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    元子攸的回複傳到水洛城時，正逢爾朱榮設計生擒了萬俟醜奴和王慶雲。至此，經過連年的征伐，關西終於平定，北方基本統一。爾朱榮將宇文泰擢升為征西將軍，讓他隨同賀拔嶽暫留關中管理當地事務，自己則押著賊首率大軍趕回洛陽。而比他更早到達洛陽的，是一份再做試探的奏折。
    前兩次的試探讓爾朱榮頗為不滿，這讓他有種莫名的焦灼，仿佛原本在自己掌握之內的東西就快要失控，因此這次的試探堪稱在朝野中投下了一枚巨石。
    洛陽，明光殿一隅。
    元子攸一臉肅容端坐於上首，幾位親信則分列兩邊，侍中李彧麵色鐵青地開了口，“陛下，爾朱榮上奏稱參軍許周勸他取九錫，而被他所阻，分明就是暗示陛下應主動賜予他九錫之禮！可他明明知道，這九錫之禮代表著什麽！”
    眾人靜默不語。
    九錫之禮，即是天子賜予功勳格外卓著的大臣九種器物之禮節，按爾朱榮的功勞得此九錫也是理所當然。隻是前朝被授予九錫之禮的幾位重臣，如王莽，曹操，司馬昭等人幾乎後來都篡位謀逆，爾朱榮既然暗示九錫，想必是不再滿足天柱大將軍一職，他的心思，昭然若揭。
    元子攸左手輕按著那卷奏折，骨節微微發白。
    “陛下！元徽和李彧對視了一眼後上前道，“陛下不能再猶豫了！一旦爾朱榮決定動手，陛下和臣等都將死無葬身之地！眼下隻有占得先機才有一線生機，甚至扭轉乾坤！”
    其餘眾位親信如元羅溫子升邢子才等人紛紛跪下宣誓效忠，包括爾朱榮派來監視他的武衛將軍奚溪也信誓旦旦，“隻要陛下下定決心，臣等赴湯蹈火在所不辭！”
    元子攸隻覺得胸口一陣熱流直湧而上，幾乎要脫口同意，可就在這一瞬間，英娥的麵容卻在腦中一閃而過，令他如鯁在喉，動了動嘴唇卻是什麽也沒說出口。
    元徽見他依然猶豫不決，腦子一熱忽然登登登就走到了他的麵前，竟然一把拉起了他，拖著他就往外走。
    元子攸腦子一片渾噩，居然也就這樣跟著他走。而其餘幾人似是怔在了當場，還未反應過來，唯有李彧在低頭的瞬間略略彎了彎唇。
    風在耳邊呼呼而過，元子攸雙手僵硬地拉緊韁繩，麻木地隨著元徽策馬狂奔……穿過雲龍門，穿過銅駝大街，徑直朝著洛陽城北而去。
    也不知疾馳過了多久，元徽終於在一處地方前停了下來。元子攸抬頭，頓時渾身一震，原來不知不覺他竟然到了先祖們安息的帝陵前。但見巨大的石碑掩映於鬱鬱綠樹之下，一派肅穆莊嚴，偶有幾聲鳥鳴響起，令此處的靜謐更顯突兀。
    元徽解下了馬鞍上的皮袋子，打開蓋子自己先喝了一口，又遞給了元子攸。元子攸仰頭灌了幾口，嗆得連連咳嗽了幾聲，脫口道，“是酒？”
    元徽揚眉，“我鮮卑男兒，本就該在草原上過著打馬喝酒的日子，怎麽，如今一點烈酒陛下就無法消受了？”
    元子攸麵色微沉，“自然不是！”
    元徽走到陵前伸手撫摸著那些石碑，歎了一口氣道，“當年我們的先祖太武皇帝從漠北草原開始，征服樓蘭諸國，跨過萬裏大江，無論是匈奴人，柔然人，高車人，契丹人都在他的馬蹄下顫抖臣服，是他結束了十六國戰亂，是他一統北方開創不世基業，就算他的敵人都對他敬畏有加，稱他英圖武略，事駕前古，雖冒頓之鷙勇，檀石之驍強，亦不能及也！”
    元子攸忽覺頭部一陣暈眩，心底像是有什麽燃燒了起來。
    元徽眼睛漸漸濕潤起來，“可如今我們這些太武皇都的後人，卻不得不屈居他人之下，甘為傀儡，百年之後也愧對先祖……”
    聽著元徽的聲音，元子攸的眼前竟漸漸模糊起來，不知是否是他的幻覺，竟依稀見到恰似相熟的高挑身影從石碑後飄然而出，風神俊朗一如從前。
    “父王！”他失聲叫道，幾乎撲到了石碑之前，想要伸手抓住父親的衣袖，可就在當綿軟的衣料在手心拂過時，那身影便消失得無影無蹤。他竭力阻止，卻隻嘩啦一聲撕下了一小幅衣角。
    他無力地跪倒在地，喃喃道，“父王他一定是對朕失望了……朕丟了祖宗的基業，朕連血肉至親的仇都報不了，朕隻是個無用的傀儡……”
    “陛下！”元徽的聲音仿佛利劍般劃破了層層空氣，直刺入他的耳中，“陛下做傀儡就夠了，難道陛下希望一代又一代的元氏子孫都淪為傀儡？難道陛下要眼睜睜看著我鮮卑男兒再無翻身之日？”
    元子攸心中巨震，驀然清醒了幾分，再定睛一看手裏的衣角，更是大驚，這正是他父王元勰生前最為喜愛的一件衣服。
    他閉了閉眼睛，再睜開時眼底一片猩紅，“死猶須為，況不必死！昔日高貴鄉公曹髦不甘司馬昭宰割，拚命力博死得轟轟烈烈，而常道鄉公曹奐卻甘為司馬家族的傀儡，活得窩窩囊囊毫無尊嚴。”他一字一句道，“朕寧為高貴鄉公死，不為常道鄉公生！”
    元徽激動點頭，“陛下果然不愧是我元氏子孫！既如此，事不宜遲，我等立刻回宮，共商大計！”
    “等一下！”元子攸忽然想到了什麽，“在除去爾朱榮前，爾等務必要答應朕一個條件。”