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    “姐姐們就莫要打趣我了。”
    簡寧無奈，“那朝服著實重，裏裏外外不知多少層，這冬日還好，夏日簡直要悶出病來；再說這鳳冠……當真是欲帶皇冠，必承其重啊！”
    皇後幾人笑作一團，“妹妹不要難過，你看那些西夷婆娘那腰被勒的，比咱們還辛苦咧！”
    簡寧“噗”的一聲就笑了，“聽姐姐這麽說，我倒是慚愧了。”
    說罷便是起身，讓人取來朝服，一件件穿上。
    皇貴妃的朝服與皇後大抵相同，除了紅色霞帔外，明黃色的顏色代表著在宮中特殊的地位。
    其緙絲等工藝更是隻有幾人能使用，而頭上鳳冠的更是正德令人特意製定的，破了皇妃不可用龍的規製。
    皇後鳳冠九龍四鳳，皇貴妃六龍三鳳，皇妃，公主，太子妃九翬四鳳。可預見的是，簡寧的朝服會成為慣例，就像皇貴妃擁有金寶一樣。
    一番拾掇後，簡寧拖著沉重的步伐從裏間出來，見了皇後等人連連歎氣，“這真是要命哦！”
    夏氏笑死了，“哪有你說得那麽誇張？快走吧，別讓太後等急了。”
    一行人坐上轎攆，梔錦也被帶著去了慈寧宮。
    英吉利使臣來訪，帶來了女眷，女眷歸太後招待，這讓素來無事的太後覺得新奇。以往西夷來訪很少帶女眷，即使帶了級別也太低，還不配輪到皇太後來招待。但這次來的英夷不同，他們帶了皇室的公主過來，再加之大明這些年跟西班牙搶地盤搶得厲害，且西班牙死死扼守住通往新大陸的航線，這讓明人十分惱火。聽聞英夷有心與西班牙人較量，自然是要隆重款待了。
    到了慈寧宮，裏麵已是忙活開了。雖然隻來了個公主以及幾個貴婦，可對大明與英國來說都是開天辟地第一次，因此雙方也格外重視這次夫人外交。
    “臣妾給太後請安，太後萬福金安。”
    “都起來吧。”
    太後笑著道：“等下英吉利公主就要來了，你們都快坐下吧。皇貴妃，你怎得今日還這般素淡？今日可不能墮了咱們大明的國威，這妝容還是要豔麗一些才好。”
    簡寧笑著道：“太後，您不知那些西洋婆娘，他們那臉擦粉擦得跟白牆似的，所以啊，咱們就得清淡，這樣才顯得素雅嘛。”
    太後瞪了她一眼，嗔道：“就你心眼多，明明懶還總能找出理由。”
    皇後幾人頓時笑了起來，“太後，您是沒見簡妹妹穿朝服那樣，那哪裏是穿衣服？簡直就是要上刑場了。”
    “她呀……”
    皇太後搖搖頭，“教書育人她樂意，著書立作也樂意，偏偏不愛打扮也不愛這些繁文縟節……罷了，罷了，你去抹點豔麗些的口脂就算你過關了。”
    說著便是令自己的宮婢將自己的口脂拿來給簡寧，簡寧福身，“是，臣妾謹遵太後懿旨。”
    “瞧這性子，當真是皇帝嘴裏的小心眼子，跟哀家也貧，懿旨都出來了，說得哀家好似欺負了你似的。”
    “就是太後娘娘和善，不然臣妾哪裏敢放肆？”
    “哎呀，和善就該被欺負著啊？”
    太後顯然心情好得不行，跟簡寧貧了好一會兒，才讓她去化妝。
    待一切收拾妥當，那英國公主與貴婦們也入宮了。紫禁城的華美壯麗讓這些英國人驚歎，事實上，這些英國女人一路行來，自打入了大明後驚歎就沒停過。不過所有的驚歎都抵不過此刻，眼前的皇宮太宏偉了，雖然風格與英國完全不同，可她們還是感受到了一股難以形容的美感。
    而且這兒更是大得離譜，她們不知自己走了多久才走到這座宮殿跟前，而這座宮殿依然華麗宏偉得離譜，不愧是全天下最尊貴女人的住所。
    待入了殿，滿屋的瓷器更是險些亮瞎她們的眼睛，果是黃金國度，其富有是國人無法想象的。這些來自外域的女人目光貪婪地從這些精美的瓷器上掃過，最後落到了大明宮妃的身上。
    驚歎在眼裏不斷閃爍著，以至於讓她們忘了該有的禮節，反是年僅九歲的瑪麗公主顯得頗有氣度，微微彎膝，行了一個標準的西方式福身禮後，操著一口生氣的大明官話道：“尊敬的皇太後，皇後殿下，午安。”
    太後覺著稀奇，這外國人的小孩還是頭次見，沒想到這些紅毛鬼的小孩還是挺好看的。另外，不愧是皇室子弟，氣度就是不一樣。
    雖然看著依然粗鄙……
    簡寧望著這位小公主，眼裏透出好奇。如果沒猜錯，這位就是瑪麗一世，鼎鼎有名的血腥瑪麗了吧？
    此刻的瑪麗顯得很純真，碧藍的眼裏也透著對大明的好奇。隻是或許是自己母親的遭遇讓她在英國王宮內有些艱難，明明才九歲卻很懂得克製自己了。
    難怪以後能奪位成功，果是從小看到老啊。
    公主的行禮讓其他人也回過神來，忙都拉著裙擺行禮。
    皇後幾個臉都紅了，這些西夷女人怎如此不要臉啊，怎隨意拉自己裙子？
    幸好現在西方還比較保守，要再晚些年，都露出白花花的，估計皇後等人能暈過去。
    簡寧的注意力倒不在這上麵，反是在認真聆聽這些人講話。果然，這時候的英語跟後世很不同啊，隻能勉強聽個大概。倒是那些翻譯，的確牛逼，一個傳一個的，聽那意思居然跟她自己翻譯的也差不多？
    重譯是一個很複雜的活，這些外出的華人果然是厲害啊！
    讓一群人起了身，太後讓人端上茶點，笑著道：“我們華夏有句俗語叫作有朋自遠方來，不亦樂乎。幾位穿大洋而來，一路奔波，隻為大明與英吉利的情義，今日哀家就代表天子款待爾等，望你們會喜歡今日的點心與菜。”
    瑪麗聽著譯者的話，有些好奇地拿起一塊綠豆糕，吃了一口，一股甜甜的味道在味蕾上蔓延。味道有些怪，可卻又有些欲罷不能。
    在這個時代，甜味永遠是一種奢侈的味覺體驗，哪怕不是很習慣那種豆味，可瑪麗依然舍不得放下手中的綠豆糕。
    “來，嚐嚐這個，這是貴妃雞蛋糕。”
    皇太後一臉得意，“此物乃是我大明皇貴妃發明，名為雞蛋糕；後傳出宮外，百姓便冠以貴妃之名。此物柔軟香甜，味道甚美。”
    “謝謝皇太後。”
    瑪麗起身行了一禮，問道：“我聽聞貴國的皇貴妃不但擅美食，更是博學多才，是你們國家最有名的作家，不知她今日可來否？我秉父命而來，就是想一睹寫出帝國崛起這樣書的女子該是何等風采！”
    皇太後更得意了，忙道：“當然可以。這位就是皇貴妃，她姓簡，小字雲舒。”
    “皇貴妃，您好。”
    簡寧回了一禮，笑著道：“你好，瑪麗公主，很榮幸見到你。”
    “您會英語？！”
    瑪麗驚呼，皇太後也是驚訝，“皇貴妃你怎麽會他們西夷的話？”
    簡寧行了一禮，笑道：“太後，您兒子也會呀！這都是從他那兒學來的。”
    “皇貴妃真是好學。”
    太後搖搖頭，“哀家在你這年紀早就什麽都不想學咯”
    “太後娘娘怎胡說呢？您這些年可是學了好多東西呢，織毛衣，打圍巾，學做糕點……”
    簡寧笑著道：“隻是人各有所長，臣妾更喜歡學些稀奇古怪的東西。”
    皇太後一下就樂了，“難怪照兒喜歡你，你這嘴啊就是甜。”
    瑪麗望著簡寧，小小的心靈受到了極大的震撼。這才是真正的淑女貴婦，雖聽不懂他們在說什麽，可這談笑間的自如瀟灑與優雅卻是她怎麽也學不來的，那是一種發自內心的自信，而不是僅僅靠著幾個死板動作堆積出來的。
    更重要的是，這個女人可能是當今世上最博學的女人了吧？在英國時，她就聽了很多關於這個女人的故事。在她剛剛懂事時，她的生活裏就充滿了陰謀與苦楚，在那些看不到陽光的日子裏，正是這個女人的故事在激勵著她。
    一介平民靠著自己的努力與才學爬到今天這個位置，令她的丈夫獨愛予她，這世上如果有人要說是幸福的，那麽就隻剩這個人了吧？
    上天何其不公平？將美貌才華給了同一個人，如今還賜予了她權勢與財富……
    相比之下，自己就像個醜陋的爬蟲……
    瑪麗如此想著，可很快又想起這個女人的一句名言：知識改變命運。
    或許我也應該好好刻苦讀書？父親讓自己來這並不是對自己的重視。嗬嗬，或許，不然誰會讓自己的女人去海上冒險呢？還讓自己在這兒學習，說是合適的時候會讓自己回去……
    這分明就是放棄自己了吧？
    或許自己可以在大明重新開始？
    吃著中國美食的小瑪麗顯得心不在焉，再看看旁邊隻比她大一歲的梔錦，這位中國公主的待遇顯是好得太多了，哪怕她不是皇後生的，可皇後對她卻極好，這讓她感到了一些嫉妒。
    如果王後也能這樣對她就好了……