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    “盡道隋亡為此河，至今千裏賴通波”
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    瑈璿立在船頭，衣襟當風，儒巾飄揚。
    所謂運河，就是人工開鑿的河。大運河，是指中國東部平原上的一條運河，是世界上最長最早最大的運河。
    瑈璿放眼望去，河的兩岸皆用巨大石塊壘成整齊的堤岸，岸上左右各一排整齊的大樹，雖在初冬仍然頂風而立。河麵頗為寬闊，波濤不興；來往的船隻揚帆聳桅，浩浩蕩蕩。
    瑈璿不由得心中驚歎。這運河，可有五千四百多裏，多大的工程啊！
    大運河開鑿於公元前五世紀的春秋末期。最早位於越國都城紹興的山陰水道，以吳國大夫伍子胥之名命名的胥溪和胥浦是大運河最早的一段。吳王夫差為北伐齊國，自揚州向東北開挖，經射陽湖到淮安入淮河，名曰邗溝。
    到公元七世紀，隋煬帝楊廣統一天下，便以都城洛陽為中心，南起杭州北至北京，鑿通了南北八省，以運河通達黃河，淮河，長江，錢塘江以及海河五大水係。
    十三世紀末元朝定都北京後，又花了十年時間挖通濟州河與會通河，取直疏浚，成了京杭大運河的前身。
    永樂九年永樂帝疏通的，便是這條運河。如今這河，已是大明南北運輸的大動脈。
    “萬艘龍舸綠叢間，載到揚州盡不還。應是天教開汴水，一千餘裏地無山。盡道隋亡為此河，至今千裏賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。” 清朗的吟詩聲響起，甘棠輕搖折扇，自船艙上了甲板。
    這次韓府安排的是一隻大型的北上商船，本與韓夫人娘家的武城徐家素有淵源。韓夫人不放心寶貝兒子遠行，又派了老家人徐照隨行。
    徐照在徐家時就老於江湖，陪嫁到韓府後更在京城長久曆練，照顧甘棠瑈璿這兩個年青人自然輕輕鬆鬆。打點車夫行李，食宿遊覽和船上雜務，安排得井井有條。自揚州出發，要經淮安，徐州，臨清，德州，滄州，通州，才是北京。
    兩位公子哥兒自應天府乘車，袖手而行，在揚州賞玩了兩日才上船。揚州古稱廣陵，自古便是繁華之地，逢此太平盛世，更是豪華至於奢靡。所謂“服飾皆羅綺，飲食俱珍饈，觸耳盡管弦，到眼無非佳麗。”
    揚州美女在大明獨樹一幟，不僅相貌美麗，又能文善曲，都說和秦淮河畔的女樂有一比。然而瑈璿甘棠逛了兩日，卻覺得皆遠遠不如白煙玉。
    兩人常常聊到白煙玉，瑈璿是滔滔不絕，毫不掩飾地讚歎讚美，簡直誇張地有些諛詞如潮；甘棠卻總是含笑聆聽，並不多言。
    想到自己隱瞞身份，將錯就錯以“甘棠”之名與白煙玉結交，終有一日會被發現，她會怎麽樣？甘棠實在擔心。可是，難道向她坦白？甘棠不知道自己能否冒這個險。
    瑈璿聽甘棠詠詩，說的是隋煬帝的典故，笑道：“甘棠，你看這運河望出去，真似千裏平原中的一條蒼龍。隋煬帝雖荒淫無道，卻也不是毫無建樹，‘至今千裏賴通波’可沒說錯。”
    甘棠站在瑈璿身側，望著滔滔河水，也是油然而生豪情。有些感慨地道：“隋煬帝的這個‘煬’字，乃是唐高祖李淵所諡，貶其‘好內殆政’‘外內從亂’，是個下下惡諡。在《隋書》裏更大大將其貶低，使得李唐之後的輿論大都說隋煬帝是個昏君。”
    頓了頓道：“其實隋煬帝克江南一統天下；開疆拓土五萬裏，平定吐穀渾和突厥契丹，通絲綢之路，三征高句麗；又開科舉奠千古出仕製度；還有這運河，利在千秋。實在是位雄才大略的皇帝。”
    瑈璿卻不讚成，“雄才大略”？隋煬帝？笑了笑道：“利在千秋也許，可當時天下剛定，隋煬帝為了開這運河傾其國力，實在不知輕重緩急。貪戀廣陵美景或江南財富也好，耀武揚威也好，動輒一二十萬人的船隊行遊千裏，豈非過於奢靡荒唐？最後終於在江都被宇文化及縊殺，斷送隋朝江山，多冤呐！”
    甘棠喟然歎道：“是啊。船隊長就要達二百餘裏，全靠所經的州縣供應衣食，太擾民了。不過我認為隋亡的原因還是征高句麗，否則隻要楊廣的輔軍在，打突厥都輕輕鬆鬆，宇文化及的驍果軍濟得甚事？”
    側頭見瑈璿還要再爭，連忙笑道：“好了，大家保留意見。反正我們都應該感謝隋煬帝，設‘進士科’開科舉給了咱們讀書人一個公平的進身之階。否則還是九品中正製以門第排出身，讀書人有什麽機會？”
    瑈璿點了點頭，心中卻不禁思索，倘若沒有科舉，父親不會中狀元，也就不會冤死。人生的禍福，實在難言。
    甘棠見他神色黯然，明白他想起了父親，便岔開話題笑道：“隋煬帝一代英雄，卻被你我這樣評論，地下有知，大概也要連叫‘豎子敢爾’了”。
    瑈璿果然笑了：“也隻能談談古，當今大明天子豈敢妄議？”
    想了想又遲疑著問道：“甘棠，我住在尹府，尹年伯再三叮囑我，做文章也好，以後為人臣也好，都要‘上稟聖意’。可是謝先生卻說，是非大義豈可湮滅！ 倘若碰到昏君下昏旨，我們也要服從嗎？”
    甘棠一愣，半晌才道：“是昏旨，還是明智之舉，怕不是你我那麽容易判斷的。凡事還是尊聖意為是。”
    瑈璿有些急：“總有個黑白對錯，怎麽不容易判斷？我不，如果碰到聖上不對的，我一定要說。”
    甘棠見瑈璿發急，便笑笑不再多說。
    這個陳解元，文章做得花團錦簇，隨手吟個詩詞歌賦也高雅如白雪陽春之調，策論更是頗有見解。隻是，也許是年紀尚幼未經世事，也許是天性單純未經險惡，看問題，實在是太簡單了。世事如棋，那裏有那麽分明的黑白對錯？
    寒風中，商船自揚州揚帆起航，二人相伴北上。
    甘棠雖隻比瑈璿大兩歲，卻老成持重，不象展基那樣貪玩兒。總是談古論今，吟詩作賦，船上閑時還會逼瑈璿練筆寫文。瑈璿常常嫌他囉嗦象姆媽，應付了他交代的功課便自己找樂子，和船家夥夫都嬉笑成一片，看到什麽都好奇地湊上去或詢問或幫倒忙，到處聽到他清脆的笑聲。甘棠搖頭歎氣之餘，也不禁微笑。
    每到一個大埠，船家便靠岸補給水和食物，適當買賣貨物。甘棠瑈璿兩人便並肩下船遊覽。
    在淮安憑吊國士無雙的淮陰侯，吃地道的淮揚菜和捆蹄茶饊。在徐州瞻仰彭城古跡，漢高祖故裏，楚霸王樓上還真嚐到一道“霸王別姬”。瑈璿是地道江南人，被辣得恨不得掉眼淚，甘棠又是憐惜又是好笑，忙忙地找甜茶給他過口，瑈璿擦幹了眼淚鼻涕，舉箸卻接著大吃。
    朔風漸緊，白晝日短，這一日進了山東濟寧。二人特意和船家商量，上岸騎馬，去孔子的出生地曲阜，孟子的老家鄒城瞻仰。瑈璿震驚於孔廟孔府的宏大規模，人文淵藪，崇敬之情油然而生。
    一邊嘖嘖稱讚，一邊對甘棠笑道：“甘棠！這山東人的口音倒和你說話有些象！喏，這‘大富’，明明是棵‘大樹’！”
    甘棠笑得有些不自然：“哪兒有。”
    瑈璿咳嗦一聲：“瑈璿，還不快去‘費覺’！”甘棠到晚上總要摧幾遍瑈璿去睡覺，瑈璿學著他皺眉的模樣，自己又笑起來。
    甘棠不想繼續談這個山東口音，急忙岔開話題：“瑈璿， 你記得脅持你的那個範明？”
    瑈璿止住笑：“記得啊！”瑈璿當時匆匆離開，卻覺得範明可憐，與尹昌隆商量之下，第二天便讓尹勤去了衙門，消了事主控告。
    甘棠道：“你良心好，他第二天便出來了。後來幾位考官湊銀子幫他捐了個監生，已經進國子監了。”
    國子監是當時的最高中央學府，是太祖在元至正二十五年創辦，原名國子學，洪武十五年改為國子監。學生稱監生，這種捐款入監的叫例監。還有官員子弟恩蔭進去的叫蔭監，舉子進監叫舉監等等。
    國子監監生在實習吏事後，可以直接出任六部官吏或地方官，高的甚至可做到從三品行省參政，或正四品知府。即使是例監，也能被選為州縣佐貳或首領官。
    瑈璿不由得為範明高興，拍手笑道：“那範明可開心了。等回了應天府去看看他。”想了想又問：“是幾個考官一起捐的？”
    甘棠有些遲疑地道：“是。座師韓翰林主導的。”
    果然瑈璿聽到韓克忠便變了臉色，笑容頓時消散，轉身上馬，強笑道：“我累了，回船吧。”
    甘棠望著他艱澀的笑容，想到這難解的夙怨，暗暗發愁。
    日子一天天寒冷，不覺已經十二月，天寒地凍，朔風撲麵似刀，山東境內遠不似江南千裏繁華，眺望兩岸，常隻見孤村曠野，滿目蕭瑟。
    這一日正飄著小雪，大船泊在“九達天衢”的山東德州。這裏出過射日的後羿，曹魏相士管輅，漢武帝寵臣東方朔，文學家禰衡，書法家顏真卿等不少名人。
    甘棠瑈璿吃過了德州扒雞保店驢肉，遊覽了幾處古跡，打聽到管輅的墓在郊區平原縣西南，便上馬往平原緩緩弛去。
    穿過德州繁華的城中街道，人多路窄，二人隻好下馬步行。瑈璿看到不少裝飾相同的店麵，都是玄底紫色鑲烏金的招牌，寫著“武城徐記”。有米鋪醬料鋪幹果鋪子，甚是齊整；顧客盈門，生意極好。
    瑈璿想了想，似乎有什麽事，一時卻想不起。
    甘棠路過這些鋪子，有意無意加快了腳步。瑈璿卻一個個看過去，對這北方的物事饒有興趣，看到山東的棗子有吳江的棗子兩倍大，興奮地嚷出了聲。甘棠知道這些是母親娘家的鋪子，遍布山東，德州是通衢大阜，自然有不少家；悄悄別了頭，又假意輕搖折扇，遮住麵孔。
    甘棠卻沒想到，時當歲末隆冬，寒風凜冽，這一搖折扇，實在有些怪異，反而吸引了不少目光。忽然一個驚喜的聲音高叫：“表少爺！表少爺！”幹果鋪的掌櫃跌跌撞撞地跑了出來，奔到甘棠麵前便行大禮。
    甘棠心中叫苦，這是某次過年在武城見過的老家人，無奈扶起掌櫃寒暄兩句。掌櫃卻高聲招呼各個鋪子：“這是京城的表少爺，快來拜見！”頓時呼啦啦來了一片人，老老少少圍住甘棠，行禮寒暄，噓寒問暖，
    甘棠含笑答應著。又不少人奔回鋪子，取出特產便往甘棠馬上放，甘棠連忙推辭卻架不住人多情熱，馬背上霎時堆得滿滿的。
    甘棠連連打躬作揖，好容易抽身出來，見瑈璿笑嘻嘻地看著，訕訕地上了馬。二人出了鬧市，便上馬往平原縣繼續弛去，甘棠的馬上堆了太多東西，奔跑困難，瑈璿看著隻是笑。
    甘棠急欲引開他的注意力，笑道：“管輅精於占卜，算數入神，所謂‘明陰陽之道，吉凶之情’，真乃異人。不過史傳他擅長鳥語，能與各類鳥獸說話，未免誇大其辭。”
    瑈璿笑道：“甘棠為何覺得誇大？”
    甘棠道：“人有人語，獸有獸言。人獸本不相通，如何能對話？”
    這時正穿過一片小樹林，枯枝滿地，落葉沉集，一片空穀寂靜開闊。片片飛舞的雪花飄落，尚未積起，地上隻有星星點點的白色。瑈璿勒韁佇馬，微笑著，雙手掩口，一陣陣低低的聲音傳出，激蕩在林中。
    甘棠不解何意，卻見地上的落葉緩緩盤旋起來，頭頂的樹枝開始搖晃。甘棠睜大了眼睛，地上樹上落下了幾隻小鳥，有的歪腦袋看著瑈璿，有的蹦跳著往瑈璿走去。
    瑈璿麵帶笑容，繼續呼喚著。隨著瑈璿叫聲，鳥兒越來越多，嘰嘰喳喳地吵鬧不停，瑈璿發出幾聲指令似的叫聲，鳥兒漸漸不再叫鬧，空穀中恢複了寧靜，幾百隻鳥兒動也不動，齊齊望著瑈璿。
    甘棠目瞪口呆，說不出話來。瑈璿笑著指了指他馬上：“甘棠，有糧食沒有？拆兩包獎賞下鳥兒。”
    甘棠震驚之餘，連連道：“有！有！”隨手遞了個米袋給瑈璿，自己拆開另一袋，學著瑈璿的樣子，把裏麵的小米撒在空穀中。
    瑈璿招呼小鳥聚攏來吃食。冬季本難覓食，鳥兒不少都餓壞了，可是並不爭搶，聽著瑈璿指揮，排隊依次上前。二人拆了四五包糧食，穀中遍灑，所有的鳥兒才都吃上了。寂靜深穀中，隻聽到一片鳥兒啄食的啄啄聲。
    甘棠望著眼前的奇景，長長籲出一口氣，歎道：“瑈璿！我竟不知你有這份本事！真是堪比管輅！原來真的能通鳥獸之語！”
    瑈璿不答。俯身凝視著手上的米袋，米袋上是“武城徐記，百年老店”幾個字。武城，武城，韓克忠是武城人！怪道剛才看到這兩個字就覺得有事。怪道，怪道甘棠的口音帶著山東口音。
    半晌，瑈璿轉過身，問道：“令堂令尊是山東武城人？”麵上沒有了一貫的笑嘻嘻，聲音有些冰冷。
    甘棠無奈點頭：“是。”
    瑈璿眯了眯眼睛：“你姓韓？”甘棠點了點頭，不吭聲。
    瑈璿凝視著他，心中漸漸明白。甘棠居然是韓克忠的同鄉，而且姓韓！抱著最後一絲希望，瑈璿顫抖著聲音問道：“韓克忠是你什麽人？”
    甘棠低聲答道：“乃是家父。”
    見瑈璿麵色大變，甘棠急急說道：“瑈璿，你聽我說，十七年前的舊案，家父真是無心之過。這些年他好生後悔，我們一直去拜祭應天墓場，對令先尊一直敬重，我們，”
    瑈璿打斷他的話：“什麽應天墓場？什麽拜祭？”
    甘棠愣住：“你不知道？ 南榜被斬的眾人歸葬在應天墓場，令先尊也在裏麵，還有白信蹈。。”
    瑈璿麵色發白，握緊了雙拳。原來，原來這麽多人都是騙自己！甘棠隱瞞韓克忠之子的身份，虧自己當他是好朋友！姆媽騙自己父親葬回了福建長樂，等自己長大了便可回老家拜祭……
    原來，原來父親在什麽應天墓場！
    良久，瑈璿冷冷地問道：“白煙玉知道嗎？”
    甘棠低聲道：“我就是在墓場遇到白姑娘的，寒衣節那天。”
    瑈璿心中陣陣發冷，連白煙玉，都瞞自己！
    甘棠見他麵色蒼白遙遙欲墜，上前一步道：“瑈璿，這都是陳年舊事，讓我們一起想想如何麵對。我們一起設法為南榜伸冤，我們。。”
    瑈璿大叫一聲：“騙子！騙子！”眼眶中淚水滾來滾去，躍身上馬便行。甘棠急忙也跳上馬，瑈璿回頭怒道：“別跟著我！”口中連連呼哨，幾百隻鳥兒應聲而動，團團圍住了甘棠。
    甘棠大急，催馬前行，眾鳥得了瑈璿指令，撲扇著翅膀攔住甘棠，馬兒受驚，仰首嘶鳴，竟不敢動。甘棠急得大叫：“瑈璿！瑈璿！你沒有行李！你什麽都沒帶！”
    嘚嘚的馬蹄聲急促響著，瑈璿揚鞭打馬，竟是不顧而去。漫天飛雪越下越大，深藍長衫的身影漸漸模糊，展眼消失不見。