唐啟程心中冷笑。

    繼母一日不除，他就沒辦法去跟葉知秋團聚。

    從祠堂裏被放出來，他又發現，他的院落被繼母占了，冠冕堂皇地說這地方風水不好，耽誤了弟弟的氣運。

    更可笑的是，父親竟然也同意了。

    他有時候搞不清楚，父親到底更心疼誰？

    還是看他熱症纏身，想放棄他了？

    唐啟程冷笑，也許他就不該回來，更不該幫唐家尋上找下，解決這次危機。

    看著繼母給安置的破落小院子，唐啟程哼笑。

    他讓下人拿來紙筆，給葉知秋寫信。

    一封封信好像流水，湧進了葉知秋的小房子裏。

    她也不知道葉從到底是什麽人，每次來給她送信的人長得都不一樣，而且每次都能精準地選在家裏沒人的時候送來。

    兩人的通信很是頻繁，送信的差使每次離開，都會把她寫好的信帶回去。

    兩人對各自的近況有所了解，當然了，唐啟程的信裏水分比較大。

    暫時，他還不想葉知秋知道他的真實身份，自稱時，他一律用的葉從，這是保護，也是規避，

    時間一晃兒就來到四月底，往年這個時候，村民們已經開始耕種，地裏的新苗也應該長出來了。

    可是今年，除了茁壯生長的新苗，還有不斷湧進清平縣的難民。

    他們一個個麵黃肌瘦，也不知道是從哪裏來的，衣衫襤褸不說，還拖家帶口。

    看到一家幾口餓得路都走不動，張蓮於心不忍，給了他們幾塊餅子。

    其他難民就好像狼看見肉，一窩蜂湧過來。

    張蓮嚇得不敢動，還是葉知勤動作快，把娘親拉回去並關上門。

    家裏的城牆修得高，難民們也闖不進來。

    張蓮心有餘悸，低頭一看，手裏的餅子早就在剛才的兵荒馬亂中被搶走了。

    “太可怕了！”張蓮現在還能感受到被人擁擠的感覺。

    流竄到清平村的難民隻是少數，更多的都積聚在縣城城門前。

    大門關得死緊。

    門內的民眾想出去，門外的難民想進來。

    胡縣令一個頭兩個大，隻能派衙役過去蹲守。

    葉知秋跟父親葉大年從衙門出來，看到的就是這一幕。

    路上亂糟糟的，哪還有賣東西的攤販，大家一窩蜂地往城門前跑。

    葉大年抓住一個人問，才知道難民圍城了。

    再細問，原來是雪災過後，附近的村鎮乃至縣城鬧災荒，難民們四處流竄，就跑到了這裏。

    葉知秋才明白過來，胡縣令擔心的原來一直是這個。

    盡管胡縣令嚴防死守，隻許出不許進，還是有難民流竄進來，葉知秋跟葉大年也被擁擠的人群衝散，不知怎的，葉知秋就被人群裹挾著衝出城門，陷進難民群中。

    葉大年發現女兒丟了，大喊：“知秋，你在哪兒？快回應爹爹！”

    可現場太過喧鬧，任憑葉大年喊破嗓子，也聽不見葉知秋的呼喊。

    葉知秋人小，在一條又一條腿中逃竄。

    她不想被踩死，就拚了命往人少的地方跑，好不容易能喘口氣了，幾個難民看見養護得細皮嫩肉的她，竟然舔起嘴唇。

    葉知秋警惕地往後退。

    這群難民已經餓瘋了，誰知道他們會做出什麽？

    “你們要幹什麽？”

    她試圖安撫，可她沒聽到回應，隻看見他們眼中的狼光，那是對食物的饑渴。

    他們竟然想吃人！

    葉知秋轉身，拔腿就跑。

    五公裏外有煤炭廠，廠裏還有好多工人，隻要她逃進去，她就安全了。

    可追逐他的三個大人，還都是男人，雖然餓得走路打飄，可她到底四歲，眼見就要被追上了，她隻好跳進叢林中，接著樹叢的遮掩，她能更安全一些。

    但是，從背後伸過來的那之後還是抓住她的後衣襟，她被提著拎起來。

    難民湊近了聞她身上的氣味。

    就好像嗅到了美味的肉食，他們就近生火，煙氣飄起來，火苗也越來越旺盛，幾人商量著是把她脫光了衣服烤，還是穿在木棍上。

    葉知秋聽起來隻覺驚悚，大喊：“穿起來烤更方便！”

    幾人對視，留下一個人看著她，其餘兩個去找合適的棍子。

    葉知秋瞅準機會，拔腿就跑。

    那人趕緊去追。

    小命要緊，葉知秋跑得飛快。

    那難民追了那麽久，體力不支，順手扔出一塊石頭。

    正中葉知秋的後腦勺！

    葉知秋往前撲去，難民興奮尖叫，可下一秒，葉知秋身子栽倒，滾落山崖！

    另外兩個難民趕回，見崖下陡峭，不欲再尋，遺憾離開。

    城外，葉大年找不到女兒，急得不行，拿出令牌，才得以被放進城中。

    他去找還在書院讀書的葉知樂，父子倆一塊尋找。

    可找遍整座城，都沒看見小小的葉知秋。

    葉大年連拍大腿，懊惱不已，“我就不該這個時候帶她出去，哪怕在城裏住上一晚呢？”

    沒臉回家見人，葉大年拿著兜裏的錢，雇人一塊出去找。

    葉知樂也換上輕便的衣服回家報信。

    天快黑了，葉大年一家行動起來，煤場也不幹了，發動所有工人沿途尋找。

    張蓮還聲稱，誰找到女兒，就給他一百兩銀子。

    工人們滿心誌氣，三三兩兩地去找人，還不忘帶著火把。

    葉三勝聽說葉知秋丟了，傷口剛剛痊愈的他高興得直跳腳。

    在院子裏大喊葉大年活該，這就是他的報應。

    也不管葉大年是否能聽見，他拿出從朱桂花那兒偷來的錢去買酒，喝得醉醺醺的。

    葉知秋在疼痛中醒來，她扶著腦袋，卻摸到了一手的血。

    腦子裏空蕩蕩的，她好像忘了什麽。

    但眼下不是糾結這個的時候，她抬起頭，也不知道摔到哪裏去，到處都是樹跟草叢。

    太陽可能已經下山了，高大的樹冠遮擋了最後一絲餘亮。

    天馬上就全黑下來了，她還能逃出去嗎？

    腦子裏恍惚想到了當時跟爹爹分開時的情狀。

    家裏現在應該已經找瘋了吧，怎麽才能提醒他們自己在這裏呢？

    忽然間，耳邊傳來蟲豸的嚎叫聲。

    她下意識抖了一下，在找到家人之前，她得先保證自己的安全。

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