天聖八年，仁宗皇帝趙禎登基的第九年，這一年看似平常，卻發生了很多事，暗流湧動。

    這一年，龍文閣大學士晏殊聯合眾臣呼籲太後劉娥還政給皇帝趙禎，太後當即大怒。

    趙禎嚇得連忙上表請罪，明確表明自己絕不敢妄求太後還政，述說自己年輕體弱，性格柔弱，目前還不能親政，力求太後為國為民再度操勞，定要不辭辛苦來輔政。

    並且第二天便下旨，將這位從太子府起就一路追隨自己的心腹之臣，貶礎到應天府去當知州，以此來解太後心頭之氣。

    太後劉娥雖然仍是餘怒未消，可是麵對皇帝的退讓和眾臣的呼籲，她不得不做出讓步，由獨攬大權改為垂簾聽政。

    晏殊離京出知，快到朱雀門時，路旁停著一輛樸實的馬車。

    車旁仆人走到騎馬路過的晏殊身邊，行禮說道：“晏學士，我家主人請您借一步說話。”

    “你家主人是？”

    “故友葉氏！”

    晏殊想了想，原來是小友葉沛呀！說著跟那仆人來到那車輦前，掀開車簾上了車。

    剛上車一抬頭，竟然看見官家趙禎端坐在車中，側首坐著葉沛，兩人均穿著便裝。

    晏殊心中一驚，準備行禮，趙禎忙製止說：“晏學士不必行禮！”

    晏殊說：“官家，葉公子！”

    趙禎說：“此處沒有外人，晏學士可以直言。”

    晏殊才知葉沛原來與官家的關係如此之近，也敬佩她那日的才情，因此並不見外。

    晏殊道：“臣有辱使命，沒有讓劉太後還政給官家。”

    趙禎道：“如今太後從一手遮天改為垂簾聽政，晏學士做的已經很好了，很多事情急不得。”

    晏殊懇切地說：“官家明白這個道理真是難得。您一定要學那越王勾踐，臥薪嚐膽，隱忍負重，勵精圖治呀！將來總有一天會成為一代明君。”

    “朕定不負晏學士所做所言。”

    “官家誌向如此深遠，臣願為之肝腦塗地！”晏殊感動得跪地叩拜，趙禎急忙用手扶起。

    晏殊又說：“目前，宰相丁謂居心叵測，樞密使曹利用手握重兵，官家不得不防呀！”

    趙禎點頭道：“朕明白，隻得徐徐圖之。”

    晏殊接著說：“臣走後，若西北戰事平穩，官家應先招範仲淹回京，他的能力絕不在臣之下。

    而且，聽說他在延州時提拔了一名‘麵涅將軍’，很是英勇，不若一同召回京城，取代欒桂的位置。

    官家身邊必定要放幾個得力的人，決不能再出上次行刺之事了。”

    晏殊細細囑咐，趙禎一一點頭。

    晏殊說：“如今官家位置敏感，不要在宮外久留，臣這就走了。”

    趙禎點頭道：“晏學士鞠躬盡瘁，朕都記在心裏，您先忍上數年，等待時機，再入中樞。”

    “臣自當嘔心瀝血扶保官家。”

    最後，他話轉葉沛，說道：“葉公子才華橫溢，心地良善，將來也是王佐之才。”

    趙禎笑道：“這個朕自然知道。”

    葉沛對晏殊道：“晏學士請放心，我定會全心全意輔佐官家。”

    晏殊最後道：“官家保重！”然後下了馬車，上馬出朱雀門而去。

    趙禎見晏殊走後，長歎一聲，“為了大局，我隻能暫時犧牲晏同叔了。”

    葉沛默默地陪在趙禎身邊，將手按在趙禎緊握的拳頭上，“我明白的！”

    趙禎抬眼望著葉沛：“沛兒真的知道我在做什麽嗎？”

    “昔日，楚莊王登基之初三年不理朝政，沉湎酒色，每日隻知尋歡作樂。楚國大夫伍舉覲見，說出心中的擔憂。

    楚莊王卻說：楚國有一隻大鳥，三年不飛，三年不鳴。

    武舉不解，楚莊王解釋說，不鳴是以查民情，不飛是要積蓄力量，此鳥不飛則已，一飛衝天，不鳴則已，一鳴驚人。

    之後楚莊王逐漸展露心誌，收複王權，問鼎中原，使楚國成為春秋時期一代霸主。”

    趙禎驚訝地看向葉沛：“知我者非葉沛莫屬！”

    兩個人四隻手緊緊地握在一起。

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    送走了晏殊，趙禎與葉沛坐車往禁中去，此時正路過州橋。

    趙禎見兩旁街道整齊，買賣興隆，便提議與葉沛下車走一走，體查一下民情。

    “看到汴京繁華，我大宋經濟穩定向好，真是安慰啊！”趙禎四顧流連著說。

    葉沛道：“將來六哥哥親政了會更好的。”

    趙禎微笑著看向葉沛，拉著她的手說：“你一定會輔佐我的是不是？”

    葉沛微笑著點點頭。

    在一處賣香糖果子的小攤位前，葉沛指著一盒盒碼放得整齊漂亮的果子蜜餞說：“這些蜜餞看著甚好，咱們買一些回去吧？”

    這攤位的店頭是一位年長的老太太和一位略年輕的中年大嫂，兩人見來了主顧，便熱情地招呼道：

    “兩位小公子，要買哪一種香糖果子？這都是我們自家做的，又新鮮又可口，可以先嚐後買。”

    葉沛拿起一個薑絲梅子含在嘴裏，點頭說：“嗯，很好吃。”然後她又拿一個塞在趙禎嘴裏說：“六哥哥你也嚐嚐。”

    趙禎飲食向來謹慎，陳忠意在趙禎身後提醒道：“葉姑娘不可……”

    趙禎卻含著梅子滿含笑意地抬抬手，示意陳忠意不必在意。“這梅子酸甜可口，真是好吃。”趙禎又問葉沛：“沛兒，這叫什麽？”

    “這是薑絲梅子，六哥哥沒吃過嗎？”

    趙禎養在深宮，自幼體弱，又有許多飲食禁忌，哪裏吃過這些零食。

    見趙禎失落，葉沛道：“沒關係，咱們每樣都買一些回去，六哥哥嚐嚐。”說著，她自己動手拿一個草紙袋裝上一些。

    葉沛又拿一個塊狀的塞到趙禎嘴裏說：“六哥哥，你嚐嚐這個，這是紫蘇膏，有促進消化的功效。”

    趙禎微笑著點點頭，他看到一盒圓球球的，也學著葉沛的樣子拿起一個，問道：“這是什麽？聞著好香。”

    葉沛拿過來聞了聞，說道：

    “這是含香圓，裏麵有薄荷、丁香、甘草等物質，飯後放在嘴裏嚼，可以清潔牙齒，清新口氣。不過和宮內的雞舌香比起來要遜色許多了。”

    趙禎笑道：“沛兒真有見識。”

    兩個人又挑了五六樣，包了一大包，付過錢剛要走。

    他們身後一個黑鐵塔一樣的人來到攤位前，抓起一把什麽果子就放到嘴裏嚼。那店頭大嫂忙道：“這位大爺，您……”

    趙禎與葉沛同時回頭，隻見那人瞪著眼睛、梗著脖子說道：“怎麽，你這個不是先嚐後買的麽！”

    那大嫂委屈地小聲說：“那您也不能嚐這麽多呀！”

    “什麽！你還嫌老子嚐的多了！你又沒寫可以嚐多少！”

    說著，竟然把自己嚼過的爛果子吐到裝著香糖果子的木匣子裏，好不惡心！

    “你這個忒難吃，呸呸！”

    那大嫂急了眼，“你不買就算了，怎麽這樣糟踐東西！”

    “呸呸呸，你這麽難吃的東西就不該拿到街上來賣！”說著竟然想將攤位整個掀翻。

    葉沛聽了剛想上手，旁邊卻先伸過去一隻手按住這個人，說道：“你這個人真不講理，眼裏還有沒有王法？”

    黑鐵塔先是一愣，想來他一定是街痞惡霸，蠻橫慣了，曆來無人敢招惹他，今日有人和他叫板，自己到先愣了一下。

    但是一看對方不過二十歲上下一個白淨麵皮的書生公子，立刻恢複了惡霸的凶相。

    “你幹什麽，還要管到老子頭上？”不容分說便給了對方一拳。

    葉沛以為那位公子見義勇為，定然有些能為，誰知道隻是書生意氣，不堪一擊，被黑鐵塔一拳便打倒在地上。

    黑鐵塔見了更加猖狂，“我以為你有什麽本事敢管大爺，原來連個虛架子也沒有！”說著又上前踢上兩腳，“大爺告訴你，以後別瞎管閑事！”

    倒在地上那個書生公子雖然不會武功，可也是年輕氣盛，第一拳沒注意被打倒了，隨後立刻骨碌著起身躲開那兩腳。

    他揮起拳頭便往黑鐵塔臉上一拳，“我便是要管，今天這個事我管定了。你要賠給這位大嫂香糖果子錢！”

    說著兩個人竟然扭打在一處，撕扯起來。隻見兩個人一黑一白，一高一矮，相互扭打，滿地翻滾，好不熱鬧。

    此時年輕公子的臉上已經青一塊紫一塊，身上也是滿身泥土，衣服撕破幾處。

    但他卻毫不示弱，抓住對方死死不放，嘴裏仍然喊著：“你不賠錢就不放你走！”

    葉沛見這書生公子雖然吃虧卻很勇敢，毫不退卻，心中很是佩服。

    黑鐵塔將對方再一次撂倒，書生公子死死地拖住他的一條腿就是不放手。

    黑鐵塔罵道：“呸，你個死書呆子，看我廢了你的手，讓你以後還讀書寫字！”說著，便要在他手腕上狠狠踹上一腳好脫身。

    葉沛見事不好，飛身一腳踢在黑鐵塔高抬起來的右腿上，同時使用“連環腿”又踢他站立的左小腿。黑鐵塔鬼哭狼嚎一般大叫兩聲倒在地上，估計是腿折了。

    葉沛拉一個“伏擊勢”防止對方反擊，怒目說道：“看我不打死你！”

    黑鐵塔躺在地上，哭喪似的說：“小爺饒命，小爺饒命！”

    “你還不還這香糖果子錢？”

    “我還，我這就還！”說著從懷裏掏出一個荷包晃了一下，顯示裏麵有幾兩散碎銀子，扔給店頭大嫂。

    葉沛拉著黑鐵塔的前胸衣襟說道：“你以後不許出來作惡，要是再讓我看見，見一次我便打你一次，見兩次我便打你兩次！”

    黑鐵塔被打怕了，連連點頭，“是是是，我以後再也不敢了！”

    葉沛一推，“快滾！”

    黑鐵塔泥鰍似的一身土一臉泥，勉勉強強站起身來，瘸著腿咬著牙，一拐一拐地逃了。

    這時葉沛才去扶那個書生公子，“這位公子，你還好吧？”

    那公子身上的傷雖多，卻沒傷及筋骨，他握著拳頭憤恨地說：“哼，如此惡霸欺淩霸世，猖狂至極！”

    說著，他站起身彈彈身上的土，正了正衣冠，對著葉沛一作揖，“多謝這位公子幫助，韓某在此謝過了！”

    “韓公子不會拳腳功夫仍然見義勇為，勇氣可嘉。”葉沛微笑著說。

    “見義不為無勇也，韓某雖然無能，坐視不理，心實難安。若人人都隻想自保，那世間正義何在？”

    “韓公子大義！”說著，葉沛也佩服地還以揖禮。

    對方問：“敢問公子尊姓大名？”

    “在下葉沛！”

    韓公子又再施禮，“在下相州韓琦！”

    等韓琦抬起頭來，卻看見葉沛身後笑眯眯看著自己的官家趙禎，嚇得一怔，慌忙施禮，“臣參見官……”

    趙禎趕忙擺擺手示意對方不要拘禮。

    葉沛問道：“你認識這位趙公子？”

    見韓琦愣在原地，趙禎上前一步說道：“韓公子不必多禮！人心所歸，唯道與義，韓公子文采出眾，人也忠勇有義，很好！”

    原來這韓琦是當年進京殿試的舉子，因文墨出眾，被趙禎欽點了第二名，目前留在京城的集賢院候補官員。

    此時，三個人走到路邊僻靜處，韓琦才對著趙禎深深一揖，“臣韓琦參見官家。”

    趙禎笑著說：“韓稚圭弱冠之年便能高中榜眼，真乃青年才俊。今日見你忠勇有義，更顯英雄本色，將來前途似錦呀！”

    韓琦道：“讓官家見笑了。”

    葉沛見韓琦臉上五彩斑斕，在旁邊問道：“韓公子臉上的傷沒有問題麽？要不要去前麵的醫館看看？”

    韓琦不好意思地擦拭臉上的傷口，邊說：“我沒事，將來有機會到要學些拳腳功夫，有機會要跟葉公子請教。”

    葉沛得意地說：“好說好說。”

    趙禎道：“都說文人多柔弱，今日見韓稚圭之義舉，絕非文弱書生像。我便想起你在殿試文章裏寫的‘貨賂公行’、‘因緣請托’等事，敢於抨擊事實，針砭時弊，咱們國朝正需要這樣正義敢言的良才。”

    “官家不覺得我書生意氣？”

    “宰相王曾很少誇讚別人，這次卻對你稱讚有加，說是‘切而不迂’。你提出的裁撤虛職、減省冗費等法子切實可行，朕到想來一次徹徹底底的變法！”

    韓琦眼中閃起亮光，“官家，您若肯變法立新，則盛世明君必出今朝！臣遇明主，此生之幸！”說著又是深深一揖。

    之後，趙禎邀韓琦車上詳述，韓琦論備七事，當務之急：

    一曰清政本，二曰念邊計，三曰擢材賢，四曰備河北，五曰固河東，六曰收民心，七曰營洛邑。……

    韓琦論起政事頭頭是道，件件針砭時弊，關注民生，有想法，有辦法，是個難得的人才。趙禎對他很是欣賞。

    兩個人議論時政頗有心得，不知不覺到了日頭偏西，趙禎不得不回宮，這才與韓琦分道揚鑣。

    別了韓琦，趙禎與葉沛乘車進宮。

    這一日送走了晏殊卻又識得新的人才，真所謂失之東隅，收之桑榆。

    第二日，官家趙禎下旨，晉升新科進士韓琦為中書舍人兼知製誥，使他成為伴駕近臣。(www.101noveL.com)