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    潘外憐是在一陣劇烈的疼痛中蘇醒過來的。她緩緩睜開眼睛，發現自己身處一間陰暗濕冷的狹小屋室內。空氣裏散發著一股晦澀難聞的黴味，唯一一扇透出光亮的窗口被一個纖細的身影所遮擋住。因為逆著光源，她看不清那個人是誰，但不知為何卻感覺到了一種同類的氣息。
    “這是宮裏最下等的宮人居住的地方。你一定從來不曾來過這裏。”
    潘外憐一聽這個聲音，頓時一驚，脫口道，“太後！”她似是想到了什麽，忍著疼痛掙紮著半支起身子，睜大眼睛竭力地望向那個身影。
    “妾多謝太後，這次多虧了太後出手相助……”
    胡太後在黑暗中扯開一抹幽幽笑顏，“孤並沒有幫到你什麽。況且，原本陛下也並不想要了你的命。”
    潘外憐輕輕搖頭，“太後讓我免於打入冷宮，已經是最大的幫助。一旦進了冷宮，那才真的就再沒機會可言。如果有人想在冷宮裏取妾的性命，也是易如反掌。”
    胡太後嗤笑一聲，“你的意思是你如今還有機會了？難道你還想對付誰不成？”
    潘外憐因一時激動碰到了傷處，頓時疼得深吸了一口氣，“那胡女害得妾如此淒慘，妾不會就這麽算了的！妾一定也要讓她嚐嚐這種滋味！”
    “潘充華你還真是記仇呢。不過，孤就喜歡你這個性子。” 胡太後的聲音透出幾分柔媚，讓人幾乎能想象到美人輕遮半麵巧笑嫣然的模樣。
    潘外憐一愣，隨即又悟到了什麽，眼睛一亮，“從今以後，但凡是太後不喜的，無論是什麽人，就算不惜任何代價妾也要將她們拉入到阿鼻地獄之中！”
    胡太後沉默了一瞬，繼而笑了起來，“好，潘充華，你要記住今天說過的話。”她垂下了眼簾，“眼下就有一個對付爾朱氏的好機會。不過，就看你舍得不舍得了。”
    潘外憐突然渾身一個激靈，背部無端端沁出了密密的冷汗。
    不多時，胡太後從宮人房中走了出來，等到門外的鄭儼笑吟吟地迎了上來，他的目光無意中掃過房間，正好看到了麵色比死人還要蒼白幾分的潘充華。
    “太後之前不是還想拉攏那爾朱氏嗎？怎麽現在不想再留她了？”鄭儼有些不解地問道。
    胡太後似笑非笑地瞥了他一眼，“孤倒是忘了，她還救過你兒子一命。”
    鄭儼卻是淺淺一笑，秀麗的眸中漾出溫柔，“太後這是在吃味了嗎？在臣的心裏，這世上無人能越得過太後去。太後做的一切，即使沒有任何理由，臣也毫無異議。”
    胡太後一笑，卻沒有回答他，而是打開掛在簷下的鳥籠，逗弄起籠裏的雀鳥。平時乖巧的雀鳥一見籠開，根本無心討好主人，撲扇著翅膀想往籠外飛，不料剛到了籠門口，就被一隻白皙如玉的手握住了喉嚨，生生捏斷。
    看著雀鳥渾身哆嗦著斷了氣，胡太後取出帕子擦了擦手，笑著一字一句道，“但凡不能掌握在孤手中的，哪怕是一隻鳥，都不能留下來。”
    自從司馬子如離開之後，英娥情緒低落了一陣子，還好身邊幾位善解人意的宮女陪伴在側，倒是減輕了她的思鄉之情。這一天氣候晴朗，天空碧藍的顏色好似水洗過的藍琉璃，陽光更是和煦，連帶空氣裏仿佛也多了溫暖幹燥的味道。
    英娥在阿素的陪伴下來到西遊園散步，經過回廊時聽到了一陣孩子的哭聲。
    這整座皇宮裏，好像隻有一位孩子……而且還是位極為尊貴的孩子。
    阿素的臉色有些不太好，“淑儀，不如我們還是先離開吧。”
    英娥知道是阿素怕惹麻煩，剛點了點頭，就見一個小女孩跌跌撞撞地大哭著跑了過來，果然正是潘外憐所出的小公主。英娥眼疾手快地趕在她摔倒前一把接住了，隨後踉蹌趕來的奶嬤嬤嚇得麵無人色，連忙將公主接了過去，連聲道謝。
    公主邊哭邊重複著一個字，“鳥，鳥……”
    英娥終還是沒忍住，開口問道，“這是怎麽了？”
    奶嬤嬤慌張答道，“公主養得鸚鵡今天早上沒了，所以傷心得很，哭著非要把鳥找回來。這潘充華不在，不，不，潘庶人不在，宮裏沒人能哄得住小殿下。”
    英娥看那小公主哭得上氣不接下氣，小臉蛋通紅通紅，顯見是傷心極了。想到她小小年紀從此就和親娘分開，不由也生了幾分複雜的情緒。
    阿素小聲催促道，“淑儀，我們還是走吧。您最好還是別管這個事。”
    英娥還在猶豫著，那小公主留意到了英娥的麵容，像是認出了她正是那天爬樹幫忙抓鸚鵡的人，忽的掙脫了奶嬤嬤的手，衝到英娥麵前用一雙大眼睛瞧著她，興奮地叫著，“鳥，找鳥！”
    英娥的心一下子就軟下來了，她先朝四周看了看，雙足一點輕盈地躍到了其中一棵比較高大的樹上，沿著樹幹攀爬到了中間，上看下看，左挑右揀選中了一根粗細適宜的結實枝條，接著從懷裏抽出一柄小刀將枝條連葉子一起砍了下來，又翻身下來，如一朵雲般飄落到了公主麵前。
    這一串動作如行雲流水，公主看得都呆了，烏溜溜的雙眼睜得比桂圓還大。
    英娥盤腿坐在了地上，麻利地用刀在枝條上切切削削，不一會兒在她的手下就出現了一隻幾乎活靈活現的小鸚鵡。公主接過小鸚鵡愛不釋手，破涕為笑。
    “這就對了嘛，如果你乖乖的，我會變出更多的小動物！”英娥輕輕摸了摸公主的發頂，那柔軟的觸感令她的心也酥酥的。
    “這麽快讓她止住哭的，宮裏你還是第一個。”身後忽然傳來一個似曾相識的聲音。英娥回頭，秋日陽光落在芝蘭玉樹的優雅男子身上，映得他的麵容比白瓷更璀璨明潤，微藍的眼眸閃動著細碎的光澤，仿佛天地間最為耀眼的光華都集中在了他的身上。正是有如美玉明珠般的長樂王元子攸。
    公主見到元子攸，親熱的高舉起那鸚鵡叫道，看，看！我的鳥！
    元子攸的目光落在了那鸚鵡上，忽然覺得那雕刻的風格有幾分似曾相識，下意識想上前看個仔細。