“康姑娘過譽了。”柴世勤靦腆一笑，“蒙康姑娘不棄，送了我字帖，我雖身無長物，也想回報康姑娘一二。不如，我為姑娘作畫一副如何？”
    “好啊！我想要一副百花圖很久了。”
    “當真？那、那我就卻之不恭了。”柴世勤忐忑不安地搓了搓衣角，“我、我是真的很喜歡字，謝謝康姑娘！”
    他帶著畫去了康家，想請康悅然提提意見。
    百姓之家不受寵的兒子，會被分派幹更多的農活；皇帝不受寵的兒子，不用幹活，卻要承受無數冷眼，甚至鄙夷。
    卓利民能囂張跋扈到歐家要人家女兒，一個皇子，被人送個字帖，居然會感到不安。
    柴世勤兩耳不聞窗外事，一心撲在作畫上，如此勤奮，成效必然好，很快就把瓷器的種類都畫完了。
    可已經上了柴世榮這條船，就沒那麽容易下來。他苦思夜想，終於想到一條妙計讓他擺脫困局。現在，他急於再找到一個靠山。
    卓利民的出現，讓葉威看到了希望。
    葉威三十歲，與卓利民年齡相仿，又有心巴結，卓利民也樂於接受，兩人相處起來，倒是十分融洽。
    “卓大人，我葉家是做海運生意的，我打算六月份再走一趟西琉國，大人有沒有興趣摻一股。”
    卓利民摟著妓子的小蠻腰，若無其事地笑道：“哦？葉大郎也想與我合夥做生意？這安州真是我的福地啊。”
    “看來已經有人搶到我前頭了，我猜猜，是不是那位康大東家？”
    “是啊，不過，與海運倒是不衝突！”能賺一筆是一筆，他可不會嫌錢多。
    葉威麵露難色，“卓大人明鑒，我與康大東家之間，實在是......”
    “我知道，你奉太子爺為主，康姑娘嘛，與平王爺有些牽扯。我說了，不衝突！”
    葉威喜形於色，“那可太好了！那就這樣說定了，凡事都由我來操持，大人隻等著數銀子就成。”
    “既然拿分紅，我總要出些力氣的。等我回京，就派幾個下人過來，跟著你一起出海。”
    “那倒不必，葉家走海運有些年頭了......”
    卓利民沉著臉，將酒杯往桌子上重重地一放，“葉大郎是瞧不起我的下人？”
    葉威不敢反駁，“大人的下人必定個個是好的，我一定照顧妥貼。”
    卓利民又大笑了起來，“如此，便有勞葉大郎了，來，喝酒！”
    兩人各自飲了一杯，葉威趁著卓利民這會兒高興，趕緊說道：“我打算派出兩艘貨船去西琉國，成本大約需要十二萬兩，一去一回，所得的利潤咱們五五分。”
    “好！銀子和下人等我回京便送來。”
    不管卓利民給多少銀子，葉威都很知足。“我再敬大人一杯！”
    見卓利民喝的差不多了，葉威囑咐妓子好好侍侯，然後回了家。
    到家後，他和弟弟葉武進了書房秘談。
    葉武很擔心，“大哥，卓利民為什麽要派人跟著？他會不會懷疑我們？”
    “不要自亂陣腳，我猜測卓利民隻是不想授人以柄，說他占我們便宜，畢竟，他知道我們投靠了太子爺。”
    葉武鄙夷地說道：“他還會在乎名聲？”
    “就是這樣的混不吝才好！你近期再去一趟西北，把那邊的事安排好，不能出任何紕漏。
    下個月初，太子就會派宋管事來運銀子，到時，我會把和卓利民合夥的事讓宋管事轉告給太子。我打著想為太子拉攏卓利民的旗號，也說得過去。”
    葉武很內疚，“都怪我當初犯了錯，讓廖長升抓住把柄，才害得葉家上了太子的船，事到如今進退兩難。”
    葉家上無父母，葉威很疼弟弟妹妹。“算了，別多想了，我們很快就能從太子的手中脫身了。”
    柴世勤答應康悅然的百花圖畫好了，他親自送到康家，並向康悅然辭行。差事已經辦完了，他就快要回京了。
    康悅然展開畫卷，畫的是餘暉下一叢紅色茶花綻放的場景，涼亭裏，還擺著一盆黃色的茶花。萬紅叢中一點黃，倒也......康悅然說不上來，她一向沒有藝術細胞。
    “可真好看呀，我都不知道用什麽詞來誇了。”
    “康姑娘喜歡就好！這是我母妃院子裏的一叢茶花，是最常見的金心大紅。”
    他指著畫中涼亭裏的唯一一株黃色茶花，又道：“這是金茶花，是茶花中的極品，我有幸見過一回，就忍不住加上了。”
    “很好看啊！多謝八爺！”
    “不必客氣，你若喜歡，等你再去京城，我再給你畫。”
    康悅然問道：“可定好了哪一日回京？”
    “卓大人定了後日回京。”
    康悅然舉起茶杯，“那我就先祝你一路順風。”
    “康姑娘，我們不走水路！”
    呃......這個話題進行不下去了，得換！
    葉家因為上任太守廖長升牽線，已經投靠了柴世榮，與康悅然分屬不同陣營。
    安州商戶因為各種原因都和康悅然處得不錯，葉家家主葉威怕柴世榮誤會，因此與很多商戶減少了往來。
    再加上沒了廖長升這層保護傘，葉家的生意受到了不少的影響。
    想到柴世勤的處境，康悅然很貼心地說道：“就畫些常見的花卉即可，我是農女出身，沒見過多少稀有品種，八爺可別讓我露了怯。”
    柴世勤明白康悅然是為他著想，不禁感激涕零，“那就依康姑娘所言。”
    “那我就等著八爺的百花圖啦！”
    康悅然說話時能照顧柴世勤的感受，柴世勤漸漸不再縮手縮腳，兩人說了好一會兒的話。
    答應了康悅然不再欺負歐家，卓利民又找到了葉家。
    “那我便為康姑娘畫一副百花圖。”
    康悅然有點同情柴世勤，“當不得八爺一句謝，八爺愛字，字帖送給八爺，才算明珠不蒙塵。”
    賺得少了，可柴世榮向他討要的錢財卻越來越多，而且每次來要錢的人，又吃又拿不說，態度還十分囂張。
    葉威已經預感到，就算將來柴世榮登基了，於他也不會有半分好處。
    柴世勤指著書房裏的一副字問道：“康姑娘，那是你作的詞嗎？”
    是蘇試的《定風波.莫聽穿林打葉聲》。“不是我作的，隻是聽來的，覺得好，就寫了掛在書房裏。”
    康悅然一張張翻看，忍不住驚歎，“入筆細膩，調色準確，八爺，你的畫功真是精湛啊。”
    “我資質欠佳，也就隻剩下用功二字了。”
    “詩好、字也好！這字體是康姑娘自創的嗎？”
    康悅然愛字，所以對有一筆好字的柴世勤一點也不煩感。“不是！是我師父給的字帖，如果八爺喜歡，我回頭找出來，讓人給你送去。”
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