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    一旦找到跟對方相處的定位, 賀卿便很快適應了這個身份。她本來就不是多言之人，作為傾聽者再合適不過。隨著太皇太後對朝堂的掌控逐漸深入，兩人的相處也越發融洽。
    但這一日午後, 賀卿照例到養壽宮拜見時, 太皇太後卻是滿臉憂色。
    “娘娘這是怎麽了？”賀卿見了禮, 在太皇太後對麵坐下，便開口詢問。
    太皇太後輕輕歎了一口氣，邱姑姑便在一旁道，“還不是為了太後娘娘和她肚子裏的龍子？真師有所不知，太後娘娘的身子本就柔弱，有孕之後就更是艱難了。太皇太後因此特允她在坤華宮中靜養, 不叫人去煩擾，卻也不見什麽起色。”
    “今兒一早那邊就來報, 說是病倒了, 太皇太後已經去看過了, 太醫說是飲食難進、夜不安寢所致。說起來是孕期該有的征兆, 隻是長此以往, 身體哪裏受得住？又如何不叫人擔憂？”大抵因為賀卿是信得過的人, 所以邱姑姑說得雖然委婉, 卻也將真正的原因點了出來：是張太後憂思太過。
    這也不難理解。
    張太後本來隻是個宮女，出身卑微, 有幸被選中教導先帝人事。這樣的身份, 即便生育皇嗣, 也很難真正改變什麽。驟然成了太後，全天下都盯著自己肚子裏的孩子，張太後隻怕還沒來得及享受尊崇榮耀，先被巨大的壓力給嚇住了。
    萬一沒照料好這個孩子怎麽辦？萬一生下來是個龍女怎麽辦？若是結果不如人所願，她該如何是好？
    這種種問題根本沒有答案，十分磨人，也就難怪她飲食難進，夜不安寢了。
    太皇太後今日的榮耀都建立在這個尚未出生的孩子身上，若是有個閃失，之前的一切努力就都白費了，自然也跟著一起憂心。今日已經開解過張太後一回，隻是她本人就是張太後壓力的最大來源之一，越說她越緊張，是以如此煩悶。
    “這種事我雖不懂，但聽說孕中皆是多思，也隻能盡量讓她放寬心才好。”賀卿道。
    太皇太後聞言，不由抬眼看向她，“你這麽一說，哀家倒是突然想到一個主意。論到開解人，這宮裏還有誰及得上你？哀家每日與你說上幾句話，心裏都敞亮許多。真師若有空閑，不妨時常往坤華宮走動。若能讓張氏放開心懷，安心照料皇子，便是我大楚的功臣了。”
    “這……”賀卿為難，“太皇太後說笑了，這懷孕生子的事，我也不懂……”
    “那些事情自然有人管著，你隻去跟她說說話，叫她心裏高興些，別總緊繃著，連帶著肚子裏的孩子也不得安生便是。”太皇太後卻越想越覺得這個主意很好，拉著她的手道，“那也是你侄兒唯一的骨血，這主意還是真師替哀家出的，如今你若撒手不管，叫哀家如何是好？”
    “那我就勉力一試吧。”話說到這個份上，賀卿隻能硬著頭皮道，“若是沒有效果，還望太皇太後不要見怪。”
    於是第二日，賀卿就去了一趟坤華宮。
    雖然說起來還是她改變了張太後母子的命運，但實際上，這卻是賀卿頭一回見著張太後本人。她果然生得嫋娜溫柔，一看就是和順如水的性子，病懨懨的躺在榻上，一眼瞧著十分單薄。眼下一片青黑之色，顯然這一陣沒怎麽好好歇息過。
    見了賀卿，她慌忙要從榻上起來迎接，被賀卿三步並作兩步上前按住，“聽聞太後娘娘身子不好，我冒昧前來，已是打擾，怎敢勞煩太後娘娘起身相迎？何況娘娘如今腹中懷有天命龍子，正該自重身份，安生躺著才好。”
    張太後聽到這番話，卻隻是幽幽一歎，低下頭去不說話了。
    站在一旁伺候的宮女十分伶俐，連忙替她分說了一番，“我們娘娘自從有孕之後便是如此，非是有意怠慢真師。您能過來一趟，娘娘心裏不知該怎麽高興呢！”
    說著命人上了香茶果品，那派頭瞧著倒更像是此間主人。張氏卻隻是溫溫弱弱，靠在床頭，眉頭微蹙，似是出神。
    賀卿不由在心下微微搖頭。
    其實張太後這種性子，倒合適有這麽一個有主見的助手跟在身邊，替她打點一應事務。但這人並不是她的心腹，而是太皇太後這個婆婆派來的人，就比較可怕了。瞧這宮女事事都管的樣子，張氏這“靜養”隻怕也並不舒心。
    如此，又怎麽能紓解壓力，放開心懷？
    她看著這宮娥，微笑問道，“太後娘娘身邊有這麽利落的丫頭跟著，著實令人羨慕。你叫什麽？”
    “奴婢抱香。”
    “好名字！寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。”賀卿點頭，“好氣節，隻在這宮裏做個管事丫頭，倒可惜了。”
    抱香麵色微微一變，正要解釋，賀卿已經轉開了話題，“你跟在太後娘娘身邊伺候多久了？這坤華宮的事如今是你管著？宮裏有多少人，都負責什麽？”一連串的問題險些把人砸蒙。
    抱香有些不安的看向賀卿，總覺得這位真師來者不善，令人心下不安，但也隻得一一回答了。
    賀卿這才知道自己誤會了太皇太後，這丫頭並不是她給的，而是張太後自己留下的。
    當日她們一同伺候皇帝的宮女有四個，卻隻有張氏好運氣，懷上了龍子，一躍成為尊貴的皇太後。剩下的人，本該都搬到西宮養老，但抱香與張氏相熟，說服了她將自己留在身邊作伴。因她身份不同，才能管著坤華宮一應事務。
    太皇太後考慮到張太後如今的狀態，有個熟悉的人在身邊開解更好，也就允了。
    結果就變成了現在這樣。
    張太後這樣的性子，必然也十分敏感，為免交淺言深，賀卿講了幾個道家的哲理故事，又主動送了她兩本道經，叫她平時能有事情做，不至於鎮日躺在那裏發呆，便起身告辭了。
    安撫張太後的事可以慢慢來，另一件事卻是能立刻解決的。
    想著坤華宮距離太皇太後暫時理政的谘平殿並不遠，賀卿便決定直接過去說一聲，好叫那邊立刻安排妥當。張太後身邊的人能照料到她的情緒，環境舒適，心情才會暢快，對她對胎兒都好。
    ……
    顧錚從谘平殿出來，身後跟著內東門司供奉官劉忠。
    他今日得太皇太後特旨召見，便是為了叫他作為朝廷的代表，去平章事薛知道府上宣旨安撫。
    之前十幾位朝臣上書彈劾薛相公，他便立刻上了請罪的奏疏，自己則稱病在家，並未上朝。因而太皇太後數次遣人安撫，從入內內侍省的太監到禮部官員，再到顧錚這個翰林院掌院學士、知製誥，派去的人身份越來越高，賞賜的東西也越來越多，可見太皇太後對薛相公仍舊優容有加，並未因為彈劾而生芥蒂。
    此刻顧錚手捧聖旨，口中與劉忠閑話，心下卻在琢磨方才的謁見。
    太皇太後這幾日的行事越發有章法了。說不上來是哪裏，但顧錚就是有這樣的感覺。尤其是今日謁見時，這種感覺越發明顯。
    他支持太皇太後，上書為其正位，這件事是在薛相公的支持和默許之下進行的，二人之間早有默契。但太皇太後派他去送安撫薛相公的聖旨，這其中的意味，就要仔細琢磨了。
    正兀自琢磨著，一抬頭，便瞥見不遠處回廊下站了個人，似乎也是在等著太皇太後召見。但見一身青袍，長發高高束起，插戴蓮花冠，身姿挺拔、逸態出塵，卻是個出家道士的裝扮，看得顧錚微微一愣。
    靈帝在位時，宮中多有道士進出，但獻帝繼位後不喜這些，便瞧不見他們的蹤影了。因此乍然在宮中看見這般裝扮的人，著實令人驚訝。
    似乎是察覺到了他的視線，那人突然回過頭來，麵容姣好、眉目如畫、氣質如蘭，竟不似男子。二人視線相觸，都不由微怔。
    然而此時谘平殿內正好有人出來，宣了那人入見。
    顧錚也收回視線，問身邊的劉忠，“劉總管，不知那是哪位？”
    “那是無上慧如真師。”劉忠回頭看了一眼，了然道，“因她自請出家，為國祈福，如今正住在問道宮中修行。”
    “能到谘平殿求見，可見太皇太後十分信賴看重。”顧錚笑道。
    劉忠點頭道，“這是自然，太皇太後近來幾乎每日都要召見真師一次，暢談道法。聽說每每見了真師，便是太皇太後一日裏心情最好的時候。下頭的人有什麽事，都挑在那個時候去求。”
    顧錚聞言眸光一閃，又回頭看了一眼。可惜那人已經入殿，半點蹤影都看不見了。
    這一番強硬表態之後，她又頒旨，給薛知道贈了許多封賞，著令他趕快養好身體返回朝堂，不得延誤。
    至於那十幾個聯名上書彈劾薛知道的大臣，斥責的斥責，貶官的貶官，罰銅的罰銅。
    她替薛知道做足了臉麵，薛知道也於幾日後返回朝堂，重新肩負起一國宰執的責任。而他回朝之後的第一道折子，就是請求太皇太後封賞天下。
    這本是新帝登基之後要施的恩典，如今改成太皇太後收攏人心的手段，也沒有什麽問題。
    朝堂上本來有許多人正在觀望，之前的彈劾也不過是試探，若是太皇太後處置了薛知道，政事堂第一人的位置便會空置，他們自然也有了機會。如今見薛知道已經站到了太皇太後那一邊，二者聯手足以將任何不同的聲音壓下去，便也就暫且消停了。
    如今薛知道回朝，太皇太後施恩，群臣依例加官進爵，便是有不滿也都壓下去了，一時間朝堂之上倒是和樂融融，一派安寧。
    賀卿依舊保持著每天往坤華宮和養壽宮都跑一趟的頻率，開始時還時常給太皇太後參謀，後來卻漸漸少說話了。
    權力是一味最好的藥，能叫人身心舒暢、飄飄欲仙，見識到世間最美的風景。即使對女人而言，也是如此。太皇太後如今已經從最初的惶恐裏走出來，漸漸品味到手掌天下權的好處，也開始一點點開發自己的政治智慧。
    她開始翻閱史書和朝堂上的各種奏折，摸索著整個朝堂的解構，每個官員的特點，逐漸擴大自己對這個龐然大物的掌控。
    這個時候，她並不需要任何人的建議。
    甚至她對於想要觸碰這一份權力的人，是有些忌憚的。賀卿在意識到這一點之後，便再也沒有因為朝事而置喙過，隻是冷眼看著太皇太後行事，內心裏不免生出幾分焦灼來。
    現在看似一切寧定，不過是因為真正的矛盾並未爆發出來。
    賀卿沒有忘記，這個皇朝之後短短三年的壽命了。即使她改變了曆史，沒有讓自私刻薄的中山王成為新君，沒有讓朝堂陷入那場荒唐可笑的“禮儀之爭”，但本質上的某些東西，卻並沒有改變。