽斥責。傅氏大怒，不肯臨會。王莽自知已經得罪哀帝和傅氏，於是再次辭職，這次哀帝批準了他的請求。兩年後，王莽阻礙尊傅的事情被重提，王莽被遣回封國。