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    “君視臣如草芥，則臣視君如寇仇”
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    夕陽西下，橙色的晚霞舒卷在空中，秦淮河的碧波也鍍上了一層紅彤彤的霞光。
    展基來到貢院，先是遠遠站在河畔，等了一會兒，不由百無聊賴，沒有瑈璿一起，好像玩什麽都不起勁。終於忍不住，也往門口踱去。看著成群結隊侯著的考生家人，都仰首翹望著貢院大門，鋤藥擠在人群裏，不停地擦著頭上的汗，嘴裏不知嘟囔著什麽。
    展基暗暗自嘲，何時也變得和這些人一樣緊張了？
    人群忽然一陣騷動：“出來了！出來了！”
    果然兩個考生出了大門，一個神采飛揚，一個略顯疲憊。家人連忙迎上去問長問短，神采飛揚的大聲道：“題目容易！都是做過的！”頗有些得意。疲憊的卻搖搖頭，不說話。
    展基伸頭望過去，這兩人之後，瑈璿靜悄悄地也出來了。一眼看到展基，瑈璿眉花眼笑地奔了過來：“展兄，你真的來接我！”
    展基看到瑈璿也是極開心：“怎麽這麽早出來？”
    瑈璿笑：“早就做完了，聽聽沒動靜，不敢自己先出來。好容易有兩個人領頭。”
    明時的科舉考試，規定專取四書五經命題；士子答卷必須以朱熹的注解為依據，代聖立言，即隻能用夫子的思想和言論寫文章，不準有自己的意見和見解。而且文章體例必須用八股文，要排偶，要對仗。
    鄉試八月初九第一場，是經義四道，四書義三道。八月十二第二場，論一道，判五道，詔誥表各一道。八月十五第三場是經史時務冊五道。
    這時還是白天考，沒做完的可以用三根蠟燭接著做，蠟燭燒完便必須出場。到了後期及清朝，演變成九天七夜都在貢院號舍裏。
    三場考試，又以第一場最為重要。往往考官因第一場文章不行直接判落第，也不乏一眼相中第一篇，直接題上榜的。
    兩人說笑著，穿過擁擠的人群，沿河畔往回走。展基並不問瑈璿考得如何，反而是鋤藥在旁一臉捉急。展基瞪了他一眼，鋤藥才悻悻地低頭忍住了。榮東榮夏仍舊遠遠跟在後麵，隻是兩人都拎著大大小小的籠子。
    展基笑道：“我把鵪鶉帶來了，待會兒鬥給你看。”
    瑈璿高興地拍手：“真的？”回頭望了一眼：“桃葉帥也來了？”
    鋤藥插口道：“尹大人吩咐了，少爺出考場便請回府。”
    瑈璿點了點頭，也急著回住處。自早憋到現在，真是要回去“出恭”了。側頭仰望展基，卻見他有些遲疑，瑈璿笑道：“沒事的，尹年伯人很和氣，我們打個招呼就是。”
    這一個多月，展基去過不少次尹府找瑈璿，但都是自角門直接進瑈璿住的西廂房，尹夫人都沒拜見過。瑈璿猜想他是不想見尹昌隆，小夥伴玩耍，懶見家長。又輕聲道：“我，我得回去。”說著已經有些臉紅。
    展基見他臉紅，又見他嘴唇幹裂，反應過來，這個有潔癖的，竟是憋了一天！回頭看看榮冬榮夏手上的籠子，實在舍不得就此別過，隻好跟著瑈璿回尹府。
    四人和尹孝招呼過進了角門，瑈璿急著回房，正想過曲廊，迎麵尹昌隆卻踱了過來。瑈璿連忙上前施禮：“年伯！”
    尹昌隆溫言道：“回來了？今日題目如何？”一抬眼望見瑈璿身後的展基，一愣。
    展基搶上一步，躬身作揖：“在下展基，乃陳賢弟好友。見過尹大人。”
    瑈璿見尹昌隆不說話也不動，猜想他是責怪自己考試時候還貪玩，不安地輕聲道：“年伯，這是小侄好友，小侄擅自請他來，年伯勿怪。”
    尹昌隆表情僵硬，半晌簡短地道：“二位自便。”竟是轉身徑自去了。
    瑈璿衝展基伸了伸舌頭，似做錯事的孩子。展基還是笑得漫不經心：“你不急了？”
    瑈璿又紅了臉，匆忙道：“那你慢慢走。”一溜小跑回了房。
    待瑈璿解決問題又換了身衣裳出來，展基已經在西廂的院子裏擺好了家夥。桃葉帥在蛐蛐罐中昂首以待，鬥鵪鶉的圍欄旁兩隻鵪鶉焦急地侯在籠中，展基臉上同樣急不可耐，與鵪鶉恰相映成趣。
    瑈璿雙手掩口，“唧唧吱”叫了兩聲，和桃葉帥打招呼。桃葉帥興奮地振翅鳴叫，回應著瑈璿，瑈璿不停口，一人一蛐蛐竟然說了好一會兒話。展基笑眯眯地看著，大是有趣。自己聽來覺得句句都一樣，問瑈璿和桃葉帥聊什麽，瑈璿卻忸怩著不肯說。
    兩人鬥一回蟋蟀，展基又喜滋滋地把鵪鶉放出來。榮冬略微撥弄，兩隻鵪鶉頓時鬥在一處，塵土飛揚羽毛亂飛，瑈璿拍手大笑，展基得意洋洋。
    不知何時，尹昌隆的長子書笥也跑進來，十三歲的少年崇拜地望著二人，湊在一旁。展基看著鵪鶉目不轉睛，瑈璿拍拍書笥腦袋，書笥大喜，頗覺受寵若驚 。
    天色漸暗，鋤藥點上了紗燈。尹勤帶人送來了晚餐，瑈璿有些意外，平時都是去餐廳，今日想來尹昌隆見自己有客人特意關照的。展基卻似不以為意，匆匆與瑈璿瓊笥扒了兩口，又玩在一處。直到天黑夜深，瑈璿打哈欠了，展基才戀戀不舍地告辭而去。
    八月十五，三場考試結束，瑈璿依舊是早早出了考場。展基昨日便說了今日過節來不了，瑈璿心中有些空空落落的，抬眼見七童站在鋤藥邊上，兩人正引頸張望。
    七童拎著個食盒，笑著迎上來：“陳公子！姑娘恭喜公子考完了，問問今兒要不要去館裏過節？”
    瑈璿這些天沒見白煙玉，心中掛念，望望天色還早，便跟著七童來到了踏香館。誰知老遠就聽到惡狠狠的叫罵聲：“可別不識相！敬酒不吃吃罰酒！不過是好意叫你聲姑娘，還真當自己是千金小姐了！”卻是老鴇兒彩娘正站在院中，雙手叉腰，跳著腳在罵人。
    瑈璿強壓火氣走近前去，笑道：“媽媽今兒怎麽有空在這裏？”
    這一個多月裏，瑈璿展基幾乎隔兩日便在踏香館。瑈璿盤纏有限，展基卻是個大手大腳的，真金白銀隨意扔出，老鴇知道是個有錢的主兒，加意奉承。此時見了瑈璿，立刻換了副笑臉：“哎呀！陳公子來了？我還隻當今兒過節公子來不了了！來了就好了！”又忙叫靈霚：“還不給公子打水洗臉？”忙亂了一陣才出去了。
    白煙玉迎出來，麵上猶有淚痕，瑈璿故意逗她開心，笑道：“過來洗臉！ 彩娘那個囉嗦的，你還為她哭？”
    白煙玉撲哧笑了。說什麽“金陵頭牌”，不過是教坊的樂人。今日過節，奇芳閣來了不少外地客人，很多人慕名點曲，也有幾個老客人在內。白煙玉不知道瑈璿何時來，不肯先出去，彩娘便急了。
    白煙玉洗了臉，明知不該問，還是忍不住地笑道：“考得怎麽樣？”極力輕描淡寫。
    瑈璿並不介意，見白煙玉緊張，紮手笑道：“文思燁然，如有神助。”白煙玉看他不正經，輕呸一聲，怨道：“人家好心問你。”
    瑈璿見她有些惱，連忙作揖：“姐姐！文章自己說好沒用啊，得考官看著好才行。不過題目大都見過，一揮而就是真的。”
    白煙玉這才轉嗔為喜：“阿彌陀佛，那就好！”白煙玉身在風塵，卻是虔誠信佛。大約人在無可奈何的境地中，總需要信仰的支撐。
    靈霚在一旁笑道：“陳公子，你不知姑娘這些天急的！每日念念叨叨，前兒還特意去大報恩寺上香許願呢！”
    瑈璿心中感動，知道自己這考試，寄托了她的希望。可是自己隻能盡力，究竟能走到哪一步，誰知道呢？笑著岔開話題：“大報恩寺就是皇帝陛下親自賜名的那個寺院？在哪裏？我還沒去過呢。”
    白煙玉明白瑈璿的想法，也笑道：“是啊！聖上很看重這寺院，修了三年了，還隻是初具格局。大殿寶塔都沒好呢，聽說好了也不讓人進的。上香隻能在觀音殿裏。”
    兩人說了些閑話，彩娘又派七童來叫了好幾次。瑈璿便起身告辭，白煙玉知道尹府在等他，也並不多留。二人臨別對望一眼，瑈璿暗自嘀咕著“不知如何能幫她出這教坊”，白煙玉卻想著“不知他能否高中”不顧老鴇兒催促，轉身又去拜了拜菩薩。
    今日是中秋，尹府一向簡樸，也特意掛了幾盞紅彤彤的燈籠。瑈璿隨尹勤進了花園，說是老爺特意設家宴，一來過中秋，二來慶賀公子考完。
    後花園不大，隻一個月牙形的小池塘，兩株太湖石的假山一前一後，園中稀疏種了幾棵果樹。妙在居中一棵金桂，亭亭如蓋，正在盛開，老遠地幽香撲鼻。
    桂花樹旁設了圓案，佳肴時鮮擺了一桌。瑈璿不肯先坐，尹勤勸了兩次，他也隻是含笑負手而立。還好沒一會兒，尹昌隆到了，兩人寒暄幾句，尹昌隆坐了主位，瑈璿在西首斜身坐下。正要說話，一陣喧鬧，雜亂的腳步聲叫嚷聲響起，瑈璿知道是尹夫人帶著孩子到了，連忙又立起身，恭候一側。尹昌隆皺了皺眉，卻也不禁帶了些微笑。
    隨著一個嬌滴滴地童音喚著：“爹爹！”一個粉紅的身影飛進來，撲進了尹昌隆懷中。正是尹府的掌上明珠瑤瑤，今年才六歲。後麵書笥陪著尹夫人含笑緩緩而來。
    又是一番寒暄熱鬧，好容易坐定了。瑤瑤卻不肯老實坐在凳子上，隻纏著尹昌隆，到底慈父妥協，抱在了懷中。瑈璿來了一個多月，和尹夫人見過不少次，和兩個孩子混得挺熟，特別是書笥經常跟著瑈璿玩兒。但象這麽正式坐在一桌，還是第一次。
    尹昌隆招呼著眾人，又親自布菜，一家人熱熱鬧鬧地吃了頓團圓飯。吃飽喝足，尹勤換上熱茶，呈上了月餅。尹夫人領著先敬了月，瑈璿遙遙敬了母親，這才坐下。
    尚未及說話，書笥已經先開口問道：“琙哥哥，這幾日考試難嗎？”
    大明的仕途，還有恩蔭這個方法，也就是憑借父兄的官爵入仕。明初文官七品以上，皆可蔭一子世守俸祿。象尹昌隆這樣的從四品文官，長子可以不用考試直接做到從七品。
    然而不少書香門第認為恩蔭不是正途，科舉及第更榮耀，前途也更廣闊。尹昌隆自傲榜眼出身，自然期待兒子走科舉之途，書笥自幼熟讀經書，預計兩科後就該參加鄉試了。
    瑈璿見他稚氣的麵孔上有疑問竟然也有些擔憂，不知如何回答才好，想了想道：“考題都是四書五經裏的。”望了望尹昌隆又道：“我是新手，年伯當年一舉高中榜眼，當有更多閱曆。”
    尹昌隆見兩個孩子靜靜注視著等待自己說些考試的竅門，尹夫人接過瑤瑤，也望著自己。當下清清嗓子，溫言道：“腹有詩書，自然是最基本的。聖人之言記得牢用得熟，下筆自然文思暢然。賢侄的文章，以我看來，是不錯的，此次應當能中。”
    這幾日瑈璿回來後，均把文章背給尹昌隆聽過，尹昌隆口上不言，心中卻是相當欣賞。此時實話實說，雖有些緩慢卻是毋庸置疑的口吻。瑈璿聽了不由心中歡喜，書笥也崇拜地望了望瑈璿。
    “然而，高捷棘闈隻是科舉的第二步，倘若滿足於州縣做個六品以下的小官，當然夠了；但若想遂大誌，明年的春闈才是更重要的。”
    瑈璿見尹昌隆說到“遂大誌”時有意無意瞥了眼自己，心中一凜，知道自己這番為父伸冤的心願他已猜到，連忙更加挺直了身體，專注地凝視著尹昌隆。
    尹昌隆口中的“春闈”即是指會試。是鄉試的翌年二月，全國各省的舉子會聚京城，參加中央級別的考試。因為是禮部主持，也叫“禮闈”，中了的稱為貢士。貢士再參加殿試，便是進士了。
    尹昌隆不緊不慢地接著說道：“會試雖是禮部主考，但是考卷會上呈天庭；殿試時候，聖上更是常會親自問答。賢侄才氣是足夠，形象又佳，老夫擔心的隻有一樣”，眼望瑈璿，躊躇不語。
    尹夫人明白，便帶著兩個孩子先告辭回房。書笥有些不舍地拉了拉瑈璿：“琙哥哥，明兒我去找你玩兒，行不？”說著已經被母親拖走了。
    瑈璿有些心慌，不知道為何尹昌隆如此鄭重，不敢催促，靜靜望著他，一顆心七上八落。此時一輪明月高懸空中，銀色月光遍灑庭院，與紗燈的彤彤紅光一起照在兩人身上，桂花樹上不時落下粒粒桂子，一陣陣幽香仿似仙境。
    尹昌隆停了良久，半仰著頭，眼望明月，緩緩說道：“為人臣子，卻要時刻記住‘上稟聖意’四字。”
    頓了頓接著道：“ 譬如太祖厭《孟子》尚《春秋》，行文就不妨多用《春秋》，萬不可逆天而言。即使覺得孟夫子所言‘君視臣如草芥，則臣視君如寇仇’有理，又何必定要說給皇帝聽？”
    瑈璿愣住，呆呆地聽著。這番道理，可從沒有人教過。
    尹昌隆喟然歎道：“太祖編《孟子節文》，刪去的幾十條文當然為太祖不喜，那麽寫文時萬勿使用這幾十條，甚至《孟子》也就幹脆別用。”
    見瑈璿似懂非懂地睜大眼睛，接著說道：“令先尊才氣逼人，什麽題都是一揮而就做得花團錦簇，不愧是狀元。然而當日太祖的意思很明顯，重新閱卷，是要安撫北方士子；如何能仍舊北方一個不取？如此固執己見，卻置聖意於何處？最終抱屈而亡，委實冤枉。”
    瑈璿激動地站起身來：“原來是為了這個！是為了北方舉子！ 那南方人呢，南方士子就可以枉死千人？”
    尹昌隆搖了搖頭：“南北榜案是太祖定案，老夫忝為當事榜眼，即使覺得冤枉也沒有用。”見瑈璿不服氣，溫言勸道：“賢侄要翻案，也須得自己先上青雲才有可能。”
    瑈璿點了點頭，不錯，無論如何自己要上金鑾殿，要見到皇帝。
    “吾輩讀書人幾十載寒窗，都是想有所作為，有象賢侄這樣有目的而來的，有胸懷大誌為國報效的。當然該堅持的事情要堅持，可是這些細節末枝，何必一定要計較？所謂人情練達亦文章，小事上順應上意，才能在大事上大展拳腳。”
    尹昌隆頓了頓又道：“賢侄見到北方的舉子，或者當年牽涉的北方人，萬萬不可意氣用事，一定要記住了。”
    當年陳夔和尹昌隆本是好友，尹昌隆不僅逃得大難而且官運亨通，訣竅其實就是這“上稟聖意”和“人情練達”。 尹昌隆每每回想十七年前往事，總懊悔當日沒有苦勸陳夔。看到瑈璿頭腦簡單更勝陳夔，遲疑再三，還是忍不住說了出來。
    瑈璿不語，知道尹昌隆是為自己好，可是乍聽到十七年前的真相，心情激蕩，一時間無法仔細思考。
    尹昌隆忽然又問道：“那個展公子，賢侄是如何識得？”
    瑈璿一怔，有些緊張：“是，是在河邊抓蛐蛐認得的。展兄人很好，小侄也沒因此耽誤學業，我們常常一起擬題構文講析經義的。”
    這當然是掩飾，二人在一起玩還嫌時間不夠，哪裏會“擬題構文講析經義”，而且還“常常”？瑈璿生怕尹昌隆不讓自己和展基交往，說得心虛，不覺低了頭。
    不想尹昌隆微微頷首道：“年青人多在一起學習，也是好的。賢侄不妨和展公子多學學。”瑈璿喜出望外連聲答應，暗想展基還挺有個人魅力的，居然第一眼給尹大人留下了良好印象。
    一朵白雲迤邐飄過，遮住了空中的明月，白雲如同鑲了銀邊的棉絮，四周疏落著點點寒星。
    二人仰望夜空，都是心潮澎拜，思潮翻湧。十七年後，昔日的南北恩怨究竟會怎樣呢？