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    天空中布滿了陰霾，雲層緩慢移動著，狂風夾雜著沁涼寒冷的雪花撲麵而來，吹得人睜不開眼睛。就在這樣的天氣裏，一支人數不少的軍隊正掙紮前行在秀容川的山穀之間，馬蹄踩入積雪時濺起的一陣陣雪沫子，被風一吹瞬間四散開來。
    為首的戎裝男子策馬停了下來，俊美的麵容在如此極寒的天氣更顯冷峻，正是渤海王高歡。但見他四顧留意了一下周圍的環境，麵色沉靜如雪，唯有當目光落在司馬子如身側一位士兵身上時，神色才有了一絲旁人難以察覺的波動。
    那士兵似是留意到了他的目光，悄悄抬起臉，露出被凍得通紅的雙頰，飛快對他抿了抿唇。
    高歡胸口微震，心裏不是沒有一絲後悔的。這樣惡劣的天氣，就算是男人也未必抗得住，更何況英娥一個年輕女郎？當初實在是不該心軟應允了她的。不知是不是他的錯覺，這些日子她的麵頰好像又瘦了些……強按捺住心頭的惦念，正要收回目光時，卻看到英娥往手上嗬了幾口熱氣，凍到發僵的指尖白得幾乎透明。就在她放下手的瞬間，一旁的司馬子如突然極快地將她的手緊握在自己手裏，因著大麾的遮擋，幾乎無人能發現他們兩人的小動作。
    高歡的目光微微一閃，心口仿佛被什麽堵了一下，轉過頭去，大聲道，“天色也不早了，今晚就在此安營紮寨！”
    營地裏燃起的篝火驅逐了少許寒意，高歡令人支起大鍋燒起了熱湯，熱騰騰的湯水就著炒熟的粟米及高粱等穀物吞下肚去，眾人早已凍僵的腸胃才得到了舒緩。
    正中燭光明亮的軍帳內，待和親信們商議完諸事後，高歡將司馬子如單獨留了下來。
    “遵業，你和竇泰帶上五百精銳騎兵，明早先行出發，偷襲爾朱兆的營帳。”
    司馬子如的眼中閃過微詫的神色，“王爺是想速戰速決？”
    高歡點點頭，“眼看新年就要到來，緊張了這麽長時間的契胡人多半會借此機會苦中作樂一番，暫時忘卻煩惱。我們趁此時機偷襲他們的陣營，必能殺他們一個措手不及，擊潰他們的心誌。”
    司馬子如不得不承認，在這種惡劣的天氣下，這的確是最好的選擇。隻是——竇泰是前幾年才投入到高歡軍中的，還娶了高歡正妻婁昭君的妹妹為妻，也算是高歡的連襟，自投軍以來，每戰必為前鋒，勇不可擋。這次偷襲僅僅隻竇泰一人領軍就完全勝任，不知為何要將他也加上。
    在司馬子如垂眸思索時，高歡的目光正帶著一種審視的意味看著他。其實自己也不明白為什麽非要司馬子如一同前往，或許在自己的潛意識裏，是不是希望借此讓英娥和他兩人起了隔閡？
    想到這裏，高歡不禁有些唾棄自己的幼稚，忍不住道，“遵業，若是你另有打算——”
    “遵業願隨同竇泰前往。”司馬子如抬起頭，雙眼亮若星辰，“不過我有個請求，請王爺允許英娥也一同前往。”
    高歡的眼神深了幾分，那種堵心的感覺再次湧上心頭，沉默了幾秒後才開口道，“也好。”
    此時位於秀容川內的爾朱兆殘軍，正如高歡所料，因著新年即將到來，忙著殺牛擺酒，希望借此一掃軍中頹敗氣氛。
    爾朱兆大口灌著酒，舉目遠眺，心中滿是悲涼。
    當年魏主入主中原之時，爾朱部落的祖先爾朱羽健曾立下軍功，因此才得以受封秀容川的水草豐美之地，之後更是因為爾朱榮酋長，令北秀容的名字，連同爾朱氏的威名聞名於天下。
    可如今，爾朱家族幾乎不複存在，僅剩下了他還在殘喘苟存。
    他從來不曾後悔對元子攸的絕情，縱然是背負上了弑君的罪名。這是他唯一能為叔父做的，隻是可惜，他無法再為叔父做更多事，包括好好照顧英娥。
    不過念著舊時情誼，高歡也會好好護著他的小徒弟吧。
    爾朱兆胡思亂想了一陣，在難言的苦悶中，因著酒的作用很快便沉沉睡去。
    也不知過了多久，直到天邊的第一縷陽光照射入營帳時，他才惺忪半睜開了眼。
    突然，帳外傳來了極為嘈雜的聲音，接著就見一名侍衛幾乎是連滾帶爬衝進了營帳，驚慌失措道，“王，王爺！不好了！渤海王的騎兵——”
    爾朱兆心猛的直往下墜，不等侍衛說完就迅速穿衣著甲提著刀衝了出去。
    外麵的雪早已經停了。
    映入他眼簾的是一排排身穿明光鎧的精銳騎兵，閃亮的鐵甲和兵刃在陽光下反射著耀眼的銀色光芒，恍如神兵天降。
    他的目光微轉，看到一個熟悉的身影，不禁心口一熱，眼眶微濕。
    英娥……
    他在心裏念出她的名字，身子不受控製地顫抖，眼神恍惚迷離。
    這些日子以來他差不多每晚都會夢到小時候的事情，夢中有多歡喜，醒來時就有多寂寞。如今她就在麵前，他腦中陣陣眩暈，猶疑是在夢中。
    “潁川王，如今你大勢已去，為了族人和你自己考慮，還是歸順於高王吧。”司馬子如淡淡開了口，似是意有所指，“難道你不想為在意的人留著這條命？”
    爾朱兆下意識地朝英娥望去，看到她期待的眼神時一瞬間確實有所動搖。
    “爾朱兆，還不速速投降，高王自會饒你一命！”竇泰也是個急脾氣，提刀指著他大聲道。
    爾朱兆繃緊了臉，隻覺得心口的血急速回流，緊緊握住了手中的刀。
    “阿兆哥哥……”英娥突然策馬上前了幾步，含著淚喚著他，“活下來好嗎？”
    多久不曾聽到她叫自己阿兆哥哥了？
    他眼中迅速湧起水霧，幾乎有種立刻衝到她身邊，緊緊擁住她的衝動。可也是在這短短刹那間，他忽然想通了很多事。
    他是爾朱榮的侄子，是英娥最親密的兄長，也是爾朱氏最後的希望。
    即使投了降，高歡也會處處提防他，而英娥的性子必然會因為護他和高歡有矛盾，隻有他徹底從這世上消失，高歡才不會再有任何顧忌，全心全意庇護著英娥。
    從容赴死，才是他最合適的歸宿。
    他嗤笑了一聲，“想要老子投降，簡直是作夢！要麽勝，要麽死！”說著再無猶豫，提刀直衝著竇泰就殺了過來。
    兩軍很快混戰起來，英娥心急如焚，想衝到爾朱兆身邊，卻因麵前兵馬阻隔，遲遲無法靠近。
    契胡士兵們昨夜都喝了不少酒，本就精神不濟，再加上被高歡軍的偷襲所震懾，隻堅持了一會便無心戀戰，紛紛四下逃散而去。爾朱兆一看敗局已定，便調轉馬頭欲走。
    “阿兆哥哥，不要走！”英娥大喊著，麵頰因焦急漲得通紅。
    爾朱兆留戀的目光在她身上停留了一瞬，最後決然望了她一眼便縱馬竄入深嶺之中。一直追隨在他身邊的慕容紹宗也急急跟了上去。
    英娥大急，立刻催馬追了上去。
    竇泰皺著眉看著司馬子如，“你不攔住她？若是她有個閃失高王饒不了你我！”
    司馬子如眼神深邃地看著前方，“我不攔她，有些事，要放手讓她自己去決定。”
    爾朱兆直入深嶺而去，也不知疾馳了多久，但見前麵懸崖阻斷，荒嶺再無路。他回頭一看，跟隨在自己身後的人竟隻有慕容紹宗和蒼頭陳山提兩人了。
    他苦笑了一下，“紹宗，我真後悔那時沒聽你的話，放虎歸山。”說著他將刀反轉遞給了陳提山，笑道，“你們跟著我許久，最後不想卻是這般收場，今日就斬了我的頭去，賀六渾應該會喜歡這份禮物。”
    陳山提接過了刀，很軟將刀重重扔在地上，流淚道，“在下隨著王爺闖蕩天下，這天子的皇宮也住過了，宮女嬪妃的滋味也嚐過了，這一輩子也沒什麽好遺憾了。請讓在下先下去為王爺探路去吧！”
    說著他竟二話不說縱身跳入了懸崖。
    爾朱兆雙目通紅，解下了衣帶掛在樹上，“好，好，老子這就來。
    “王爺，為何不留得青山在？”慕容紹宗眼泛淚光，“若是您也這麽走了，讓在下如何對九泉之下的大將軍交代？”
    爾朱兆沉默了一瞬，“這是我們爾朱氏最後的尊嚴。”他頓了頓，“紹宗你答應我，待我死後幫我收屍。讓英娥……不要太難過了。”
    “爾朱兆！誰允許你死了！”一聲變了調的厲喝從他們身後突然傳來，爾朱兆回首望去，隻見英娥已氣急敗壞地策馬追了上來，
    爾朱兆在心底微歎了口氣後，看著英娥下了馬朝自己飛奔而來，像小時候那樣伸出了雙手，將她抱了個滿懷。
    “阿兆哥哥，跟我走。我去和王爺說，將來我們就住在北秀容，哪裏也不去。”英娥抬起頭急切地看著他。
    爾朱兆低頭凝視著她，眼中流動著緩慢的令人心痛的溫柔。
    他的腦海裏忽然浮現出第一次看到英娥的情景，那正是草原上萬物生長的春日時光。
    他被叔父溫暖的大手拉著，走進了他們的房間。他還記得，空氣裏彌漫著甜甜的奶香。
    “阿兆，這是叔父和嬸嬸的長女英娥，將來你可要好好保護她哦。”叔父的笑容裏是他從未見過的滿足和幸福。
    他有些別扭地抬頭望去，看到那嬰兒正在嬸嬸的懷抱裏睡得真香。那粉妝玉琢的模樣比他見過的小羔羊崽還可愛。忍不住伸手去戳戳她柔嫩的麵頰，不料她突然睜開了眼睛，倒是將他嚇得倒退了兩步。
    耳邊傳來了叔父和嬸嬸的笑聲。
    那一天，小小年紀的爾朱兆被人托付了一生的重任。
    “再見，英娥。要好好活下去哦。”
    這句話傳入耳中的瞬間，英娥忽然感覺到後頸傳來一陣悶痛，接著眼前一黑就失去了知覺。