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    回去的路上，柳小姐感到莫名的膽寒。這是她第一次出現這麽強烈的恐懼情緒，即使是小時候跟著父親逃亡，她也從未害怕過。她問書棋，會不會害怕。書棋說還好。難道是自己長大了，反而畏手畏腳了？她不知道麵對的這群人，背後真正的意圖在哪裏。她問過了，可是那老道隻是笑而言它，堅決不說。至於威脅，她更連想都沒想過。那道士顯然是有所持，因此根本不會害怕什麽威脅。或許，該害怕的，反而是自己這邊……正因如此，所以她還在老道的眼裏看出一絲絕對的自信。他似乎對自己要做的事有莫大的信心，根本不把西河口的所有反對勢力放在眼裏。所以他很愉快地放走了柳小姐和書棋，臨走時候，還笑著說後會有期。這股自信，讓柳小姐畏懼，同時又讓她有了一絲希望。因為她始終記得自己的父親曾經說過：凡事都沒有絕對，絕對的有把握，往往會壞事……
    “阿嬸，我們明天就回去嗎？”
    “嗯。明天回去。”
    “那就好……”
    “怎麽，你不喜歡這裏？”柳小姐疑道。
    “之前……”書棋猶豫道：“之前在米鋪當夥計的時候，跟著掌櫃來過一次。雖然這裏挺不錯，吃的喝的很多，也有很多好玩的地方，可是……”
    “嗯？”
    “可是……這群道士，總讓人覺得……不舒服。”
    “是啊……不舒服……”
    柳小姐沿路前行，心中卻開始明朗起來。蹲在牆角聽來的話，非常重要。他們總不會一直這樣……狐狸的尾巴，總是會露出來的……
    回到吳先生家中，柳小姐打發書棋洗漱休息。自己坐在堂屋，閉目深思。
    這時，吳先生出來，與她打了招呼。
    “柳姑娘，這裏是……一封信。我覺得你最好看看。”
    “嗯？什麽信？”
    “是……今天送到孔大人府上的。你知道，我有好朋友在他府上，所以抄了一份給我。”
    柳小姐笑道，“吳先生真是厲害。我們孫大人說你神通廣大，這下我是長見識了。”
    吳先生笑了笑，沒接話。
    柳小姐拆開信紙，仔細讀了起來。誰知越往下讀，越感到寒毛豎立。
    “這……會是真的嗎？”
    “千真萬確。其實這件事，外麵早有預謀。隻是咱們這兒偏遠，再加上他們的一切計劃都秘密推進，因此知道的人不多。”
    柳小姐看他一眼，“吳先生對這件事，恐怕是早有耳聞了？”
    “這個嘛……有是有，但也僅僅限於耳聞。像我這種人，打聽點什麽消息還行。真讓我振臂一呼做點什麽，嗬嗬，怕是要壞事的。”
    “那，吳先生怎麽看？這件事，和西河口發生的事，會有關聯嗎？”
    “這個嘛，依我看來，關聯不僅有，而且很大。”
    柳小姐點頭，“我與你的觀點一致。不過，讓我想不明白的是，為什麽會挑中西河口，搞出這樣的舉動來？”
    “這不奇怪。”吳先生解釋道，“他們的計劃，是遍布各地的。而針對不同的地方，方案自然也是不同的。正因為西河口偏遠，因此要使用的自然也是對付無知百姓的慣用手段。總而言之，就是兩個字的目的——‘服眾’。”
    “可是，為什麽是西河口？這城市周圍的小村鎮多得很。為什麽偏偏會選中這裏？”
    “這個……”吳先生無從回答，“這我就不知道了……哦，柳姑娘是準備明日返程嗎？”
    “是。”
    “那你回去之後，一定與孫大人商量好對策，以防萬一。”
    “是。”柳小姐突然想起，“對了。今天晚上我們與那個了凡已經打了照麵。難保他不會心狠手辣耍陰的……如果我們走後，他慫恿官府搜查，查到我們的住所……總之，吳先生，你也最好避避風頭……”
    “這個我知道，不必擔心。”
    “好。”柳小姐點頭，“保重。”
    “保重。”
    天還沒亮，柳小姐叫醒書棋，兩人直奔城門。書棋雖然眼睛都睜不開，卻不敢抱怨，強打精神趕路。
    出城不遠，柳小姐花錢找了馬車。一路上不敢耽擱，直奔西河口。
    孫大人早已恭候，著急萬分，與丁文書迎了上來。
    “如何？”丁文書問。
    “我這邊暫且不提，你們這邊呢？”
    “今天早上，有人鬧事。”
    柳小姐眉頭一蹙，“詳細說。”
    書棋去了衙門裏屋睡下，三人來到書房，仔細攀談起來。
    “又出了殺人案！”
    “誰死了？”
    丁文書隻好細細說明。
    其實並沒有死人，但是確有人謀害。中毒的叫高大寶，是個杠力氣活的下人。昨天夜裏，他突然口吐白沫，不省人事。他老婆叫人幫忙，把他背到姚掌櫃的藥鋪。好在中毒不深，服下藥湯後，漸漸好了。之後來人報案，孫大人親至，帶著官差。
    案子並不複雜。一番調查，連一炷香的時間都沒用上，便查出凶手是他的鄰居：廖某。這個姓廖的，因為與高大寶有金錢上的糾紛，早就不和。加上前幾日被高大寶吵架，還被打了一頓，於是心生怨憤，投毒殺人。
    可是，就在孫大人準備批捕抓人的時候，幾個道士卻前來阻攔。
    “阻攔？為什麽？”
    丁文書解釋道：“那個高大寶的媳婦姓趙，娘家曾經犯事被官府抓過。她這些年一直喊冤，對官府很不信任。”
    孫大人哼了一聲，昨天夜裏，他被這個姓趙的女人指著鼻子罵過。
    “因此，”丁文書接著說，“報案的不是她，而是別的人。她因為不信官府，所以自己去找了道士，讓道士給她算算，到底是誰要害他丈夫。”
    “然後呢？”
    “那群道士真就給她算了，說凶手是與她丈夫一起幹活的一個姓梁的小夥子。”
    “她就信了？”
    孫大人怒道：“何止信了。簡直奉為聖旨一般。”
    “可我們調查過，這個姓梁的，根本沒有可以任何投毒的時間。”
    “那現在是什麽情況？”
    “高大寶的媳婦非說是姓梁的有罪，而那個姓廖的，原本快要認罪，被她這麽一攪和，竟咬死口否認！”
    “抓了嗎？”
    “當然。排除掉所有嫌疑人，還在他家裏搜出一些殘留的藥物。證據確鑿，必須抓。”
    “他們還是不服？”
    孫大人歎氣道：“發了告示，還是有人不服。剛才門口有幾個人盯著咱們，看到沒有？那就是幾個道士假扮的農夫，準備找機會再來鬧。哼，跟我來這套。他們現在是太出名了，一個個長什麽樣我記得一清二楚。以為混在老百姓裏我就認不出了？”
    “人呢？在牢裏？”
    “在。可是……”丁文書遲疑道。
    柳小姐知道他擔憂什麽。現在衙門裏差人不多，而且關押犯人的囚牢就在衙門後麵。如果真有人要劫獄，實在太簡單了。
    “好。這件事暫且不說。如果真鬧大了，咱們還是順著他們。”
    “還順著他們？！”孫大人坐不住了，站起身大罵，“再這樣下去，我這邊就控製不住了！到時候我這個官帽，莫說什麽有名無實，遲早要被上麵以辦事不利給拿下！”
    “這您放心。”柳小姐道，“據我所知，以目前的局勢。隻要我們不摻合這裏麵的事，自保是沒問題的。”
    “哎，”孫大人搖頭歎氣，“為官一任，實在窩囊……哦，對，你說目前的局勢。當前是什麽局勢？”
    “這就是我這次打探到的消息。這封信，你們看看。”說著，將懷裏的信拿了出來。