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    卻說鍾會披著大紅鬥篷，提著燈籠向府外走去。此時外麵正飄著鵝毛大雪。方邁出府門，他便被一物絆了一跤，險些摔倒。正要發火，卻發現絆住他的竟是一位女子。
    那女子周身被大雪覆蓋，顯是已被凍僵。他十分不耐，重重咳嗽了一聲。門房何等機警，一陣風似的鑽出來，一邊忙不迭地為他打燈撐傘，一邊吩咐下人上來拖人。
    鍾會掩住鼻側在一旁，生怕沾染上不潔之物，卻不經意瞟見那女子一縷粉紅色衣襟，心中一跳。“等等……”他上前朝那女子臉上一看，不由大驚：“快，將她抬進府，一定要把人救醒！”門房聽了臉色一變，不知所措地愣在當地。
    “愣著做什麽！”鍾會等他不得，索性自己上前架起女子的肩膀，打橫抱了起來，往府裏走去。那門房這才反應過來，對身邊下人低聲囑咐兩句，追上前去。
    鍾會將女子安置在書房榻上，命丫鬟侍女一通服侍，好半天才將她暖醒。那女子睜開眼，一見鍾會便使勁張了張嘴，卻沒能發出聲音。
    “別急，慢慢說，”鍾會彎下身子，親自給她喂了幾口水，問道：“紅荍，出什麽事了？”
    紅荍抓住鍾會的胳膊，嘶啞道：“四公子，我家亭主她，她不好了，你快去救命！”
    鍾會驚道：“救命？怎麽回事？”
    “她臨盆在即，已經痛了一天一夜，就是生不下來。找了好幾個產婆，都說胎位不正，加上憂思凝結導致氣虛血虧，不好辦了。去請宮裏的禦醫，個個都怕與曹家扯上關係，竟都推說不來。如今老王爺被軟禁在鄴城銅雀台，大公子遠在封地，其他親友皆不在洛陽，我實在沒法子，隻好來求你了，可他們卻把我攔在門外……”
    “你家先生呢？嵇康呢！”鍾會明知故問。
    “先生離家許久，根本不知在何處。亭主就是太過思念先生，才導致難產的……”
    “混賬，真是混賬！”鍾會此時倒忘了，是誰害得他們夫妻分離。
    “四公子，再拖下去，我怕亭主她要不行了……”紅荍邊說邊抹淚。
    鍾會越聽臉色越白，女子生產一向凶險，萬萬延誤不得。他剛要吩咐，卻見司馬芠由丫環攙著走了進來，道：“夫君，這麽晚了，你這裏燈火通明的，是有什麽要緊事麽？”說著眼神向紅荍身上瞟去。
    鍾會正在心焦，無意與她多言，隻道：“我有急事，你先睡吧。”邊說邊取下腰上的令牌，對親近手下道：“即刻到宮裏請禦醫，若有推脫，綁也給我綁來！”
    手下拿了令牌要走，卻被司馬芠攔住：“府上無人患病，請禦醫做什麽？莫非，是這位姑娘病了？我看她不像得了什麽大病，何必勞師動眾？”說著便要將令牌收走。
    紅荍知道她是存心刁難，不由想起方才府外之事。她天方黑便到了鍾府，打門央告了半天，那門房才錯開一條門縫，剜了她一眼，打發道：“別敲了，我家夫人讓告訴你，大人還未回府，你喊也無用，還是另找他人吧！”紅荍不信，又敲打了半天，門房索性將門栓一鎖，渾然不理。她實在無計可施，守在門外想等有人出來時央求。許是凍得太甚，許是心灰意冷，漸漸支撐不住，昏倒在地上。若不是鍾會深夜出門，撞了個正著，隻怕……此時她見司馬芠又要阻攔，不由抓緊鍾會。
    “此事不用你管！”鍾會瞪著司馬芠，對手下喝道：“還不快去，如今這府上還是我說了算！”手下不敢再遲疑，拿著令牌匆匆去了。鍾會怒氣未消，一轉眼看見門房躲在眾小廝身後，正要伺機溜走，不由更是惱恨。冷哼一聲，對紅荍道：“方才你說有人在門外攔你，是何人如此大膽？”
    紅荍不願多惹是非，隻看了門房一眼，沒有說話。鍾會早知這門房與司馬芠串通一氣，平日無事也便罷了，今日竟敢隱瞞不報，將紅荍拒之門外，若曹璺因此有何閃失，真是活剮了他也不解恨。
    他逼視著司馬芠，冷笑道：“夫人，家事一向由你打理，今日出了這等事，該如何處置？”
    司馬芠毫不退縮，回道：“這姑娘形跡可疑，攔她一攔，又有何錯？難道堂堂鍾府，是誰想進便可以進的？”
    “好，好，今日我不與你計較，隻是這人也留他不得。來人，將他拉出去，杖打五十，轟出府去！”那門房還沒來得及求饒，便被拖了出去。
    “你……”司馬芠知道他這是做給自己看，一顆心更是涼透，“我知道，你這又是為了她。這麽多年，她就是你的魔障，什麽時候一勾，你便沒了魂兒。今日她為別人生子，你也趕著去幫忙，真真好笑！”她以帕掩唇，低笑了兩聲，眼中卻泛著血紅。
    “當著許多人，別逼我把話說絕。不要以為，你動的那些心思我不知道！”鍾會扶起紅荍，“走，我隨你回去。有我在，定不會叫她有事！”
    “多謝四公子！”紅荍見他如此維護曹璺，心中感激不盡。再看司馬芠，已氣得麵無血色。
    兩人乘著馬車前腳來到嵇府，後腳禦醫便被帶了過來。曹璺胎水早就破了，可胎兒卻遲遲不肯下來，隻能忍痛苦捱，力氣已快耗盡。紅荍領著禦醫進來時，她已陷入半昏迷狀態。紅荍抓起她垂在床邊的手，喚道：“亭主，快醒醒，禦醫來了！”
    曹璺被她搖了半晌，隨著襲來的陣痛痙攣著睜開眼，神思卻十分模糊。撐過一陣痛楚，心中又湧起那份揮不去的執念，喘息道：“先生呢……”
    “嶽山已經去找了，很快就回來了！”紅荍誑道。原來，曹璺自嵇康走後兩月便發現又有了身孕。她日日相思，夜夜灑淚，致使身子愈漸虛弱，除了胎兒不斷長大，自身卻瘦成了一把清骨。眼看臨近分娩，他仍未歸家，嶽山便於兩月前出門尋找，一去毫無消息。
    卻說嵇康自鍛造了寶刀，便一路隱匿行蹤，去往譙郡。他消失世人視線的這數月來，發生了許多事。五月時，吳將諸葛恪兵圍合肥新城，鎮東將軍毌丘儉與揚州刺史文欽請戰。兩軍相持數月，吳軍終於兵力衰竭，死傷過半。司馬師這才下令文欽率精銳部隊阻斷諸葛恪退路，毌丘儉相助斷後，二人合力大敗吳軍。諸葛恪兵敗招怨，十月被吳帝孫亮與權臣孫峻合謀誅殺。蜀將薑維初次北伐無功而返，回國後繼續操練兵馬，欲圖來年再戰。
    重回譙郡，他雖身負要事但還是鬼使神差地走到呂安府上。或許是多年未見，甚是掛念。打門兩三聲，便有下人前來應門。一見是他，下人立刻笑逐顏開，邊將他請進府邊喊道：“二公子，你看看誰來了！”呂安成婚後一直與其父兄在祖宅同住。因老父尚在，雖年邁不管家事，但兩兄弟並沒分家，是以仍喚作“二公子”。
    呂府內栽著幾株鬆樹，冬季裏依然挺拔蔥蘢。隻聽他在書房回道：“帶去廳中吧，大哥自會款待。”原來，呂安之兄呂巽正在府中設宴，與一些官宦子弟飲酒作樂，籠絡關係。是以呂安聽得通報，以為又是呂巽那幫酒肉朋友到了，便不耐煩地打發幾句。下人還待通報，嵇康對他擺擺手，徑自走了進去，見呂安正在案前作畫，畫上的鬆樹正是院中的一株。
    俗人不可親，鬆喬是可鄰。何為穢濁間，動搖增垢塵。
    呂安聽得吟詩，抬頭看見來人，喜得把手中的筆也掉了，樂道：“康哥，竟然是你！”丟開畫稿，上前給好友來了個大大的擁抱。
    “阿都，”嵇康笑著打量了他一番，撇嘴道，“許久未見，你怎麽一點也沒變，倒顯得我比你老朽了許多似的……”
    “哪有，你也是老樣子啊，”呂安前前後後端詳他了半天，蹙眉道：“不過，白發倒真是多了幾根，兩鬢有些遮不住了。怎麽，你近來有許多煩心事麽？”
    “都是瑣事……”他掩飾道，“我哪有你這等好福氣，整日逍遙自在。”
    “沒有你在，我是酒也無味，飯也不香，哪來的好福氣！”呂安撇嘴。
    “又在混說，誰不知你與弟妹恩愛無比，逍遙快活，哪還記得我？”嵇康與呂安雖年久未見，卻絲毫沒有生疏之感。無論何時相聚，都保持著最初那份親切。
    “你這話便錯了，愛人與知己，一個也少不得。我向來如此貪心！”呂安說著將嵇康拉到畫作前，這才發現畫稿一處已被墨點染汙，不由惋惜起來。
    “莫急，”嵇康拿起畫筆，重新蘸了些墨，就著方才染汙的墨點，描出一對振翅欲飛的仙鶴來，又將方才吟的詩提在一角，將呂安與自己的名諱落在下麵。
    “真乃畫龍點睛！”呂安忙不迭在畫角蓋上自己的印章，舉起來吹幹了墨，對他擠眼道：“此畫我可要收好了，說不定哪日可用你這兩隻鶴兒和一首詩換些酒錢。”
    嵇康見他如此言行，不禁搖頭道：“真是一點沒變，多大人了，還這般孩子氣……”兩人正說笑，呂巽不知何時走了進來。一見嵇康，立刻露出一副諂媚的笑臉，作揖道：“呦，中散大夫，什麽香風把您吹來了？”
    嵇康對此人素來印象不佳，若不是因著呂安的關係，兩人便是風馬牛不相及。呂巽自小便與呂安不和，仗著自己是家裏的嫡長子，有親生母親驕縱，目中無人慣了。而呂安不僅是庶出，生母也在他繈褓時離世，無人撐腰，故而時常被呂巽輕視奚落。嵇康曾多次幫他打抱不平，與這呂巽早有宿怨。雖已過了多年，他對呂巽的看法依然沒有改觀，不過為了不使呂安難堪，強作敷衍罷了。
    呂巽待嵇康的態度一直甚為輕慢，不知今日為何這般狎昵。見他如此，嵇康隻得還禮，道：“長悌兄，我早已辭官，不必如此相稱。今日來與阿都敘敘舊。”
    “甚好，甚好，”呂巽笑道：“既來了便多住幾日，有什麽需要直說便是，我吩咐下人去辦。”
    “多謝了。”嵇康道完謝，本以為他會走，誰知他仍舔著臉站在一旁，像是還有話要說。
    “長悌兄，還有何事？”
    “也沒甚要緊事，隻是想向叔夜打聽個人……”
    “何人？”
    “那個……若愚兄沒記錯的話，你與當朝的中書侍郎鍾會、鍾大人是舊相識吧。你二人少年時便是好友，後來又同朝為官，想必與那鍾大人相當熟稔。不知可否為愚兄引薦引薦？”
    原來是為了此事，嵇康與呂安對視啞然。