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    在漆黑的閣樓裏，蘭登和西恩娜之間隔著空無一物的約二十英尺距離。在他們下麵八英尺的地方，掉下去的木板橫在了支撐著瓦薩裏《科西莫一世成聖》畫布的木框上。手電筒還亮著，靜靜地躺在畫布上，形成一個小小的凹陷，就像蹦床上放著的一塊石頭。
    “你身後的木板，”蘭登小聲說，“你能把它拖過來搭在這邊嗎？”
    西恩娜看了木板一眼。“除非木板的另一頭落到畫布上。”
    蘭登擔心的也是這個。對他們來說，此刻最糟糕的莫過於讓一塊兩英尺寬六英尺長的木板穿過瓦薩裏的名畫掉下去。
    “我有主意了，”西恩娜說著側身沿著支架向邊牆那邊走。蘭登也在橫梁上朝同一個方向前進。他們離手電筒的亮光越來越遠，每走一步腳下就變得更加危險。等到達邊牆那裏時，他們已經完全被黑暗包圍。
    西恩娜指著他們下方模糊的影子小聲說，“那下麵，畫框的邊緣肯定都是固定在牆上的，應該能承受住我的重量。”
    蘭登還沒有來得及反對，西恩娜就已經從支架上爬了下去，將幾個支撐梁當做了梯子。她慢慢下到木質方格框上，方框嘎吱響了一下，卻沒有垮。於是，她開始沿著牆壁一點一點地向蘭登的方向移動，仿佛在某個高建築的壁架上行走一般。方框又嘎吱響了一下。
    如履薄冰，蘭登想。盡量靠近岸邊吧。
    西恩娜走了一半，快要接近他在黑暗中所站立的支架了。蘭登的心中遽然重新燃起了希望，他們或許真的能及時從這裏出去。
    突然，前麵的黑暗中傳來了關門的聲響，隨即他聽到有快速移動的腳步在沿著通道向他們走來。黑暗中出現了一道手電筒光束，照亮了周圍，離他們越來越近。蘭登感到自己的希望在消失。有人正衝他們這邊逼近——沿著主通道，擋住了他們的逃跑路線。
    “西恩娜，繼續走啊，”他小聲說，本能地作出了反應，“繼續順著牆走，遠處有出口。這裏我來應付。”
    “不！”西恩娜急切地低聲說。“羅伯特，回來！”
    但蘭登已經行動起來。他沿著支架往回走向閣樓的中央支柱。西恩娜留在黑暗中，沿著側牆慢慢向前，在蘭登下方八英尺處。
    蘭登來到閣樓中央時，一個握著手電筒看不清臉的身影剛剛抵達觀景台。這個人在矮欄杆旁站住腳，將手電筒朝下讓光柱正對蘭登的眼睛。
    強烈的光線晃得蘭登睜不開眼睛，他立刻舉起雙臂投降。他感到自己從來沒有像現在這樣不堪一擊過——高高地站在五百人大廳之上，差點沒被強烈的光線閃瞎了眼。
    蘭登等待著一聲槍響或者一道命令，但周圍隻有一片寂靜。過了一會兒，光束離開了他的臉，開始在他身後的黑暗中搜尋，顯然在尋找著什麽東西……或者別的什麽人。強光移走後，蘭登此刻才辨出眼前擋住他去路的這人的身形。那是一個消瘦的女子，從頭到腳一身黑衣。他確定在她那棒球帽下，會是一顆留著刺蝟頭發型的腦袋。
    蘭登的肌肉本能地繃緊了，他想起了馬可尼醫生倒在醫院地麵上死去的那一幕。
    她找到我了。她來這裏完成她的使命。
    蘭登眼前閃現出一個畫麵：一群希臘自由潛水者遊入一條深水隧道中，遠遠過了應返回的時間極限，這時卻迎麵碰上了死胡同。
    殺手將手電筒光束重新對準蘭登的眼睛。
    “蘭登先生，”她壓低嗓門說。“你朋友在哪裏？”
    蘭登渾身發冷。這個殺手是衝我們兩個來的。
    蘭登故意將目光轉向與西恩娜相反的方向，回頭望著他們剛剛過來的黑暗處。“她與這件事無關。你想要的是我。”
    蘭登暗自祈禱西恩娜能夠在牆邊找到出路。隻要溜出觀景平台的視野範圍，她就能悄悄繞到中央木板通道上，在刺蝟頭女人身後向門口走去。
    殺手再次舉起手電筒，掃射著他身後空空蕩蕩的閣樓。亮光頃刻間從蘭登的眼睛上移開後，他突然瞥見她身後的暗處有一個身影。
    哦，上帝啊，不！
    西恩娜確實在朝著中央木板通道的方向穿越一個支架，但不巧的是，她在殺手身後，距她僅十碼之遙。
    西恩娜，不！你離她太近了！她會聽到你的動靜的！
    光束再次回到蘭登的眼睛上。
    “仔細聽著，教授，”殺手低聲說，“如果你想活命，我建議你相信我。我的任務已經終止。我沒有理由傷害你。我和你現在是一夥，我或許知道如何幫助你。”
    蘭登根本沒在聽，他的思緒全都集中在西恩娜身上。她的身影已經隱約可見，她敏捷地爬到了觀景平台後麵的通道上，離握槍的女人非常近。
    快跑！他在心中命令著她。快離開這該死的地方！
    然而，蘭登驚恐地看到，西恩娜沒有動窩，她蹲在黑暗中，默默地觀望著。
    ***
    瓦任莎的眼睛在蘭登身後的黑暗中搜尋。她究竟去哪裏了？他們分開了嗎？
    瓦任莎必須找到辦法，讓這兩個人從布呂德的手中逃出去。這是我惟一的希望。
    “西恩娜？”瓦任莎低語道，她的聲音很沙啞。“如果你能聽到我說話，那就好好聽著。你不想被樓下那些人抓住吧。他們可不是什麽善主兒。我知道一條逃跑路線。我可以幫助你們。相信我。”
    “相信你？”蘭登反問道，突然提高了嗓門，讓周圍的人都能聽到。“你是殺手！”
    西恩娜就在附近，瓦任莎意識到。蘭登是在對她說話……他想警告她。
    瓦任莎再次開口道，“西恩娜，現在的情況很複雜，但我可以幫你們從這裏逃出去。你想想你還能有什麽機會。你被困在了這裏，已經沒有別的選擇了。”
    “她有選擇，”蘭登大聲說道。“而且她也很聰明，知道跑得離你越遠越好。”
    “一切都改變了，”瓦任莎堅持說道，“我沒有理由傷害你們中的任何一個。”
    “你殺了馬可尼醫生！我猜衝我頭部開槍的人也一定是你！”瓦任莎知道蘭登永遠不會相信她沒有殺他的意圖。
    交談的時間已經結束。我再沒有什麽可用來說服他的了。
    她毫不遲疑地將手伸進皮夾克裏，掏出來一把無聲手槍。
    ***
    通道上的西恩娜一動不動地蹲在黑影中，就在跟蘭登對峙的女人身後不到十碼處。即便是在黑暗中，這個女人的側影也絕對不會被認錯的。西恩娜驚恐地看到，她手裏握著的正是她用來槍殺馬可尼醫生的那把槍。
    她會開槍的，西恩娜知道，她感覺出了那個女人的身體語言。
    果然，那個女人威脅著朝蘭登方向逼近了兩步，停在瓦薩裏《科西莫一世成聖》上方觀景平台周圍的低矮欄杆旁。殺手此刻與蘭登近在咫尺。她舉起槍，直接對準了蘭登的胸口。
    “這隻有瞬間的痛苦，”她說，“可是我別無選擇。”
    西恩娜本能地做出了反應。
    ***
    瓦任莎腳下的木板突然產生了振動，剛好在她開槍那一刻讓她微微側身。正當她手中的槍開火時，她知道所瞄準的目標不再是蘭登了。
    她身後有什麽東西在逼近。
    逼近的速度很快。
    瓦任莎猛地轉過身，手中的槍也旋轉了180度，對準襲擊她的人。有人全速撞了瓦任莎一下，金色的頭發在黑暗中一閃而過。槍又嗖地響了一下，但對方已經蜷縮到槍口以下，為的是猛地用力向上一頂。
    瓦任莎的雙腳離地，上腹狠狠撞在觀景平台低矮的欄杆上，臀部則飛到了欄杆外。她舞動著雙臂，想抓住什麽來阻止自己下墜，但是來不及了。她從邊上摔了下去。
    瓦任莎在黑暗中下墜，勇敢地準備著與平台下方八英尺處布滿灰塵的天花板相撞。可奇怪的是，她著陸時的地方比她想象的要柔軟……仿佛她被一張布做的吊床接住了，而這個吊床此刻正在她的重量下凹陷。
    瓦任莎茫然不知所措，仰麵朝天躺在那裏，瞪視著攻擊她的人。西恩娜·布魯克斯正將身體探出欄杆外望著她。瓦任莎震驚之餘張開嘴想說話，可是她的身下突然傳來響亮的撕裂聲。
    承受著她重量的那塊布裂開了。
    瓦任莎再次下墜。
    這次的下墜時間是漫長的三秒，她一直仰視著天花板，那上麵布滿了精美的畫作。她正上方是一幅巨大的圓形油畫，描繪了科西莫一世在祥雲中被一群天使圍繞的情景——此刻它的正中央有一個犬齒交錯的漆黑裂縫。
    然後，伴隨著突如其來的撞擊，瓦任莎的整個世界消失在了黑暗中。
    ***
    上麵的羅伯特·蘭登驚呆了，不敢相信自己看到的一切。他透過破裂的《科西莫一世成聖》，望著下麵洞穴般的空間。刺蝟頭女人一動不動地躺在五百人大廳的石頭地麵上，一攤鮮血正快速從她的頭部向四周擴散。她的手中仍然緊握著那支槍。
    蘭登抬頭望著西恩娜，她正瞪視下麵，那可怕的一幕把她嚇呆了。西恩娜的表情是十足的震撼。“我沒有想……”
    “你做出了本能反應，”蘭登小聲說，“她正要殺了我。”
    破裂的畫布中傳來了下麵驚恐的喊叫聲。
    蘭登輕輕地領著西恩娜離開了欄杆。“我們得走了。”