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    月色透過天穹灑落在皇宮內院，鋪開一地如雪霜的銀白。
    明光殿內的燭火在夜風裏明明滅滅，映得位於上座的年輕帝王神色陰暗不明。在他的下首，跪坐著一位身材瘦削的中年男子，正是最近頗受高歡賞識的斛斯椿。
    “陛下，今日安德公主之舉雖然莽撞，但也不至於受此重懲，大丞相顯然是沒將陛下放在眼裏。”斛斯椿揣摩著他的神色，小心地開了口。
    元修輕輕轉了轉手中的酒盞，曬笑一下，“當初朕被推上這位子時就知道，做傀儡的滋味並不好受。”他微歎了口氣，“若可以選擇，朕寧願過以往那樣的生活。”
    斛斯椿蹙眉，“陛下，難道你忘了先帝們的命運了嗎？一旦您不想再做這個位子，那麽等待您的隻有死路一條。”
    元修扯開了一抹苦笑，“朕何嚐不知，如今已成騎虎之勢，進退兩難。”
    “陛下，退是退不了，可若是想要進，未必沒有可能。”斛斯椿的唇角勾起一抹笑意，“如今爾朱覆滅，正是元氏宗室絕處逢生重振江河的最佳機會，其中必有許多對大丞相的獨斷專行心有不甘者，如南陽王元寶炬，沛郡王元欣，趙郡王元諶等都是，都是陛下可以拉攏的對象。”
    元修的眼中有光亮一閃而過，隨即又黯淡下來，“但僅僅倚靠他們也是不夠的。高歡手下能者諸多，又豈是朕能相比的。
    “陛下，當今天下，唯一還能與高歡相抗衡者，唯有關西的賀拔嶽及宇文泰。”斛斯椿唇邊笑意更深，“那賀拔嶽之前素來和高歡不合，如今也不過是迫於情勢不得不低頭，而宇文泰之兄是死於爾朱榮之手，對爾朱氏及高歡也不會太過忠心。若是陛下和他們結盟，必定功半事倍。”
    元修若有所思地望著跳躍的燭火，神色朦朧不清。
    就在這時，宮門被輕輕推開，一位姿色出眾氣度雍容的女子緩緩走了進來，一襲淺黃色的宮裝將她襯得如天上明月一般皎皎出塵。
    看到女子突兀地出現在這裏，元修和斛斯椿兩人卻是麵色如常，斛斯椿起身行禮，抵喚了一聲，“明月公主。”
    元明月微微一笑，“斛大人是本宮的表親，無需多禮。
    元修望了元明月一眼，開口道，“明月，你覺得賀拔嶽為人如何？”
    元修顯然是在征求明月的意見，由此可見，他對這位堂妹的信任已經遠超過心腹親信。
    元明月施施然坐了下來，“陛下，我們也在關西和他餓們相處了一陣子。賀拔嶽驍勇過人，但智謀不足，我倒是更看好他手下的宇文泰，此人生性堅忍冷靜，將來必成大器。”
    “那依公主之見？” 斛斯椿眼中多了幾分興味。
    “賀拔嶽那裏陛下自然是要籠絡，至於宇文泰，妙容姐姐一直對他懷有情愫，如今男未婚女未嫁，陛下正好為他們兩人賜一門好姻緣。待那宇文泰成了陛下的妹婿，這關係自然就非比尋常了。”
    “公主果然聰慧！這一下就將宇文泰拉到了我們的陣營之中。”斛斯椿讚賞地看著元明月，隻可惜她不是男兒身。
    元修似還有些猶豫不決，元明月起身跪坐到禦案之前，伸手為他倒了盞胡椒酒，這種由幹薑，胡椒，安石榴汁及黃酒所釀製的酒入口辛辣，後勁十足，是元修登基後最常喝的酒。
    “陛下，您的身上也留著拓跋氏的血，難道就這樣甘心為傀儡？妹妹知道您素來喜歡自由自在的生活，可隻有立於權力的頂峰，您才能真正隨心所欲地活著，您想要的任何東西，任何人都唾手可得。隻有擁有強大的權力，才能擁有真正的自由。”
    元修有些驚訝地望向元明月，她的眼眸如深海般湧動，仿佛有無底的漩渦將他的所有的神智吸入……
    隱隱約約，他的眼前又浮現出英娥射穿雪狼喉嚨的驚豔一瞬……若是能將那樣的美也占為己有……
    “陛下，明月公主所言甚是。”斛斯椿的聲音將他生生從漩渦裏拉了出來。
    元修似是下了決心般點了點頭，“既如此，朕就將賀拔嶽的兄長賀拔勝提為荊州刺史，同關西正好成犄角之勢。為表朕之真心，朕還要親取自己的心前血同密信一同送給賀拔嶽，願與他共結兄弟之義！”
    三人又一同商議了好久，元明月和斛斯椿才告退離開明光殿。
    夜空中明月依然高懸，皎潔如玉鉤。月色下的明月公主身上仿佛多了幾分冷清之色，完全不似平時笑意盈盈親和力十足的樣子。
    “斛大人，您既然決定站在陛下身邊，那就再不可有二心了。”她側過身，淡淡地說了一句。
    斛斯椿麵上泛起苦笑，想起了之前爾朱仲遠的兩位得力親信前來投降高歡，並將仲遠家人下落告知，不料高歡將他們一頓痛罵後就將兩人就地斬首。那幾句斥語傳入他的耳中，卻是令他冷汗迭出寢食難安，每每麵對高歡時，那幾句話都會清晰無比地刺入心底——事天子則不忠，事仲遠則不信，犬馬尚知飼之者，汝曾犬馬之不如！
    若以忠信決定人之生死，那麽出賣爾主天光，又誘擒爾朱世隆等人的他足以千刀萬剮了。
    即便高歡如今對他還算親近，可這話就如同懸在頭頂的劍，不知何時就會落下來。
    與其成天提心吊膽，還不如另找他人，先下手為強。
    “公主放心，臣和陛下是同坐一船的人，決不會再有二心。”
    元明月盯了他幾秒，這才點了點頭，“斛大人可要記住自己的話。將來還有數不清的尊榮等著你。”
    斛斯椿扯開嘴角，心裏突然有點好奇，忍不住脫口道，“明月公主如此妙人，真不知將來什麽樣的郎君才能配得上您。”
    元明月斂了笑意，抬頭望向夜空中的明月。明月旁一顆璀璨流星飛速滑過，迅速隱沒於黑暗的天幕之中。
    她莞爾一笑，沒有什麽能擋得住明月的光輝，那些擋路的星辰，終將消失殆盡。
    與此同時，在洛陽的大丞相府，司馬子如推開了高歡書房的門，麵色平靜地迎向對方的目光，“丞相，在下願辭去大行台尚書之職，帶英娥離開這裏。”