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    元詡一下子就愣在了那裏，臉色變得極其難看。他匆匆起身披衣，走到門口時倒還不忘對英娥說了句，“你先好好休息，朕改天再來。”
    看著皇帝倉促離去的身影，英娥在鬆了口氣的同時又不免有點擔心。葛榮這個名字，她曾在阿爹口中聽過無數次。此人本是懷朔鎮守將，起義後自立為天子，一路屠殺擄掠，短短時間內兵力已達數十萬，手下也聚集了不少能人誌士，其中最為出色的就是人稱洛生王的宇文洛生。她的師父高歡在投奔北秀容之前也曾在葛榮旗下待過一陣子，而且還頗受賞識，但最終他還是選擇了離開。
    想到這裏，英娥不由抿了抿嘴，師父他一定不會後悔自己的選擇。
    “這都已經打到信陽了，那叛軍不會很快就打過來吧。前陣子青州的叛亂才剛平息，如今又……”阿素憂心忡忡地看著窗外，歎了一口氣。其餘幾人也是一臉對未來的迷茫和無措。
    聽到青州這個字，英娥的眼前倒是一亮，這次的信陽告急對阿爹說不定是次機會呢。
    元詡踏進顯陽殿時，長樂王元子攸已然等在那裏樂了。除了長樂王的爵位，元子攸還身兼給事黃門侍郎之職，為侍從皇帝左右之官，長期值守禁中，有時也像今夜那樣歇息在側殿之中，因此一收到消息就直接趕過來了。
    “彥達，這可如何是好？先是殷州失守，現在又輪到了信陽。葛榮這一路來簡直是勢如破竹，攔都攔不住！”少年君王衣冠華美，臉上卻是掩飾不了的疲憊和憂愁。
    元子攸有些擔心地看了他一眼，出言勸道，“陛下，那爾朱榮手下的高歡和元天穆不是剛從青州平叛凱旋嗎，或者可以再一用他們。相信爾朱榮也會明白陛下的一番好意，就算沒有投桃報李，至少也能分辨站在哪一邊對他更有利。”
    元詡不禁眼睛一亮，這兩人確是合適人選。但他很快又歎了一口氣，“可是就算朕選了人，最後還是需要太後定奪。朕雖為皇帝，卻連絲毫權力也無。”
    他低著頭，雙手緊緊握拳垂於身側，神情傷感。
    “陛下，目前朝中無人，太後也無更多多人選，既然青州平叛讓高歡他們去了，這次也未嚐不可。沒到最後，我們始終有機會。”
    元子攸的平靜影響了元詡，他的臉色漸漸好轉，臉上也露出了隱約的笑顏，“彥達你說得沒錯。”他頓了頓，又忍不住道，“淑儀她……和他確有幾分相似。”
    房間內的燭火明明滅滅，跳躍的燭光斑駁地映上了元子攸的臉，令人看不清他的表情。
    “陛下，其實臣還有一事稟告。之前司馬子如遣人來報，說是已經找到了幕後指使者，並於明日巳時將人證送進宮來。”
    元詡顯然有些吃驚，“他真的找到了？”
    元子攸點點頭，“司馬子如此人不易應付，又是在這種要緊的時候，若是證據俱全，陛下明日務必不能輕饒過幕後指使之人。”
    元詡歎了一口氣，“這個朕自然是明白的。”
    元子攸神情複雜地看著他，欲言又止。
    窗外，黑沉沉的夜空中並無半點月色星光，唯有層層厚重的烏雲，壓抑得讓人幾乎喘不過氣來。他們所能做的，或許也隻是在竭力抗爭後，靜靜等候著命運的光臨。
    此刻的兩人都沒有發現，隨侍在外的一個黑影，趁著夜色往長寧殿的方向而去。
    或許是經過了一夜雨水的洗滌，第二天倒是個晴朗又濕潤的天氣。英娥對著銅鏡理妝時，發現臉上的紅疹果然又褪去了一些。
    阿素替她梳了個嬌俏的十字髻，再配上風格雅致的襦裙，看起來越來越像個漢家小娘子。正當阿素找了支簪子準備插入她的發髻時，忽見一小侍女慌張張地跑了進來，語無倫次道，“不，不好了！淑儀！救命啊！桃薑她要死了！”
    英娥嚇了一跳，“你說什麽！桃薑她怎麽了！”
    阿素皺眉道，“大呼小叫胡說什麽。你冷靜一下，說得清楚一點。”
    小侍女咽了口口水，神色依然驚惶，“桃薑去西遊園想替淑儀摘上幾支新鮮的花更換，不料衝撞了公主，現在……現在潘充華要命人活活打死她呢！”
    英娥一下子站了起來，連麵紗都沒戴，毫無半點猶豫地就如同一陣風般直衝了出去。阿素等人忙不迭地跟了上去。
    西遊園中景致正好，幾排楓樹錯落摻雜於花木之中，微染霜紅，交織著還未褪盡的綠以及其餘樹間斑駁的黃，猶如一副寫意的畫美不勝收。可此時，從某個角落中卻傳來了與此景格格不入的棍棒擊打聲和嗚咽聲。不遠處，幾位宦官圍在高高樹下，跳躍著想去引起停在枝杈上一隻羽毛斑斕的鸚鵡的注意。另一邊，潘充華一臉厲色地坐在胡椅上，身旁的嬤嬤則不停哄著正在哭泣的公主。
    桃薑已經痛得快失去了知覺，什麽聲音都發不出，什麽都無法思考，隻是內心深處還有點不甘心……
    不想死。真的不想死。
    突然之間，神佛仿佛聽見了她的哀求，加諸於身上的毒打竟然真的消失了，緊接著，有人輕輕地將她扶起，她硬是睜開眼睛，透過了模糊的視線，看到了一張帶著憐惜和憤怒的麵容。
    原來，來救她的不是佛祖，而是……
    “淑儀……”她微弱地低喚了一聲，餘光看到那兩個行刑的宦官已然倒在地上哀嚎。
    “有我在。”對方隻說了三個字，卻讓她感到了前所未有的安心。
    英娥將昏迷過去的少女交給了旁人，站起身來冷冷地看著潘外憐，眼睛就像凝了一層薄冰。圓臉少女的燦爛笑容仿佛還在眼前，一眨眼的功夫卻已經成了這副樣子。
    “爾朱英娥，你簡直無法無天，我的人你也敢打！”潘外憐回想起剛才她如旋風般衝過來，一腳踹倒行刑宦官的狠勁不由心有餘悸。
    蘭芝悄悄拉了拉潘外憐的衣袖，上前幾步先行了禮才開口，“淑儀，剛才桃薑衝撞公主嚇走了她的鸚鵡，惹得公主到現在還大哭不止。公主她體弱多病，這一哭自然是對身體不利，也難免充容傷心氣憤重罰那宮人。”
    爾朱英娥倒也聽出了幾分話外音，這明顯就是指責她護短，順帶還用公主威脅了她一下。她抬頭看了看樹上的鸚鵡，忽然身子一動，竟是以極輕盈熟練的動作攀爬上樹，趁著鸚鵡還沒反應過來就迅捷地一把抓住了它，又下得樹來交給了公主身邊的人。
    看到鸚鵡失而複得，小公主破涕為笑，而其他人則膛目結舌，壓根兒還沒回過神來。
    “潘充華，桃薑衝撞公主確有不對，但因為這件事就要將她活活打死，實在不是人做出來的事。”英娥毫不客氣地說道。
    潘充華氣得渾身發抖，“你說什麽！那低賤的婢女衝撞了公主，難道不應該嚴懲嗎！”
    英娥振振有辭道，“洛陽城裏千座寺廟，人人都在燒香拜佛，難道充華就是這樣理解佛經的嗎？身為母親，充華不是更應該具有憐憫之心，善於寬恕嗎？雖然我看得佛經不多，卻也聽過什麽一切惡莫作，當奉行諸善，還有什麽遠離殺生於諸眾生得大慈心，還有還有放下屠刀立地成佛……”
    潘外憐幾乎被氣得吐血，“你不懂就別亂胡扯！來人！給我上前狠狠掌她的嘴！”
    那兩個宦官還在抱腿哀嚎，潘外憐帶來的宮人們都臉色發青，根本就不敢靠近英娥。
    “夠了！”元詡實在忍不住，率先從樹後走了出來。
    眾人紛紛跪下呼萬歲。
    英娥悄悄一抬頭，正好看到元詡身後的元子攸對她露出一抹明媚笑容，恍如千百朵梨花瞬間開放。
    “陛下！”潘外憐帶著哭腔就迎了上去，“您要給我做主，淑儀她羞辱妾！”
    元詡還未開口，又有小黃門急急忙忙跑來，跪倒就稟告，“陛下，有人欲毒殺司馬子如帶來的人證，已當場被擒。”
    元詡一驚，並未察覺到懷中的潘外憐身體亦是一僵。