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    以馬援的聲望，他這封書信很快在京師流傳開來。杜季良的仇人上書朝廷：“杜季良行為輕薄，伏波將軍都寫信給子侄，不讓交往，而梁鬆、竇固還跟他來往，將來定會敗亂諸夏。”梁鬆、竇固是光武帝的女婿，光武帝將梁鬆、竇固叫來一頓批評。本來教育子侄的一封信，卻讓梁竇對他懷恨在心。馬援生病的時候，梁鬆前來看望，拜倒在床下，而馬援卻沒有起身答禮。在他看來，他跟梁鬆的父輩梁統是故交，梁鬆是個晚輩，長輩何能向晚輩答禮。但是梁鬆並不這麽看。馬援論的是輩分，而他講的是身份。他身為皇帝的女婿，貴震天下，無論到哪裏，他人都是恭恭敬敬，沒想到在馬援這裏折了身份，這一來，他對馬援更加懷恨。馬援在戰場戰無不勝，但是在官場卻不懂規則。這裏的險惡，遠非戰場所能比。
    建武二十四年，武陵五溪蠻夷作亂，武威將軍劉尚平叛失敗。六十二歲的馬援主動請纓。光武帝擔心馬援老矣，馬援馬上披上戰甲，跨上戰馬，據鞍顧眄，猶如廉頗再生。光武帝同意了，並派馬武、耿舒、劉匡等人隨同出征。臨行前一夜，故友們前來送行，馬援對老友者杜愔說：“吾受厚恩，年迫餘日索，常恐不得死國事。今獲所願，甘心瞑目，但畏長者家兒或在左右，或與從事，殊難得調，介介獨惡是耳。”死於國事，是馬援一輩子最大的心願。這不幸成為他的臨行遺言。
    進軍至壺頭，前路被叛軍扼守，無法前進，而酷暑又導致軍中爆發瘟疫，很多戰士倒下了，馬援也病倒了。大軍在河水兩岸挖地洞避暑。每當叛軍鼓噪呐喊，馬援總要掙紮著起來，踮腳察看。見此情景，身邊的人無不感動流涕。前方將士正在搏命，可是後方卻在議罪。當初進軍時，馬援跟耿舒意見相左，光武帝同意了馬援的意見。現在進軍受困，耿舒便寫信給他的兄長耿弇，抱怨馬援。耿弇將書信上奏朝廷。光武帝也不高興了，派人來責備馬援，並代為監軍。不幸的是，光武帝派來的人是梁鬆。他心中有恨，正好借這個機會發泄。等他趕到軍中，馬援已經去世了。生不能折磨馬援，他也要讓馬援身敗名裂。於是他上奏朝廷，羅列馬援種種罪過，光武皇帝大怒，收了馬援的侯印。此時又有人跳出來落井下石，說當年馬援從交阯回來，拉了一車金銀財寶。沒有人知道，那其實隻是薏苡果實，那是一種能夠抵禦瘴氣的植物。光武帝更憤怒了。可憐馬援的家人還不知道朝廷何以如此憤怒，馬援的靈柩回來了，家人也不敢將他葬在祖墳，在城西買了幾畝薄田，草草埋葬。
    還書萬裏誡諸郎，毀譽翻成悮季良。說道謹言元不謹，謗招薏苡亦堪傷。一輩子對朝廷忠心耿耿的老將軍就這樣死去了，他的馬革裹屍還的心願也實現了，可是他的結局，卻讓人唏噓。馬援去世後，馬援的侄兒馬嚴和馬援的妻子兒女們到朝廷請罪。劉秀拿出梁鬆的奏章給他們看，馬援夫人知道事情原委後，先後六次向皇帝上書，申訴冤情。劉秀這才命令安葬馬援。後來馬援的女兒被冊立為明帝皇後，這或許是上天對馬援的一點兒補償。
    範曄說：“馬援騰聲三輔，遨遊二帝，及定節立謀，以幹時主，將懷負鼎之願，蓋為千載之遇焉。然其戒人之禍，智矣，而不能自免於讒隙。豈功名之際，理固然乎？夫利不在身，以之謀事則智；慮不私己，以之斷義必厲。誠能回觀物之智而為反身之察，若施之於人則能恕，自鑒其情亦明矣”其實，非將軍不忠不智，非皇帝不聖不明，隻是毀謗太傷人。東漢明帝時期，永平年間。
    官府一個小房間裏，幾個人正在忙著抄文書。他們已經忙了大半天。他們的工作，就是抄寫一份份的官府文書，這樣簡單機械的任務，讓他們的腦子始終處於一種遊離狀態，似乎靈魂已經不在自己身上。他們眼睛發澀發酸。他們的手腕兒發酸發麻，真不是個好活兒。
    要命的是，他們中有的人已經在這裏幹了好些年。簡單，不用出力，卻又極度枯燥。很多人的生活激情就這樣漸漸褪去了，他們的人生理想，也漸漸湮滅在一份份的文書中。
    他們將以此終老。但是在很多人看來，這樣的生活，其實也挺好。平淡的人生，雖然無奇，但也沒有大風大浪，好歹也能有口飯吃。這樣的人生，不也挺好嗎？
    但是......
    一個三十歲左右的人忽然將筆擲到一邊，深深的歎了一口氣。他的眼神裏滿是憂鬱，滿是不甘心。
    “喂！仲升，你怎麽了？”旁邊有人關切地問道。
    仲升苦惱地說：“男子漢大丈夫，就應該像傅介子、張騫那樣建功塞外，封侯拜相，哪能整天抄抄寫寫的！”
    周圍人一愣，一瞬間哄堂大笑。有人不無諷刺地說：“喲！這還是個人才，沒看出來啊！”
    有人笑著說：“你這家夥可真會說笑話。太好笑了！”
    仲升搖搖頭，自言自語道：“你們這些人，哪裏知道我的誌向！”盡管他已經壓低聲音，沒想到還是被大家給聽到了，他們笑得更厲害了。
    這個叫仲升的人，後來官至西域都護，封定遠侯，他名叫班超。
    班超，字仲升，扶風平陵人。著名史學家、文學家班彪之子。受父親的影響，他從小便廣泛涉獵典籍，博學多才。但是他又跟父親很不一樣。他從小便不喜歡禮教的束縛，也不受聖人蔑視體力勞動的影響，他喜歡幹活，喜歡在粗重的活計中釋放自己。
    班超的哥哥班固，一代大儒，年紀輕輕就才氣橫溢。永平年間，驃騎將軍東平王劉蒼招攬賢才，年僅二十歲的班固便給東平王上書，推薦人才，受到東平王的重視。父親班彪去世後，班固回家守孝。班彪有個心願，想寫前漢曆史，但是剛開始寫就去世了。作為長子，班固繼承了父親的遺願。他開始在家裏潛心編撰前漢書。
    但是不久，有人上書告班固，說他私自修撰國書。漢明帝下令給右扶風，將班固下進京兆大牢，將他家裏的書全部取走調查。
    班超害怕了，他不是怕自己受牽連，而是擔心哥哥被處斬。在此之前不久，扶風當地有個叫蘇朗的人妄言圖讖之事，被官府處決。班超擔心班固也落此下場。於是他趕緊跑到宮外去上書，替哥哥申辯。在得到明帝召見之後，他將事情原委原原本本說了一遍。湊巧就在這個時候，扶風地方將查抄班固家的書送到朝廷，事情給才得以明朗。班固因禍得福，被任命為蘭台令史，班超和母親也一起來到京城。京城雖繁華，但居之不易，班固的俸祿微薄，一家人的日子過得緊緊巴巴。所以班超才找了給抄寫的活兒。
    班超實在不甘心就這樣過一輩子，在他看來，整天伏案抄寫簡直就是浪費生命，他不甘心。有一天他跑去找看相的，看相的人說：“您日後肯定會封侯。”班超覺得奇怪，自己真能封侯？為什麽？
    看相的人說：“你生著燕子一般的下巴，老虎一樣的脖子；像燕子則要遠飛，像虎則能食肉、享受富貴，這是個萬裏封侯的命相。”萬裏封侯，那麽自己建立功勳應當不在中原。
    明帝雖然隻跟班超有過一麵之緣，但是他對班超這種臨危救兄的行為印象很深刻，有一天他見到班固，問他：“你弟弟現在在哪裏？做什麽事兒呢？”班固老實回答：“找了個抄書的工作，以奉養老母。”明帝將他也調入校書部，擔任蘭台令史一職。
    如果沒有後來發生的事情，如果班超就這麽一直在朝廷呆下去，那麽很可能將來會成為百官中普普通通的一位，名不見經傳，譽不流朝野。他雖然博學，但還沒有哥哥班固那樣的才華。每個人這輩子適合做什麽，大概在生下來的那一刻就已經注定。有人可以躍馬揚鞭，有人能夠舌燦蓮花，有人雖然結巴，但卻偏偏妙筆生花。班超不是著書立說的料，他的人生不在朝廷。
    十年之後，班超的機會終於來了。
    永平十六年，明帝心生一個宏偉的計劃：他打算像漢武帝那樣，征討匈奴，打通西域。漢武帝時期，朝廷經過多年的努力，終於擊敗匈奴，開通了絲綢之路，西域幾十個邦國紛紛歸屬中國。到漢宣帝時期，西域三十六國全部內屬，朝廷設立了西域都護。王莽篡權之後，偏偏要改匈奴單於的稱號，改換單於所帶的印綬，這引起了匈奴的不滿，之後匈奴連年侵犯邊境，阻斷朝廷跟西域的來往，將西域重新收歸匈奴的掌控之中。但是匈奴對西域諸國的盤剝太重，那些小國家都開始懷念跟隨大漢的日子。光武帝時期，有不少西域小國克服重重困難，派使者來到朝廷，願意內屬，請求設置都護。光武帝考慮中國經過多年內亂，自顧不暇，不願意跟匈奴正麵接觸。他婉拒了西域諸國的請求，隆重地招待了西域諸國的使者後，將他們客客氣氣地送還回去。
    之後,西域陷入紛鬥之中，倚強淩弱，以大並小，鄯善、於、車師諸國雄霸一時。而匈奴自從分裂為南北兩部之後，已經進入衰弱期。其實這個時候，不論南北匈奴，早已與西漢時期的匈奴不能相提並論。內部分裂，再加上建武二十年後，匈奴連年發生天災，蝗蟲，幹旱，導致匈奴赤地千裏，草木盡枯。而饑疫也讓匈奴死耗大半。匈奴的實力嚴重受損，多年無法恢複元氣。永平五年，北匈奴進犯邊郡，被南匈奴擊退。永平六年，北匈奴遣使求和，希望開通邊關，朝廷應允。永平八年，南匈奴部不滿朝廷與北匈奴和親，秘密迎北匈奴，被邊關覺察，之後北匈奴脅迫西域諸國再次侵犯邊境，焚燒城邑，殺戮邊民。成為朝廷之憂。經過多年準備，永平十六年，北伐軍準備出征了。