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    僅僅用了一個月時間，爾朱榮就擊滅了葛榮舊部韓樓的起義軍，收複幽平二州。在稍作休整後又率軍前往關中地區鎮壓萬俟醜奴的起義軍，並用巧計大獲全勝，並於陣中生擒了業已稱帝的萬俟醜奴，餘下部將見大勢已去，無不四下奔潰而逃。
    日下西山，殘陽如血，仿佛為鐵甲如林的爾朱大軍營帳蒙上了一層瑰麗的輕紗，緩和了幾分原有的森冷肅穆。
    一身鎧甲的男子默然立於風中，容貌俊美眸光冷厲，右手所執的長劍閃著雪亮光影，在夕陽餘暉的照射下好像正在慢慢漂出鮮血的味道。若是沒親眼見過他的人，必想不到威名赫赫的羯胡漢子爾朱榮竟是如此風華出眾的美男子。
    這時，一位身量高挑的青年將軍疾步走到他身後，茶色的眼眸微轉，開口道，“大將軍，萬俟醜奴部將萬俟道洛戰敗後率眾西走，投靠了略陽義軍首領王慶雲。”他頓了頓，“據說那王慶雲很快就要在水洛城自立為帝。”
    爾朱榮冷笑一聲，“又是一個連屁股都沒坐穩就妄想稱帝的蠢貨？難道萬俟醜奴的教訓還不夠？”
    青年將軍的臉上閃過一抹微妙的神色。想當初他高歡也是力勸爾朱榮稱過帝的，要不是眾人力保，恐怕他已是凶多吉少。
    不等高歡說話，爾朱榮也似是想了起來，咧唇自嘲一笑，“幸好那時金人不曾鑄成，也算是上天幫了我一把。”
    高歡微微一笑，直視著他的背影，大膽道，“大將軍如今對那位置，真沒有半分心思？”
    在一瞬間的沉寂之後，爾朱榮緩緩轉過了身，銳利的目光落在高歡身上。
    “賀六渾，你我是同生共死的兄弟，我也不妨和你直說，我已下定決心，為我的外孫掃平一切阻礙，盡心盡力輔佐他。”
    風簌簌地吹落了樹上的葉片，在夕陽餘暉下，如染了血的枯蝶般飛舞在兩人之間，
    在聽到外孫這個詞時，高歡不否認自己的心髒像是被什麽猛紮了一下，眼前驀然浮現出少女如雲開霧散的明亮笑容。
    他扯唇一笑，“大將軍平定關中指日可待，這亂世總算是要結束了。天下無賊，這是送給未來太子最好的出生大禮。”
    爾朱榮大喜，哈哈笑道，賀六渾你說得不錯，這份大禮送給英娥母子是再適合不過了！”
    高歡笑容微斂，試探道，“那麽大將軍會如何處置皇上？莫非是打算等太子一出生就——”他的話雖沒說完，但表達的意思卻是再明白不過。
    爾朱榮沉吟了片刻，卻是搖了搖頭，“英娥千方百計想保住他的性命，我並不想讓她傷心，既然她喜歡，那就暫且由他做一個傀儡皇帝就是。”
    高歡微微蹙眉，“隻怕皇上並非甘心。”
    爾朱榮像是聽到了什麽笑話般嗤笑道，“不甘心，他又能如何？隻要他安分守己，我看在英娥份上自然可以讓他得個善終。若是他想耍有什麽花招，那就別怪我心狠。”他揚了揚眉，“我們英娥就算再死一次丈夫照樣還能風光大嫁。”
    高歡心頭驀然一跳，似有什麽念頭從腦中一閃而過。
    “或許大將軍也可借機試探一二。”他建議道。
    爾朱榮微微頜首，“我會讓那鮮卑小兒知道，離開了我，他什麽也不是。”
    高歡不再說話，抬頭舉目遠眺，妖豔的霞光映紅了遠處的天際，像極了鮮血染成的顏色，就連空氣中都仿佛彌漫開一股若有若無的血腥味。不知為何，他的心中忽然有了一種不安的預感。
    洛陽，明光殿，夜。
    燭火微燃，香爐浮煙，魏帝元子攸伏於案幾前，細細閱覽當日的部分奏折。他的目光專注而幽深，在嫋嫋燭光映照下更顯麵容俊秀不凡，隻是眼底下的青痕顯示著他近日來睡眠不佳，經常為噩夢所擾。
    “陛下，天色不早，還是早些休息吧。”身邊內侍麵露憐憫之色，這若大宮裏誰都知道，皇帝不過是個空架子而已，所有的政務全由上黨王元天穆全權定奪。皇帝就連這看奏折的權力都是眾臣力爭得來，但看得卻都是元天穆批閱過的奏折。
    元子攸並未應聲，又自案頭拿起了一份奏折。這段時日的奏折都是大同小異，無不是稱頌爾朱榮立下不世奇功，一統大魏指日可待。他心情複雜地打開奏折，發現竟是吏部尚書李神俊的辭呈。
    之前爾朱榮直接選派了一位故去部下的獨生子為曲陽縣令，但此人據說連字也識不得幾個，根本不具備為官的資格，因此李神俊上奏否決了爾朱榮的提議，並另外改派了他人。不料爾朱榮大怒，壓根不理會吏部的決定，還是派了這個人到曲陽走馬上任。
    元子攸本來隱隱還對李神俊抱有幾分期望，畢竟他也是西涼武昭王李暠之孫，沒想到他幹脆就撂了挑子。
    元子攸皺著眉翻開了下一份奏折，看清內容後心往下沉。這竟然是一份讓爾朱世隆兼任吏部尚書一職的奏折，並得到了元天穆的同意。
    竟是如此迫不及待！
    他微闔上雙眼，心緒一陣波動，將來元氏的孩子即位，一手遮天的依然是爾朱氏的人。就算爾朱榮尚有舔犢之心愛護幼帝，那麽等爾朱榮過世後呢？到了那時，那些羽翼已然豐滿的爾朱族人是否甘心屈居人下？
    “陛下？”內侍又善意地提醒道。
    元子攸忽然站起身來，壓了壓煩躁的心緒，“朕去看看皇後。”