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    她低著頭, 前麵的青磚上突然出現了一雙黑色繡雲紋的靴子, 喬慕柔嚇了一跳, 忙抬頭看去，卻是蕭昱霖站在她的麵前。
    “殿下。”喬慕柔屈身褔了一禮，她喊蕭玉嫻表姐，卻不敢喊蕭昱霖表哥, 因為他不喜歡，她知道，那是因為白苾棠小時候是這麽喊他的，在他心裏, 可能隻有白苾棠才是他的表妹吧。
    “手怎麽樣？”他負手站在那裏，麵色比身上的玉白色錦袍還要冷清。
    隻是簡單的四個字, 卻讓喬慕柔的心裏掀起了歡喜的巨浪，她長這麽大, 還是第一次從他口中聽到關切的話，一顆心在胸腔內歡快地跳動著，幾乎要從她體內跳出來了。喬慕柔努力維持著表麵的平靜，“謝謝殿下，我的心沒事, 啊不, 我是說, 我的手, 我的手沒事。”
    蕭昱霖的嘴角不由得輕輕抽了一下，喬慕柔的頭越來越低，快要垂到胸前去了，這也太丟人了，希望他沒聽明白自己下意識暴露出來的意思。
    蕭昱霖的手虛虛握拳，抵在唇邊，輕咳一聲，“回去後不要沾水。”
    “是。”喬慕柔生恐自己再出錯，隻低低地應了一個字。
    那黑色的雲紋皂靴從她眼前的青磚邁開，很快消失了。喬慕柔暗暗有些後悔，難得他有耐心，自己怎麽表現得這麽差勁，“哎呀，真笨！”喬慕柔懊惱地捶了一下自己的腦袋。
    蕭昱霖走了兩步又想要再叮囑一句，回過頭來正好看見她捶自己的腦袋，這下連他的眼角都抽了一下，沒再說話，他大步離去了。
    坤寧宮
    二公主和三公主跪在地上，把事情的經過詳細地講了一遍，至於苾棠，沈皇後說她受了驚嚇，讓她在一邊的椅子上坐著“安神”。
    小心翼翼地看了一眼坐在上麵的沈皇後，二公主蕭玉彤不禁忐忑起來，皇後是國色天香的第一美人沒錯，可她生氣的時候，也著實太嚇人，那冰冷的眼神，簡直就像數九寒天的冰碴子。
    三公主蕭玉靈好容易把事情經過講完，“母後，就是這樣，那小貓已經鑽進花木跑了。”
    苾棠一看沈皇後的眼神就知道她氣得不輕，“姨母，我覺得——”
    “棠棠要是累了就去歇息吧。”沈諾雲截斷了她的話。
    苾棠老老實實地閉上了嘴。
    掃了一眼地上跪著的兩個公主，沈諾雲道：“二公主帶著沒有馴化好的野貓在宮裏到處亂走，抓傷了國子監祭酒家的嫡女，這倒也罷了，現在那野貓又不知道跑到哪裏去了，恐怕還要勞師動眾地找到才是，要是放任不管的話，誰知道它接下來要抓誰，要是抓傷了皇上，那還了得？”
    蕭玉彤知道她接下來就要說如何懲罰自己了，她手心冒汗，緊張地連呼吸都摒住了。
    大殿中寂靜無聲，落針可聞。
    “叮”的一聲，沈皇後手中的茶杯蓋子輕輕落下，蕭玉彤的身子不由自主地顫了一下。
    “二公主雖然身份尊貴，但犯了錯還是要罰的。”沈皇後瞥了她一眼，“從今日起，二公主每日花一個時辰抄寫《女誡》，抄滿三個月為止。”
    隻是每天抄寫《女誡》一個時辰的話，這懲罰還能接受。蕭玉彤暗暗鬆了口氣。
    苾棠卻擔憂地看了一眼皇後，她知道這還沒完呢。
    果然，沈皇後又道：“我會派宮裏的女官每日都過去看著二公主寫的，二公主隻需跪在自己的殿中，抄滿一個時辰即可。”
    每天跪在地上抄書一個時辰，抄滿三個月！蕭玉彤急了，“母後，我真的不是故意的，我並不知道那小貓會抓人的！”
    苾棠沒有開口，姨母是皇後，已經出口的命令就是懿旨，她不能仗著姨母的疼愛就攔著，那樣的話會有損一國皇後的尊嚴。再說，就算蕭玉彤這次不是故意的，那上次想要陷害自己偷東西卻是居心叵測，她上次已經勸著姨母不要懲罰她了，這次不能再讓姨母憋氣。
    沈諾雲看都不看地上跪著的兩位公主，徑自走到苾棠跟前，握住她的手，“走，棠棠該歇一歇了。”
    兩人牽著手走了，蕭玉靈爬了起來，同情地看了一眼蕭玉彤，剛想開口勸她，蕭玉彤惡狠狠地瞪了她一眼，爬起身飛快地跑了。
    沈皇後掌管後宮，她的話可不是說說而已。次日，果然有女官到二公主的殿中，行動舉止恭謹有度，態度卻非常堅決，守著蕭玉彤，硬是讓她一點兒不差地跪滿了一個時辰。
    別說三個月了，隻一天，蕭玉彤就覺得膝蓋酸麻，隱隱有針刺之痛。她跑到乾清宮哭訴一番，“父皇，兒臣真的不是故意的，再說，喬慕柔傷得並不重，您就幫幫兒臣吧。”
    昭文帝歎了口氣，“你也太魯莽了，別說是沒馴化好的野貓，就算是馴化過的，也不能朝著棠丫頭的臉扔過去，要是真抓在臉上，你——唉。”
    要是真把苾棠的臉給抓了，他都不知道皇後會做出什麽事來，更何況，還有個沈首輔呢，他雖然和皇後已經多年沒有來往，可對苾棠還是十分關愛的。幸好苾棠的外祖父已經過世了，不然，一個先首輔，一個現首輔，就算他現在已經是皇帝了，想想這兩人同時發怒，都不由得膽寒。
    “兒臣不知道那小貓的爪子會伸出來的。”蕭玉彤拉住昭文帝的衣袖，“父皇，想想辦法啊，天氣越來越冷，兒臣要是真在地上跪三個月，這雙腿恐怕就不能要了。”
    昭文帝想了想，把一旁椅子上的軟墊子抽了出來，塞到蕭玉彤的手裏，“拿著，這是朕賜給你的，明日你跪的時候墊在膝蓋下麵，估計會好很多。”
    低頭看了看軟墊子，蕭玉彤欲哭無淚，這就是父皇的解決辦法？
    昭文帝又道：“朕讓太醫每日去給你看看，敷些外用的藥膏，再讓宮女給你按摩按摩，應該不會有事的。”
    “父皇！”蕭玉彤都快哭了。
    即便有了“禦賜”的軟墊子，蕭玉彤還是覺得十分難熬，不過太醫的藥膏倒是很管用，再讓宮女細細按摩過，每到第二日早上，睡了一覺之後，她的腿就已經不難受了。
    盡管如此，蕭玉彤心中的怨氣卻越積越重，她堂堂一個公主，別說是無心的，就是故意抓傷了一個官家嫡女，又怎樣？要是別的人做皇後，最多斥責上一句兩句也就罷了，沈諾雲卻讓她跪著抄寫《女誡》，這是故意要折辱自己！
    ……
    過了些天，慶王妃的身孕滿了三個月，按照太醫的說法，隻要過了三個月，這胎就坐穩了。
    因為是第一位小皇孫，昭文帝很是重視，決定在宮中舉辦宴會，小小地慶祝一下。
    宮中的宴會每年都有很多次，沈皇後輕車熟路，井井有條地準備著。
    蕭玉彤也暗中做了些準備，這一次，她定要一舉毀掉白苾棠，讓她再也不能翻身！
    蕭玉嫻這些天一直被這件事折磨，她一會兒覺得肯定是有這麽個女子的，姚世南就是為了她，才一直沒有成親。一會兒又覺得未必有這麽個人，姚世南不過是隨便想個借口搪塞自己而已。
    姚世南要是個普通人，她早就去求父皇賜婚了，可他偏偏是大都督，又是剛得勝歸朝，他不願意，父皇肯定不會勉強他。沒有辦法得償所願，可要是就這麽放棄，蕭玉嫻是絕對不甘心的，她喜歡了姚世南多年，一定要想法子嫁給他。
    二公主興致勃勃地說了半天，發現蕭玉嫻一點兒反應都沒有，就像一個人得意洋洋地誇耀自己的寶貝卻無人捧場，蕭玉彤氣悶地回了自己的住處，把秦英壽剛送進來的一隻小貓撫弄了兩下，想了想，抱著小貓去了禦花園。
    秋日正好，苾棠和蕭玉靈在花園一角架了紅木秋千。
    “哎呀，不要更高，這樣就好啦。”苾棠緊緊抓著秋千兩邊的繩索，連聲阻止蕭玉靈把她推得太高。
    “膽小鬼，我坐在上麵恨不得蕩成平的才好，你這才多高就害怕了。”蕭玉靈哈哈笑著，手下的力氣卻放小了，苾棠的膽子向來比她小一些，她可以取笑她，卻不會故意嚇唬她。
    不遠處有幾棵高大的樹木，枝葉繁茂，若不是走到樹下特意尋找，誰也不會發現這樹上竟然有人。
    蕭昱霖倚在粗壯的樹椏上，從枝葉的縫隙中看著坐在秋千上的苾棠。他一腿伸直，一腿屈起，精致昂貴的玉白色錦袍就直接靠在粗糲的樹上。他既不在乎這衣服，也不覺得自己一個堂堂親王躲在樹上偷看人家小姑娘有什麽不對，反而十分愜意。
    他的目光落在苾棠的臉上，溫暖的陽光給她的小臉渡上了一層柔和的光澤，許是因為活動了一番，那瑩白如玉的臉頰上浮起一絲緋紅。她似乎又興奮又緊張，黑白分明的眼睛亮晶晶的，嫣紅的唇瓣輕輕抿著，那抓著繩索的小手一看就在用力。
    秋千向上蕩起時，她寬大的裙擺會向後散去，烏黑的發尾也會揚起，飄逸而輕盈。一雙精美的繡鞋從裙中探出一點，那鞋尖上繡著嬌嫩的海棠，花心綴著圓潤的珍珠。
    多麽好看的海棠啊，蕭昱霖覺得自己幾乎能嗅到那海棠的香氣了。
    她嗔笑著讓蕭玉靈推得不要太用力，果然那秋千蕩得低了些。蕭昱霖微微搖頭，要是他來推的話，一定蕩得高高的，想象著她纖弱的後背落在自己掌心，他稍稍用力一推，她就向前蕩去。她估計會尖叫一聲，一邊不滿地嗔怪，一邊緊張地閉上眼睛。
    等她從秋千上下來，一定會嚇得雙腿發軟。要是在自己的成王府該有多好，那他就會把她抱起來，讓她倚在自己的懷裏。可惜這是皇宮，她還有沈皇後和沈首輔護著，他不能在她身上動任何手腳。
    更讓他鬱悶的是，小丫頭自從昏迷醒來，變得十分謹慎，很少出坤寧宮，他都沒多少機會能看見她。若非如此，他怎麽會一聽說她和蕭玉靈派人架秋千就連忙跑過來呢，好在他終於看到了她的笑臉。
    秋千蕩起，苾棠看見不遠處的小徑上，二公主蕭玉彤和國子監祭酒家的嫡女喬慕柔一起走了過來。
    喬慕柔是準備去看望大公主的，她和蕭玉嫻算是表姐妹，時不時就會入宮來看望她和惠妃娘娘，當然，對於她真正的目的，蕭玉嫻和惠妃都心知肚明，卻也樂見其成。
    半路上遇到了二公主，蕭玉彤走的方向和她相同，兩人平時也常常見麵的，都是熟人，一邊說著話一邊走了過來。
    “這不是三妹妹和白姑娘嗎。”蕭玉彤停下腳步，看著秋千上的苾棠。
    蕭玉靈停了手，苾棠從秋千上下來，同蕭玉彤、喬慕柔彼此見過禮。
    “這秋千可真漂亮，我也想玩一會兒了。白姑娘幫我抱著這小貓吧？”蕭玉彤把手裏蜷成一團懶洋洋的小貓朝著苾棠遞了過去。
    苾棠沒有接，她笑著搖了搖頭，“二公主殿下不知，我有些害怕這小東西呢。”她其實是喜歡小貓的，可她不想抱蕭玉彤的貓，誰知道她有沒有做什麽手腳，等會兒那小貓在自己懷裏會不會發生什麽不可預測的事。
    蕭玉彤的貓並沒有做什麽手腳，她不過是抱著想要找人炫耀一下秦英壽對自己的癡情，聽苾棠說害怕小貓，她卻起了壞心，想著偏要她抱，嚇一嚇她，“這有什麽可害怕的，這小貓可溫柔了，你看它多乖巧啊，你抱了就知道了。”她說著話，笑著把小貓朝苾棠扔了過去。
    小貓短促地“喵”了一聲，本來縮在肉墊裏的指甲尖利地露了出來。
    苾棠嚇了一跳，她來不及躲閃，隻用雙手捂住了自己的臉。
    “小心！”喬慕柔的胳膊猛地抬了起來，擋在了苾棠的臉前麵，隨即，她發出了一聲低低地痛呼。
    這一切發生得太快，連蕭昱霖都沒有反應過來，他剛想跳下樹椏趕過來，那小貓已經落地，一溜煙地鑽進花木逃跑了。
    苾棠自己沒感覺到痛，卻聽到了喬慕柔的聲音，她放下雙手，看見喬慕柔的袖子翻起一截，手背和手腕上清晰的幾道撓痕，嬌嫩的肌膚被抓破了，滲出紅紅的血珠。
    蕭玉靈目瞪口呆，此時方才反應過來，連忙喊人去叫太醫。
    二公主蕭玉彤也傻眼了，她是想把小貓扔到苾棠的懷裏嚇唬她，誰知道那小貓竟然會把人給抓傷呢？
    喬慕柔也是嬌養長大的，什麽時候受過這樣的罪，她白皙的腦門上冒出了一層細細的冷汗，眼見苾棠的眼眶紅了，看著她手上的傷強忍著眼淚，喬慕柔勉強笑道：“無妨的，不疼，不過是皮外傷罷了。”
    幾個人去了大公主的殿中，太醫小心地給喬慕柔處理過傷口，留下了一瓶外敷的藥膏，叮囑了不可碰水，又有哪些忌諱的食物。
    很快，沈皇後就聽說了此事，派人給喬慕柔送了兩匹貢品雲錦，又把二公主、三公主都叫到了坤寧宮。
    大公主蕭玉嫻撫摸著那雲錦，歎道：“果然白姑娘是母後的心頭肉，你救了她，母後把這樣極品的雲錦都送來了。不過，要我說，你幹嘛多事，害得自己還受傷了。”要是蕭玉彤真的把白苾棠給傷了，那可就熱鬧了，這貓爪子這麽利，在白苾棠漂亮的小臉蛋上撓上一爪子，沈皇後估計得氣瘋了。
    喬慕柔盯著自己的手看了片刻，“我也不知道怎麽回事，還沒想明白呢，胳膊就抬起來了，要是再有下次，我可不會這麽做了。”她當然是想明白了要救白苾棠的，不是為了沈皇後的賞賜，也不是為了白苾棠的感激，而是，她不想讓蕭昱霖生氣心痛而已。
    “對嘛。”蕭玉嫻點點頭，“下次可不要再多事了，把自己搞得這麽狼狽。”
    “表姐說的是。”喬慕柔笑道：“這雲錦太華貴，我也沒什麽場合穿，拿回家也是幹放著，還是留給表姐吧，表姐穿上肯定好看。”
    蕭玉嫻眼睛一亮，“那多不好，要不，咱們一人一匹好了。”
    苾棠跟在二公主、三公主身後，朝著坤寧宮走去，她心裏有些忐忑，上次姨母說過，要是她們再敢找自己的麻煩，是不會輕易放過的，也不知道姨母這次會氣成什麽樣。可她也看得清楚，蕭玉彤應該不知道那小貓在空中會把利爪露出來，看見喬慕柔受傷的時候，蕭玉彤顯然很是吃驚。
    蕭玉靈還好些，蕭玉彤的心裏卻已經開始打鼓了，上次白苾棠昏迷，三哥蕭昱琛不過是和她說過幾句話，就被罰在她床前跪著，這次她險些傷了白苾棠，也不知道皇後會如何懲罰自己。
    苾棠把碧木珠露了出來，“是這個手串的味道。”
    沈皇後抬起她的手腕聞了聞，“確實是，這是什麽珠子，怎麽還有香氣？”饒是她見了無數奇珍異寶，也從沒見過有香氣的寶石。
    “是一種木頭做的珠子，別人送的，戴著好玩罷了。”苾棠知道姨母和德妃不合，不敢說是蕭昱琛讓她養的手串。
    沈皇後卻會錯了意，以為這手串必然是沈首輔送的。她和大哥不合，大嫂和沈書遠、沈書嫣已經很多年沒有來看過她了，她並不怪大哥，當年的事是她對不起他和大嫂。所以她雖然和大哥一家再不來往，卻並不反對棠棠和他們親近，對於小妹生的這個女兒，她相信大哥也是很愛護的。
    眼下見苾棠對這手串的來曆含混其辭，她以為是苾棠不想讓自己生氣，笑著把袖子給她拉好，“棠棠也不要總窩在這坤寧宮，趁著現在天氣好，去禦花園多轉轉，或者去找三公主玩兒吧。”
    苾棠剛想說話，就聽見了蕭玉靈的聲音，她站起身來，“姨母，我出去啦。”
    “棠棠，棠棠，我跟你說。”蕭玉靈一把拉住苾棠，“你知道嗎，明天姚大都督就回京了！”
    苾棠點點頭，西榮犯邊，姚大都督出征，此次凱旋而歸，京都已經議論好些天了，明天正式入城，還不知道街上如何熱鬧呢。
    “咱們明天上街去看吧，你想想，浴血歸來的將士們，身穿鎧甲，腰佩長劍，神情肅穆地跨馬而過，該是多好看啊。”蕭玉靈興奮地搖了搖她的手。
    苾棠有些遲疑，“街上人會很多吧……”
    “沒事，我有雅間的，在二樓，既看得清楚，又不會被擠到。”蕭玉靈一揚眉毛，她可是公主，怎麽可能沒有觀看的好位置，“說好了啊，明天咱們一起去。”
    次日一早，蕭玉靈就拉著苾棠出了門，兩人自幼要好，也沒分開坐，苾棠坐在蕭玉靈的寬敞馬車裏，疑惑地看看她緋紅的臉頰，蕭玉靈按理說不認識姚大都督啊，最多和自己一樣，聽過他的英名而已，她怎麽這麽激動，臉都紅了？
    馬車直奔天香樓，到了雅間，卻發現大公主蕭玉嫻已經到了，她趴在窗前，回頭朝著她們看了一眼，又扭過頭繼續看著下麵的街道。
    蕭玉靈歉意地看了一眼苾棠，這是父皇派人給她定好的雅間，她沒想到蕭玉嫻也來了。
    “沒事。”苾棠輕輕捏了捏她的手，雖然蕭玉嫻和二公主在秋狩時想要害自己，可抬頭不見低頭見，她也不可能和兩個公主徹底撕破臉，再說，皇上已經安撫過了，這件事就得揭過去。
    兩人坐在桌邊說了會兒閑話，蕭玉靈低聲道：“棠棠，你先坐會兒，我去去就來。”
    肯定是要去淨房，苾棠點點頭。蕭玉靈出了雅間，左右看看，在走廊上轉來轉去，似乎在找什麽。
    把桌上的茶杯握在手裏轉了兩圈，苾棠並沒有碰這裏的水和點心，自從上次被兩位公主聯手坑害，她長了記性，大公主是先到這雅間的，萬一她在這水裏做了什麽手腳呢？
    等了好一會兒，蕭玉靈也沒回來，苾棠有些心急，她看了一眼蕭玉嫻，自從自己進了雅間，大公主就沒有離開過這窗口，她不停地張望著街道盡頭，十指抓在窗棱上，骨節微微凸起，很是用力。
    苾棠心中暗暗咋舌，這姚大都督聽說都三十出頭了，沒想到還這麽受歡迎，他一回京，兩位公主都出宮觀看，看大公主的樣子，似乎還頗為緊張，人還沒出現呢，就翹首以盼地等著了。