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    花園梅林的涼亭，丫鬟把嚴霜霜請到這裏，上了壺熱茶就下去了，嚴霜霜坐了會兒，沒見到季雲菀的身影。
    “姑娘，表姑娘請你來了這裏，她怎麽還不來呢？”貼身丫鬟紅螺把手攏在袖子裏，朝亭子外張望道。
    “許是有事耽擱了，多等會兒。”嚴霜霜端起熱茶噙了一口，伸手攏緊了懷裏的手爐。
    這兩日大雪初融，空氣清冷淩冽，紅螺在亭子裏跺了會兒腳，見她家姑娘凍得臉色有些發白，忍不住道：“姑娘，我們還是去錦繡院瞧瞧吧，瞧瞧表姑娘到底是被什麽事耽擱了，這許久都不來。”
    嚴霜霜摸了摸有些冰涼的鼻尖，點了點頭站起身，剛出了亭子，就聽見腳步聲從叢叢的梅樹後麵傳來，梅樹晃動，一個男子高大的身影顯露了出來。
    看清來人，嚴霜霜彎腰福了福身子，“季公子。”
    “嚴姑娘。”看到她，季雲淵驚訝過後彎唇微笑：“嚴姑娘來賞梅？怎麽就你一個人，二妹妹呢？”
    “表妹許是有事在忙，還未過來，我正要去尋她。”嚴霜霜微微垂著頭，回答道。
    “是嗎？”季雲淵聽了擰眉思量，嚴霜霜垂頭看著麵前人玄色的袍角，緊張的咬了咬唇，見他不說話了，強掩著失落告辭道：“季公子，我去尋表妹了。”
    季雲淵回過神，看著麵前螓首微垂的姑娘，脫開而出道：“等等，嚴姑娘若走了，二妹妹又來了怎麽辦？從梅林去錦繡院，有好幾條路，難免走岔了。嚴姑娘不如就在這梅林逛一逛，興許二妹妹等會兒便來了。”
    嚴霜霜一愣，正不知他是何意，就聽季雲淵朝她微微一笑道：“這梅林裏有幾株梅樹十分難得，是從宮裏移出來的，我帶嚴姑娘去看看，這邊請。”
    失落一下子變成了歡喜，嚴霜霜抿著唇輕應了一聲，跟在季雲淵身邊，往梅林深處走去。
    季雲菀帶著春桃和春枝到了梅林，沒在亭子裏看見人，往梅林裏麵一邊找，春枝一邊問道：“姑娘，表姑娘和大少爺都沒看見，他們不會已經走了吧？”
    季雲菀正要說話，忽然看見前麵不遠一株梅樹下，季雲淵和嚴霜霜並肩而立，季雲淵低頭說了什麽，嚴霜霜噗嗤一下笑出了聲。梅樹上的花瓣飄落，掉到了嚴霜霜的頭發上，季雲淵隨手幫她摘了下來，又折了一枝開的正盛的梅花遞給她。
    瞧著兩人氣氛正好，季雲菀帶著兩個丫鬟悄悄退出了梅林，剛出來，就見周氏身邊的一個丫鬟匆匆過來，朝她行了行禮道：“二姑娘可看見了大少爺？夫人急著叫他去呢。”
    季雲菀佯作不知，“大伯母找大哥哥做什麽？”
    丫鬟答道：“太傅府的夫人和千金要走了，夫人讓大少爺去送送。”
    季雲菀轉了轉眼珠子，正要想法子給嚴霜霜和季雲淵多拖延些時間說話，身後傳來腳步聲，季雲淵和嚴霜霜從梅林出來了。
    “大少爺，夫人讓你去前廳送太傅府的夫人和千金回府。”見了他，丫鬟忙稟告道。
    季雲淵皺了皺眉，“知道了。”
    “既然二妹妹來了，我就先走了。嚴姑娘，下次再見。”他的目光從季雲菀身上滑過，落到嚴霜霜的身上，溫柔了麵色，說道。
    嚴霜霜彎腰福了福身子，看著季雲淵的身影走遠。
    見她看的專注，季雲菀笑眯眯湊過去問道：“表姐，怎麽樣，和我大哥哥聊的開心嗎？”
    嚴霜霜轉過頭，見她一臉揶揄的表情，明白了過來，紅著臉擰她胳膊，“好呀，你是故意的對不對？故意讓人引我來這裏，就是為了讓我和你大哥哥見麵。”
    季雲菀繞著一株梅樹躲她，笑著道：“表姐你要謝謝我才對，你沒聽方才的丫鬟說，我大伯母在給大哥哥相看姑娘呢。你若再不尋機會和大哥哥見見麵，他就要娶別人啦。”
    嚴霜霜停了下來，紅著臉扭頭賭氣，“他要娶誰，我……我又沒法子改變。”
    “誰說你沒法子？剛才大哥哥對你多溫柔啊，你們方才在林子裏，大哥哥不是又逗你笑又送你花，我可沒見過他對別的姑娘這樣。”季雲菀笑眯眯小聲總結道：“我覺得呀，大哥哥對你也有意思呢。”
    嚴霜霜聽了，又是羞惱又是歡喜，最後惱羞成怒撲上去就要捏她的臉頰，“好哇，表妹，你又偷看！”
    兩個人鬧了會兒，鬧的手腳冰涼，才停歇下來，一起回去錦繡院。
    翠華院裏，讓季雲淵送了太傅府的夫人和姑娘出去，周氏斜靠在榻上，揉著額頭，深歎了口氣。
    秋荷跪坐在一旁給她捏肩，柔聲安慰道：“夫人，這次不成，還有下次，京城裏這麽多的姑娘，總能有大少爺看中的。”
    “京城裏配得上咱們家，年紀相當又品貌端莊的姑娘，都快讓他相看完了，也沒見他有相中的。”周氏愁容滿麵，淵兒是府裏的孩子中最大的，隻有把他的婚事盡早定下來，才好操心其他幾個孩子的婚事。
    秋荷遲疑片刻，斟酌著道：“我聽剛才去找大少爺回來的小丫鬟說，二姑娘的表姐嚴姑娘今兒也來了府中，方才她去找的時候，大少爺正和嚴姑娘在花園的梅林中散步，大少爺言語間，似乎對嚴姑娘有些不同。”
    “菀兒的那個表姐？”周氏沉吟片刻，“那姑娘我見過幾次，和菀兒有一兩分相似，容貌秀麗，舉止落落大方，嚴大人現在是大理寺少卿，又有菀兒這一重身份，也配得上咱們家。”
    “隻是……”周氏蹙起眉，猶豫道：“老太太以前就不喜嚴家，就算如今嚴家回了京城升了官，她怕是不會願意淵兒娶嚴家的姑娘。而且因為菀兒的娘，嚴大人也一向不待見咱們家，他也不會願意把女兒嫁到我們府裏來的吧。”
    “這……”秋荷想了想，笑道：“這些恩怨是兩家長輩的事，與大少爺他們無關。夫人也說京城裏能配得上咱們大少爺的姑娘都快相看完了，不如問問大少爺的意思，看他中不中意嚴姑娘。若不中意，那再繼續相看別的姑娘，若中意，再煩惱這些也不遲。”
    周氏秀眉舒展，拍了拍秋荷的手，“還是你想的周到。”
    打定了主意，周氏等季雲淵回來就詢問了他的意思，用過晚膳，又把季雲菀叫去了她屋裏。
    “菀兒，叫你來不是為了旁的，是想問問你那個表姐，可許了人家？”叫季雲菀坐在她對麵，周氏溫聲問道。
    “還沒呢，表姐回京城還不到半年，還未曾許人家。”季雲菀搖搖頭，心中隱隱有了預感，試探地問：“大伯母，你問我表姐做什麽？”
    周氏笑道：“你覺得你大哥哥配你表姐如何？我聽丫鬟說，上午淵兒和你表姐在梅林散步，舉止熟稔，與他往日對旁的姑娘，大有不同。”
    不止這個，她詢問了淵兒對嚴家姑娘的態度，以往淵兒都是直接推拒，然而這次，卻沒有推拒，言語間還對那嚴家姑娘十分有好感。
    季雲菀明白過來，原來是梅林的事被大伯母知道了，她可真是幫了她家表姐一個大忙，她在心底喜滋滋的想。
    “大伯母想讓大哥哥娶我表姐？他們兩人自然是相配的，而且我聽我表姐誇過大哥哥好幾次，表姐對大哥哥十分有好感呢。”季雲菀高興的道。
    “既然這樣，那明日再請你表姐過來，讓我也見一見。”周氏聽了眉眼舒展，柔聲道。
    季雲菀連連點頭，“知道了，大伯母，明日一早我便讓人去請。”
    “外麵天色不早了，你回屋去歇息吧。”周氏笑著點頭，讓人送她出去了。
    季明正從府外回來，走到院子門口，正好看見季雲菀離開的身影，他回去屋裏，周氏親自上前來給他寬衣解帶。
    “菀兒來過了？”季明正張開手臂，換上了一件家常的便袍，問道。
    周氏點頭，如實說道：“老爺，淵兒似乎中意上了菀兒的表姐。”
    “他中意嚴家姑娘？”季明正眉心一跳，菀兒的舅舅嚴寬可是不待見他們國公府的很，每次和他在朝堂上見麵，都沒有好臉色，淵兒怎麽看上了他家的女兒？
    “是呢，我讓菀兒明日請嚴姑娘來府裏見一見。”周氏道。
    “嚴寬那麽不待見咱們家，會讓他女兒嫁過來？”季明正緊皺眉頭，“還有老太太那裏，她會同意淵兒娶嚴家的姑娘？”
    周氏歎氣，“我也知道這些，不過淵兒長這麽大，一個喜歡的姑娘都沒有，如今好不容易有了一個喜歡的姑娘，我這個做娘的，總不能因為以前的一些舊恩怨，就讓他放棄。”
    季明正聽了沉默片刻，說道：“那就依你的意思，若淵兒真的喜歡嚴家姑娘，嚴家姑娘也和他情投意合，我們再想辦法讓老太太和嚴家同意就是了。”
    “對了，這幾日你看著菀兒盡量不要讓她出門，若是出門，一定要多派幾個人跟著她，保護好她的安全。”季明正道。
    周氏疑惑地問：“老爺，可是出什麽事了？”
    季明正揉了揉額角，揮手讓屋裏的丫鬟們都出去了，才麵色沉沉道：“今日我去蕭王府中，遇上了安王世子，他跟我說這幾日孫家姑娘恐會對菀兒不利，讓我保護好菀兒。”