孟良平正處理著公務，抬頭瞥了她一眼，很不痛快：“你來我這裏做什麽？”

    “街道司管勾一職，我想重新做回去。”李元惜臉頰滾燙，出爾反爾不是她的作為，在孟良平麵前，她更不希望如此，然而，此刻，她確實想收回當初的“辭官”。

    孟良平擺出一副懶得在意她的姿態，執筆繼續飛書公文，李元惜聽著背後咳嗽，回頭看，錢飛虎向她擠眉弄眼，示意她繼續糾纏。

    纏就纏，誰怕誰！

    她把疊整齊的朝服放在孟良平麵前，退後一步，抱拳懇求：“元惜知錯了，懇請水監再給一次機會，許我重新做回街道司管勾。”

    這身朝服意味著什麽，孟良平明白，他擱筆，把手放上去，甚至還能察覺到清晨時水霧沾濕的潮潤。

    他差錢飛虎去把李元惜的官衣拿來，錢飛虎給李元惜遞去的時候小聲說道：“大人相信你會回來，這身官衣他特地交代洗幹淨晾曬好——你聞，還藏了一小包安神的香草包呢，那可是大人自己……”

    “錢飛虎！你又話多！”孟良平生氣地打斷他：“出門自掌嘴三十！”

    “我爹遣了五萬鐵壁軍，護送全砦百姓退金明砦後山去了。”李元惜搶著答，拽住錢飛虎，她說出的這個喜訊，足以特赦錢飛虎的多嘴。

    她含淚笑著：“金明砦沒有覆沒。”

    孟良平從桌後抽身走到她麵前，難以置信地看著她。兩人四目相對，莫名的，許多從未說出口的話卻變成一種奇妙的感覺，流淌在李元惜心田，終於，在孟良平如釋重負的一笑中，她得到證實。

    “送信的那人姓甚名誰，我讓飛虎去請來，明日隨我一同去待漏院候著官家召見。這個消息，振奮人心。”

    都水監安頓好了，街道司卻完全不同，想到自己曾輕易忤逆了多少人的夢想，李元惜心情沉重、忐忑難安，不知道該如何向大家解釋自己的不辭而別，她隻能硬著頭皮往回走。

    到富柳巷，見一群青衫不進院，反而在街道司大門外聚成一團，中間董安正繪聲繪色地講演著。

    雖然李元惜沒到近前，仍然不難看出，他模仿的是她揮刀橫劈的動作，出招迅猛，青衫們跟著他的動作驚呼，然後他低頭向大家說明什麽，青衫們的情緒便陡然直下，拍著大腿歎息。

    “大人情緒不對，從都水監回來後什麽話都沒說，卻逗哭了左姑娘，然後才傳出了她在開封府差點斬了那奸細的後話——比這先在街上傳開的，是元昊突然重兵壓境，血洗金明砦，守砦的李士彬將軍以身殉國。”

    董安神情悲痛：“我向當初講李士彬三拒元昊的那說書人打聽過，延州戍邊的李氏是前朝皇帝的賜姓——李士彬，李元惜。咱們大人和戰死的李將軍，很有可能是父女！”

    “幹娘賊！”雷照捏著拳頭痛罵：“這都怪那個姓範的死老頭！說書人講得清楚，就是他，招進降兵，那降兵和砦外的西夏狗賊裏應外合——媽的，呸！沒本事還瞎指揮，根本沒把人命放眼裏！俺要見了他，非把他錘個半死，替大人報仇！”

    話說著，他飆出一梭子淚，引得眾人群情激奮，紛紛咒罵延州知州範雍無能。

    李元惜聽得心驚肉跳，仿佛這些青衫變成被她帶進西夏軍營的死士。

    九泉之下，他們會不會也在咒罵自己的無能？

    如果當時自己能考慮得再深遠、再周密一些，如果她當時用了《武經總要》上提起的戰略戰術和古今陣法，那結局會不會……

    她記得和爹度過的最後的一天，她在他麵前卸刀卸甲，隻認軍法不認錯。爹氣得嗷嗷叫，拽她到帳門前，叫她好好地去看，看那條在茫茫雪原上袒露出灰色傷痕的路，那條路上，幾十人出去了，隻有她一人回來。

    她給他們安排的死亡，不是殺敵的榮耀，而是觸犯軍法的恥辱，她殺死的，不是那幾十個人，而是他們所歸屬的幾十個家！

    “你還不服氣！幾十條鮮活的人命不能讓你清醒！你不認罪，我倒要看，你怎麽把噩耗報給他們的爹娘和兄弟姐妹！”

    粗魯的爹，當時恨不得敲開她的腦袋，好把這些話塞進去，他那時候應該沒想到，務必要用自己的死，才能讓女兒領悟到失去至親的痛苦，和一條人命的金貴。

    百戰百勝，非善之善者也，不戰而屈人之兵，善之善者也。

    那天，爹給她麵前扔下了一道斬首令牌，她倔強地不怕死，身後怒吼的風，刮碎了爹隱忍的悲痛。

    “我怕。”爹說。

    “大人！你什麽時候回來的？”青衫們驚訝地看著她，李元惜扭頭向街道司內看了眼，大院空蕩蕩的。

    “小左呢？”她問站旁邊的靳長生，靳長生的手不安地扯著酒筒的掛帶，挨著脖頸的那段來回磨蹭著皮膚。

    “左姑娘在寢房。”他看向董安，董安會意地點了點頭。

    “大人，大人，你可以告假……”

    “不需要。”李元惜利落地打斷他的同情，看眾人都茫然無措的模樣，她心知這群粗漢子背地裏肯定討論過許多。

    “你們推測得很對，我是李士彬的女兒，小左的爹，是金明砦鐵壁軍的總賬房先生，小左的娘，是金明砦鐵壁軍最負盛名的軍醫。他們以身殉國，盡了大宋戍邊將士的天職，我和小左，將永遠以他們為傲！”

    她站得筆直，粗人老爹曾經讓她心煩意亂的教誨，此刻融入了她的血液，她說他李士彬的女兒，是給別人做榜樣的，不能丟人！

    人的眼睛是一麵最真實的鏡子，李元惜顧四周默默看著她的青衫們，他們給予了她更多名為尊嚴的關注。

    當她的堅強遇到李士彬的死戰不降，她的堅守遇到李士彬的殉國，她知道，自己做了正確的決定。

    留在京城！

    “我爹雖然死了，但我李元惜還在街道司活著，街道司馬上要對京城大刀闊斧的革新，誰允許你們這副懶散模樣？”

    怎麽會懶散？眾人見李元惜已過了情緒，紛紛打起精神，一麵心裏暗自驚訝她的堅強，一麵按照接到的委托做事去了。

    人群剛散，打院裏正堂裏出來個中年婦人，氣質脫俗，身穿素色道服，戴著青玉冠，手持拂塵，見了李元惜，先拱手作揖，李元惜回禮。她見周天和陪在婦人身後，一副恭敬模樣，心裏些許奇怪。

    “李管勾無恙。”婦人說。

    “你是？”

    “大人，這位是衛國大長公主府楊總管。”

    周天和介紹說，疾步走到李元惜身邊，悄聲介紹：“衛國長公主是當今聖上的妹妹，自小入道，聖上欽封清虛靈照大師，是道門中人。楊總管是公主身邊最信賴的人。”

    經他簡短介紹，李元惜可算是明白這位素雅總管的來頭了，楊總管眉目慈善，待人和氣，李元惜喜歡這個人，便走近了問候，詢問她登門緣由。

    “近幾日揚沙天氣多，公主又肺燥咳嗽，見不得飛塵，本該在府內靜養著，但公主總思慮著要去重陽觀，為大宋邊疆將士祈福，此念甚殷，隻好叨擾街道司，明日為公主車駕灑水降塵開路。”

    “公主有托，街道司定當盡力而為。”李元惜轉頭問周天和：“車駕行進路線商議好了嗎？”

    “周師爺已經安排妥當，隻請管勾明日親自隨行，以防中途出現意外。”楊總管回道，她細細打量著李元惜，不甚滿意：“長公主不同尋常百姓，李管勾明日隨行時，還請多加注重些容貌打扮。”

    李元惜這一天兩夜的經曆，把她折磨得蓬頭垢麵、一身汗味不說，更是因為哭過後休息不足，眼睛都腫了，形象與之前簡直判若兩人，用這邋遢的麵貌來處理公務，實是不應該。

    目送楊總管走後，周天和立即走到李元惜麵前，他麵露擔憂，卻不好直說出口。

    “大人能回來，真是太好了。”他說：“這期間錢飛虎也曾受水監的命，來尋過你兩次。”

    “我剛從都水監回來。”李元惜回他，又問：“小左呢？”

    “左姑娘昨天哭一天，今天情緒稍穩定些，楊總管來之前剛剛去睡了。”

    李元惜把自己在裕豐大渡口巧遇周天雍的事講給周天和，算是對他有個交代，隨後在偏院洗了把臉，背著竹筐去到寢房看望小左。

    小左睡得並不踏實，枕巾被淚水沾濕一片，時不時的抽噎兩下，想來夢裏也沒逃過心碎的劫。

    李元惜看著她憔悴的模樣，著實心疼不已，拿汗巾幫她擦幹淨淚痕，又替她掖好被角，不料小左感受到動靜，一下子驚坐起來，驚慌失措地大叫“娘”！

    李元惜連忙抱住她輕輕安撫，小左睜眼看到她，悲喜交加，哇的哭出來，一麵捶打著她。

    “你去哪裏了？你知不知道我很擔心你、我很需要你？”

    “知道，知道！”

    李元惜悔得恨不得抽自己兩巴掌，她緊緊抱住小左，輕撫著她的後背：“我知錯了。從今以後，咱們姐妹相依為命，你在哪裏，我就在哪裏。”

    “你看，家裏的書信我拿到手了。”李元惜展開信件，指給小左看那兩行倉促的字跡。

    四海為家，八方博愛。

    惜兒安康，爹娘瞑目。

    小左看了，又是一陣失聲痛哭。

    “主君主母當真已經……？”

    李元惜悲痛地點點頭：“我爹戰死，我娘也隨他去了，你爹娘尚不清楚，送信回來的人說，我爹遣了五萬鐵壁軍，緊急護送砦中百姓躲進深山，說不定你爹娘也跟著撤了進去。”

    小左搖頭：“他們不是那樣的人！”

    李元惜幫她擦掉臉上的淚，抱著她的雙肩：“你聽好了，我們必須變得強大，才能能力保護我們所愛的人，和我們自己。此時此刻，京城就是咱們的金明砦，青衫子就是咱們的鐵壁軍，這個王朝的權力集中在我們腳下的土地上，我們不能浪費掉這樣的機會，在這裏，我們同樣能為家鄉做事。你懂我的意思嗎？”

    小左用力點頭，李元惜幫她解下頭飾：“臉都哭腫了——快睡吧，明天我們還有大事要做。”

    等小左睡熟後，她起身把颯放回到刀架上去，再把那一壇女兒紅恭恭敬敬地擺在刀架前，時刻警醒自己。

    翌日一大早，街道司便整頓人馬，牛春來和董安兩營各抽調十人，帶好水車，皮槖，水桶，瓢、避讓牌等一應器具，在公主府前候著。(www.101noveL.com)