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    據說，隻要一進入聖約翰洗禮堂，你就會身不由己地往上看。蘭登雖然已經來過這裏多次，卻仍然感到有股神秘的力量在吸引他將目光慢慢轉向頭頂的天花板。
    高懸於頭頂上方的洗禮堂八角形拱頂表麵的跨度超過八十英尺。它閃閃發光，仿佛是用正在燃燒的煤塊建造的。它那光潔的琥珀金色表麵反射著來自一百多萬片彩色玻璃片發出的不均勻的外界光線。這些從一種玻璃狀矽釉中純手工切割出來的馬賽克小片，被排列成六個同心圓環，上麵描繪著《聖經》中的場景。
    仿佛是為了給該建築金碧輝煌的上半部增添強烈的戲劇效果，自然光穿過屋頂的中央圓孔照射進來，劃破黑暗的空間——這一點很像羅馬的萬神廟。高處的一係列深凹小窗也投下一道道光線，它們緊密地聚焦在一起，幾乎看似固體，宛如以千變萬化的角度起著支撐作用的房梁。
    蘭登和西恩娜一起向洗禮堂更深處走去。他看到了天花板上傳奇般的鑲嵌畫——以多層的方式展現的天堂與地獄，與《神曲》中的描繪非常相像。
    但丁·阿利基耶裏童年時曾看過這幅鑲嵌畫，蘭登心想。來自上方的靈感。
    蘭登凝視著鑲嵌畫的正中央。主祭壇的正上方有一個二十七英尺高的耶穌基督塑像，坐在那裏審判所有被拯救和被詛咒的人。
    在耶穌的右手邊，正直的人得到的回報是永生。
    但是，在耶穌的左手邊，背負罪孽的人有的被施以石刑，有的被串在鐵杆上炙烤後成為各種怪獸的盤中餐。
    目睹這一苦痛場麵的是一幅巨型鑲嵌畫中的撒旦，撒旦被描繪成來自地獄的吃人怪獸。蘭登每次見到這一形象時都會有些畏懼。七百多年前，這一形象也曾向下怒視著年幼的但丁·阿利基耶裏，讓他膽戰心驚，並最終給了他靈感，使他栩栩如生地描繪出了隱藏在地獄最後一環中的一切。
    頭頂這幅恐怖的鑲嵌畫描繪了一個頭上長角的惡魔，正在從頭開始吞噬一個人。犧牲品的雙腿從撒旦的嘴裏垂下來，仿佛但丁筆下惡溝中被掩埋了一半的罪人胡亂擺動的雙腿。
    lo"mperador del doloroso regno，蘭登想起了但丁的原文。那個苦惱國的大王。
    兩條巨蛇扭動著身子，從撒旦的耳朵裏爬出，也開始吞噬罪人。這給人的印象是撒旦有三個腦袋，與但丁在《地獄篇》最後一章中的描述一模一樣。蘭登在自己的記憶中搜索，回想起了但丁描繪的一些片段。
    他的腦袋有三個麵孔……他的三個下巴噴出混合了血的涎沫……他的三張嘴就像磨石……一次就咬掉三個罪人。
    蘭登知道，撒旦的這種三重邪惡具有象征意義：這讓他與聖三位一體165的三重榮耀形成了完美的平衡。
    蘭登抬頭凝望著那可怖的畫麵，試圖想象這幅鑲嵌畫對年幼的但丁產生的影響。但丁每年都參加這座教堂舉行的各種宗教儀式，每次祈禱時都會看到撒旦在低頭怒視著他。但是，蘭登這天早晨卻有著一種不安的感覺：惡魔正直勾勾地盯著他。
    他趕緊將目光轉向洗禮堂的二樓陽台和走廊——婦女們獲準在這個僻靜之處觀看洗禮過程，然後再往下轉向偽教皇約翰二十三世166的懸棺——他的遺體安詳地平躺在高高的牆壁上，既像一個史前穴居人，又像魔術師用懸停魔法抬起的道具。
    最後，他的目光終於落到了華麗的磚地上，許多人都相信它的圖案與中世紀天文學有關。他的目光順著錯綜複雜的黑白圖案一路延伸，直至停在屋子的幾乎正中央。
    就在那兒，他想，心裏明白自己凝視著的正是十三世紀後半葉但丁·阿利基耶裏受洗的地方。“‘我將作為詩人回歸……在我的洗禮盆中，’”蘭登大聲說道，聲音在空無一人的教堂裏回蕩，“就在那兒。”
    西恩娜看著蘭登所指的地麵中央，一臉的茫然。“可是……這裏什麽都沒有啊。”
    “不再有了，”蘭登回答說。
    那裏隻剩下一個用紅褐色地磚鋪成的大八角形。這塊突兀而樸素的八邊形區域顯然打破了地麵上精心設計過的華麗圖案，很像一個填補過的大洞，而事實正是如此。
    蘭登趕緊解釋，洗禮堂最早的洗禮盆其實是教堂中央的一個八角形大池子。雖然現代洗禮盆通常都是高邊盆，早期的洗禮盆卻更接近於這個詞的本意——“泉水”或“噴泉”167。而這裏的洗禮盆是一個深水池，受洗的人可以更深地浸入其中。蘭登想知道，當孩子們被浸泡在地麵中央曾經有過的一大池冰冷刺骨的水中時他們驚恐的尖叫聲在這座石砌的屋子裏聽起來會是什麽效果。
    “這裏的洗禮過程又寒冷又嚇人，”蘭登說，“是名副其實的通過儀式168，甚至有些危險。據說，但丁有一次曾跳進洗禮盆，救出一個快要被淹死的孩子。總之，最初的洗禮盆大約在十六世紀某個時候被填平了。”
    西恩娜的眼睛開始四處搜尋，臉上寫滿了擔心。“可是如果但丁的洗禮盆已經不複存在……那麽伊格納奇奧究竟將他的麵具藏在哪裏了？！”
    蘭登理解她的驚慌。這麽大個地方，到處都可以藏東西——石柱、雕塑、墓葬背後，壁龕，祭壇內，甚至樓上。
    不過，當蘭登轉過身來麵對他們剛剛進來的大門時，他信心滿滿。“我們應該從那裏開始，”他指著“天堂之門”右邊緊挨著牆壁的地方說。
    一道裝飾性的大門背後，一麵砌高的平台之上，有一個高高的八角形雕花大理石基座，看似一個小祭壇或者聖餐桌。它外部的雕花如此繁複，宛如珍珠母貝浮雕。大理石基座的頂上有一個鋥亮的木蓋，直徑約三英尺。
    西恩娜跟在蘭登身後走過去時，顯得有些遲疑。他們下了台階，走入防護門裏。西恩娜湊近去看，她倒吸了一口涼氣，意識到映入她眼簾的是什麽。
    蘭登的臉上露出了微笑。這的確既不是祭壇也不是桌子。那個鋥亮的木頂其實是蓋子，蓋住了下麵一個中空的結構。
    “是洗禮盆嗎？”她問。
    蘭登點點頭。“如果但丁今天受洗，那肯定會是在眼前這個洗禮盆中。”他一刻也不想耽擱，深吸了一口氣後，將手掌放在木蓋上，正要將它推開時，他的心頭掠過一陣帶著刺痛的期待。
    蘭登緊緊抓住木蓋的邊緣，將它搬到一邊，小心翼翼地讓它順著大理石基座滑下來，把它放在洗禮盆旁的地麵上。隨後，他俯視著下麵兩英尺寬、空空蕩蕩的黑暗空間。
    裏麵可怖的景象讓蘭登倒吸了一口涼氣。
    但丁·阿利基耶裏那張毫無生氣的臉正從黑影中回望著他。