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    一幹人轟隆隆地來，灰頭土臉地去，連帶來的雞蛋都未曾留下一個。
    走出柳宅大門，蘭丫還往門上吐口水。
    柳老太二哥問起裏麵的經過。
    幾個愚笨婦人你一言，她一語，添油加醋、煽風點火將事件無限誇大。
    “我就知曉你們幾個沒見識的婦人會壞事，明知道是那個丫頭在掌家，你們不好好捧著，還要休人家的親娘，找後娘來磋磨她，人不發火才怪，真是沒長腦子。”柳老太二哥陰沉著臉教訓。
    柳老太三姐很是尷尬，嘴硬地道：“小妹以前在家時多聽我的話，讓她做甚就做甚，如今讓她定個孫媳婦人選，還推三阻四的，任由兒媳婦和個丫頭片子來埋汰咱。”
    柳老太二哥暗罵一聲糊塗，心想這個妹妹是越活越回去了，恨鐵不成鋼的瞪她一眼，道：“她們瞧不上鳳丫和蘭丫，咱不是還可以從身邊的姑娘挑人來麽？柳家的生意往後會越做越大，銀子流水似的往家來，被你們這一鬧，咱們甚好處都撈不上了。”
    其他人半信半疑，詢問他打探到的消息。
    柳老太二哥便將柳家做曲米粉一個月能賺多少銀子，而現在做的，隻是其中一小部分的事和盤托出。
    眼皮子淺的幾個婦人懊悔不已，柳老太三姐一拍大腿，叫道：“這回真是我弄差了，要不咱回去跟小妹陪個不是，把關係緩過來？”
    “晚了，你還當小妹像在家時那般好拿捏，她也是孫子都要娶媳婦的人了，自然會替自己兒孫打算，況且那個家，她甚時候能真正做得了主。”柳老太二哥搖頭道。
    一幹人黑著臉，垂頭喪氣地家去了。
    柳老太在娘家的一夥親戚走後傷心抹淚，麵上一片淒然的痛苦之色。
    她怎麽也想不通，自小愛護自己的兄長姐姐們會聯合起來算計於她，親人的情意難道真比不過銀錢重要？
    柳老爺子等人進來詢問清楚經過後，喟歎不已，原來在村裏住著怎地就沒這麽多煩惱？一進城，個個都打起主意來了。
    柳老太經大夥一番開解後，心緒收了回來卻又憂心起孫子的親事。
    柳瀾清即已無法再參加科考，成家立室的事自然要提上日程。
    “祖母，你別太心急，哥哥雖斷了仕途，可也有秀才的功名在身。按咱家的環境，大家閨秀不敢奢望，配個能知書識禮的小家碧玉，還是成的。”柳清妍笑著安慰柳老太。
    謝氏點頭讚同，道：“我就是不識字，才委屈了相公。如今娶兒媳婦，定要找個能識文斷字的，再不能委屈我的兒子才行。”
    柳博文朝謝氏作了個揖，笑道：“娘子品性賢淑，勤勞持家，為夫何曾說過委屈？”
    謝氏瞪他一眼，道：“你嘴上是沒說，心裏肯定說過的。”
    柳博文怔然，心道我真的沒說過呀！
    柳老爺子沉思片刻，道：“不隻是要能知書識禮，還要持家有方才行。”
    當事人柳瀾清立在一旁不敢出聲，臉比煮熟的大蝦還要紅上三分。
    柳老太憂心忡忡，問道：“可這樣的姑娘，上哪兒才能尋得著呢？”
    沉默許久的石老太突然一拍桌子，道：“這容易，馬上就到正月十五，元宵燈會就是姑娘小夥們相看的好時機。當年我兒娶媳婦，就是在元宵燈會上尋的。”
    眾人饒有興趣地垂詢詳情。
    原來，愚溪城裏流傳著一種古老的習俗。
    每年元宵佳節時，隻要是尚未成親的年輕男女，這日夜晚均可自由上街賞燈約會，家中長輩不會橫加阻撓。而那些未定下親事的姑娘小夥，也可借此機會自行挑選意中人。
    因有著這項古老的習俗，城裏倒是少了許多的盲婚啞嫁，時常傳出一些姻緣佳話來。
    柳家眾人聽完撫掌大笑，都道此風俗甚好，安候元宵佳節到來。
    月上柳梢頭，人約黃昏後啊！
    柳清妍心想那日定要去見識一下古代男女約會的場景。
    連續幾日，家裏都有柳老太的娘家親戚上門，無一不是帶著相同目的而來，有的甚至將主意打到柳清妍身上。
    石老太很火大，自己天天在這蹲著，竟然還有人沒眼力勁地往槍尖上撞。
    當時就大發雌威，將那些人轟了出去。
    初六，鋪子那邊又開始動工。
    柳清妍和酒兒過去瞧了瞧，給工人們發新年利是，討個好彩頭，順便跟工頭說了修葺後院的事。
    工頭高興得眉開眼笑，新年裏難找活，鋪子隻有些手尾沒做完了，眼下有活接又不用換地方，是個好開頭。
    初十，是大武成親的日子。
    早飯後，柳博文兩口子、柳瀾清和柳清妍收拾妥當，前往黃竹坳去喝喜酒。
    柳老爺子駕車將四人送到岔路口又原路回去了，黃竹坳進不去車是個麻煩事。
    謝家院子今天收拾得整齊，院裏挨原來的東廂又起了間新房，門口掛著大紅布，想來是給大武做洞房用的。
    謝家人的新衣裳都上了身，個個臉上喜氣洋洋。
    待柳清妍他們趕到謝氏娘家，迎親的隊伍還未回來。
    三姨謝小玉一家早就到來，大人和謝家人一起忙前忙後的招待客人，伢兒們在院裏追逐嬉鬧。
    柳清妍和謝家人一一打過招呼，便和謝氏去小舅房裏瞧懷有身孕的小舅母。
    小蔡氏的身孕已接近六個月，肚子圓滾滾地行動不甚方便。今天外頭人多伢兒也多，萬一被頑皮的伢兒撞倒就不好了。
    “二妹，妍丫頭，你們在房裏陪弟妹說話，我到外頭招呼客人去。”大蔡氏進來陪柳清妍母女嘮了幾句，便出去了。
    她今日紅光滿麵，嘴巴就沒合攏過。多年媳婦熬成婆，她如今也是當婆婆的人了，心裏高興。
    和小舅母說了會話，柳清妍被巧珍瞅個空子拉到了自己房裏。
    “表妹，我……我想跟你打聽個事。”巧珍咬著唇，猶豫半天才說話。
    柳清妍明白她想問什麽，笑道：“你是想問那位李公子的事吧？”
    巧珍臉一紅，激動地直點頭。
    “自我家擺喬遷酒那日後，我也未曾見過他，年禮是他派家丁送來的。”柳清妍不忍心讓巧珍失望，但也隻能如實相告。
    巧珍聽後，眼裏的神采頓時暗淡下去。
    柳清妍搖頭，心想真是個傻姑娘，才見過人兩麵，話都沒說上幾句就癡心於人，萬一人看不上你怎麽辦？
    她決定給巧珍先打個預防針，“巧珍姐，有些事我覺著得先給你講一講才行。”
    巧珍眼帶疑惑望向她，安靜凝聽。
    “那位李公子家裏頭是富商，至於富到何種程度我暫時不知，但有一點可以肯定，憑我們兩家的能力，想跟人比肩而立，那是遙不可及的事。”柳清妍說完定定地望著巧珍。
    巧珍眉睫顫了顫，眼神一片迷茫，顯然是沒聽明白其中的含義。
    柳清妍眉心緊蹙，感覺有點頭痛，但為了巧珍不至於泥足深陷，隻有硬起心腸往下說：“大戶人家子弟的婚事都講究一個門第高低，你家跟李廣家相比一個天上，一個在地下，正所謂門不當，戶不對，你若想嫁給李公子，隻有做小妾一條路可行。”
    做小妾？
    巧珍如遭電擊，霎時全身僵硬，瞳孔渙散。
    小妾是什麽她是知道的，那是任由主母發落的一樣物什，地位跟丫環沒差多少。
    柳清妍瞅著巧珍的神情，眼裏有心疼有無力。
    “真的隻能做小妾嗎？”良久，巧珍垂下頭去，幽幽地小聲問。
    柳清妍猶豫半響，還是決定將事實的殘酷一麵告訴巧珍，免得她再懷抱幻想，“是，而且還要看他肯不肯納你。”
    “看來，是我癡心妄想了。”話音未落，巧珍眼淚已奪眶而出。
    柳清妍靜默無言。
    李廣今年十六，巧珍十五，都到了談婚論嫁的年齡。她沒有能力將一個家道貧乏的農女，在一夕之間變成家境富裕的名門閨秀。
    況就算經濟上達到了，巧珍的性格也不適合做一個深宅大院裏的掌家夫人。隻能找一個知冷知熱，心思細膩的小戶人家安穩度日。
    正在柳清妍為怎樣去安慰巧珍為難時，外麵傳來了喧鬧震天的鑼鼓嗩呐和爆竹聲。
    是新娘子到了。
    黃竹坳和毛竹坪兩村相鄰而居，小路彎彎繞繞的有好幾裏，接新娘的隊伍也是頗費了一番功夫。
    “表妹，你出去看新嫂子吧，我想一個人在屋裏呆會。”巧珍用手背抹抹眼淚，在床沿上坐下。
    柳清妍未有挪動腳步，她怕巧珍想不開。
    “我沒事，就想一個人呆會。”巧珍臉轉向一邊，強忍眼淚。
    柳清妍思量了一下，轉身向外走，並順手將門帶上。
    人在脆弱時的一麵，往往是不想被人看見的。
    當門關好後，巧珍撲在被子上放聲痛哭起來。
    懷春少女的美好憧憬破碎，這一哭有如江水決堤，一發不可收。
    柳清妍站在門外側耳聽了片刻，可是外麵鑼鼓、嗩呐、爆竹齊鳴，聲響震天，根本聽不到。
    她又將門輕輕推開一條細縫，往裏瞧了瞧，看清巧珍趴在床上哭得全身抽動的情形時，輕舒了一口氣。
    傻姑娘，哭完應該就沒事了吧！
    她吸吸鼻子，將門再度掩住。
    新娘子孔春香今兒可算是出盡了風頭，她身上的大紅嫁衣是緞子料做成，附近幾個村還未有哪家姑娘的嫁衣，用上此等的好料子。