沈嚴頭七剛過，債主們頂著盛夏的炎熱迫不及待地上門，以隆瑞布莊掌櫃傅青山為首的泉州城八大商戶掌櫃，浩浩蕩蕩地站滿沈家的正堂。

    紙錢燒盡，堂前青煙繚繞，隻餘兩名下人在案前看著火燭。其中一名下人見狀，急忙跑進內堂通報。留下的那名下人依著掌家大娘子先前的吩咐，拿著一把香挨個發過去。

    債主們麵麵相覷，然死者為大，隻能被按頭點香祭拜。

    七日之前，三年前由沈嚴所率的風行號突然出現在泉州港碼頭。商舶船體破損嚴重，搖搖欲墜，水手船工不足五十人，唯獨不見綱首沈嚴。

    他們帶來了沈嚴的死訊。

    早在出海後的第一年，風行號在三佛齊附近遭遇海盜，沈嚴為保物貨安全，奮起反抗，終於不敵，葬身大海。

    這個所謂的頭七，是沈家得知沈嚴死訊的第七日。

    沈嚴當年出海貿易，乃是舉債遠航。他承諾返航時，以十倍之利回報支持他出海的泉州城八大商戶。可眼下，沈嚴沒了，風行號破損嚴重，所載貨物價值尚不能估算，但從載重來看，怕是連還債都困難，更不用說十倍之利。可當初八大商戶往風行號上填的物貨都是真金白銀換來的。

    於是，八大商戶的掌櫃三日前頻繁遣人到沈家，可沈家的掌家大娘子杜且遲遲未能給出滿意的答複。今日，八大掌櫃齊聚沈家，便是來逼債的。

    前堂的喧鬧嘈雜，杜且視而不見。從她進沈家大門的那日起，沈嚴的身死、商舶的傾覆，是她能預料到最壞的結果。可這一日來臨時，她還是有些猝不及防。

    南院是沈老太爺的居所。南院陽光充足，又處於全府的最高處，最適合病人休養。沈老太爺對外宣稱纏綿病榻，已有多年不曾出府，府中大小事務都由杜且代為出麵料理。

    可有些時候，過於倚重對杜且並不是什麽好事。

    沈老太爺須發花白，麵容憔悴，兩頰深陷，精神有些萎靡，接連經曆兩次白發人送黑發人，即便是鐵打的筋骨，也要鏽上幾分。

    “我聽聞那些掌櫃又上門了，還是傅青山帶的頭？”沈老太爺語氣虛弱，雙目緊閉，“沈家又沒說賴賬，這才幾日就急急地上門，是欺負我沈家沒人了！偌大的沈家還在，我老頭子也還沒有入土。”

    杜且覺得無可厚非，早晚都是要來的，“姑父這麽做也是情理之中，他來或不來，沈家一樣要還錢。這些人能僅憑一紙契約，就敢往商舶上砸錢，還不是因為那是沈家的船，還有翁翁您的最後那點薄麵。”

    說白了，沈嚴之所以能空手套白狼，還不是因為他是大海商沈家的長房長孫，靠的是沈老太爺年輕時叱吒海上貿易的威名。沈嚴若是出了意外，沈老太爺還在，沈家還在，不怕要不到錢。

    正所謂，逃得了和尚，逃不了廟。

    可能是沈老太爺一生過於平順，每次出海都能順利返航，一次次地締造神話。以至於他的兒子沈四海、長孫沈嚴，相隔十年兩度出海，皆是折戟沉沙，命喪大海。以至於沈家內耗嚴重，一蹶不振，不複當年。

    沈老太爺長歎一聲，“我沈家的家底沒剩多少，容兒明年還要秋闈，他是我長房最後的希望。”

    沈家雖說是一方富甲的大海商，但到底是商戶出身，士農工商，商為最末等。沈老太爺隻有一子沈四海，十年前出海死了，留下二子，沈嚴從商，繼承家業，而沈容則送進書院，十年寒窗，考取功名，光耀門楣，隻為保沈家香火不絕。眼下沈嚴身死，沈容成了長房唯一的希望。

    杜且微微蹙眉，“妾算過了，沈家還有四艘商舶往返於泉州與南洋、近二十艘商舶適用於近海貿易，隻要每年都能返程一艘遠洋商舶、十艘近海商舶，此間租憑的費用也是一筆不小的收入，尚能維持沈家日常的開銷。”

    沈家沒有人可以出海貿易，但商舶還在，海上貿易的巨大利潤，總能讓人忽略其中的風險，前仆後繼，鋌而走險。因此，商舶租賃成為沈家維持生計的途徑之一。

    “沈家還有一船塢，可以接造船的委托，足以讓小叔的仕途一路平坦。”

    沈家有多少家底和能耐，杜且一清二楚。

    沈老太爺終於抬眸望向杜且，“嚴兒走時，我給了他一艘福船，乃是當時最為昂貴的商舶。而僅剩的商鋪和田產，總該給容兒留下。往遠了說，嚴兒和容兒的父親，也是我唯一的兒子十年前出海，船毀人亡，我老頭子賠了半生積蓄。沈家近十年來顆粒無收，嚴兒卻執意再度出海，一艘當時最為精良的商舶，已是我沈家船塢最昂貴之物。他父子二人從未考慮過後果，卻讓我這個半截身子入土的老頭子拿沈家全部身家去償。我自問對他父子已做到身為沈家大家長的責任。但死者已矣，我總要為容兒考慮，為沈家考慮。”

    “翁翁倒是給妾指條明路。”

    沈老太爺的態度擺明了，就是不想拿沈家的家底填沈嚴欠的債。再直白一些，沈四海死後，沈家的家產若是一分為二，沈嚴已經拿走福船，剩下的都該留給沈容。

    生年不滿百，常懷千歲憂！

    道理是沒有錯，可總不能賴賬不還吧！

    杜且垂眸含笑，事不關己地說道：“總不能閉門謝客，由著那些掌櫃三天兩頭圍堵在門口。橫豎，欠錢是大爺。”

    沈老太爺輕敲桌案，即便是他現下纏綿病榻，可精於算計的腦子並沒有受損，“你進門後，老朽為表高攀你杜家，三年來捐了十艘戰船以資海戰之用，其餘糧草輜重也不在少數。沈家所剩無幾這點家底，為你填進去不少。你這個沈家的當家主母，也總該為沈家盡點綿薄力。”

    杜且依然神情不變，她當然知道這場姻緣是一樁交易。她是趙宋宗室置於沈家的抵押物，而沈家也確實把她貢起來。但凡是南外宗開口，沈老太爺從來沒有拒絕過。沈家每次動用大筆的支出，都是她經手。她心中也清楚，沈老太爺如此爽快，是在為沈容日後鋪路。

    沈老太爺扶著桌案站了起來，給了杜且一個拒絕不了的條件，“你若是能不動沈家家底，替沈嚴還清債務，老朽可以放你離開沈家，讓你回家與父母團聚。”

    杜且倏地抬眸，眸中閃過一道微芒。回家，回臨安去，回父母身邊去，這個誘惑太大，三年來她沒有一刻停止過對家的思念。

    但她很快垂眸斂去所有多餘的表情，恢複一以貫之的清冷無波，“翁翁這是何意，妾不明白。”

    “律法有雲，夫三年不歸者，妻可另嫁。你與沈嚴並無夫妻之實，又有杜家顯赫家世，為何至今三年有餘，你還不得不留在沈家？”

    薑，終歸還是老的辣，始終捏著杜且的七寸。

    “老朽明白，你有不得不留在沈家的原因。但隻要有沈家的放妻書，誰也不能阻你自由離開。”

    “當然，你把沈嚴的欠債解決幹淨，保沈容他日高中，還有豐厚家底，老朽不會食言。”

    這時，門房來報，東平王妃遣女使前來探望杜且，眼下正在偏廳用茶。

    杜且為了不讓自己看起來太過狼狽，薄施胭粉，即便是新喪寡居，她也不能失了儀態。

    東平王妃這個時候遣使前來，時間選得如此精妙，不得不讓杜且有不好的預感。

    果不其然，女使行過禮便道：“王妃要妾告知大娘子，泉州城的商戶已經鬧到知府衙門，白紙黑字都是沈嚴的借據。娘子若是閉門不出，知府可按律處置。到那時，大家麵子上都不好看。娘子乃是朝堂甄選賜婚的宦官之女，可為士族之表率，當知眼下北方戰亂頻仍，朝堂南下偏安，對市舶之利、對泉州的各路海商多有倚重。若是娘子執意欠債不還，東平王也隻能是依法處置，不能再護著娘子。”

    杜且微揚的嘴角一點一點地垮了下來，新上的胭脂也掩蓋不了她眼底的疲倦與不甘，仿若天邊最後一縷殘陽無力抵擋黑夜的吞噬。

    “妾自當謹記王妃教誨。”

    “王妃還讓妾告知娘子，不要做無謂的抗爭。”女使壓低聲音，道：“沈家還有多少家底，娘子心中清楚。”

    說完這些話，女使把王妃的禮單交給杜且的侍婢，趾高氣昂地走了。

    杜且深吸一口氣，顫抖的手指抽掉鬢邊白花扔到地上，狠狠地踩了上去，似乎要把所有的委屈一並踩碎。

    這就是她的命，由人不由己。

    一個想保住沈家最後的家底和希望。

    一個想拿沈家平息泉州城商戶的怨氣。

    而她，卻是沈嚴債務的承擔者。自古父債子償，沈家是子債父償，而到了她，卻是夫債妻償。

    隻是她這個妻，有名無實，連沈嚴的麵都沒見過。(www.101noveL.com)