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    秦檀看著謝均故作從容地側身，她不由得有些想笑。
    原來堂堂的宰輔大人, 也會因說謊被捉而感到窘迫。她還道, 他總是那般天人模樣, 如一道月環，完美無缺。
    那小販沒瞧出二人間的尷尬氣氛，而是繼續熱情地推銷自己的胭脂：“今夜乃是上元佳節, 買盒胭脂送給佳人，那也是應景呀！這位公子, 您不如瞧瞧吧？”
    謝均沒理會, 反倒是秦檀, 朝小販的手上投去了視線——民間百姓自己製作的胭脂水粉，顏色淡雅清麗，盛裝在秀氣小巧的木頭盒子中。雖價格低廉，可那色澤卻是極為誘人的。
    見秦檀的視線在胭脂盒上流連不止, 謝均問：“檀兒，若你喜歡, 我贈你？”
    “不必了。”秦檀眸光一轉, 不動聲色地挪開了視線，“今夜我是去祭拜母親的, 在路上買這些胭脂水粉, 有些不太合宜。”
    謝均打量一眼她身上素淨簡單的衣著, 點了點頭：“你說得對。”
    謝均陪著秦檀, 出了城外。
    一路上, 四野寂靜無聲, 夜幕低垂，星色皎潔。偶有晚歸的車馬途徑二人，車輪軲轆著向城內熱鬧燈紅處行駛去。
    朱氏的娘家不過一介小族，墳地挑的也是個狹小角落，堪堪立了座荒敗的門麵宅院，門前留一個看門的老頭子打瞌睡。而朱氏因不可說之故，連朱家這個破落祖墳都不能葬入，隻得安葬在一旁的小山坡上。
    夜色濃濃，朱氏的墓被荒草掩埋著，墓碑上的字跡被風雨磨蝕得不大看得清了。墓前沒有供品，隻打翻著個褪了色的小銅香爐。
    一陣“嗦嗦”輕響，秦檀提起裙擺，穿過了繚亂的雜草叢，走到了朱氏的墓碑前。燈籠盈盈的光照出墓碑上的字跡，秦檀咬著牙，沉默地、緩緩地跪了下去。
    額頭觸到濕冷的泥土時，她的鼻尖忍不住微微一酸。草葉撓著她的臉頰，叫她渾身發癢，幾要激動得顫起來。
    “娘…女兒不孝。多年來，未能來墓前祭拜。”她久久地磕著頭，對著大地低語，聲音虔誠，又如夢囈，“女兒定會為您找出真相，還您一個清白。”
    說罷後，她長久地沉默著。呼呼的夜風吹拂著小小的山頭，及腰深的野草翻湧著，發出沙沙的摩擦輕響。
    誰也猜不到，現在的她在想什麽。
    她在想，若娘親還在，定會心疼她嫁給了賀楨，更會心疼她當年在庵堂吃苦受累的那幾年。娘親會溫溫柔柔地看著她，告訴她“區區一個賀楨，沒什麽了不得的”。
    秦檀磕過了頭，掏出手絹來，替朱氏擦拭墓碑；又命兩個丫鬟上來，灑掃墓前、拜訪供品。好不容易，才將墳墓前整理罷了。
    在這墓前，她覺得自己隻不過待了那麽一小會。隻是在磕頭的時候，隱約回憶起了少時母親撫育她的場景；然而夜空中的星子已經向東移了些許，夜色漸深了。
    “早些回去吧，外頭冷，小心著涼。”謝均站在不遠處，衣袖與袍角被風吹得翩飛。
    秦檀聞言，略略驚動，這才想起還有個謝均在——他已安靜地陪伴了她許久了，如一樽不會說話的石像似的，無聲地注視著她。
    秦檀眷戀地看了一眼朱氏的墓碑，提著裙角，穿過了荒草，朝小山丘下走去。
    這山頭陡峭，本就是雜草叢生、土地濕滑；再兼之夜色濃重，隻有一個小小燈籠照明，秦檀走得很是踉蹌。一不小心，她的鞋履一滑，整個身子便朝下落去。
    “小姐！”
    “小心呀！”
    丫鬟們短促的驚叫聲還未落地，秦檀便落入了謝均的懷中。
    秦檀頭暈目眩著，堪堪用手扶住了麵前人的腰，勉強撐著身體站起來。待抬起眼，便瞧見謝均正低頭望著自己，子夜似的眸子裏盛著隱約笑意。
    “檀兒，小心些。”他說著，用手托一把秦檀的腰，令她站直了。
    修長的手指掠過秦檀的腰間，雖隔著衣裳，卻依舊如帶過一串火舌一般，叫她肌膚陡然滾燙起來。秦檀怔了一下，不知怎的，心底竟有些緊張。
    “…謝過相爺。”她扣住謝均的手，從自己的腰上拽下來；低垂著眼眸，一副恍若無事發生的模樣，道，“相爺多番出手相助，秦檀著實感激。”
    說罷，秦檀就鬆開了謝均的手。
    她的神情，真是正經地不能再正經。
    誰料到，她不過剛鬆開了方寸，謝均的手掌便反扣了過來，將她的手牢牢握住。兩人掌心交疊、十指相扣；那熾熱溫度，幾要遞到她心間去。
    “既感激我，便要報答我。”謝均壓低了身子，笑吟吟地望著她。
    “……將來，秦檀自會以厚禮奉上。”秦檀別過頭，假裝不曾望見他眼底的灼灼之華。
    “走罷。”謝均笑著，淡然地鬆開了她的手掌，“這些事，以後再說。”
    秦檀收回了手掌，小小地舒了口氣。她跟在謝均身後慢悠悠地走著，時不時用餘光打量一下他的側顏。他的輪廓俊美柔和，便是夜色深沉，也掩不住他如玉一般的溫潤之息。
    她瞧著瞧著，心底忽然生出一個荒唐的感慨：這世間，怎麽會有謝均這樣好看的人呢？
    “檀兒。”謝均一邊走，一邊忽然開口道，“你回秦家後，可有想過再嫁人？”
    “…不曾想過。”她低聲道，“大不了，以後出了秦家，自立家門便是。”
    “是嗎？”謝均說著，聲色略有惘然，“真是遺憾。我總想著，若有個人能照顧檀兒，那定然是極好的。”
    秦檀聽了，心裏竟不自覺多想了幾分。
    很快，她便把那個可笑的念頭拋出腦海之外。
    兩人一前一後，回了京城中。熱鬧的燈彩還未落幕，街上依舊有魚龍齊舞的響動。秦檀向謝均告辭，領著兩個丫鬟，回了秦家。
    她出去的時間並不短，到家時，前往宮中參加宮宴的秦家人們已經回來了。下人們跑前跑後，忙著打熱水、遞酒茶，伺候主子們更衣。
    秦二老爺秦保換下了宮宴時穿的吉服，臉上的酒氣潮紅還未消散。他靠在書房的太師椅上，神色有些怔怔。好半晌後，他才對身旁仆人道：“去把三小姐請來。”
    “是。”那下仆答。
    待下仆離去了，秦保便瞪著雙怔怔的眼，直愣愣盯著空中。他年輕時是京城中有名的美男子，但如今卻有些虛浮發胖了，整個人都顯得精神靡靡。
    他想到宮宴上的事情，心底就一陣百感交集。
    因秦檀沒有去參加宮宴，皇上大發雷霆，令秦保兄弟深感不安。待宮宴罷後，皇上又秘召秦保兄弟倆入玉林殿議事。皇上言談間流露之意，令秦保大為震愕。
    思緒抽回時，秦檀便到了他的跟前。
    “父親。”
    秦檀入了書房，低頭行禮。
    秦保睜大眼去打量她，但見她著素衣簡釵，一身素白；可饒是這樣樸素的衣裳，卻遮不住她的風流美豔、稠華綺麗；無論是那雙流轉生光的眼，還是婀娜姣態的身段，俱是蓋壓海棠的絕色之姿。
    秦保隱約間，似乎從她身上看出了朱氏舊日溫柔傾城的模樣，心底頗有些感慨。
    ——檀姐兒生的如此絕色，難怪皇上見之便念念不忘；縱是她嫁了人，也還是一副魂牽夢繞的樣子。看來，當初讓檀姐兒嫁給賀楨，著實是下錯了一步棋，失策，失策。
    “檀兒啊。”秦保咳了咳，擺出一副威嚴的樣子，“你回秦家這幾日，為父事忙，不怎麽陪著你，你難免心底生怨。不過，今日召你來，為父的確是有一樁事要說，你且壓下心底憤慨，仔細聽為父一言。”
    “父親請說。”秦檀道。
    “皇上有旨，五日後，要你入宮陪太後娘娘聽佛。”秦保的麵色沉了幾分。
    “太後娘娘？”秦檀有些不解，“為何太後娘娘突然召我？”
    “檀兒，此事雖是借太後之名；但真正想見你的，乃是皇上。”秦保壓低了聲音，小聲道，“皇上說了，他不過是想見見你生的什麽模樣，性情如何；旁的事，他一概不會做，你且放心入宮去。”
    秦檀心底微跳。
    是——是皇上要見她？
    “皇命在上，你不得有違。”秦保直起了身，負手於背後，神情嚴肅，“記得打扮得妥帖些，不得丟了我秦家的顏麵。那些輕浮尖酸的做派，是萬萬學不得的。”
    秦保說著，心中卻自有一番打算。
    聽皇上的意思，以後檀兒是要正正經經入宮的。以是，那些妖媚惑上的小把戲，可萬萬不能學。若不然，日後入了宮，定叫人捉住錯處。她嫁過人再入宮，本就短了其他人一頭，可不能再這些事上再出岔子。
    “女兒知道了。”秦檀壓下心中驚詫，回答道。
    她將手心攥緊，指甲幾乎刺入肉間。
    如今，想到天子李源宏，她不再想著舊日前緣，而是滿腦海的母親朱氏。母親身亡的秘密、埋在九泉下的冤屈，都藏在那深宮之中，被皇上、長公主與太後藏得嚴嚴實實。
    “好了，此事不得申張，你自己記得清楚就成。”秦保的麵龐上，浮現出一層希冀之色，“檀兒，你果真是為父的好女兒。”
    從秦保的書房裏出來後，秦檀走在寒冷的夜風裏，神情微凝。
    去宮中這一日，指不準會遇到什麽危險。
    若是謝均在就好了，不管遇到什麽事都可化險為夷。
    此時，外頭匆匆行來一個丫鬟。見到秦檀，這丫鬟便恭敬取出一個小布包裹，道：“三小姐，這是一個小販子送來的，說是您買下了這盒胭脂，忘記取走了；他特地給您送來。”
    “胭脂？”秦檀詫異，取過那個布包，展開一看，但見其中裝著一個小巧秀氣的木盒子，正是自己與謝均在燈市上看到的那盒胭脂。
    “我可不曾買過胭脂啊……”秦檀喃喃說著。
    下一瞬，她的腦海中便閃過一個男子的身影。那男子一身風流飄然，宛如謫仙，於婉轉旖旎燈影之下，含笑溫雅看她，問：“檀兒，若你喜歡，我贈你？”
    “可是送錯了？”小丫鬟探頭探腦，“那奴婢就把這盒胭脂還回去吧！”
    “不、不必了！”秦檀陡然打斷她的話，飛速收起了那盒胭脂，語氣略帶不自然，“這胭脂的確是我買的！約莫是我記錯了罷！”
    她驅走了小丫鬟，獨自坐在了荷池邊的大石塊上。
    涼涼夜風吹拂得她麵孔微微發燙，她低頭，望向湖中，如鏡般的水麵倒映出空中點點星光，還有她微紅如醉的麵容。
    “謝均…”