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    “愛妃，朕沒有和你開玩笑。”蕭運的詫異一閃而過，嚴肅地盯著正色相視的貴妃。
    貴妃眉毛輕挑，笑道：“臣妾像在跟您開玩笑麽？”話末，覆住蕭運放在桌麵上的手，一觸到涼意，眼裏閃過詫異。
    “陛下，您的手怎麽那麽涼，是龍體抱恙麽？宣太醫瞧一瞧吧。”貴妃麵露憂色，印象中極少看到蕭運心焦的樣子。
    宣見完蕭策，蕭運才漸漸發覺蕭策正不斷給他施加無形的壓力，自己直冒冷汗的樣子是因為懼怕蕭策？他不能承認更不敢承認。
    蕭策的方方麵麵都像極了他母親，無論是出眾的樣貌，還是驚羨的才華，都與他母親如出一轍。
    假若他的性子也和他母親一樣剛烈，那絕對不能留。蕭運正是血氣方剛之時，多選幾次妃，多寵幸幾個，不愁後繼無人。
    可是，他膝下的兒女好像是上天給予的懲罰，非傷即殘，事與願違。
    孽造太多，睡高枕也不敢無憂。
    明明沒人覬覦他身下的龍椅，卻心理作祟非得把人清理幹淨才舍得鬆口氣。
    戕害手足有違三綱五常。
    蕭策是可擔大任的，蕭運是想把希望寄托在他身上。但他又莫名嫉妒，按輩分來說，父親居然會嫉妒兒子的才華，多麽可笑。當年年紀相仿的他與蕭策對比，簡直不忍直視。
    他的皇位怎麽得來的，背後沒少招人笑話。
    這也是他多年來心中的刺。
    貴妃一向溫婉體貼，察言觀色能分憂解惑，蕭運很鍾情她多年如一的性子。麵對她的擔憂，扯出一抹笑容搖搖頭，撫平她眉上的褶皺。
    “先帝把顧家看得太重，如今朕把顧家壓製了也不見出什麽大簍子。顧家庶女又無名無份，不值得策兒迎娶。”蕭運若有所思道。
    貴妃咀嚼蕭運話中寓意，沉思一會兒後道：“那陛下對九皇子的承諾該如何？若立外族公主為正妃，假如九皇子未來成為儲君……”貴妃看到蕭運的臉瞬時凝重緊繃，把話停下來，著重道：“臣妾是說假如。”
    見蕭運臉色緩和下來，她才繼續說：“九皇子成為儲君，那牧原的公主順理成章是皇後。國母之位讓外族人坐，這……”抬頭遲疑了一下，“會不會太冒險？”望向蕭運幽深鋒利的眼睛。
    貴妃一向不好爭鬥，旁人大都以為她秉性純良，總能在汙濁之地辟出一個純淨地兒來自居，都投於豔羨的目光。
    其實貴妃有她自己的考慮，一方麵是自恃清高不屑與人爭，另一方麵她壓根不需要爭，母憑子貴，節節高升。
    蕭運順著她的話細想，不太讚同道：“朕好不容易才把顧家壓下去，若讓策兒娶了顧離……野火燒不盡，春風吹又生呐。”
    貴妃似乎心裏早有了對策，不假思索道：“傳言顧家已與顧離斷絕了關係，一個被家族掃地出門的女子，手無寸鐵，比起雄心勃勃的牧原，要好控製一些，陛下以為呢？”
    蕭運閉上眼睛養神，沒有接話。貴妃看過他的神色緩和，大約是有了主意，她嘴角輕輕揚起。
    貴妃回到自己宮裏更衣的時候，和陪嫁侍女閑聊起來，談到太和殿一事，侍女心思細膩，嘴上抹了蜜糖似的：“依奴婢看呀，娘娘才是陛下心尖上的人兒，恩愛如常，如膠似漆。”
    “恭維的話，在外頭我聽得耳朵都要起繭子了，回來尋個清靜，你還叨個不停。”貴妃坐在梳妝台前拿起精致的簪子在頭發邊比對，看看戴哪處好看。
    侍女替貴妃按揉肩膀，掃一眼鏡子裏反映出的人臉，眉梢眼角都掛著笑意，試問道：“娘娘從太和殿回來以後，好像一直都挺高興的，瞧這眉眼全是笑意。”
    貴妃手上的動作停住，往鏡子靠近一些，仔細瞧一瞧，摸著揚起的嘴角，“有麽？該不是你調侃本宮的趣話吧。”
    侍女笑道：“奴婢哪敢打趣娘娘，娘娘笑得那麽甜，任憑誰瞧了都得這麽說。”
    貴妃盈盈笑著，剛開始看覺得高興，可時間看久了看細了，眼神的光就暗淡下來，不由自主撫上眼角的魚尾紋，歎息道：“歲月不饒人，唉……”
    侍女見貴妃突如其來的哀傷，低頭瞅到她發間裏稀稀疏疏的銀絲，傾身拿起桌上的沉香梳，頭靠近貴妃耳畔道：“這發有些亂了，奴婢再替您挽一個新的吧。”
    貴妃擺手阻止她道：“你還是那麽懂我的心。陛下總愛年輕貌美的，喜歡新鮮刺激。我這模樣，充其量也就陪在枕邊，談上幾句。”
    “娘娘不是還有八殿下嗎？如今殿下也被陛下特赦了，可見陛下對殿下還是很重視的。”侍女說完，緊接著去打量她的神色。
    稍微好轉了一些。
    侍女鬆了口氣，這麽多年的宮中生活，已經不知不覺變得察言觀色，謹小慎微了。
    貴妃的臉色緩和不少，“本宮給陛下的建議，確實有為自己考慮，為玨兒將來考慮。”
    侍女的心咯噔一跳，雖有疑惑卻不敢言。貴妃掃她一眼，續道：“蕭策的母妃去得早，但絲毫不妨礙他的茁壯成長。這些年，陛下對他的任用，你我都有目共睹。何況是朝堂那些見風使舵的大臣，哼。”說到這裏，貴妃眼底盡是鄙夷氣憤。
    “本宮若再不為玨兒謀劃，指不準哪天就成為下一個榮妃。”貴妃目光閃過陰狠，眯緊眼盯著鏡子裏的自己。
    侍女聽後，臉色瞬息萬變，貴妃話一停，侍女忙說：“榮妃命賤，怎麽夠資格和娘娘相提並論，娘娘思慮過重了。”這話引來貴妃連連搖頭，“你呀，不懂陛下的心。帝王心，最難琢磨了。”
    “那娘娘您在陛下麵前為何隻字不提咱們的八殿下，全部建議都偏著九殿下。”侍女提出疑惑，貴妃嘖嘖兩聲，“陛下叫本宮去就為了商量蕭策納妃的事，本宮不就事論事，反倒顧左右而言他，隻會惹陛下更不痛快。”
    貴妃拉住侍女梳發的手，然後站起來，朝暖閣走去，邊道：“庶女為妃總比外族公主為妃要有益百倍。外族公主一旦嫁給蕭策，外族勢力必將附著支撐蕭策，那日玨兒想爭一爭那把椅子，就難過登天了。”
    侍女緊跟其後，若有所思地點頭。
    ……
    蕭運打定主意後準備擬旨。也不知道那群臣子從哪收到的風聲，火急火燎的趕到太和殿，嚷著非要麵聖。
    蕭運原本是不想搭理他們的，可聖旨一宣，他們總會知曉。幹脆把決定攤開說了，省得他們糾纏不放，惹得心煩。
    “讓他們進來吧。”
    一群大臣步伐匆匆走到殿中央，蕭運看見榮妃的父親和哥哥在最前麵，眉頭一皺。
    “陛下，臣等都懇求收回聖旨，本國開朝以來就沒有一妃之位容兩人平起平坐的說法。這若傳出去，九皇子豈不是成民間談論的笑柄？”說話的是榮妃親屬，蕭運順著他的意思，問道：“那按你的意思是應該讓誰退下來呢。”
    “當然是顧家庶女。顧家沒落，而九皇子身份尊貴，公主才是迎娶的不二人選。一來可以促進與附屬國的友好關係，二來對九皇子也公平。”
    蕭運強壓住怒火，咬牙道：“那你意思是讓朕做個言而無信的小人嗎！當初自願出征牧原的人裏怎麽不見你們這群家夥衝出來？現在關係到切身利益了就會跳出來了，是吧？”蕭運氣憤拍桌。
    眾大臣急忙跪下，齊聲道：“陛下恕罪。”
    “現在堂而皇之跟朕談公平，談正義，會不會太假？”蕭運嗤笑，將底下的人都掃了一遍。
    “朕自然知道不合規矩，又沒明著來，你們需要這麽著急趕過來麽？誰放給你們的消息，朕真真好奇。”蕭運緩了緩氣兒，激動的心情稍微平複一點。
    “那……陛下的意思是？”有大臣提出困惑，蕭運看那大臣一眼，“朕再三思量，決定讓顧離成為策兒的正妃，牧原那位公主，也可以如願一並嫁給策兒。位置上雖低顧離一等，但其他方麵，朕不會讓策兒虧待她。”
    “這……牧原王會不會據理力爭呐。”
    “那你們倒是提出兩全其美的法子啊。一個個都白吃幹飯，腦筋都不舍得轉一轉。”蕭運再次批評他們，這讓他們來之前的準備全都亂了，一時沒了頭緒。
    聖旨一出，貴妃那處笑得燦爛如花。
    在宮裏暫時住下的漓茉聽見後大發脾氣，“這什麽破聖旨，把本公主的身份置於何處了，簡直荒唐至極！”她居然連一個無名無份的庶女都比不上，父皇和彩雲陛下初始的約定被彩雲單方麵毀約。
    “不行，我要去找陛下要個說法。”漓茉從茶桌旁倏地站起，怒氣衝衝的往外走。
    一直站在她身邊的阿筱也阻止，緊隨其後。
    門剛被漓茉拉開，露出一張熟悉的俊臉，五官都精致好看，遺憾的是麵上冷若冰霜，眼裏殺氣騰騰。
    “你想去哪。”來人緊緊盯著她，冷冰冰道。
    阿筱見狀，飛快衝到漓茉麵前，將她擋在自己身後，逼視對方，同樣冷聲道：“你想幹什麽！”