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    楊士奇走後，胡菀柔心事重重的去了長安宮，與太後說起自己想要清修一段時間，為太後祈福，她有這份孝心，張妧自然是高興的，隻是看她的神色，又覺得似乎有什麽難言之隱，想起內閣給她的奏疏中說起皇上冷落中宮和六宮的事，張妧似乎猜到些事情，也便應允了她的懇求。
    第二日晌午，胡菀柔正在東暖閣貴妃榻上小寐，突然覺得額頭癢癢的，她睜開眼睛，看到朱瞻基正坐在貴妃榻邊，用手中一塊龍鳳呈祥玉佩的穗子撥弄著她。
    她笑著坐起來嗔怪：“皇上多大人了，還這麽貪玩。”
    朱瞻基笑著打趣：“朕今年正好而立之年呢。”
    胡菀柔笑了笑，起身斜靠著貴妃榻，想起昨日與楊士奇的話，她忍著心中的一縷無奈和酸澀，麵上不動聲色的說：“皇上，柔兒…想跟你說件事。”
    “嗯，你說。”
    “我想認真研修道教學說，想要在長安宮閉關修行一段時間，母後也知道，所以我怕是不能常常陪伴皇上…”
    從她的話音中，朱瞻基琢磨出一絲異樣，好端端的，說什麽閉宮修行？現在誰不知道自己這般安排她，隻是借了一個由頭，留她在自己身邊？
    想來她是還有更深的深意吧？朱瞻基耐著性子問：“然後呢？”
    知道是瞞不過他的，胡菀柔仔細觀察著他的臉色說：“而今六宮充實，皇上該多去六宮轉轉，別冷落了後宮嬪妃，使後宮成為怨氣所在。”
    果然是這樣！朱瞻基臉色冷了下來：“這才是你真正想說的吧？！”
    見他有些動氣，胡菀柔歎口氣：“皇上心中其實也明白，不是麽？”
    是啊，他怎麽會不明白呢？前朝後宮的那些閑言碎語，他與她之間現在的身份懸殊，而她，這番話，多是為了他吧？還說是自己閉關修行。
    之前的怒氣被心疼代替，朱瞻基伸手握一握她的手問：“突然說這個，是不是聽到什麽了？”
    胡菀柔不想讓他知道那些事徒增煩擾，便笑著說：“我能聽到什麽呀，無非是由己及人，覺得一切事情都改歸於本位罷了，我到底是歸於坤道之人，皇上是萬民天子，不該這般做於理不合之事。”
    “歸於本位…”朱瞻基深深歎口氣：“好啊，朕就知道，早晚有一天你會對朕說這番話！”
    起身，看著手中自己隨身佩帶的龍鳳呈祥玉佩，他解下來放到她的手邊，淡淡的說：“既然如此，你好好修道吧，朕不會再來打擾你了！”
    言畢，他轉身走出了暖閣。
    胡菀柔伸手拿起他留下的玉佩，眼圈漸漸紅了起來。
    ……
    時光匆匆，七年時間一晃而過。
    這期間不是沒見過麵，隻是兩人都克製而理性，胡菀柔真就在長安宮中認真研習起了道家學說，是打發時間，也是清淨自己的心思。
    在朱瞻基的勵精圖治下，大明也進入了國強民富、國泰民安的最穩定時期，內閣中有楊士奇、夏元吉、楊溥等名臣賢士扶持，朝廷政得其平，綱紀修明，地方上有於謙、周忱等清正廉明的官員，朝廷人才濟濟，百姓安居樂業，想來也隻有漢朝強盛之時的“文景之治”可與之相比。
    閑暇時間，朱瞻基便習字作畫打發時間，隻是，每當夜深人靜時，看著乾清宮以東安靜的長安宮，他心中總是隱隱作痛，這份痛楚，他無處發泄，漸漸成了心疾。
    宣德十年，除夕的一場大雪封門讓胡菀柔的心沒來由的煩躁，因為臨近年關的時候，皇上突然身體抱恙，免了朝中上下一切的朝賀之事，今天是正月初二，胡菀柔想去清寧宮中看看，她不好直接去看皇上，隻能向太後那邊打聽打聽消息，皇上的病這次似乎來勢洶洶。
    正披了披風準備出門，大門口傳來一陣急促的敲門聲，接著是平懷跑著去開門，進來的是金英，看到胡菀柔正站在正殿門口，金鷹小跑著過來，眼圈紅紅的。
    胡菀柔看著金英的樣子，心中一下子揪了起來：“金公公，怎麽了？”
    金英擦了擦眼淚，氣喘籲籲的說：“仙師，皇上…病危…想要見仙師。”
    手中的拂塵陡然掉到地上，胡菀柔幾乎站不住，雪竹忙扶了她一把：“仙師。”
    幾乎是小跑著趕到乾清宮中，寢宮內，滿是苦澀澀的中藥味道，朱瞻基躺在龍床上，閉著眼睛似乎在小寐，胡菀柔輕步走上前，見他麵色消瘦，嘴唇幹澀，全然沒有冬至那一日在清寧宮見他時候的意氣風發。
    看著他的樣子，胡菀柔眼中的淚便流了出來，伸手去握住他的手，也是涼涼的。
    “皇上…皇上。”跪在床榻前，胡菀柔低低的聲音說：“皇上，你怎麽了？”
    迷糊中，察覺到意思溫暖，朱瞻基睜開眼睛看到半跪在床前的胡菀柔，有氣無力的說：“別哭啊，朕是有些累、有些乏了…”
    聽他說話，胡菀柔抬起頭，忙擦幹眼裏的淚，想要衝他微笑，卻還是沒能笑出來。
    倒是朱瞻基安慰她說：“沒事的，休息一下就好了，幹嘛跪在地上，多涼啊。”
    胡菀柔點點頭，起身坐到床邊，握著他的手說：“皇上睡一會兒吧，我在這裏守著皇上。”
    “好。”
    弱弱的答應了一聲，朱瞻基便有沉睡過去。
    朱瞻基不願讓她離開，她便一直在寢宮中守著，喂他吃藥用膳，看他精神好些，便陪他說話，到了第二日晌午，她正照料著他用膳，朱瞻基突然覺得心口血氣上湧，“哇”的吐出一口鮮血。
    “皇上！皇上，你怎麽了？！”胡菀柔嚇得手中的瓷碗幾乎掉落到地上：“劉太醫！”
    一直候在外殿的太後、皇後、劉子寧、陸風以及內閣大臣等人聽聲音不對，忙進來，也是被嚇了一跳，劉子寧忙上前為朱瞻基診脈，太後看著眼前情形，示意大家都到外殿等著，隻留了以劉子寧為首的太醫和金英在內殿。
    胡菀柔又急又怕，又不敢哭，隻能克製著自己的情緒伏在雪竹懷裏發抖。
    劉子寧診完脈，拿出一粒“鎖魂丹”給朱瞻基服下，起身走到外殿，太後開口問：“皇上他…怎麽樣？”
    劉子寧眼圈紅了起來，跪伏到太後腳邊：“微臣無能，請太後降罪。”他身後的太醫也都跟著跪伏。
    一聽這話，眾人心中都明白了過來，太後長長的舒口氣：“人命在天，你們都起來吧。”
    “是。”
    劉子寧剛剛起身，內殿的金英出來說：“皇上在找仙師。”
    胡菀柔聞言忙去了內殿，知道皇上情況不會好了，太後也帶著皇後和內閣大臣去了內殿。
    張妧坐在床邊問：“皇上，你覺得怎麽樣啊？”
    朱瞻基氣虛微弱的說：“母後，兒臣不孝，怕是不能再侍奉您了。”
    到底是自己的兒子，張妧痛心：“基兒啊…”
    朱瞻基不忍母親太傷心，轉向她身後的內閣大臣下旨：“朕走後，一切就按遺詔來辦，你們好好輔佐太子，不要讓他任性妄為，遇有家國大事，先稟明皇太後後再做決定。”
    楊士奇等人聞言，忙跪倒在地：“是，臣等領旨。”
    朱瞻基把目光轉向胡菀柔進來，向她伸出手，胡菀柔努力克製著，可當兩人的手握在一起的時候，她還是忍不住眼淚流了出來，孫玫璿冷眼看著眼前的情形，氣惱而傷心的轉了頭。
    “朕，對得起大明列祖列宗，對得起天下百姓，卻唯獨辜負了你。”朱瞻基用了力氣伸手給她擦了擦眼淚：“柔兒，我愛你，很愛很愛你…”
    胡菀柔含著淚點頭：“我都知道，都明白…”
    朱瞻基笑的艱難而歉意：“原諒我…這一生對你的諸多虧欠…來生…再嫁給我…好麽？”
    胡菀柔說不出其他的話，隻流著淚一個勁兒的點頭：“好！好！”
    得到她的承諾，朱瞻基似乎很欣慰，笑意釋然了一些，然而，下一刻，他的手陡然落了下去。
    “皇上！皇上…”胡菀柔見他慢慢合上眼睛，伏在他身上淒然大哭：“皇上！”
    似乎是做了很長的一個夢，胡菀柔醒來，隻覺得身體異常的勞累，外殿的雪竹聽到裏麵有聲響，知道是她醒過來了，忙進來服侍，卻被眼前她的模樣嚇得變了顏色：“仙師…”
    看著雪竹瞪大的眼睛，胡菀柔不解的問：“怎麽了？”
    一開口才發現自己氣息虛弱的嚇人，突然想起昨天的事，低頭看到胸前的一縷頭發，竟然變成了灰白色，她伸手把自己一頭長發捋到眼前，昨日還是滿頭青絲，一夜之間竟然半生華發了。
    “皇上…”
    她眼中的淚又湧了出來，原來夢裏的事情是真的，他真的走了，帶著自己長長的思念。
    雪竹見狀，拿了一方絲帕遞到她麵前：“仙師節哀吧。”
    她如何節哀？那個說過無論她是何身份，都護她在這宮裏一世平安的人，離開了，總以為一世很長很長，可為何，他在半路，便丟下了她？
    胡菀柔收住眼淚說：“去取文房四寶來。”
    “是。”
    雪竹取了文房四寶在寢殿西麵的小書房擺好，胡菀柔手中握著之前皇上留給她的那個龍鳳呈祥的玉佩，隻披了披風去到書桌前，提筆寫下了元稹的那首《離思》——
    “曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。”
    落筆處，是她的心口湧出的一抹血紅……
    （注：宣德十年正月初三，明宣宗朱瞻基駕崩於乾清宮，年三十八歲。
    《明史》讚譽宣宗：“仁宗為太子，失愛於成誼。其危而複安，太孫蓋有力焉。即位以後，吏稱其職，政得其平，綱紀修明，倉庾充羨，閭閻樂業。歲不能災。蓋明興至是曆年六十，民氣漸舒，蒸然有治平之象矣。若乃強藩猝起，旋即削平，掃蕩邊塵，狡寇震懾，帝之英姿睿略，庶幾克繩祖武者歟。”
    朱瞻基身後育有留下二子二女（即長子明英宗朱祁鎮，次子明代宗朱祁鈺），在臨終時，朱瞻基指定已在宣德三年被定為皇太子的時年8歲的朱祁鎮為皇位繼承人，張太皇太後領導一個由內閣楊士奇、楊溥、楊榮為首的攝政團，國家政權得以平穩過度，並在此後八年間延續了“仁宣之治”的太平盛世，直至張太皇太後駕崩，內閣的輔政大臣相繼離世或致仕，太後孫氏輔佐英宗，卻不能任用賢能，宦官王振開始禍亂朝綱。）
    （全文完）