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    聽著母親關切的詢問，白苾棠想起前世的事，心中一陣酸澀，不知道自己死了之後母親該是如何傷心，這一世她絕不能走上老路，至少與韓從瑾的婚事得退掉。
    “娘，我、我不想嫁給韓世子。”苾棠把腦袋靠在母親的胳膊上，低聲說道。
    “怎麽，真的鬧別扭了？韓世子做了什麽惹棠棠生氣了？”沈諾嵐擔心起來，比起韓從瑾，她當然更信任自己的寶貝女兒，她乖巧嬌軟，從不主動惹事，要是鬧了別扭，肯定不會是女兒的錯。
    “沒鬧別扭。”苾棠不想把前世的事說出來，反正也做不得準了，說了什麽作用都不會有，反而讓母親心裏難過，“我就是不想嫁人，娘，我想守著你和姨母過一輩子。”姨母沒有兒女，對她最親近，母親和父親關係也很淡漠，對她卻是最好，要是可以，她也不想嫁到別人家去，與其小心翼翼地侍奉別人的父母，還不如就留在家中和姨母、母親三個人一起過。
    “傻丫頭，女兒家哪有不嫁人的？”沈諾嵐撫摸著女兒柔軟的頭發，不知道想到了什麽，目光變得幽遠起來。半晌，她歎了口氣，“娘和姨母陪不了你一輩子，將來娘不在了，你就得靠你父親，要是他也不在了，這個家就是你弟弟當家作主，難不能你還要看白榮檢的臉色不成？就算你弟弟容得下你，還要看弟媳是不是個好說話的人呢。”
    “什麽不在了？！娘不要說這樣的話！”苾棠不高興地抬起頭看著母親，“娘隻比我大十五歲，生得又是雪膚花貌，咱們兩個一起走出去，別人肯定說你是我的姐姐，娘要和我過一輩子才是！”
    沈諾嵐好笑地看著她，伸出白玉般的食指在她唇上輕輕點了一下，“這小嘴巴是塗了蜜吧，怎麽這麽甜，說說今早吃的什麽？”
    苾棠也知道，想讓母親和姨母同意自己退婚得慢慢來，不可能她一提出來，這婚事就順利地退掉了，好在母親舍不得她，不會很快地把她嫁出去，像前世她出嫁的時候是十六歲，還有兩年的時間呢，她可以細水長流地把自己要退親的決心表露出來，以姨母和母親對她的疼愛，最終還是會同意的。
    眼下見母親轉了話頭，苾棠也是一笑，大大的眼睛彎成了月牙，“早上啊，我吃了桂花糕，沾了蜜吃的。”說完，她笑著倒在了母親的懷裏。
    沈諾嵐抱著她，“我說呢，這麽甜。”再好的桂花糕和蜜，也沒有她的寶貝女兒甜。
    ……
    歇過午覺起來，白芳桐就來了。
    她穿著一件水綠色襦裙，兩根長長的宮絛垂到裙邊，隨著她走路的姿勢輕輕搖擺，頗有一種弱柳扶風之感。“姐姐。”白芳桐屈膝褔了一禮，纖細的身子彎折，清麗的小臉上掛著淺笑。
    “阿桐來了，坐吧。”苾棠給她倒了杯茶，雖然和馮氏的關係不好，但她和白芳桐倒是從未起過齷齪。不對，應該說是到目前為止沒有什麽衝突，她記得前世成親之前，白芳桐突然一改溫柔和順的脾性，變得尖刻起來，她當時以為是妹妹舍不得自己。可是在她出嫁那天，白芳桐把她給刺傷了，要不是喜娘機警，她恐怕就不是尾指受傷這麽簡單了。
    “姐姐，秋狩熱不熱？都有些什麽獵物？”白芳桐好奇地問道。
    “秋狩在浮翠山，倒不是很熱，我覺得比京都涼快。”苾棠抿了口茶，“獵物嗎，就是常見的豺、豹之類，還有很多兔子什麽的。”
    “那誰獵到的獵物最多最大？”
    “應該是——”苾棠剛想說應該是肅王，卻在白芳桐的眼睛裏發現了一絲隱秘的興奮，似乎她正在期待著自己說出某個名字來，苾棠頓了一下，“應該是差不多吧，我沒留意。”
    白芳桐的臉上露出一絲沒有遮掩好的失望，“姐姐，二皇子和四皇子的獵物應該沒有大皇子和三皇子多吧？”
    二皇子慶王是個紈絝肥胖之人，喜歡吃喝玩樂，狩獵自然不擅長。四皇子懷王年紀最小，今年剛剛十八歲，自然比不上成王蕭昱霖和肅王蕭昱琛。苾棠不用想也知道這兩人的獵物沒有成王、肅王多，不過她卻不想順著白芳桐的話頭說下去，“也許吧，我不過是看一眼熱鬧罷了，誰有那心思去看什麽獵物多少。”
    “這樣啊。”白芳桐沒有再追問，笑著說起了別的。
    ……
    因為快到團圓節，各家都互送團圓餅之類的節禮，延平侯府的節禮是韓從瑾親自送過來的。
    白府和延平侯府定親時，白平昌還不是侍郎，但苾棠的姨母已經是皇後了，舅舅更是當朝首輔，所以也算不上高攀，延平侯雖然有些瞧不上從寒門學子慢慢向上爬的白平昌，但對這門親事還是很滿意。自從兩家定了親，延平侯和白平昌的關係倒是越來越好，兩人頗有些意氣相合。
    白平昌和韓從瑾敘了幾句閑話，問了問他在金吾衛可還習慣，韓從瑾一一答了。
    掃了一眼門口，白平昌皺眉道：“阿棠怎麽還沒過來。”他剛才已經派人去叫苾棠過來了，到現在還不見人影。
    老太太也有些奇怪，孫女雖然和韓從瑾之間不是很熱乎，可從沒有避而不見，不過當著韓從瑾的麵，還得把話說圓了，“阿棠可能身子又不爽利了，她在宮裏的時候就生了一場病，回家來還有些虛弱。”
    韓從瑾忙道：“既如此，就不要再勞煩白姑娘過來了。”話雖這麽說，他心裏還是很生氣，未婚夫上門送節禮，正是光明正大見麵的機會，未婚妻就應該精心妝扮好，歡歡喜喜地過來才是，哪有這樣拿喬的？估計是平常見慣了皇子王爺，對自己這個侯府世子不放在眼裏了吧。
    苾棠確實是避而不見，她是打定了主意要退親的，不想再和韓從瑾培養什麽感情，如果不是萬不得已或者在外麵碰上了，她是不想再和他見麵的。
    丫鬟秋霜奇怪地看了看自家姑娘，她捧著本書，歪著軟榻的大迎枕上，慢條斯理地翻看著，好像一點兒都不著急的樣子。難道是沒有聽清楚自己剛才回的話？秋霜又重複了一遍，“姑娘，韓世子送了年節禮過來，老爺說讓你去福安堂呢。”
    苾棠“嗯”了一聲，卻不動身。
    秋霜想了想，走到明間，低聲問白露，“姑娘這是怎麽了？”
    白露搖搖頭，“我也不知道，不過姑娘自有主意，咱們別管那麽多，順著姑娘的意思就行。”
    苾棠翻著手裏的書，聽見院子有人在說“韓世子走了”，她突然又有些猶豫，既然韓從瑾厭惡自己，那他肯定也不想和她成親，她是不是應該和韓從瑾說清楚，也許兩人商量一下，這親事能退得更順利？
    想到這裏，苾棠放下書，翻身下了軟榻。
    白露、秋霜看自家姑娘急急忙忙地跑了出去，剛想跟上，苾棠頭也不回地丟了一句，“不用跟著。”她和韓從瑾商量退親的事，在沒有成功之前，還是不要讓別人知道的好。
    此時的韓從瑾還沒有離開白府，他正站在花園裏和白芳桐說話。
    “世子也去秋狩了嗎？”白芳桐溫溫柔柔地說道：“姐姐說秋狩很是熱鬧呢，皇子們獵了好多豺豹之類，還說大皇子和三皇子獵到的最多。”
    韓從瑾心頭一陣厭煩，她倒是看得清楚，連人家的獵物都關心了，那個時候怎麽不說身體虛弱了，此時卻托病不肯出來。
    她看了看韓從瑾的臉色，懊惱地說道：“不是不是，我記錯了，姐姐是說也許大皇子和三皇子獵到的最多，她並沒有留意獵物什麽的。”
    韓從瑾忍不住冷哼了一聲，沒有留意獵物，恐怕是在留意獵到獵物的人吧？
    “世子你別誤會，姐姐她、她也提到你了！”白芳桐緊張地揪著帕子，一副生恐韓從瑾誤會的樣子。
    “哦，她提到我什麽了？”韓從瑾眉毛一挑。
    “她、她——”白芳桐不安地低下頭，小聲道：“我忘記了。”
    根本就是沒提起自己吧？韓從瑾的嘴角帶起了一絲譏諷，未婚夫就在她身邊，她卻沒有留意，隻顧著看皇子們去了，他可是親眼看見她期盼地瞅著林子的樣子。
    一陣輕盈的腳步聲，是他熟悉的，韓從瑾立刻轉過身，果然看見苾棠走了過來。不知為何，他有些心虛，雖然自己是偶然在這花園碰到白芳桐的，而且他以前也常常碰到她，兩人也會像今日這樣閑聊幾句，並不是特意與她見麵，可是他卻不知該如何解釋，她不會誤會自己吧？
    “姐姐。”白芳桐卻突然慌亂起來，眼神躲閃著不敢看苾棠，“姐姐你別誤會，我是碰巧遇到世子的，我們、我們沒什麽的，真是是碰巧遇到而已！”