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    隨著蕭昱琛的一聲呼喚, 郭星銳手中的匕首抵在了苾棠白皙的脖子上。
    “不要傷她，棠棠膽子小。”沈書嫣輕聲道：“棠棠，你讓肅王先離開。”
    被那冰寒的匕首抵住，苾棠渾身的血都冷了, 她想起了前世那個絕望的時刻, 身子不由得輕輕顫抖起來。郭星銳眉頭一皺, 剛才沈書嫣淡定從容的表現讓他太過驚訝，險些忘了這才是京都嬌小姐的正常反應，他把匕首移開一絲，沒有緊挨著苾棠嬌嫩的皮膚，用下巴點了點馬車外, 示意她把肅王打發走。
    “肅——”苾棠一開口，才發現自己聲音有些啞，她深吸一口氣，盡量平緩地說道：“天氣寒冷, 肅王殿下有事的話，咱們回到宮裏再說吧。”
    聽了她的話, 蕭昱琛並未痛快離去, “棠棠出來, 我有句要緊的話要跟你說。”
    馬車裏的三個人麵麵相覷，他是親王, 讓苾棠出馬車她不能再推辭, 沈書嫣想了想, “棠棠, 你下去吧，和肅王說完話就坐母親的馬車回去，我和郭小將去莊子上，答應我，不要把郭小將的事告訴任何人。”
    苾棠擔憂地看了看沈書嫣，又哀求地看著郭星銳，“求你，千萬不要傷害我表姐。”
    郭星銳手裏的匕首朝著馬車外一擺，示意她趕緊下車，肅王心思敏銳，磨蹭太久他定然會察覺到異常。
    苾棠咬牙，扭身就想出去，沈書嫣又拉住了她，“等等。”她用帕子沾了些馬車裏的茶水，把苾棠哭得濕漉漉的眼睛擦拭一下，又用食指和拇指捏住她兩邊的臉頰，不輕不重地揉捏了幾下，等苾棠慘白的小臉上有了些血色，這才輕輕推了推她的胳膊。
    苾棠從馬車裏鑽了出來，蕭昱琛也從馬背上翻身下來，黑沉沉的目光在她臉上停留片刻，大手緊緊地握了起來。
    “肅王殿下有何吩咐？”苾棠屈身褔了一禮。
    蕭昱琛招手，一個侍衛牽了匹馬過來，“好久沒和棠棠一起騎馬了，今日天氣很好，咱們騎馬回去吧。”他聽說郭星銳刺殺秦英壽未遂，在善覺寺山下失去蹤跡，不放心追了上來，果然，那馬車裏是有古怪的。不管沈首輔家眷如何，他是絕對不會讓苾棠再回到馬車上的。
    要不是心裏擔憂緊張，苾棠真想翻個白眼給他，這天這麽冷，陰沉沉的連太陽的影子都看不見，到底哪裏好了？“我坐舅母的馬車回去好了。”她來的時候為了和沈書嫣說話，是坐的沈書嫣的馬車。
    聽她這樣說，蕭昱琛更是肯定郭星銳就在剛才她待的馬車裏，他負手站著，黑眸微微眯了起來。
    見他不肯離去，苾棠暗暗著急，蕭昱琛的侍衛就在一旁，抓住郭星銳是沒問題，可要是刀光劍影地戰起來，表姐和郭星銳在一起可很是危險。不能就這麽僵持下去，苾棠再次服軟了，“說起來，自從秋狩後我就沒騎過馬了，聽殿下這樣一說，倒是想試試了。”
    說完，她拉過韁繩，抓住馬鞍，翻身上了馬，雙腿在馬肚子上輕輕一磕，駿馬輕快地跑了起來，片刻就離開了沈書嫣的馬車。
    蕭昱琛追了上來，他控馬護在苾棠身側，低聲問道：“棠棠，那馬車裏有誰？”
    苾棠心頭一跳，身子在馬上歪了一下，“沒、沒誰，就是表姐啊。”她答應了表姐不會把郭小將的事告訴任何人，郭小將也沒有要傷害表姐的意思，再說，她也不想讓郭將軍家唯一幸存的獨苗被抓進監牢殺掉。
    現在已經遠離了馬車，她要是希望自己出手相助，此時應該說實話才是。她這樣遮掩，顯然是要包庇郭星銳了。蕭昱琛深深地看了她一眼，沒再問馬車的事，郭星銳或者沈首輔家眷並不重要，既然她想保護郭星銳，他也不會讓她為難的。
    兩人並轡而行，比馬車速度快多了。不過，蕭昱琛並沒有讓苾棠騎馬進城，沈氏三姝無論哪一個，要是就這麽露著臉在京都大街上走一圈，非引起轟動不可。按照他的吩咐，早有一輛馬車等在了城門外，苾棠上了馬車，蕭昱琛騎馬護著，直奔白府而去。
    馬車上生著炭盆，裏麵是上好的紅蘿炭，暖窠子裏還有一壺泡好的茶，苾棠自己倒了一杯，光是用手捧著，就覺得身上暖和起來，慢慢地把一杯茶喝光，這才覺得從裏到外暖透了。
    苾棠輕輕歎了口氣，要不是為了讓蕭昱琛盡快離開馬車，她才不會這麽冷的天騎馬呢。也不知道表姐和郭小將如何了，不過，沈首輔家女眷的馬車是沒人敢查的，表姐帶著郭小將去莊子上，應該就安全了。
    肅王帶著侍衛陪著苾棠的馬車回了白府，他沒有進府，隻在門口看著苾棠下了馬車，就騎馬離開了。
    苾棠疑惑地看著他的背影，他非要堅持讓自己騎馬回來，會不會是察覺到了什麽，可是他如果猜到了郭小將在車上，卻並沒有讓侍衛去攔表姐的馬車。
    想不通他到底是和用意，苾棠搖搖頭，攏了攏身上的鬥篷，準備去和母親說一聲自己回來了，扭頭卻發現韓從瑾正站在府門內，目光複雜地盯著她，說不清是輕蔑還是痛心。
    他怎麽來了？“韓世子。”苾棠見禮。
    韓從瑾大步走到她麵前，他靠得太近，苾棠忍不住後退了一步。
    “怎麽，同別的男人卿卿我我，對自己的未婚夫卻避如蛇蠍嗎？”韓從瑾眉頭挑了起來，伸手握住了她的手腕。
    “你誤會了，我是同表姐去善覺寺，回來的路上遇到了肅王殿下而已。”即便打定了主意要退婚，苾棠也不想擔上個“不檢點”的名聲。
    “嗬。”韓從瑾玉麵緊繃，“肅王殿下可真是體貼，白姑娘怕是不知道他有多忙，竟然親自送你回來。不過，你到底喜歡哪個？”
    “什麽？”
    “成王和肅王，你到底喜歡哪個？”想到上次她和成王蕭昱霖並肩從皇宮出來，這次又有肅王蕭昱琛親自送她回府，一股無名之火從心頭湧起，韓從瑾的手下不由得用了些力氣。
    “嘶，你弄疼我了，快鬆手。”苾棠隻覺得手腕上一陣悶痛，甩了甩胳膊，卻沒有甩脫他。
    “說啊。”韓從瑾的頭低下來，離她的臉隻有一拳距離，嘴角勾起一絲惡劣的笑，“說說看，你到底喜歡——”
    “請韓世子放開我女兒！”一道清冷的聲音傳來。
    韓從瑾身子一僵，瞬間鬆了手，苾棠立刻撲了過去，“娘！”
    幾步之外，沈諾嵐靜靜地站在那裏，同沈諾雲、白苾棠相似的雪膚花貌，卻更加溫婉貞靜，好似一枝山間的幽蘭。她將撲過來的女兒摟在懷裏，幽涼的目光落在韓從瑾身上，“韓世子慢走，不送。”
    韓從瑾俊臉漲紅，張口想要解釋，沈諾嵐已經攬著白苾棠的肩膀，轉身離開了。
    進了屋，沈諾嵐拉住苾棠坐在窗下的軟榻上，將她的袖子拉開一些，那雪白瑩膩的手腕上赫然有幾道紅痕，即便知道寶貝女兒肌膚嬌弱，稍稍一碰就會如此，沈諾嵐還是忍不住一陣心疼。她纖長的手指在那紅痕上輕輕撫摸，察覺到並未鼓起來，看來是傷得不重。
    “棠棠，對不起，娘沒有早點給你和韓世子退親，讓你受委屈了。”寶貝女兒在她身邊磨了好多次，想要退親，她一直覺得韓從瑾是個溫潤少年，今日見到他和女兒相處，他不僅言詞輕慢，動作還十分粗魯，想來女兒是受了不少委屈。
    聽了母親的話，苾棠大喜，黑白分明的大眼睛亮晶晶的，“娘，你同意退親了？”
    沈諾嵐歎了口氣，“我今日特意見了他，他言語之間倒是恭謹，也沒有對棠棠表露什麽不滿，我本想再多觀察一段時間，沒想到在門口見到他欺負棠棠……”她自然是相信自己的寶貝女兒的，女兒從來都不是無事生非的人，可在韓從瑾這件事上，她擔心女兒是小女孩心性，想著婚姻大事要慎重，兩人定親已久，不能說退親就退親。
    今日親眼所見，還沒成親呢韓從瑾就如此囂張，要是棠棠真的嫁入延平侯府，那還了得，她絕對不能把寶貝女兒送入這樣的人家去。“棠棠放心，這婚事是肯定要退掉的，等你父親回來我就跟他說。”
    “父親他……會不會不同意？”苾棠有些擔憂，父親好像和延平侯的關係很好。
    “別擔心。”沈諾嵐輕輕拍了拍她的手，“棠棠的事，娘說了算。”
    ……
    白平昌回到書房，剛進院子，就看見書房裏的燈光亮著，冬日天黑得早，這個時辰要是看書寫字的話，確實需要點上燈了。
    估計是沈諾嵐在書房幫自己處理公務吧。一想到燈下美人端坐案前的情形，白平昌不由得加快了腳步，推開門一看，果然是沈諾嵐，她坐在大圈椅上，手肘擱在書案上，支頤閉目，神態安然。
    “老爺回來了。”聽到白平昌的聲音，沈諾嵐睜開眼睛。
    白平昌捋捋下頜薄須，笑道：“夫人若是困乏了，早點去歇著就好，有沒處理完的事情，留到明日即可。”沈諾嵐不愧是前任首輔的女兒，有了她，自己這一路仕途真是輕鬆。不僅是她嫁給自己之後帶來的人脈，還有她這處理事情的能力，估計在閨中時就跟著前首輔學了不少。
    沈諾嵐沒有起身，指了指一旁的椅子，“老爺請坐，我是專門等你回來的，有件事要跟你說。”
    “哦，可是公務上有什麽要跟我商量的？”白平昌有些納悶，沈諾嵐一般會直接幫他把難題解決好，很少有需要和他商討的。
    “不是公務，是棠棠的事。”沈諾嵐頓了一下，“棠棠和韓世子不合適，我要給棠棠把親事退了。”
    “什、什麽？！”白平昌霍然起身，“這怎麽行，兩人都定親這麽久了，怎麽能退親呢？！”
    沈諾嵐平靜地說道：“就算他們明日就要成親了，這親事也要退掉。”
    白平昌十分震驚，“聽說夫人今日請了韓世子過來，可是他做了什麽，惹怒了夫人？”
    “他倒是沒有惹怒我。”想到自己親眼看到的那一幕，沈諾嵐皺起了眉頭，“他對棠棠很是不好，我親眼看見的。”
    白平昌漸漸冷靜下來，“夫人不要太過緊張，小兒女在一起，就算再甜蜜，也難免有鬧別扭的時候，吵吵鬧鬧也不用管，等他們和好的時候，會更親近呢。”
    “並非如此。”沈諾嵐搖搖頭，“韓世子態度輕慢、言辭不敬，根本就不是鬧別扭，而是在侮辱棠棠。我是絕對不會把棠棠嫁給這種人的。”
    “有這種事，夫人莫不是誤會了吧？”與延平侯結交，給他帶來了莫大的好處，白平昌可不想失去這樣的親家，“我明日再找韓世子問問，他還小，有時候控製不住自己的脾氣也是有的，夫人就不要跟小孩子一般見識了。”
    沈諾嵐道：“老爺不用再找韓世子談了，他在長輩麵前倒是一副恭謹有禮的樣子，就算談了老爺也看不出什麽的。我已經決定了，這親事必須得退。”早在看到韓從瑾欺負自己寶貝女兒的時候，她就已經決定退親了，跟白平昌不過是知會一聲而已。
    “不行！”白平昌急了，“白府和延平侯府這麽多年關係密切，這親事要是一退，別說是繼續交好，兩家不成仇人都未必能做到。”沈諾嵐自從嫁到白府，就很少出門，和沈諾岱也不大走動，雖然說這麽多年自然有不少的人看在首輔的麵子上對他頗為照顧，但他總是有種隱憂，沈諾嵐對他一直都淡漠疏離，沈家這邊的關係並不牢靠。做為出人頭地的寒門學子，他得經營自己的人脈才是。
    當初苾棠的婚事是他主動向延平侯提及的。他自己雖然身份低微，但苾棠自幼就得沈皇後的寵愛，沈首輔對她也很是疼愛，延平侯隻要不傻，肯定會願意。
    果然，延平侯請了媒人上門提親，沈諾嵐見了韓從瑾幾次，見他生得俊俏，又乖巧懂事，見到苾棠也十分喜歡，也就同意了。
    借著這門兒女親事，他和延平侯一下子就親近起來，這麽多年下來，兩人也算是至交好友了，這可是自己苦心經營的結果，是進入勳貴圈的道路，絕不能就這麽毀了！
    沈諾嵐淡淡地掃了他一眼，“棠棠可比延平侯府重要多了。”延平侯府算什麽，就算是皇子親王，隻要是對棠棠不好，她也照樣退親。
    “退親對棠棠的名聲也不好。”白平昌還想再勸勸。
    沈諾嵐態度堅定，“就算於名聲有礙，可棠棠的幸福更要緊。再說，有姐姐和哥哥在，誰敢亂嚼舌頭？”
    “你這是出爾反爾！”白平昌見她油鹽不進一心要退親，終於急了，“你這樣是陷我於不信不義，讓我如何同延平侯交代？！不管如何，我絕對不同意退親！”
    沈諾嵐站起身，下巴微抬，“白大人，不要忘了我們的約定，棠棠的事由我做主，白家的任何人都不得插手，包括你。”
    她款步走到門口，又停下腳步，轉身道：“退親後我自會給棠棠另覓一門親事，等棠棠出嫁之後，咱們就和離。”原本白平昌守禮謙和，兩人合作還算愉快，她本想在白家過完一生的，可今晚白平昌的態度讓她改了主意，寶貝女兒不能沒有父親，可等女兒出嫁了，這個父親就不重要了，那個時候她也該離開白府了。
    退親？！和離？！
    白平昌如五雷轟頂，沈諾嵐什麽時候離開的他不知道，等他回過神來的時候，雙腿已經站得麻木，稍稍挪了一下，一陣刺痛傳來。
    他跌跌撞撞地坐回椅子，不，這樣不行，沒有了白苾棠，他拿什麽和延平侯交好？沒有了沈諾嵐，誰還會高看他一眼，他的公務有了難題，誰還會幫他解決？
    不行，失去了這對母女，他很快就會被打回原形，這三品侍郎的位子也保不住了。
    一定要想個辦法才行，既能保住同延平侯府的關係，又能留住這對母女，最好是把苾棠永遠留在白家，這樣，沈諾嵐也就不敢離開了……
    ……
    苾棠隨著肅王離開後，沈書嫣的馬車又駛動起來，沿途果然有人盤查，一聽說是沈首輔家的女眷，立刻就放行了。隻是沿著官道一路上都有人，郭星銳想要中途下車是不可能的，到了岔路，沈首輔夫人林氏的馬車繼續沿著官道回城，而沈書嫣的馬車則拐上了岔道，朝著自家的莊子而去。
    “你傷在哪裏？要不要緊？”沈書嫣擔憂地看看他衣袍上的血跡，他的臉色不太好，唇色也有些發白。
    郭星銳唇角繃成了一條直線，“沒關係。”跟一家人的性命相比，這點傷算得了什麽？隻恨自己沒能一刀殺了秦英壽。
    “秦英壽有了這次教訓，肯定會防範得更嚴密，他馬上就要和二公主大婚，成了駙馬之後，權勢更重，你報仇的事情不能著急。”沈書嫣柔聲勸道：“聽說慶功宴那天，姚大都督想要以軍功換郭將軍一案重審的機會，皇上沒有答應。你要相信，不是隻有你一個人想要為郭家伸冤，還有別人是站在你身邊的。”
    “狗皇帝殺了我全家，我卻還要指望他為父親翻案。”郭星銳痛苦地咬著牙，尚有幾分青澀的臉上滿是憤恨，不說狗皇帝肯不肯翻案，就算是還了父親的清白，他都不知道該把狗皇帝當仇人還是恩人。
    沈書嫣沉默了片刻，“皇上並非昏庸之人，前些年大齊與西榮交好之時，與西榮皇室也有書信往來，朝中留有西榮太子和二皇子的親筆信。從郭將軍營帳中搜出來的那些往來書信，經過對比，俱是郭將軍與西榮二皇子親筆。”
    “我父親絕不可能同西榮勾連，那所謂往來書信，還不知道是怎麽來的？！”郭星銳低聲吼道，他實在太過痛恨，險些壓不住自己的聲音。
    “姑娘。”馬車外傳來丫鬟的詢問聲，“姑娘在說話嗎？”
    沈書嫣白皙的手指豎在唇邊，示意郭星銳不要出聲，她揚聲道：“沒事，我看到一篇很好笑的文章而已，不用理會。”
    她看看郭星銳，低聲道：“那些書信肯定是有問題的，可當時兩軍交戰正酣，有多少將士戰死沙場埋骨黃沙，這樣通敵叛國的事壓著不處理，皇上也怕會引起邊疆將士的不滿。”
    “但是那些信肯定不是我父親寫的。”郭星銳壓低聲音。
    沈書嫣點點頭，“那西榮二皇子的信件極有可能是真的，至於郭將軍的信件則是仿造的。不管是誰仿造了郭將軍的信件，要想模仿一個人的筆跡到如此相似的程度，絕不是隻靠著幾封手書就行的。”
    “什麽意思？”郭星銳皺起眉頭，“難道不是某人偶然得了父親的一封手書，所以仿造了這些信件嗎？”
    “不可能。”沈書嫣慢慢地搖頭，“那些信件經過多少人鑒證，都認為是郭將軍親筆所寫，那就說明，信件上的每一個字，都是郭將軍曾經寫過的，是被人臨摹過多遍，再一個字一個字地拚湊起來。”
    郭星銳驚訝地睜大了眼睛，沈書嫣的意思他聽明白了，那些信真的是父親“親筆”寫過的，所以，不管多少人來鑒定，都不會認為是偽造。
    沈書嫣繼續解釋道：“當時的信件有好幾封，可想而知裏麵有多少字，這麽多的字都搜集到，顯然，那偽造信件的人手裏有郭將軍的不少手書。”
    隻有從大量的字裏麵挑選，才能拚出這幾封信來。郭星銳的臉更白了幾分，眼神也更加凶戾，“就是說，偽造書信的人，是我父親身邊親近的人？”
    “我想應該是郭將軍身邊出了叛徒。”沈書嫣凝眉道：“不一定是軍營中的手下，也許是京都家裏的人，把郭將軍的手書收集起來，送給了秦英壽，再由擅於模仿的人臨摹練習，這才有了這幾封難辨真假的信件。當然，這隻是我的猜測，究竟真相如何，咱們要一點一點挖出來。”
    郭星銳怔然半晌，雖然沈書嫣說隻是猜測，他心中卻已經相信了她的話。
    自從噩耗傳來，他時時都忍受著家破人亡的錐心之痛，最想不通的就是這所謂的“親筆信”，難道朝中大臣都是瞎子嗎？難道秦英壽有這麽大的背景，能讓閣老們都睜著眼說瞎話？聽了沈書嫣的推理，他才覺得這一切都是能解釋通的。
    他把她的話在心裏又來回過了幾遍，那句“究竟真相如何，咱們要一點一點挖出來”聽得他險些落下淚來。
    遭逢巨變，他從意氣風發的小將軍成了躲躲藏藏的逃犯，天地之大，卻沒有他立足之地；屋宇眾多，卻沒有片瓦容他安睡；熙熙攘攘的人群，沒有一個人可以交心。
    可是眼前這個被他用匕首抵住脖子脅迫過的少女，卻那麽平靜又理所當然地說著“咱們”。她生得膚若凝脂、臻首娥眉，一看就是個嬌養長大的大家閨秀，明明是纖細柔弱的少女，在他心裏卻變得那麽可靠。
    柔軟的心外麵包裹了層層寒冰，那些冰日積月累，已經變得比石頭還硬。如今卻被“咱們”簡單的兩個字，擊出了一道裂縫。明明正是寒冬，卻吹來了一股和煦溫暖的春風，從那裂縫中拂了進去。
    “我叫沈書嫣，我的父親是內閣首輔沈諾岱。”姑娘家的閨名是不能告訴陌生男子的，沈書嫣卻沒有理會這些，“郭小將如果信得過我，我們可以約好，每月見麵一次，城外的善覺寺也好，或者城內的什麽店鋪茶樓也罷，我要是得到什麽最新的消息，也可以告知郭小將。”
    “在下郭星銳，多謝沈姑娘。”馬車裏不能起身行禮，郭星銳抱拳，“那下個月我們在善覺寺後山見麵吧。”
    “郭星銳……”沈書嫣展顏一笑，“這名字真是好聽。初一、十五寺廟人多，旬末很多人都休沐，我們避開這幾日，約在初五那天，好不好？”
    ……她笑起來可真是好看。郭星銳耳根發熱，默默點了點頭。
    沈書嫣繼續道：“等到了莊子，我給你安排個地方，你把傷養好了再離開。”
    這次郭星銳搖了搖頭，“不，等會兒我就離開。”他不能留在她的莊子上，萬一被人發現的話，他孤身一人，隨便就逃脫了，可是卻會連累她的。
    他態度堅決，沈書嫣想了想，也沒再堅持。她把手腕上一串藍色碧璽珠褪了下來，遞給郭星銳，“我身上沒帶銀兩，這碧璽手串是從珍寶閣買來的，沒有任何沈府的標記，你拿去當了，先將就些時日，等下次見麵，我提前準備好。”
    那碧璽珠晶瑩剔透，一看就不是凡品，郭星銳握在掌心，珠子上還帶著她的體溫，一絲暖暖的香氣。
    說話間，馬車進了莊子，這裏沈書嫣常來，車夫輕車熟路地把馬車駛進了主院。
    閑雜人等都退下，沈書嫣踩著車凳下了馬車，丫鬟跟在她身後進了屋子。
    郭星銳緩緩地摩挲著那藍色碧璽手串，片刻之後，珍重地放進懷中，側耳聽了聽院子裏的動靜，翻出馬車，輕巧地躍過牆頭，不見了人影。
    ……
    擔心表姐和郭小將，苾棠一晚上輾轉反側，沒有睡好，她既害怕郭小將被抓，又害怕萬一爭鬥起來傷了沈書嫣。次日一早，苾棠急匆匆地去了舅舅家。
    “傻丫頭。”沈書嫣就知道她會擔心，昨晚從莊子上回來有些晚了，就沒給白府送信，想著今早派人去說一聲，結果苾棠一大早就過來了。“擔心什麽，我又不是魯莽的人，要是那郭小將真是窮凶極惡之人，我才不會幫他呢。”
    苾棠看看左右無人，低聲道：“表姐，郭小將他……”
    “走了。”沈書嫣拉著她坐下來，“我想讓他在莊子上休養幾日，至少把傷養好再說，可他堅持要走。”不管他是出於對自己的提防，還是不想連累自己，她都沒有理由把他強行留下。
    表姐完好無損，郭小將順利逃脫，苾棠鬆了口氣。
    姐妹兩個說著悄悄話，外麵丫鬟稟道：“姑太太過來了，去了夫人院子裏說話，說是等會兒和表小姐一起回去，讓表小姐等她。”
    “我娘怎麽來了？”苾棠很是奇怪，母親向來深居簡出，很少出門的。
    沈書嫣道：“許是找母親有事吧。棠棠多玩會兒，等會兒和姑姑一起回，本來還想著留你住兩天呢。”
    “那我下次來的時候住兩天好了。”苾棠靠在沈書嫣的胳膊上笑了。
    沈夫人林氏的屋裏，沈諾嵐和大嫂對坐飲茶。
    林氏悄悄打量著沈諾嵐，她嫁進沈府的時候，沈諾嵐才四五歲大，是個極粉嫩的小團子，她從來沒有見過這麽漂亮的小孩子，性子又貞靜，小小年紀就特別有主見。她喜歡得不得了，要不是公爹婆母看管得嚴，她真恨不得把這個最小的妹妹養在自己屋裏。
    她喜歡沈諾嵐，沈諾嵐也敬重她，姑嫂兩個相處十分融洽，她既把她當妹妹，又把她當女兒。
    沈諾嵐十四歲那年，她七歲的大兒子、那個被譽為神童的孩子，突然夭折了，她悲痛萬分，公爹和婆母也傷心欲絕，家中一團亂麻，沈諾嵐卻急匆匆地嫁人了，那麽好看那麽出色的人，竟然嫁給了一個寒門學子。
    愛子夭折，她痛苦地隻想跟著兒子一起走，心力交瘁，過問了幾句，沈諾嵐隻說是和白平昌一見鍾情，雖家世不顯，卻人品貴重。
    當時婆母病了，公爹日夜守在床前，夫君沈諾岱見了白平昌一麵，她忍著悲痛，去屏風後偷偷看了看，倒是個品貌端正之人。就這樣，沈諾嵐匆忙地出嫁了，好在她當時已經十四歲，給她的嫁妝早就準備好了，倒不至於寒酸。
    自從出嫁後，沈諾嵐就深居簡出，不過她性子向來貞靜，在閨中時也不愛交際，大家也不覺得有什麽奇怪的。後來婆母公爹相繼過世，家中的事情一件接著一件，她有好久都沒顧上沈諾嵐了。
    現在想來，她總覺得沈諾嵐當時出嫁是有什麽原因的，絕非一見鍾情那麽簡單。
    “大嫂，我想在沈府附近買個宅子。”沈諾嵐放下茶杯，她已經想好了，等寶貝女兒出嫁後，白府就沒有什麽可留戀的了，她和白平昌和離後，也不想住到哥哥家來，就算哥嫂待她再親，畢竟也是寄居在別人家裏。她倒也罷了，總不能讓女兒回娘家都沒處去。
    她手裏有的是銀子，買個自己的宅子，再買上些仆從，日子也能過得自在，女兒想什麽時候回來看她就什麽時候來。雖然她生得如此容貌，又是和離單獨居住的女子，但是有首輔哥哥和皇後姐姐，料想也不會有不長眼的敢來騷擾。不過，她還是想把宅子買在沈府附近，一是這邊都是官員聚集所在，極安全平靜，平時連個小偷小摸的事都沒有，二是離哥嫂近些，也好有個照應。
    “買個宅子？”林氏問道：“什麽樣的宅子，給棠棠做嫁妝嗎？”
    沈諾嵐道：“不需要特別大，三進、五進都行，離沈府近些，將來……也許會用的上。”
    這個小姑自幼就極有主見，她既然要宅子自然就是有她的用處。林氏點點頭，“好，我幫你留意著，有了合適的就買下來。”
    “那就麻煩大嫂了，銀錢方麵不用顧忌，我手裏的銀兩夠的。”沈諾嵐笑道。
    林氏一擺手，“咱們之間何必客氣，銀子你不用管，就當是我這個做舅母的送給棠棠的添妝。”
    “不要。”沈諾嵐堅定地搖搖頭，“讓大嫂幫我留意著已經很過意不去，要是再出銀子的話，我可就真不敢麻煩大嫂，還是請個經紀幫我找房子好了。”
    林氏忙攔道：“別找經紀，小心被騙了。你不讓我出銀子就不出吧，這宅子我幫你挑。”
    ……
    二公主蕭玉彤成親的前幾天，苾棠坐著馬車回皇宮。
    她每次從白府到皇宮，馬車和車夫都是白府準備，把她送到宮門處就回。要是從皇宮回白府，則是沈皇後派人準備馬車，把她送到白府再回。
    路程不長，丫鬟又不能陪著她進宮，苾棠就沒帶白露和秋霜。她披著鴨黃色繡梅花的鬥篷，一圈白色蓬鬆的風毛圍著她的臉，手裏的紫銅雙魚紋小手爐熱乎乎的。她把車簾掀開一條縫，看了看外麵，大街上打掃得幹幹淨淨，掃起來的積雪都堆在街角等不礙事的地方。
    過幾天蕭玉彤就要成親了，希望她成親以後能老實些，不要再沒事找事。苾棠正想著，馬車突然劇烈地顛簸了一下，就聽見車夫“哎呦”叫了一聲，隨後他的聲音在後麵響起：“哎，我掉下來了，馬車——”
    苾棠嚇了一跳，掀開簾子一看，本來坐在前麵的車夫不見了人影，隻有馬還在歡快地跑著。而且這馬好像歡快過頭了，沒有了車夫，竟然越跑越快。
    她頓時慌了，沒有車夫，這馬車要跑到哪裏去，該怎麽才能停下來？
    馬跑得太快，車中小幾上裝點心的碟子都開始跳動了。苾棠連忙把碟子和手中的小手爐等一切小物件都放進馬車的暗格，免得等會兒砸到自己。
    耳邊傳來路人的驚呼聲，苾棠緊張地看了看外麵，頓時魂飛魄散，前麵正是一個丁字路口的盡頭，馬車要麽左轉要麽右轉，不然就要撞到牆上了，可現在沒有車夫，這馬車——
    還沒等她想清楚，已經到了跟前，那瘋狂的馬倒是沒有撞牆，而是一個猛轉身，向左拐去，馬車摩擦著地麵，留下一串刺耳的聲音。
    苾棠的手指緊緊地抓著車壁，好容易穩住身子，馬車卻撞到了牆上，劇烈的撞擊下，車體幾乎要散架，車門大開，苾棠的手也被震開了，她尖叫一聲，整個人被甩得飛了出去。
    苾棠被高高地拋向空中，她的額角撞破了，一縷鮮紅的血順著白淨的腦門流到眼睛上，她看見了天空，看見了白雪，看見了自己即將撞上的青石路麵。
    又要死了嗎？依舊是白雪和鮮血，和前世一樣嗎？
    眼看著就要撞上了，苾棠絕望地閉上了眼睛。
    預料中的撞擊和疼痛並沒有來，她跌入了一個溫暖堅實的懷抱，一雙有力的臂膀將她緊緊地護在了懷裏。