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    趙王謀逆一事被平息不久，京城突然接到大同、開平兩地的緊急軍報，韃靼部首領阿魯台率軍進犯。
    朱棣看到韃靼三番兩次還不接受教訓，猖狂到進大同，決意北征。
    他立刻下令調集了山西、山東、河南、陝西、遼東五個都司的兵於京師和宣府待命，於四月初出兵漠北。
    其實，此時朱棣的身體狀況並不是很好，畢竟已是六十五歲的年紀，前期的病疾是有些頑固的，加上趙王的謀逆確實也給了他這個做父親的打擊，他想不到自己最疼愛的小兒子竟然存了這份心思，甚至要毒害自己！也可能因為這樣，傷心之餘的朱棣才決意禦駕親征。
    太醫院對皇上的身體狀況十分了解，可是不敢再國事上多做言論，隻能把實情告訴皇太子，希望太子能夠阻攔皇上親征的決意，然而，朱高熾、朱瞻基甚至聯合內閣重臣也未能改變皇上的心意，甚至一直被朱棣視為肱骨之臣的內閣大臣夏元吉，在阻攔禦駕親征的上疏中言辭激烈，被皇上一怒之下關到了天牢中。
    眾人眼見如此，隻能作罷。
    大軍如期跟隨朱棣向著大漠挺進。
    讓人料想不到的是，阿魯台聽到朱棣禦駕親征的消息，自知以自己的能力想要與大明抗衡無異於以卵擊石，便立刻帶兵逃往答蘭納木兒河，朱棣探知阿魯台動向，下令全軍急速追擊，先鋒部隊進至答蘭納木兒河，搜索周圍三百餘裏也沒有見到阿魯台部的蹤影，此時，朱棣的身體狀況也有些惡化，在隨軍太醫院院判嶽津和大臣的死諫之下，朱棣這才決意班師回朝。
    遺憾的是，七月十八日，大軍行至榆木川的時候，朱棣的身體也已經到了極限，為大明操勞一生的永樂大帝，在歸征途中駕崩了。
    消息是被秘密傳回京城的。
    因為此時，漢王長子朱瞻圻當時正在北京，一直在京師嚴密窺視朝廷的一舉一動，而趙王也還在京城，這兩位親王雖然都被剝奪了部分護衛，可畢竟身份還在那裏，兩人也都存著伺機叛亂的心思，這一點，朝廷亦是明白的。
    所以，隨軍北征的英國公張輔、內閣大臣楊榮在朱棣駕崩後，一方麵封鎖了軍中的消息，每日照常問安，一方麵命人加急將密保送回宮中。
    朱高熾收到楊榮的密保，立刻與東宮輔臣商議後，由朱瞻基親自前往軍營中為朱棣發喪，另一方麵京城開始秘密籌備新皇登基的諸多事宜。
    就這樣，皇上駕崩的消息被告知天下的時候，新皇登基的逐項事宜也已經準備完畢，盡管有漢王、趙王一味的野心勃勃、虎視眈眈，在朝廷眾人的周全安排下，皇權過渡的有條不紊。
    朱高熾登基稱帝，尊朱棣為文皇帝，廟號太宗，與徐皇後合葬於孝陵。
    宮中緊張忙碌半個多月，所有的事宜塵埃落定，隻是在這半個月間，除了場合上的碰麵，胡菀柔與朱瞻基幾乎沒有見過麵。
    雪竹漸漸有些看不下去了，這天傍晚，乳母帶著合歡公主在庭院中玩耍，她看著胡菀柔無聊的坐在桌前蒔花，便上前問她：“娘娘不去看看殿下麽？”
    胡菀柔把弄著手中的一株淡粉月季說：“這個時候，殿下身邊需要的是孫嬪那邊會去擾解憂的‘解語花’，我去看殿下，隻會徒增煩惱罷了。”
    “娘娘，奴婢…”
    察覺她似乎有話要說，胡菀柔把花放下對她說：“有什麽話，你直接說就是了。”
    想了想，雪竹開口說：“新皇登基，必然要冊立太子的，娘娘還是要為將來打算的。”
    明白雪竹話裏的意思，新皇登基，自然是要冊立新的太子和親王，隨之的便是太子妃，雪竹是在擔心以她這段時間與殿下的關係，從去年自己在趙王叛亂中被傷至今，她一直對殿下冷淡以對，殿下似乎也習慣了她的冷淡，試問，兩人之間連那點可憐的夫妻情分都要斷了，怕是這太子妃之位會花落她人吧？
    胡菀柔淡淡笑了笑說：“我對那個位置並不期望。”
    “可娘娘是正妃啊。”
    拿起那朵月季，胡菀柔放在鼻尖嗅了嗅說：“當初，皇祖父是賜了我皇太孫正妃，至於而今的皇太子正妃…我並不在意。”
    看出雪竹的擔心，也感念她處處為自己所想，胡菀柔拿起剪刀把月季上的倒刺修掉，枝幹也剪斷了一些，起身走到雪竹身邊，抬手把花瓚到她的鬢角說：“雪竹，我很謝謝你，謝謝你自從來到我身邊對我的那些提點和照顧，可是我…並不喜歡這樣的生活。”
    轉身看著窗外夏末的夕陽餘暉給剛滿兩歲的合歡灑上溫暖的金色，胡菀柔看著她現在無憂無慮歡樂的模樣，含了深深地笑意說：“我倒是希望這太子妃之位，能夠另立她人，這樣我就可以避過宮中那些煩擾，我現在唯一的願望，隻是護著合歡平安喜樂的長大罷了。”
    也許，因為鬼門關上走了一遭，很多事情可以看淡了吧？
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    正如胡菀柔所猜測的那般，此時文輝殿內，孫玫璿正服侍在朱瞻基身側。
    先皇駕崩，新皇登基，對於朱瞻基來說除了哀痛皇祖父的離世，還有更多的朝中事務要協助父親處理，他當真是忙得焦頭爛額。
    孫玫璿特意煮了杏仁茶給他送來：“殿下這幾日沒日沒夜的操勞，休息一下吧。”
    接過她奉過來的杏仁茶，朱瞻基靠在椅背上飲了起來，孫玫璿伸手輕輕的按摩著他的太陽穴，為他舒緩疲勞。
    看朱瞻基閉目養神，孫玫璿俯了俯身說：“皇上初登大位，殿下這邊…也跟著忙起來，玫璿這幾日都好想殿下。”
    朱瞻基依然眯著眼睛說：“有很多事要處理，還要忙一段時間。”
    “不知皇上什麽時候冊封皇後啊？”
    “正在準備，應該很快了。”
    孫玫璿心中微動：“那是不是也要封親王了。”
    “對。”
    朱瞻基回答的簡單，其實孫玫璿此時更想知道的是關於立儲一事的安排。
    朱瞻基是先皇欽封的儲君，之前這些年又有目的的對他多加曆練，不僅安排朝中重臣做他的輔臣、老師，更曾帶著他北伐韃靼、瓦剌，還曾在十二歲的時候，一個人留守當時的行在北平，這一切的做法，注定他的儲君之位是不可能動搖的。
    所以，她現在想知道的是儲君冊立之後，朱高熾和張妧對朱瞻基正妃的選定，可是現在，這話，她沒法直接開口問。
    感覺朱瞻基似乎也並不太想對這件事多說什麽，可是孫玫璿心中卻是存了一絲希望的，以胡菀柔和殿下目前的狀態，殿下怕是對她那冷淡清高的性子也生厭了吧？
    即便是有個合歡又怎樣？到底不是皇子皇孫！何況張妧即便再怎麽喜歡胡菀柔，應該也不願意看著自己的兒子與他的正妃形同陌路才對。
    何況，如果有彭城伯夫人相助，自己能夠取代胡菀柔的機會也很大吧？