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    “白姑娘難道不知道非禮勿聽嗎？”姚世南盯著眼前的少女, 他不想傳出與大公主有關的閑話, 萬一蕭玉嫻來個順勢而為, 去皇上那裏哭訴一番, 求得皇上的賜婚，那可就不好了。
    用了掐了一下自己的掌心，苾棠強迫自己鎮定下來，“大都督真是強詞奪理，我並非有意要偷聽你們說話，實在是我先在這亭子裏歇腳，你們後來才來的, 我之所以沒有出去，不過是不想打擾你們談情……談話罷了。”再說, 他和蕭玉嫻是一邊說話一邊走過來的，她發現他們的時候, 已經聽到蕭玉嫻說的話了，那個時候出去，未免也太尷尬了些, 恐怕還會惹得蕭玉嫻生氣, 她和大公主本來就不對付, 可不想再雪上加霜。
    姚世南自然知道她不是有意偷聽, 隻是碰巧遇到了而已, 他一路走過來的時候就已經發現她在亭子裏了, 隻不過他那個時候不知道是誰，隻從呼吸和身形判斷是個姑娘，他猜測是個宮女，擔心她會被惱羞成怒的大公主懲罰，才故意沒有做聲的。
    “還有，大都督怎麽知道我姓白？”苾棠確信自己以前沒有和他碰過麵。
    “沈氏三姝。”姚世南的目光在她臉上停了片刻，“聽說沈家兩姐妹長得很像，沈皇後的外甥女常住宮中，而且和沈皇後十分相像，酷似母女。”
    苾棠明白了，他見了姨母，再看到自己，自然就猜出來了。
    “白姑娘剛才聽到了什麽？”他的聲音冰冷，苾棠似乎從裏麵嗅到了沙場上的血氣。
    “我……我都聽到了。”苾棠也知道瞞不過他。
    “你什麽也沒聽到！”姚世南突然向前一步，苾棠嚇了一跳，她匆忙後退，身子卻抵在了亭柱上。
    她黑白分明的眸子中滿是驚恐不安，姚世南口中的話卻依舊冷厲，“記住我說的話，你什麽都沒聽到，什麽都沒看到，我和大公主從未走在一起過！”
    “我、我知道了，你放心，我不會告訴別人的！”苾棠連忙保證。
    姚世南眯著眼睛盯著她，苾棠渾身的血液都冰涼了，她的身子輕輕顫抖起來，生恐姚世南不耐煩了，幹脆來個殺人滅口，幹幹淨淨沒後患。
    “棠棠。”一聲低沉的呼喚，那樣熟悉讓人安心，將快要昏厥的苾棠救了回來，她的眼眶立刻紅了，脫口而出：“三表哥！”
    月光下，蕭昱琛大步而來，他一身玄衣，像是一道暗夜的魅影，俊臉緊繃，看不到一絲笑意。他不知道姚世南和苾棠之間發生了什麽，可苾棠的聲音他聽清楚了，那麽急切那麽驚慌，連多年沒有喊過的“三表哥”都喊出來了，顯然她十分害怕。
    大步進了亭子，蕭昱琛站到了姚世南對麵，被姚世南逼得貼到亭柱上的苾棠立刻躲到了他的身後，她實在被姚世南嚇得不輕，細白的手指輕輕勾住了蕭昱琛的衣袖，她並沒有拉扯，隻是輕輕勾住而已，想來蕭昱琛肯定察覺不到。
    蕭昱琛薄薄的唇角輕輕翹了一下，瞬間又恢複了平常，他站在那裏，麵容冷峻地看著姚世南。苾棠躲在他身後，才發現蕭昱琛的身材和姚世南不相上下，都很高大偉岸。
    “肅王殿下。”姚世南施禮。
    蕭昱琛隻淡淡地“嗯”了一聲。
    姚世南看了看他身後苾棠露出來的裙角，笑道：“我本來想在這亭子裏醒醒酒，沒想到白姑娘已經在這裏了，我和白姑娘剛打了個招呼，肅王殿下就來了，白姑娘，你說是這樣吧？”
    他好大膽，在自己麵前還敢明目張膽地威脅棠棠！蕭昱琛的眼神瞬間淩厲起來，卻聽見苾棠輕聲道：“是這樣，殿下，姚大都督說的沒錯。”
    姚世南一施禮，“我該回去了，殿下，告辭。”
    看著他的身影這次真的消失了，苾棠鬆了口氣，她緊繃的身子軟了下來，才覺得自己一點兒力氣都沒了，重新倚到亭柱邊坐了下來。
    蕭昱琛站在她麵前，垂眸看著她。
    苾棠抬頭看了他一眼，他眉眼平靜，看不出什麽情緒，不知道是因為月光，還是因為他剛才把自己從險境中救了出來，苾棠覺得他比平時還要好看，身姿修長挺拔，在月光下如芝蘭玉樹一般。“殿下，我累了，坐一會兒可以嗎？”按理說他站著她絕不該坐著，可她實在是軟得站不住了。
    蕭昱琛腳步輕移，在她身邊坐了下來，“棠棠，怎麽不喊‘三表哥’了？”
    “那都是小時候喊的了，我、我剛才那是喊錯了。”苾棠囁嚅道。
    蕭昱琛知道她被姚世南嚇到了，也不再逼她，“棠棠要是有什麽為難的事，不要害怕，告訴我，我會幫你的。”
    “沒，我沒有為難的事，謝謝殿下。”苾棠知道他是指剛才姚世南威脅自己的事，他是何等敏銳，怎麽可能被姚世南蒙混過去，不過她既然已經答應了姚世南，就不會說出去，再說，她也並不想生事，就算姚世南沒有回來叮囑，她也不會把這件事告訴別人的，要是好事倒也罷了，偏偏是大公主表白心意被拒，她是傻了才會說出去。
    她不願意說，蕭昱琛也不勉強她，“那碧木珠，棠棠還戴在身上吧？”其實他知道她戴著，他就坐在她身邊，鼻端除了她身上幽幽的少女香氣，還有那碧木珠的木質清香。
    “戴著呢。”苾棠怕他不信，將衣袖拉起來一點兒，露出那碧木珠給他看，“我天天都戴著的。”
    蕭昱琛黑沉沉的目光落在那段雪腕上，白皙瑩潤的手腕，骨纖肉豐，在月光下更加誘人。
    直到苾棠將衣袖放下，他才將目光移開，聲音低沉暗啞，“嗯，戴著就好。”這碧木珠於她的身體大有好處，能解除她身體中積累的沉毒，他早就為她準備好了，好容易才有了機會讓她戴上，隻希望時間一長，這碧木珠能發揮功效，將她的身體調養好。
    兩人靜靜地坐了一會兒，苾棠已經完全平靜下來，蕭昱琛自幼就性格沉穩，遇事冷靜，有他坐在身邊，她似乎格外安心。
    “殿下，我該回去了。”她出來已經有一會兒了。
    “嗯。”蕭昱琛站起身，看了她一眼，負手走在前麵。
    苾棠跟在他身後，他步子邁得小，步履輕緩，似乎在故意等她，苾棠根本不用著急，完全能跟得上他。
    剛到殿門處，遇到了成王蕭昱霖。他疑惑地看了兩人一眼，“你們是一起回來的？”他發現苾棠好久沒有回來，正擔心地想要出去看看，就遇到她了，可蕭昱琛是怎麽回事？
    蕭昱琛還未說話，苾棠忙道：“不是，我和肅王殿下是在這裏遇到的。”她不想招惹蕭昱霖，也不想讓他誤會什麽，給蕭昱琛帶來麻煩。
    她的話出口太快，好像一副急於撇清的樣子，蕭昱琛的大掌在衣袖下緊緊地握了起來。
    蕭昱霖笑道：“好了，快進去吧，外麵冷，別著涼了，你可是剛剛風寒過一場的。”
    苾棠屈身褔了一禮，急匆匆地進了大殿。
    蕭昱琛看著她飛快的腳步，眼睛微微眯了起來，她在躲什麽？
    苾棠想起夢中那把冰寒的匕首，還有蕭昱霖猩紅的眼睛，臉色不由得白了幾分，勉強點點頭，“是的。”
    “別怕，不過是噩夢，都過去了。”蕭昱琛聲音低沉，“他殺你是在哪裏？”
    “在北郊的那個皇家別苑。”苾棠慢慢平靜下來，明白蕭昱琛找她來做什麽了，畢竟她剛剛醒來的時候，他就在床前，聽了自己說的話肯定起了疑心，更何況她說了他最後做了皇帝，做為一個皇子，肯定會對這個感興趣吧。不過，她是事情剛發生就被關在皇家別苑了，對於具體發生了什麽並不清楚，她甚至不知道昭文帝死了沒有，蕭昱霖是如何上位的，她也完全不知道。
    苾棠的心又提了起來，他想知道細節的話，必然對自己的話不滿意，要不要隨便編造些什麽來蒙混過去？
    “北郊的那個別苑啊……”蕭昱琛的黑眸微微眯了起來，修長的手指在桌上輕輕點了兩下，卻並沒有繼續問下去，而是從身上摸出一串手鏈來，遞給苾棠。
    那手串呈碧綠色，一顆顆光潔圓潤，光華隱隱，聞起來有淡淡的藥香。苾棠以為蕭昱琛是讓她幫著鑒定，拿在手中翻看良久，“這並不是翡翠碧璽之類的寶石，我也不知道這是什麽做的，更像是一種什麽木頭，香氣也像。”她自幼在皇後的坤寧宮長大，珍材異寶見得多了，卻沒有認出來這是什麽，不過這手串她好像在哪裏見過，有一種莫名的熟悉感。
    她有些不安地把手串遞了回去，滿心希望蕭昱琛能換一個要求，一個自己能做到的要求。
    蕭昱琛的目光落在她的手心，那串碧綠手串躺在她白膩瑩潤的掌心，綠的益發沁人，白的更加誘人。他的喉結不自覺地滾動一下，聲音有些暗啞，“戴著。”
    “什麽？”苾棠有些疑惑。
    蕭昱琛好不容易讓自己的目光從那白膩的掌心移開，卻又對上了她黑白分明的眼睛，不知怎的，他又想起了她醒來那天哭過的樣子，被淚水洗過的眼睛像是黑曜石一般純淨，偏偏眼角哭成了桃紅色，帶著一抹驚心動魄的嬌媚。
    蕭昱琛垂眸，手指輕輕撚了撚，半晌才道：“這是碧木珠，是……確實是木頭做的，你要每天戴在身上。”
    這下苾棠聽清楚了，難道這就是他要求自己做的事，可這對他有什麽好處呢？
    似乎明白她的疑問不解，蕭昱琛低聲道：“這碧木珠需要人每日佩戴來養，越是國色天香的女子，這珠子將來的成色越好，所以棠棠要每日戴在身上，不可讓別人代勞。”
    苾棠恍若大悟，她雖然不知道這碧木珠是什麽，可她聽說過“人養玉”的說法，當下也不再遲疑，將碧綠色的手串戴在了腕上。
    衣袖翻起，露出一小截欺霜賽雪的手腕，在碧綠色的映襯下，如同最上等的羊脂白玉般細膩。
    蕭昱琛飛快地掃了一眼，雖然是驚鴻一瞥的瞬間，卻牢牢地印在了他的心上。
    苾棠的眉頭卻慢慢地皺了起來，她想起來了，前世蕭昱琛也曾經送過這手串給她，不過是她及笄的賀禮，當時他並沒有說讓自己每日戴著，也沒說這是讓她養著的，而且，既然是賀禮，肯定不能說日後再要回去，反正直到她死在那個皇家別苑，這碧木珠一直都在她的箱子裏待著。
    “怎麽了，棠棠不喜歡？”蕭昱琛立刻發覺了她的異樣。
    “沒有，這手串很好看。”苾棠抬頭一笑，不管這手串是怎麽回事，至少她終於能完成蕭昱琛要求的事了。
    ……
    離開天香樓，蕭昱琛直接去了德妃的宮中，今日是團圓節，晚上是有家宴的。
    “今天怎麽這麽高興？”畢竟是親生兒子，就算那張俊臉上依舊沒什麽表情，德妃還是一下子就發現了他的不同。
    “娘。”蕭昱琛坐在桌邊，“有一件一直想送的東西，今天終於送出去了。”那碧木珠在他手裏已經二三年了，他早就想送給她，又怕送了她也不戴，今天總算是有了好機會，看小丫頭那緊張的樣子，肯定會天天戴在手上的。說起來，母妃那裏也藏了這麽一串碧木珠，可惜一直都沒有送出去，他還是看了母妃的碧木珠，才想到弄一串一模一樣的送給小丫頭。
    德妃笑了，“怎麽，你堂堂親王給人送東西還要找機會啊？”
    “堂堂親王也不能想幹什麽就幹什麽啊。”他倒是想為所欲為，至少在某一件事上能得償所願，可惜做不到。
    母子兩個說了會兒閑話，一起去了乾清宮，今晚的家宴就在這裏舉行。
    昭文帝和沈皇後坐在高位，兩人低聲說著什麽，沈皇後白皙的手指在昭文帝的手臂上輕輕戳了一下，微微一笑，雲鬢花顏，比頭上的九尾鳳釵還要奪目。
    昭文帝不禁看得一愣，歎道：“多少年了，阿雲一笑，朕這顆心啊，還是會撲通撲通地亂跳。”
    沈皇後撲哧一樂，睨了他一眼，眼波流轉，“你當自己是毛頭小子呢，還撲通撲通。”
    昭文帝的手在案幾下伸了過去，悄悄握住了沈諾雲的手，低聲笑道：“在阿雲麵前，朕永遠都是個毛頭小子，就算是七老八十了，隻要阿雲一笑，朕立刻就返老還童了。”
    “正經點，大家都看著你呢。”沈諾雲笑不可支，用帕子掩住了嘴角。
    昭文帝輕咳一聲，坐直了身子，卻沒有放開皇後的手，他掃了一眼下麵，該來的都來了，惠妃、淑妃、德妃、賢妃，他的四個妃子坐得整整齊齊，下麵成王、慶王、肅王、懷王也都到了，隻可惜，他這四個兒子隻有老二慶王成親了，其他三個都不肯成親，連定親都不願意，三個公主也沒定親。
    昭文帝心中默默地歎了口氣，他這七個兒女，不管學識品性如何，個個都是他的心頭肉，隻要不做什麽大逆不道的事情，有什麽要求或者任性些的想法，他也就縱容了，不定親就不定親吧，反正也不是什麽大事，男人就算成親晚些，隻要後院裏有女人，根本就不愁沒兒子。至於公主，嫁了人難免拘束，讓她們在皇宮裏多自在幾日也是好的。
    年年家宴都相似，隻是今年多了慶王妃。
    慶王紈絝肥胖，喜歡吃喝玩樂，京都貴女多傲氣，昭文帝和淑妃擔心他夫妻不和睦，為他選的王妃是個溫柔可親之人，至少不會明裏恭順暗地嫌棄。
    慶王妃坐在慶王身邊，淺笑著給他斟酒，兩人一看就有種默契和諧。
    昭文帝點點頭，意味深長地瞥了另外三個兒子一眼，要是這三個肯聽話，早兩年他就有小皇孫了。
    蕭昱琛麵無表情，好像沒看見昭文帝的眼神。
    蕭昱霖看了一眼惠妃的方向，果然惠妃也正在看他。眉頭不易察覺地皺了一下，蕭昱霖默默地將杯中酒一飲而盡。母妃一直想讓他娶喬慕柔，理智上他知道這是個很好的選擇，喬慕柔是國子監祭酒嫡女，娶了她對自己頗有助益。而且喬慕柔隻是他的遠房表妹，國子監的喬祭酒不一定非要和他結盟，隻有聯姻才能讓這關係更加穩固。
    隻是……自己要是定了親，離棠棠就更遠了一步吧。可恨她的親事定得太早，那個時候他完全沒有察覺到自己對她的感情，到了現在她又有沈皇後和權傾朝野的沈首輔護著，他根本不敢下手去毀了她的親事。
    酒宴過半，慶王的坐席上鬧起了動靜，慶王妃用帕子按住嘴巴，慶王給她輕輕拍著後背。眾人看了過去，都有些詫異平時紈絝的二皇子也有這麽溫柔的一麵。
    “怎麽了？”昭文帝關切地問道：“可是不舒服了，快去傳太醫！”
    “不用不用。”慶王胖胖的手一擺，“父皇不用擔心，她沒生病。”
    淑妃突然叫了起來，“哎呀，莫不是——”她目露欣喜之色，欲言又止地看著自己兒子。
    慶王嗬嗬一笑，點點頭，“王妃她有了二個月身孕了。”
    眾人都愣住了，昭文帝猛地一拍自己的腿，“這是好事啊！”他哈哈笑了兩聲，興奮地說道：“朕終於有小皇孫了！太醫呢，太醫怎麽還不來？”
    慶王妃一臉羞澀，“兒媳沒有大礙，父皇不用叫太醫來了。”
    慶王妃有孕，眾人心中各有思量。
    蕭昱霖心頭一陣煩悶，這親事也拖不了太久了，就算父皇不急，母妃也會著急的，她說過多少次，今年之內必須得定親，不然一個親王遲遲不肯成親，肯定會引人非議的。現在老二媳婦有了身孕，母妃肯定會更著急的。
    惠妃先是看了眼蕭昱霖，眼睛一轉又看了看高座上的沈皇後，笑道：“皇後娘娘快摸摸老二媳婦的肚子，聽說這樣可以帶來福氣呢，沒準皇後娘娘也就懷上了呢，皇後娘娘這麽多年都沒有孩子，臣妾都替姐姐著急了。”
    昭文帝臉色一沉，皇後的麵色倒是沒什麽變化，淡淡地瞥了一眼惠妃，正想說什麽，德妃笑道：“惠妃姐姐這話就錯了，什麽叫皇後娘娘沒孩子，這屋裏的七個，哪個不是皇後娘娘的孩子呢？”
    她這話一點兒沒錯，皇後算是嫡母，正經論起來，這七個都是皇後的孩子，就算是惠妃生的蕭昱霖和蕭玉嫻，也得管皇後叫“母後”。
    沈諾雲冷冷地看了德妃一眼，她並不需要她來替自己解圍。
    “哎呦，德妃不要曲解我的意思。”惠妃笑眯眯地，“我是說這親生的——”
    “閉嘴！”昭文帝冰冷的眼神讓惠妃生生打了個冷顫，看著一向和善的皇帝露出這樣可怕的神情，她突然意識到，自己好像犯了個錯誤。
    “無妨的。”沈皇後悄悄捏了捏昭文帝的手，低聲撫慰了一句，笑道：“陛下，西榮上次不是貢上來的一對極好的玉如意嗎，正好給老二媳婦安枕。”
    想到這一樁突如其來的喜事，昭文帝臉色稍霽，他滿懷歉意地看著沈諾雲美麗的眼睛，“阿雲，對不起，都是朕不好，沒能給阿雲一個孩子。”
    “皇上說什麽呢，我可是皇後，有四個皇子三個公主呢。”為了孩子，她不知道想了多少辦法，坤寧宮小佛堂裏的求子觀音玉雕像，她每天都要拜上一拜，可這麽多年了，一點兒用都沒。好在，還有嬌軟可愛的棠棠在她身邊，讓她的心漸漸滿足起來。
    聽著她輕聲地反問，看著她唇角的弧度，韓從瑾的怒火又冒了出來，她這是什麽態度，一看就不相信自己所說，她和皇子們整日廝混在一起，怎麽不知道避嫌了？自己不過是碰巧遇到了白芳桐，她就陰陽怪氣的。