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    洛陽城南宣陽門附近一處府邸後院之中，翠竹亭亭，青鬆繞園，連枝交映。溫暖的晨光透過枝葉縫隙斑駁灑落，將坐於樹下的兩人麵貌照得無比清晰，正是元子攸的兩位親信城陽王元徽與東平郡公李彧。
    許是在自己家中的關係，李彧今日穿得是寬衣大袖的白色常服，配上略顯鬆垮的束發，倒比平時多了幾分不羈。
    元徽看著他微微笑了笑，將手中裝水的皮袋子擱在了案幾上，“皇上終於下定了決心要除去爾朱榮，東平郡公特地為陛下準備的這個果然有效，陛下深信自己所見的就是他父親的靈體，還大聲喚父王……”
    李彧得意一笑，“這水中的迷藥來自柔然國，隻需飲上幾滴就會讓人分不清現實與換境。對了，那假扮元勰的侍衛已經妥善處置了？”
    元徽點點頭，“昨晚就安排離開了洛陽。他頓了頓，又道，“不過陛下還提出了一個條件。
    李彧挑了挑眉，露出了詢問的神情。
    “陛下說，爾朱英娥的皇後之位不可變，且唯有她的孩子才能成為繼承人。”
    空氣中有一瞬間的凝滯，很快又被李彧的冷笑聲打破。
    “我們陛下還真是位深情專一之人，竟對仇人之女如此維護偏袒。”
    元徽則露出為難之色，“按說如果陛下隻誅首惡而赦免其他爾朱氏人，那麽將爾朱英娥繼續作為後宮擺設也不是不可，隻是這繼承人，萬萬不能由爾朱英娥所出。”
    “沒錯，若是有了一個擁有爾朱血統的繼承人，那些爾朱族人又會蠢蠢欲動。”李彧凝目注視著不遠處搖晃的光影，“暫且就先答應皇上，待除了爾朱榮再另想方法。
    “也隻有如此了。元徽的眉宇間湧動著略帶興奮的神采，“那麽我先去其他大人府上，待探明情形後再共商大事。
    李彧連忙起身拱手相送，“那就有勞城陽王了。”
    目送著元徽匆匆離去，李彧的眼中閃過一抹陰戾的暗光，嘴角的笑容顯出幾分殘酷之意，喃喃道，“不除了爾朱榮，又怎麽動得了他的女兒，阿越，你的仇阿兄很快就能幫你報了……”
    風吹過竹林傳來颯颯聲響，仿佛搖碎了一場又一場的夢。
    李彧閉上眼睛，對即將到來的摧枯拉朽般的命運，充滿了期待。
    不久之後，留守洛陽的司馬子如奉命進宮帶來了爾朱榮會於半個月後抵達洛陽，並將進宮探望女兒的消息。
    華林園中，英娥一臉驚喜地抬頭望向多日不見的司馬子如，“遵業，是真的嗎？半個月後我就能見到阿爹了？”
    司馬子如點點頭，溫雅的笑容下卻暗藏著一抹憂患。經過上次的九錫之禮試探，爾朱榮如今對元子攸極為不滿，他隱約有些擔心英娥和元子攸的計劃生變。想到這裏，他的目光不覺落在了英娥高高隆起的腹部上，忍不住脫口道，“這些天一定不好受吧。我記得往年夏日你可是最怕熱了。”
    英娥臉上有些赭然，低聲道，“肚子上就像穿了一件棉衣，當然不好受啦！她又像是安慰自己道，不過再過一個多月我就能解脫啦。你答應過我的事可不能忘記哦。說到這裏她又忽然想到了什麽，笑容凝了凝，目光落在他的手上，澀澀道，“隻是現在你……”
    司馬子如挑起了眉梢，“怎麽，開始嫌棄我了？”
    “當然不是！”她急忙否決，“隻是……隻要你跟著我阿爹，就算手上有傷也總有個前程，可若是為了我離開，將來……我怕你將來後悔……”
    “英娥，”司馬子如飛快打斷了她的話，眼神陡然溫柔起來，“即使我廢了一隻手，一樣能帶你看遍天下。”
    英娥怔了怔，笑容再次綻放，重重應了一聲。
    司馬子如的眼神變得深邃，麵對著自己或許從少年時就已經心動的人，隻要一伸手就要輕撫她的麵頰，將她擁入懷裏，可是此時此刻，他什麽也不能做，什麽也無法說，短短不到兩尺的距離，恍如難以跨越萬丈深淵……
    英娥仿佛猜到了他的心思，忽然眨了眨眼，輕輕拍了一下自己的胸口。
    司馬子如一下子就明白了她的意思，發自肺腑地笑了起來。
    無論身在何處，她的心，還有他的心，永遠都沒有任何距離。
    或許是連日來秘密商議對付爾朱榮之事耗去大量心力，元子攸今晨起來就一直覺得昏昏沉沉。本想在榻上多休息一陣，但當聽得司馬子如進了宮，又得知英娥正在華林園中散步時，他心裏莫名一陣焦躁，不等他來覲見自己，就強撐著下了榻往華林園走去。
    在園中茂密的綠蔭之下，他幾乎一眼就見到了那兩人。
    天空仿佛水洗過一般湛藍，和煦的陽光照耀著大地，悅耳的鳥鳴聲此起彼伏。
    女孩全神貫注地望著對麵的男子，秀麗的麵龐，像麵對太陽的向陽花般煥發著耀眼的光彩。
    陽光似乎在她的麵頰上籠上一層溫柔的光暈，深褐色發絲隨著微風，輕輕搖曳。
    而與她四目相交的年輕男子清俊挺拔，藍色的袍袖在風中飄揚，就像是夏日裏翩然的蝶，黑如曜石的眼眸如初升的明月，
    元子攸定定看著這一幕，雙腳微微發僵。一滴冰涼露水忽然從頭頂的樹葉上滑落，正好滴落在他的眼中，刺得他眼瞳生疼。
    他的腦海裏，忽然響起很久很久以前她勸他登皇位時曾說的話，隻有自己變得強大，才能保護那些想要保護的人。
    同樣，隻有變得強大，才能真正得到想要的人。
    他深深吸了一口氣，大步從樹後走了出來，麵上的笑容親切卻又帶著距離，那是帝王該有的笑容。
    司馬子如眼尖，一眼就見到他，不慌不忙地行了禮。
    “陛下，臣這次進宮是要向您稟告，大將軍半月後就會到達洛陽，屆時還將進宮探望皇後。”
    元子攸麵上表情不變，“那真是太好了，到時朕必在宮中設宴，為大將軍一行接風洗塵。”
    說著他便不再多說，而是轉向英娥，揚眉笑道，“懷了身子是要走走，那邊芙蓉開得不錯，我陪你去看看。”
    司馬子如眼眸低垂，“那麽臣先告退了。”
    待到司馬子如的身影消失，英娥飛快看了元子攸一眼，卻沒說什麽。之前父親提出的九錫之禮她自然也有所聽聞，這令她感到一種莫名的不安。阿爹明知九錫之禮的真正含義，為何這樣迫不及待提出？
    “陛下……其實阿爹他……”
    “英娥，你不必多說了。”元子攸轉過頭，嘴角噙著一絲苦笑，這天下本就是大將軍打下的，朕實在不該拒絕他的，可是，朕畢竟是一國之君，即使是一個無用的傀儡，也有自己的尊嚴啊。”
    他的雙目微微泛紅，似在強忍著什麽。
    英娥微歎了口氣，元子攸身為宗室貴胄，心氣自然也是比一般人高的，因為驕傲，所以也脆弱。
    她伸出手，輕輕拍了拍他，唇邊漾起恬淡暖笑，“陛下，一切都會好起來的。”
    對著她安慰的目光，元子攸突然一陣心虛，慌忙低下了頭。這個女孩是如此溫暖如此美好，可他卻在暗地裏謀劃著如何殺死她深愛的父親。
    他的雙手輕顫，被心頭的愧疚壓得快要喘不過氣來。
    “陛下，你怎麽了？哪裏不舒服嗎？”英娥察覺到他的反常。
    不敢麵對她關切的眼神，他搖了搖頭，閉上了雙眼。
    司馬子如走到宮外時，正好見到有兩輛馬車停在了宮門外，城陽王元徽和另外一名官員下了車，與他打過招呼後就匆匆入了宮。
    司馬子如蹙了蹙眉，相詢守在宮外的侍衛，得知連日來元子攸的親信們頻頻入宮，似是在商議什麽事。司馬子如頓時起了警覺之心，吩咐侍衛繼續留意，並讓身邊侍從去這些官員府邸附近打探消息。