大宋朝的縣，分作赤、畿、次赤、次畿、望、緊、上、中、中下、下，十個等級。

    首都、陪都城內及附近的縣依次分為赤、畿、次赤、次畿四等。其餘望、緊、上、中、中下、下，六個等級的縣，則以人戶多少依次定級。

    四千戶以上的縣為望縣，三千戶以上為緊縣，二千戶以上為上縣，一千戶以上為中縣，五百戶以上為中下縣，不足五百戶為下縣。

    比如，大宋東京開封城所在的開封、祥符二縣，均是赤縣。

    兩浙路衢州江山縣，縣內百姓三千六百餘戶，是個典型的緊縣。原本這裏雖不算繁華富庶，卻也說得過去。

    後來，方臘起兵造反，衢州的摩尼教也跟著起兵響應，這裏便成了摩尼教造反的重災區，剛剛被兵災洗過一便，滿目瘡痍百業荒廢。

    江山縣的周邊仍有禁軍邏足四處捉拿散落的叛軍。因此，雖然方臘起義已被鎮壓，但當街砍殺之事仍是屢見不鮮。

    江山縣城郊，一處不大的茶棚，簡陋寒酸。茶棚前撂著幾張方桌，桌上擺放著粗陋的茶壺、茶碗，供過路的行人歇腳飲茶。

    天剛擦黑，一名身穿皂色短衣的男子坐到方桌前，大聲呼喚店家。

    那店家聽到呼喚立馬嬉笑著跑了過去，隻見這位客爺生得額突目陷斜眉入鬢，鷹鼻薄唇麵若刀削，竟是個胡人。

    店家哈著腰小聲問道：“客官，您用點什麽呀?”

    這人雖然是胡人相貌，卻說得一口漢人話：“店家，給我切上二斤羊肉，沽上一斤好酒。”

    那店家卻不好意思地說道：“這位客官，小店這幾日沒有酒肉，隻有素湯餅，你看這最近兵荒馬亂的……”

    客人不耐煩地揮揮手說道：“行了行了，囉嗦！那就一碗湯餅吧。”

    店家應了一聲自去準備湯餅。不多時，一碗熱氣騰騰的湯餅便端到客人麵前。

    客人看了一眼，無奈地皺了皺眉頭。這碗湯餅寡淡得可憐，清水煮的麵片，漂著幾片可憐的菜葉。

    那客人顯然是吃慣了酒肉，嚐了一口隻覺寡淡無味，連一點食欲也沒了，撂下幾個銅錢便要起身離開。

    那客人剛走出幾步，忽覺唇喉發麻頭暈目眩，趕忙扶著桌子坐回條凳之上，直愣愣地在那裏運氣，憋得麵紅耳赤。

    那客人挺了一盞茶的功夫，忽地噴出一口血箭，咣當一聲趴在桌上生死不知。

    店家站著一旁嚇得體若篩糠，一碗湯餅擺在那裏仍在冒著熱氣，收也不是，不收也不是。

    店家心道：“怎麽一碗湯餅吃都沒吃便出了人命?衙門查問起來，讓我如何交代?人命官司可不是兒戲，上了公堂，不論如何都要挨板子。”

    那店家正琢磨著自己入了監牢，一家老小可怎麽活命，忽見自己茶棚頂上竟然躍下個人來。

    這人二十出頭年紀，身穿粗麻短褐，一副力工裝扮，手裏卻拿著一柄短刀，一步步朝那客人湊了過去。

    這人雖然是個力工模樣，一舉一動卻可以看出是個練家子，而且行為十分謹慎。他湊到桌前卻不進身，舉起手中短刀便要給那客人補上一刀。

    力工手起刀落幹淨利索，直接奔那客人脖頸剁去。

    就在店家驚呼之時，那客人卻伸出二指將短刀夾了個結實。

    那客人的手指力道奇大，無論力工如何使力奪刀，短刀卻猶如鐵澆銅鑄一般絲毫不能撼動。

    那力工見事不好，身形一動尤如鬼魅，眨眼間便消失在一旁的草叢之中。

    那客人本來趴在桌上，此時卻慢慢站起身來，十指發力將短刀掰斷。那短刀本是精鋼打造，在他手中卻如朽木一般，片刻便被折成了寸寸碎塊。

    隻聽那客人口中說道：“隱部遁形術。哼！公冶那小子自己不敢露麵，竟派幾個宵小之輩來打發老夫。”

    那客人說話間雙手一揚，鋼刀碎片尤如一蓬流星射入力工藏身的草叢之中。

    草叢中一個黑影應聲而起，縱落到茶棚頂上，竟是一個身穿玄色勁裝麵罩黑布的男子。

    那客人淡黃色的雙眼冷冷地盯視著黑衣男子，目光像鷹一樣銳利。同時，他的頭頂上傳來一聲尖厲的鷹嘯。

    那店家躲在鍋台後麵舉頭望去，竟是一隻全身通黑的海東青。

    那吃麵的客人，正是深入宋地的耶律真秀。而向麵中下毒的力工，卻是群英殿隱部的刺客。

    那名刺客麵對耶律真秀這位頂級高手卻毫無懼意。此時，他正弓著身子麵對著耶律真秀，仿佛一隻蓄勢待發的野狼，

    耶律真秀正尋思著，該用何種手法將這個膽大妄為的刺客弄死。他忽覺背後一冷，一點冰涼的刀鋒已經觸到了他的脊背。

    耶律真秀動若閃電，迅速閃身一旁，同時回過身子準備反擊，但卻見自己之前站過的地方空無一人。

    按說，以耶律真秀的速度，不可能有人偷襲他之後還能藏得住身形。難道是出現了幻覺?但他背後破開的衣衫，脊背上刮出的白印卻在提醒他，剛剛確實有人趁機從他背後偷襲。

    耶律真秀口中冷冷地擠出幾個字：“隱部匿身術。”

    群英殿隱部有四術，分別為：匿身術、遁形術、近殺術與隱襲術。若要成為群英殿隱部的殺手，必須要融匯四術。

    其中，遁形術乃是逃跑的身法和步法，形如鬼魅迅捷無倫。

    匿身術乃是教人如何藏匿自己的身形，要練至動靜無聲不露形骸。據說，此術的頂尖高手，即使藏身在空屋之中也難被人發覺。

    就在剛才，屋頂上的殺手在吸引著耶律真秀的注意，而另一名殺手則利用匿身術悄悄地潛到了耶律真秀的身後。

    耶律真秀雖然不曾修習內功，但耳聰目明也遠超常人，聽聲辨位的功夫也不在莫天川等人之下。而他竟然被人悄悄潛至背後卻未發覺，實在匪夷所思。

    此時，那名殺手偷襲失手，又利用匿身術藏匿身形，耶律真秀竟然尋他不到。

    凡入群英殿隱部之人，皆要抹除名姓，隻以號字相稱。隱部刺客吏屬暗探組，茶棚頂上殺手的號字便是“探三”。

    耶律真秀望著探三，不屑地說道：“公冶繁龍那個偽君子派來的人，隻會使些下毒、偷襲的下做手段。”

    探三卻平靜地說道：“懲奸除惡何須在意手段。”聲音毫無波瀾，仿佛對麵的耶律真秀隻是一個普通人。

    探三話音剛落，便有兩隻暗鏢直奔耶律真秀麵門射去。耶律真秀冷笑兩聲，單手一揮便將暗鏢打落。

    耶律真秀號稱揮臂如刀，絕非浪得虛名，打落暗鏢就如揮手驅蠅一般輕易。

    那兩隻暗鏢長有三寸，形如無柄匕首，鏢尾上墜著山楂大小的銀珠。

    那鏢尾的銀珠其實就是小號的霹靂火球。未等飛鏢落地銀珠便已爆裂開來，砒 霜、毒粉散得到處都是。

    耶律真秀見事不妙立刻抽身後退，雖然身法如電但仍被毒煙入了雙目。隻覺雙目如燒淚水橫流，什麽東西也看不清了。

    隱部“隱襲術”，便是運用各種暗器、機關甚至毒藥等極端手段來誅殺敵人。

    方才，探三在耶律真秀的湯餅中下了毒藥，耶律真秀隻是淺嚐一口便已中了巨毒。

    耶律真秀雖然不會以內功逼毒，但他掌握一套獨特的呼吸之法，能夠依靠呼吸來控製血脈、筋肉。因此他才咬破舌尖噴出精血，勉強將大部分留毒帶了出來。

    此時，耶律真秀雙眼被毒粉蒙了卻沒辦法片刻化解，而隱部刺客卻要趁機痛下殺手。

    耶律真秀耳中聽到一聲機括響動，緊接著便是密密麻麻的暗器破空之聲。

    耶律真秀心知此乃殺手激發了暴雨梨花針筒，千百枚鋼針根本避無可避。於是，氣灌全身筋肉繃緊硬如堅鐵，竟然將鋼針盡數彈開。

    若要殺傷耶律真秀，必須強弓勁弩，鋼針這種細小暗器根本難以做到。

    探三乃是此次行事的統領，見此情形一聲口哨，耶律真秀背後草叢之中竄出刺客探五，手中短刀直刺耶律真秀脖頸。

    探五身法猶如一隻靈貓一般，縱身、出手毫無聲息，那刀尖幾乎觸到了耶律真秀的脖頸。

    忽地，耶律真秀脖頸上的筋肉猛然漲大，脖子粗了一圈有餘。刀尖雖然紮到脖頸陷進肉裏，但竟然滴血未出，四周的筋肉反而將刀尖夾了個結實。

    就在探五遲疑的功夫，忽覺脖頸一緊便就此人事不知。

    耶律真秀鐵箍一般的大手死死捏著探五的脖頸，將他當做盾牌擋在身前，向著探三衝了過去。

    轉眼間，整個茶棚的頂子都塌了下來，探五的屍體飛出好遠。探三的身形卻早已出現在四五丈開外。

    探三就那樣靜靜地等待著，警惕地觀察著倒塌的茶棚下的動靜。(www.101noveL.com)