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    地下洞窟沐浴在紅色燈光中，靈感來自地獄的歌聲在其中回響。人聲的嗚咽，弦樂器奏出的不和諧音，定音鼓低沉的滾奏，像地震波一樣在這洞窟裏轟鳴。
    極目望去，蘭登看到這個地下世界的地麵其實是如玻璃一般的水，漆黑、靜止、平穩，就像新英格蘭某個冰凍池塘上的黑冰。
    那裏的瀉湖不會倒映群星。
    幾百根粗大的多利安式柱子229精心排列成行，一眼看不到盡頭。這些柱子每一根都有三十英尺高，從水中升起，支撐起洞窟的拱頂，由一係列獨立的紅色聚光燈自下往上照耀著，營造出一個超現實主義森林，像某種鏡子反射的幻覺那樣逐漸消失在黑暗中。
    蘭登和布呂德在台階底部止步，在眼前這個光怪陸離的洞窟入口站立了片刻。洞窟本身似乎都發出一種淡紅色的光芒。蘭登打量著這一切時，發現自己在盡可能地淺呼吸。
    下麵的空氣比他想象的還要滯重。
    蘭登可以看到左邊遠處的人群。音樂會的舉辦地在地下空間的深處，半靠著最遠端的牆壁，觀眾們就坐在一塊塊巨大的平台上。幾百名觀眾圍繞著樂隊，構成一個個同心圓環，另外一百多人站在最外邊。更多的人則在附近的木板人行道上找到了位置，依靠著結實的欄杆，邊欣賞音樂邊凝視著下麵的積水。
    蘭登掃視著這片人影構成的無形海洋，眼睛搜尋著西恩娜。到處都見不到她。他隻看到身穿燕尾服、長袍、鬥篷、布爾卡230的身影，甚至還看到身穿短褲和長袖運動衫的遊客。聚集在紅色燈光中的人群，他們的精氣神兒在蘭登看來就像是某種神秘教派聚會上的一群神父。
    他意識到，如果西恩娜在這下麵，要發現她幾乎不可能。
    就在這時，一個體格魁梧的男子從他們身旁經過，沿台階走了出去，而且一路走一路咳嗽。布呂德轉身望著他出去，細細地審視著他。蘭登感到自己的喉嚨也隱約有些發癢，但他安慰自己說那隻是他的想象。
    布呂德試探著在木板人行道上向前邁出一步，低頭看著通往各個不同方向的分叉。他們麵前的路徑簡直宛如彌諾陶洛斯的迷宮231。一條木板人行道很快就分叉變成了三條，每一條又再次分叉，構成一個懸浮的迷宮，在水麵之上晃動，在柱子之間蜿蜒，消失在黑暗中。
    我迷失在一個黑暗的森林裏，蘭登想起了但丁那部傑作中不祥的第一詩章，因為這裏沒有筆直的路可尋。
    蘭登看了一眼欄杆外的積水，水深約四英尺，異常清澈。石板地麵清晰可見，上麵覆蓋著一層細細的淤泥。
    布呂德向下掃了一眼，不置可否地哼了一聲，然後將目光重新轉回到室內。“你有沒有看到什麽地方與佐布裏斯特那段視頻中的環境很相似？”
    哪裏都像，蘭登想。他觀察著周圍潮濕、陡峭的牆壁，然後指著洞窟右邊最遠處的角落，那裏遠離樂隊舞台周圍擁擠的人群。“我猜想應該在那邊什麽地方。”
    布呂德點點頭。“我的直覺跟你一樣。”
    兩個人挑選了右邊的岔路，沿著木板人行道匆匆往前走。這條路讓他們遠離了人群，通向了水下宮殿的最遠處。
    他們一路向前走，蘭登忽然想到在這個地方躲上一夜而且不被人發現是多麽容易。佐布裏斯特拍攝那段視頻時肯定就是這麽做的。當然，如果他慷慨地資助了長達一個星期的係列音樂會，他也完全可以請求單獨在儲水池裏呆一段時間。
    如今這一切已經不重要了。
    布呂德加快了步伐，仿佛潛意識裏要與這首交響曲的節奏保持一致。樂曲此刻已經變成了疾風暴雨般的一連串下行半音延留音。
    但丁和維吉爾正下到地獄中。
    蘭登全神貫注地掃視著右邊遠處長滿青苔的陡峭牆壁，試圖將它們與在視頻中看到的情形聯係起來。每次遇到分叉路口時他倆都向右拐，離人群越來越遠，徑直去往洞窟最偏僻的角落。蘭登回頭看了一眼，為他們已經走過這麽遠的距離而驚訝。
    他們現在幾乎是一路小跑，剛開始還能見到幾位閑逛的遊客，可一旦進入到最裏麵的部分，就沒有再看到一個人影。
    這裏隻剩下布呂德和蘭登。
    “周圍看上去都差不多。”布呂德有些絕望。“我們從哪裏著手？”
    蘭登和他一樣感到有些絕望。他對視頻中的畫麵記憶猶新，可這裏的一切都沒呈現出足以讓他識別的特征。
    他們繼續前行，蘭登仔細閱讀著木板人行道旁的信息牌。這些由柔和燈光照亮的文字說明牌隨處可見，其中一塊介紹這裏麵的容積達兩千一百萬加侖。另一塊指出，有根柱子與其他柱子不相配，因為它是在修建過程中從附近一個建築中偷來的。還有一塊文字說明牌上有一個圖形，顯示的是如今已經見不到了的一個古代雕刻——流淚的母雞眼符號，它在為修建蓄水池時喪生的所有奴隸哭泣。
    奇怪的是，有一塊牌子讓蘭登突然停住了腳步，那上麵隻有一個單詞。
    布呂德也停了下來，轉身問他，“怎麽啦？”
    蘭登指著那塊牌子。
    牌子上除了有一個顯示方向的箭頭外，還有一個名字：令人膽戰心驚的戈耳戈232三姐妹之一，臭名昭著的女怪。
    美杜莎
    布呂德看了那上麵的文字，聳聳肩。“那又怎麽樣？”
    蘭登的心在怦怦直跳。他知道美杜莎不僅是令人膽戰心驚的蛇發女怪，目光能讓任何看到她的人變成頑石，而且還是希臘眾多地下精怪中為人們所熟知的一位……這些地下精怪屬於特殊一類，被稱作冥府怪物。
    下到水下宮殿的深處……
    因為在這裏，冥府怪物就在黑暗中等待……
    她在給人指路，蘭登意識到。他沿著木板人行道奔跑起來，在黑暗中左彎右拐，布呂德幾乎都跟不上他的腳步。跟隨著美杜莎的標識，蘭登終於來到了一條路的盡頭，這是一個小觀景台，靠近蓄水池最右邊的牆壁底部。
    呈現在他麵前的是一個令人難以置信的景象。
    一塊巨大的大理石雕像聳立在水麵之上，那是美杜莎的頭，上麵的每一根頭發都是一條扭動的蛇。讓她的出現顯得更加匪夷所思的是她的頭被顛倒著置於她的脖頸上。
    像被詛咒的人那樣顛倒著，蘭登意識到。他想起了波提切利的《地獄圖》，畫中的罪人都被倒著放在惡溝裏。
    布呂德氣喘籲籲地趕了過來，站在蘭登身邊的欄杆旁，萬分驚訝地盯著顛倒的美杜莎。
    這個美杜莎頭雕像如今是其中一根石柱的基座，蘭登懷疑它大概是從其他地方掠奪來的，在這裏被用作了廉價建築材料。她的顛倒姿勢無疑源自人們的迷信，認為將她顛倒過來後，她就會失去魔力。即便如此，蘭登仍然無法擺脫掉縈繞在他心頭的各種思緒。
    但丁的《地獄篇》。最後一章。地球中央。引力在那裏發生逆轉。上在那裏變成了下。
    這種不祥之感像針一樣刺紮著他的皮膚。他眯起眼睛，透過微紅色的霧靄望著那尊頭部雕像。美杜莎那些由小蛇構成的頭發大多浸泡在水下，但她的眼睛露在水麵之上，正對著左邊，凝視著瀉湖對麵。
    蘭登膽怯地將身子探到欄杆之外，轉過頭，順著美杜莎的目光，朝水下宮殿一個熟悉的空蕩角落望去。
    他立刻明白了。
    就是這裏。
    這裏就是佐布裏斯特的“零地帶”。