三日後，官家下旨：命河東節度使譚辛未為征北大將軍，在河南河北等地收兵十五萬向保州進發。命車騎將軍崔寶臣為副帥，統兵五萬在保州與譚辛未匯合。

    樂安郡主葉沛作為監軍，領禁軍三萬，由東京汴梁出發，在保州與主帥匯合。

    另特派侍衛親兵中戰鬥力最強的禦龍直三千人，作為郡主葉沛的護衛親軍隨郡主一同出征。再由宮中選出宮女充為女兵，作為郡主的親隨侍女一同出征。

    七月六日，葉沛熟悉軍務，領兵出征。官家趙禎遠送十裏，在汴梁城外的勞勞亭等待與葉沛最後一別。

    隻見監軍葉沛穿著師父留給她的榆葉金鎖甲，胸前的虎型護心鏡閃著耀眼的光芒。腰裏纏著魚龍鞭，腰間佩劍，頭上黃金色的鳳翅兜鍪擋住半個臉，頭頂一簇紅英迎風飛舞。

    葉沛跳下烏騅馬，背上血紅的鬥篷卷向身後。

    官家趙禎斟滿兩盞金樽，遞給葉沛一盞說道：“朕在這裏等你得勝還朝！”

    葉沛豪情，一口飲盡手中的禦酒，“臣此去不勝不歸！陛下，您在京城要勤思政事，親賢臣，遠小人，切莫貪戀享樂。”

    趙禎點頭，葉沛又自斟一杯，敬這山河道：“願我國朝湯城永固，金甌無缺。”說完，葉沛翻身上馬，一騎塵土追上行軍隊伍，遠去了。

    趙禎望著葉沛遠去的背影，不知心中何想，眼圈略有紅潤，亦舉起金樽一飲而盡，默默重複著葉沛的話，“願我國朝湯城永固，金甌無缺！”

    此時，趙禎與葉沛都沒有看見，在汴梁城郊外的北邙山上，另一匹雪域獅子驄上坐著一員大將。他身披銀盔銀甲，雪白的盔英如同一展旗幟，這人正是平西軍主帥狄青。

    他望著官家為葉沛送行，不知是風是土，使得他也眼圈紅潤。狄青見葉沛遠去，手裏的馬鞭催動戰馬，以更快的速度下山向西去了。

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    葉沛離開汴梁城，心中有種脫韁野馬的暢快，她一直以來被壓抑的心情得到了釋放。她雖然覺得戰爭不是好事，但對於自己，卻有一種難以抑製的喜悅。

    她終於離開令人壓抑的城市，來到一望無際的千裏沃野。

    天空是那樣藍，大地是那樣廣袤，使她壓抑多年的情緒一舉釋放出來。她奔馬向前，仿佛再沒有

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    人能阻止她的腳步，她如同背生雙翼，將要飛翔，她心中奔湧著熱血，她所熱愛的東西，遠不隻眼前的一切！

    大兵二十三萬於保州匯合，監軍葉沛歸於主帥譚辛未的麾下。譚辛未采取堅壁清野的策略，內遷百姓，外禦強敵。

    開始時一切順利，按計劃準備收複瀛州、莫州等地。

    葉沛覺得躍躍欲試，一心想要收複失地。

    然而此次的征北大將軍譚辛未可不是這麽想，他隻想自己平安回歸，想著如何草草一戰，然後退而求和，想著如何明哲保身，安享富貴。

    晚間，他在大營裏與副將邢寶臣對飲。

    譚辛未說道：“別人出征帶個閹人也就罷了，此次出征還帶著個女人監軍，真是前所未聞！”

    大宋開國以來，趙匡胤“杯酒釋兵權”，一直打壓武將，怕他們有造反之心，再來個黃袍加身，由此采取了一係列措施。譬如“兵不認將，將不認兵”等等，就是將領不會一直指揮同一支軍隊。

    這其中也有監軍策略，就是為了防止軍隊將領脫離皇權，出現“將在外軍令有所不受”的現象，每次出征除了正副將領，都有一名皇帝親信的人做監軍，有時候甚至是大內的宦官，因此譚辛未會輕蔑地說之為閹人。

    邢寶臣自飲了一杯酒，才慢悠悠地斜眼說道：“閹人與女人有何不同？都出自官家後宮而已。”說著輕蔑地笑起來。

    譚辛未也會意地笑起來，說道：“是啊！可別小看了這樂安郡主，她可真是官家身邊的紅人，咱們若是今夜說錯了一句話，行錯了一步棋，恐怕官家明早就會知道，拿咱們問罪哪。”

    邢寶臣道：“那葉沛也是自身難保才想出這一個圍魏救趙的道理。”

    “此話怎講？”

    邢寶臣道：“將軍不知？那葉沛曾經被議論是皇後的人選，結果劉太後倒台，她也失了勢，這才被郭氏取代。後來官家大婚，她在宮裏待不下去了，才出宮立府，另立門戶。”

    譚辛未冷笑著說：“女人出宮立府也是少見，說是郡主，不過是劉太後的養女，如今太後仙逝，她自然難以立足。”

    “那是自然，可是這葉沛真有本是，這不是又得了機會要到遼國去建功立業，要真是得了軍功，將來恐怕連官家也要另眼相待於她。”

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    譚辛未搖頭說道：“她立軍功？還不是踏著咱們將士的血往上爬！可是這又談何容易？當年太祖、太宗都想北伐，哪一個成功了？區區一個葉沛，未出閨閣的女子而已，有何能耐抗衡遼軍？”

    邢寶臣聽出譚辛未話中意思，也道：“隻盼此次平安回歸，不求有功，但求無過。”

    譚辛未說：“兄弟說得很是。話說回來，你我之能比之大將潘美、曹彬如何？”

    那潘美、曹彬乃是宋朝開國名將，隨太祖趙匡胤征戰多年，平南唐、滅北漢，屢立奇功。

    “十之不及一二。”邢寶臣皺眉道。

    “是呀，兄弟，吾輩能力遠遠不及潘美、曹彬，而當年雍熙北伐，潘美、曹彬對陣遼國失利，先皇尚且將潘美、曹彬降級罰俸，咱們哪有他們之前那等功勳可降可罰呀！”

    邢寶臣更道：“嗯嗯，當年潘美之女可是景宗任太子時的太子妃呀，一戰失利尚且如此，若是輪到咱們，恐怕隻有處斬謝罪的份了！”

    兩個人越說越寒，連連喝了幾杯熱酒。

    邢寶臣沉吟了一會兒，繼續說道：“可是如今帶著這個葉沛，爭功急進，恐怕不會像咱們這樣考慮將士疾苦呀！”

    譚辛未冷哼一聲：“哼！我哪裏不知！帶著她隻會拖累大軍，她還自以為是，急功冒進，將來怕是要壞了咱們的大計！”

    邢寶臣道：“是呀！自澶淵之盟以來，咱們宋朝幾十年都未有兵戈之禍了，繁榮安定的日子過慣了，誰還想枕戈待旦地活著？”

    “兄弟說的是呀，連先帝都為了黎民苦楚，寧願給遼國上繳歲幣以求和平，那葉郡主竟然鼓動今上，擅出重兵，勞民傷財呀！”借著酒勁，譚辛未將自己的心事吐露無疑。

    “為今之計，隻求控製葉沛，不要讓她得到控製軍隊的權利，畢竟一介女流。隻要指揮職權還在咱們手上，也容不得葉沛多言。”

    此話正中譚辛未下懷，便連連點頭道：“此話有理，如今隻有將她架空才是為國為民之計。”

    邢寶臣也道：“不光要架空她，更要保護好她，她要有半個閃失咱們也是擔待不起。”

    “那是自然，這位娘娘自然要好好保護起來！”

    兩人對視大笑起來，又喝了一個多時辰，才各自回營安歇。

    （本章完）

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