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    英雄凱旋，舉街歡慶。
    吳三顯得極為疲憊，在家裏休息了整整一天。出來之後，對眾人說起自己的經曆。原來，他被水流衝到了下遊的岸上，具體什麽地方，他不認識，隻知道旁邊是個很大的樹林子。那些堆積成山的死魚，因為漂流的緣故，也衝散了，遍布在沿途的河流裏。雖然身體受傷不輕，但是生意人的精神尚在，他靠著吃魚活了下來。傷勢好了之後，又往上遊走，在最近的鎮子雇人，幫他把沿途的死魚都撿了回來。
    吳三喜笑顏開。這是春季，原本是休漁的時節。這下可好，看來今年自己最大的收入，就在春季了。
    雖然過了大半月，但吳三撿回來的魚還沒臭，依舊可以入口，而且吳三表示買一送一，絕不虧待百姓。人們熱情高漲，競相購買。
    這半個月，柳小姐帶著書棋和幾個差人，順著河流，一路查到上遊。這一路他們指望能碰上什麽村鎮，卻未能得償所願。一直到最後，他們碰到了一座山。
    有差人順著河流走到山腳，回來報信，說水是從這山腳下的一個洞口流出來的。
    “洞口大嗎？”柳小姐問他。隨後又自嘲沒必要問。如果流出來的是一條河，這洞口絕對小不了。
    她猜得沒錯。洞口挺大，容得下七八個人同時進去。
    小書棋急不可耐，“阿嬸，那我們就進去看看唄。”
    柳小姐搖了搖頭，“裏麵太暗了。”
    小書棋抗議道：“咱們不是帶了火把嗎？”
    旁邊一個姓陳的差人笑著說道：“你個小孩子，想得那麽簡單。你知道這洞裏都有些啥？”
    眾差人都笑。小書棋漲紅了臉，反駁道：“有啥？就是有鬼，我書棋也不怕！”
    陳差人又道：“那你還是個捉鬼小英雄咯？這裏麵倒是沒有鬼，怕隻怕有毒蛇飛鼠，咬你一口，當時小命玩完。”
    書棋打個寒戰。鬼他是不怕的，但是毒蛇飛鼠，實在難以招架。
    柳小姐思索一番，道：“陳大哥說得不錯。毒蛇蝙蝠，確實喜歡在潮濕的山洞裏做窩。而且你們聽水聲，很是湍急。萬一裏麵水深，咱們根本無從下足。”
    陳差人繼續補充，“還是柳姑娘心細。要我說，最怕的，是不知道要走多久才能走通。誰知道山那頭的洞隔著這邊有多遠？”
    柳小姐點頭，“是。我剛才拜托一位大哥去山邊轉了轉，好估量一下這山到底有多大。如果整座山實在太大，那裏麵的路程就不會短了。”
    執行任務的差人回來了，氣喘籲籲。測量結果是不知道有多大，估計就算把山給鏟平了，從這邊山腳筆直走到那邊山腳，也要個大半天。
    柳小姐為難了，水路畢竟難走，況且還不知道裏麵是否真是一條筆直的河流……
    這時候，陳差人想起了什麽。
    “柳小姐，我記起了。在我還小的時候，這附近住著一些外族人。具體叫啥族，我也叫不上來。他們那會，偶爾下山來我們這邊賣些山貨，買些米麵。”
    柳小姐靈機一動，“他們現在還在這附近嗎？”
    陳差人擺擺手，“那就不知道了。好些年沒見過他們了。小時候聽大人說，他們就住在這四周的深山裏。來西河口一趟，得一兩天的時間。”
    “他們會說漢話？”
    “有些機靈點的年輕人，學得快。不然也沒法做買賣不是？不瞞你說，那會就有漢人打主意，想自己去他們山裏采山貨。但是他們都一個勁勸阻，說山太大了，難爬。爬到山頂，天都黑了。那時我們還當他們是想獨占山林，沒想到……哎，也真是夠大的，這山。”
    柳小姐望了望四周的深山老林。那些人，就住在這裏麽？
    難道，這次的事，跟他們有關？轉念一想，那他們的目的是什麽呢？靠山吃山，靠水吃水。如果他們真有這麽多魚可吃，何必放到下遊來？
    站在這裏胡思亂想也不濟事，最終，大夥放棄了入內探查的想法，空手而歸。
    走了幾天，柳小姐出了幾天的汗，病倒是痊愈了。
    孫老爺吩咐下人來屋裏點著了蠟燭，整個屋子在夜色中顯得溫暖了起來。
    “你是懷疑那些外族人？”丁文書問道。
    柳小姐道：“有過懷疑，但是解釋不通。”
    孫老爺很是擔憂，時局本就不順，再來個占山為王的外族匪類，憑著西河口的武裝力量，怎能抵擋？好幾個月前，上麵就督促他趕緊找幾間房產，好安置一個保安團——也就是小型的警察局。但是自己又怕權力外分，到時候這些新機構的新人不聽自己這個老派縣官的指揮，如何是好？據他向丁文書打聽，沿海好多大城市的租界裏，中國人當差的“巡捕房”，就隻聽洋老爺的命令，專門抓中國人。
    丁文書打斷孫老爺的思緒，“如果真是這些外族人幹的，他們目的何在呢？”
    孫老爺突然顫顫巍巍，驚慌問道：“你們說……會不會是……下蠱？”
    孫老爺年歲已高，再加上皇帝已倒，聖賢書是早就不讀了，相反，奇聞誌異倒是讀了不少，尤愛民間傳說。一提到外族，腦海裏立刻浮現蠱毒二字，嚇得三魂七魄跑了一半。
    丁文書搖頭，“那不會。養蠱的一般以苗人居多。我最近翻閱縣誌，咱們這片的外族，叫‘山哈’，也有叫‘山瑤’的，意思是‘山裏來的客人’。而且他們普遍老實，跟漢人相處得也平和，沒聽說過有玩弄什麽鬼神蠱術的。”
    “‘山裏來的客人’……”柳小姐懷裏端著茶杯，身子朝椅子後麵靠去，陷入了沉思。
    “非我族類嘛，”孫老爺搖頭，“這些人也不肯下山來跟漢人雜居，誰知道他們想什麽。”
    “可很難理解啊。”丁文書道，“原本他們還時常來這裏貿易，可為什麽最近這一二十年，突然斷了來往？”
    “天災？人禍？”孫老爺疑道。
    丁文書道，“天災不會。若是天災，西河口該知曉才是。”
    柳小姐搖了搖頭，不認同這個觀點。“說不清……我覺得……”
    兩個大男人盯著她，盼她說出自己的看法。
    可是她終究還是沒有說，隻是鎖緊了眉頭。
    這幾天，吳三連著送了好幾十斤的魚來政府衙門。
    孫老爺先是不敢吃，後來又微服私訪去了好幾家百姓家中，打聽情況。在見到宋家小媳婦挽袖子給他展示自己光滑的手臂之後，他總算勉強相信了“吃這種魚能強身健體益壽延年並且讓肌膚光滑透亮”的說法。按宋家媳婦的觀點，女人，還是水做的，必須要給肌膚補水。當然何家老六的媳婦也補充了，說這個補水隻是第一步，關鍵第二步是要鎖水，不能讓水流出去了。此時何老六發出一絲猥瑣的微笑。另外種田的唐老幺也說，男人也是需要補水的，畢竟早上在田裏忙，流的是汗水，晚上在家裏忙，流的是……
    總而言之，孫老爺鼓起莫大的勇氣，試吃了幾條魚。
    效果顯著。主要是心理效果。至少這證明了這種魚沒啥問題。
    又過了幾天，書棋急匆匆從外麵闖進了屋子。
    “丁叔，丁叔！”
    丁文書放下手裏的毛筆，問道：什麽事？
    書棋手舞足蹈，“來了，來了！”
    丁文書一皺眉，“什麽來了？我看是你人來瘋了。”
    柳小姐從後院走進來，問道：“是不是又有魚來了？”
    “不是，不是魚。”
    “那是什麽？”
    “是蝦！蝦！”