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    太宗死裏逃生，驚魂未定，此時長籲一口氣，才見擋在身前的人銀發白衣，儀態端莊優雅，正是唐儷辭。對麵屋頂追來的刺客眼見人聲鼎沸，片刻之間自己就將被禁衛軍包圍，咬了咬牙，自袖中抽出一隻顏色古怪的斑駁長箭，嗖的一聲全力向太宗頭上射來。
    箭聲破空，帶起一陣淩厲的呼嘯，唐儷辭嘴角微勾，蘊含的是一絲似笑非笑，拂袖橫檔，不料長箭觸及衣袖，“呲”的一聲竟腐蝕衣袖，自袖中洞穿而過。太宗大吃一驚，唐儷辭反應奇快，左手反抓一扯，太宗往左傾斜，那隻長箭“嗖”的一聲自他頭頂穿過，隻覺頭頂一輕，數粒珍珠跌落塵埃，長箭“奪”的一聲射入身後菩提樹內，入木兩尺！
    “抓刺客！保護皇上！”禁衛軍一擁而上，頃刻間便製服了這行刺皇上的凶手，然而皇宮之內戒備何等森嚴，這人究竟是如何潛入到慈元殿，又是怎樣知道皇上會路過這裏呢？各人雖然抓了刺客，心裏都是一片冰涼，皇上要是怪罪下來，難逃失職之責。
    太宗瞪著眾人將那刺客五花大綁，又看了一眼救了自己一命的唐儷辭，心中驚駭仍在，張了幾次嘴都說不出話來。唐儷辭將他扶穩，傳了股真氣助他通暢氣血，壓驚定神，過了好一會兒太宗才道，“壓下去，交代大理寺仔細審查，此事一定要給朕一個交代，查不出原因理由，今日當值之人統統罪加一等！”趕來的侍衛紛紛跪倒，齊聲道，“是！”太宗握緊了唐儷辭的手，身後驚魂未定的小太監匆匆拾起地上跌落的珍珠，幾人匆匆離開花園，前往福寧宮。
    進了福寧宮的大門，不等太宗吩咐，裏外都加派了人手護衛，太宗坐了下來喝了口茶，這才好好看了唐儷辭幾眼，舒了口氣。“國舅武功高強，救駕有功，你說朕賞你什麽好？”唐儷辭微笑行禮，“臣不過湊巧偶然，不敢居功，更不敢求賞。”太宗不禁一笑，“朕賞你什麽，隻怕你都不放在眼裏，這樣吧，朕賞你兩個字‘賦閑’如何？”唐儷辭行禮稱謝。太宗道，“不想知道何謂‘賦閑’嗎？”唐儷辭柔聲道，“皇上取笑臣了。”太宗哈哈大笑，“風流瀟灑，清閑無事能走遍天下，清閑能看花聞柳、能修煉玄奇、也才有能耐在剛才救駕。朕說得不當麽？”唐儷辭鞠身道，“方才之事，不過偶然而已。”太宗拍了拍他，“朕明白你無害朕之意，那就夠了，蒼天將你賜予朕，那自是有天意，或許天意是要你來助朕一臂之力。”唐儷辭淺笑微微，恭謙而答，太宗越笑越是歡暢，幾乎忘了方才的危機。
    大太監王繼恩幫太宗將上朝戴的冕冠取下，那冕上掉了幾顆珍珠，都是稀世珍寶，但受箭氣所激，又撞擊地麵，幾顆珍珠的表麵都有了劃痕，不複光潔鮮亮。王繼恩將已毀的珠子放在另外一個盒內，讓內務府另配顏色、形狀與舊珠子一模一樣的新珠，吩咐小太監將盒子送去內務府，自己再為皇上更衣。
    天牢內大理寺立刻拷問了刺客，不過一個時辰之後便送來了大致的結果。原來剛才行刺的刺客是遼人，潛入皇宮刺殺太宗，是為宋遼征戰所結下的仇怨。但問他是如何進來、又如何知道皇上會途徑慈元殿、以及那隻沾有劇毒的長箭是如何而來的？那人卻說不清楚，隻說他預謀此事已久，卻一直尋不到入宮的方法，昨夜突然有人傳書與他，給他畫明了入宮的地圖，給了他這支沾有劇毒的長箭，隻因那書信寫的乃是大遼文字，故而主使之人多半乃是遼人。太宗頗為震怒，然而遼宋之戰大宋一直未占便宜，縱然他心中大怒，卻也難以奈何，當下吩咐加派人手保衛宮內安全，今日刺客之事若是外傳，斬立決！
    當夜皇宮大內繁忙勞碌，誰也沒有留心那盤送往內務府的珍珠，其中一顆已非綠魅，而是一顆和綠魅顏色大小重量都十分相似的海珠。唐儷辭陪伴太宗到深夜，告辭離去，臨走的時候聽說禁衛軍一個失手，將那刺客打死，宮中又起軒然大||波，正在調查究竟是誰失手打死了刺客。
    夜風清朗，頭頂卻有陰雲蔽月，使月光看起來並不非常溫柔，帶有一絲冰涼的寒意。唐儷辭出宮乘上馬車，車夫將車趕往洛陽的方向，馬車搖晃，簾幕之外夜風陣陣侵入，煞是清寒。深夜的街道空無一人，但見這華麗孤單的馬車踟躕前行，清脆的馬蹄聲遙遙傳去，像敲著寒砧的夢。
    一個人躍上屋頂，目送這輛馬車離去，夜風之中衣袂飄風，看了良久，微微一歎。屋頂上的人是楊桂華，那意圖行刺的刺客怎會突然得到地圖和毒箭？又是怎樣突然而死……他不是沒有有所懷疑，但這個人做事太曲折太幹淨了，老練得沒有留下絲毫線索和證據。如果是他，他這樣大鬧宮廷，究竟為了什麽？為了博得皇上的歡心嗎？楊桂華以為並不是，那究竟是為了什麽，非詳查不可。
    唐儷辭坐在馬車裏，身後有人追蹤他很清楚，今日之事是變局，瞞不過聰明人的眼睛。但楊桂華……他微微一笑，不是對手。深夜的霧氣飄渺，絲絲侵入簾幕之內，他抬起左手，手腕上兩道傷痕尚未痊愈，此時第三道仍在流血。
    嵩山少林寺。
    初任方丈的普珠已有一日未出僧房，大成、大寶幾人不以為意，少林寺乃清修之地，即使有和尚十天半個月不出僧房，那也沒有什麽。僧房之內，普珠黑衣長發，默默坐在桌前，一言不發，並非在思考佛法，也不是在修煉武功。
    房內再無旁人，卻隱隱約約留有一種芳香，普珠臉色沉鬱，望著桌上一局殘棋，過了良久，深深歎了口氣。
    “……你……不再是聖人了……”恍惚之間，記起有人在耳邊柔膩溫柔的道，“普珠……普珠……你可知從當年楊柳穀初見，我就知道你其實並不適合出家，你的心太熱，對這個世間……有太多留戀……太積極……對我也……太好……”那動聽的聲音在他恍惚之間變得越來越陌生，“你是喜歡我的，是喜歡我的……是一個男人喜歡一個女人的感情……”他聽到他自己說話，聲音非常僵硬，“但你——原來並不是女人……”
    “哈哈哈……心無掛礙，眾生平等的方丈，也會在意男女之別嗎？”那人輕輕的笑，“男比丘女比丘，都是佛徒。”他低聲道，“你——你——”
    “我要你幫我做一件事……”溫柔的聲音說，“放心，我不會要你做違背良知殺人放火之事，隻是要你……率領少林寺，對於中原劍會已經發生和即將發生的事，莫發議論。”普珠低聲道，“你要少林寺對江湖風波獨善其身？”那柔美的女聲道，“暫時是。”普珠的聲音冷了起來，“你想在中原劍會內做什麽？”那女聲柔聲道，“普珠……”聲音甜膩嫵媚，“你不信我嗎？”普珠滯住，“我……”
    “噓……我不會做損害少林之事，你放心。”那女聲仍舊甜蜜溫柔，但聽在普珠耳內，卻已是全然不同的滋味。她並未如何威脅，但普珠深深明了，少林寺方丈之身，竟然在剛剛身任方丈的一夜做下此等不倫之事，與他同床之人還是一個男子，這等醜事若是傳揚出去，他自己聲名掃地也就罷了，少林寺數百年的清譽就此毀於一旦，淪為江湖笑柄。為了少林寺，他不能反抗，何況……何況對這謎似的桃衣女子……他心底深處，仍然寄望著一個解釋。
    不知不覺，普珠緩緩歎了口氣，平生第一次，他有手足無措，難以麵對自己、也難以麵對將來、更難以麵對少林的感覺，如果此時有強敵來襲，他便拔劍一戰，若能就此戰死，那就是蒼天對他莫大的仁慈。
    但少林寺已有數百年未逢強敵了，即使是前日那戴著麵具的黑衣人也不敢堂堂正正走入少林，即使有人敢稱天下第一，但麵對百來名修為不俗的少林僧人，正麵動手也是毫無勝算。
    “篤篤”兩聲輕響，普珠的僧房之外有人敲門，普珠低沉的道，“進來。”進門的是一位小沙彌，對普珠方丈行了一禮，“方丈，山門外有人寄來一封書信，說要給方丈過目。”普珠站起身來，接過書信。小沙彌合十退下，他嗅到了房內淡淡的香味，卻並未往深處想。
    書信是邵延屏寄來的，內容是寫了一些恭賀他身任方丈的言語，滿篇囉嗦之後，邵延屏寫了一句“如逢魔障，邵延屏誠心掃榻，清茶相待，候方丈下榻。”普珠眉心微蹙，心潮起伏，全然不能平息，如果是過往，他心如明鏡，不論紙上有多少雙關之語都可以視作不見，但前夜之後，便是一絲一點的弦外之音也足以讓他心亂如麻。邵延屏寫這句話是什麽意思？難道是他一早看出了自己會遭遇魔障？但不論邵延屏如何智慧，也萬萬想不到他麵對的是這樣的死結……突然之間，普珠滿手冷汗，俯首聽令絕對不是辦法，事情也不可能永遠隱瞞，是坦誠說出、聽由寺規處理，自己再自殺謝罪，還是離開少林去到一個無人相識的地方？或者是——就此默默自盡，將諾大少林寺拋在一旁置之不理？無論何種方法，都違背了他為僧為人的本心，要如何選擇、如何放棄？
    “方丈。”房門外有人緩緩說話，“老僧可以進來嗎？”普珠微微一震，說話的是大成禪師，當下低聲道，“大成師叔請進。”咿呀一聲，房門又開，身材高大，頷下留著一髯白須的大成禪師走了進來，眼見普珠手持邵延屏的書信，臉色不變，緩緩的道，“方丈，你該搬去方丈禪室，此地會有沙彌接管，該帶走的物品，應該已經整理好了吧？”普珠微微一怔，為之語塞，“這……”
    “阿彌陀佛，”大成禪師宣了一聲佛號，“方丈若是不放心，僧房可由老僧打掃，而這封書信也交給老僧吧。”普珠刹那變了臉色，驀然站起，“你——”大成禪師緩緩說話，語氣平和，“桃施主的話，莫非方丈忘了？她要你保住少林一脈，莫與中原劍會聯絡，你忘記了嗎？”普珠全身瑟瑟發抖，臉上青一陣白一陣，“你——你——”大成禪師合十，“老僧絕無不敬方丈之意，隻是有些事老僧不提，方丈也切莫忘記，否則對少林寺有大害，還望方丈三思。”普珠看著他，看著那張布滿皺紋，慈眉善目的老臉，看不出這德高望重的大成禪師竟然是西方桃一黨，她……她何時收羅了大成禪師？難道……難道施行的也是色誘之計？一時之間不知是驚是怒是瘋狂還是嫉恨，三十餘年來從未嚐過的種種情緒湧上心頭，胸口真氣逆衝，當下便哇的一聲嘔出一口鮮血來。大成禪師冷眼看他，“方丈身擔重任，還請保重身體。”他就待告辭出去。
    “且慢！”普珠厲聲道，“方丈……方丈之事，可也是她要你助我……助我……”大成禪師微微一笑，“若非如此，以方丈往昔所作所為，要身任少林至尊、武林泰鬥，隻怕困難。大寶、大慧、大識諸僧難道當真有哪裏不如方丈嗎？阿彌陀佛，方丈盡可三思、再三思。”他合十退去，普珠驚怒交集，站在房中，三十餘年堅信的世界突然崩潰，原來……原來……原來一切是如此……她、她……數年的好友、無數次月下談心的歡愉，好友啊，你設下如此險惡的棋局，卻要我如何相信你？你當真是如此惡毒之人？要少林寺袖手旁觀，你到底想將中原劍會如何？想將少林寺如何？想將我……如何？