第二十五章

    章以行並不是來鬧事的，他是來買香料。結果暈倒當場，掀翻了牙人魏升源的桌案。

    魏升源嚇得不清，流火七月驚出一身的冷汗。

    “小滿，去請大夫。”棄之指揮若定，“升源，你先不要動他，把他放平，等大夫來了再說，其他人都讓開一些，不要圍在這裏。”

    等人都散去了，棄之才與跟隨章以行前來的采辦見禮，詢問章以行是否有舊疾，或者近日是否身體抱恙。

    陳采辦稱章以行連日奔波，身體疲累，他又新到泉州，對東南城鎮的酷暑還未能完全適應，吃食不多，睡眠也不大好，幾次勸他都不聽。

    棄之探了探章以行的額頭，有些燙手。

    留大夫來得很快，他的診所離蕃坊不遠，自棄之被顧衍下了黑手養傷期間，二人相處不錯，因此小滿去請他時，他沒有耽擱便來了。

    留大夫一番切脈之後，下了定論：“中暑了，加之食欲不振，休息不多，身體積弱，一時間沒有緩過來，把他扶到榻上，喂他一些溫水，便會緩過來。”

    隨後，又開了藥方，交給陳采辦。

    棄之把留大夫送出去，感謝他及時趕來，還為章以行付了診金。章以行在他的牙號暈倒，這個診金理應由他這個東家來給，不能因此而怠慢了客人。

    往來都是客。

    章以行一刻鍾後轉醒，臉色蒼白，言語虛弱。陳采辦立刻上前說明原委。

    章以行與棄之未曾謀麵，但棄之見過他，也知道他與杜且的淵源。

    “章大當家若是無礙，棄之就少陪了。”棄之欠了欠身，轉身要走。

    章以行急忙下地與他見禮，“大掌櫃留步，在下沉水記章以行，表字子安。今日來平安號，是為了香料。聽聞大掌櫃經手的蕃舶乃是今歲最多，手持香料數，也比市舶司要多出許多。”

    棄之回了一禮，“原先大當家是與我號中的牙人商談購香事宜，那還是由他與大當家接洽。大當家有什麽需要，盡管與升源細說。”

    不搶手下牙人的買賣，是平安牙號的第一條準則，而且同號牙人之間也不能出現爭搶客商。

    規矩是棄之定的。

    “大掌櫃，我們當家是沉水記的大當家，沉水章可是數代皇商。”陳采辦有些著急，上前攔住棄之的去路，“跟章家做買賣，對你平安號可是大有助益。”

    棄之坦然道：“進門都是客，沒有把買賣往外推的道理，但不能因你沉水記而壞了平安號的規矩。還請章大當家見諒。升源，好生招待章大當家，章家是皇商，於你大有裨益，可不要砸了平安號的招牌。”

    不得不說，棄之對章以行全無好感。

    買賣可以做，其他免談。

    且不說章家現下不是皇商，即便還是皇商，也不過是普通的客商而已，並沒有太大的區別。

    人無貴賤之別，客自然也沒有高低之分。

    一個時辰後，魏升源把章以行送走，前來向棄之複命。

    “可談下了？”棄之照例詢問。

    魏升源麵有難色地搖頭，“雖說沉水記是皇商，但壓價也太低了。上色的香料，他們要求給下一色的價錢，而且……而且隻給定金，不給全款。”

    棄之明白魏升源的苦衷，有些名氣的香鋪、香坊都是如此，先給定金，等貨給全了再給全款，其中也有不少人會拖著不給，但為了促成買賣，也是無奈之舉。但壓價壓成這樣的，倒也是奇事一樁。

    泉州城的香料貿易一直都被各路客商追捧，隻要是上色的香料，即便價錢再高，也不會高於官市價。因此，泉州城的香料價錢對於從臨安而來的沉水記，已經比都城禁榷局的官市價要低出許多。

    “他還說，蕃舶的沉香氣尤酷烈，不複風味，惟可入藥，南人賤之。沉水記不要蕃舶上色沉香，隻要瓊州船的。怪不得這些天沉香的價格一路看跌。”魏升源有些惱，“他不要便罷了，還說蕃舶的沉水不好，沉水記為何叫沉水記，便是以沉水香為骨，方才成就沉水記皇商之名。現下卻因為都城士大夫的一句話，蕃舶沉香被棄用。”

    棄之卻不以為然，“都城的士大夫不屑於此，不表示合香中不能加入沉香，你莫要被沉水記帶跑了。若是沉水記想以此壓低沉香的價錢，咱們豈不是著了他的道。蕃舶的沉香幹係蕃商的利益，不可草率以一人之言以蔽之。”

    “依大掌櫃看……”

    “靜觀其變，價錢不合適也不必為了一個沉水記而勉強為之。姑且不論沉水記現下不是皇商，即便他還是皇商，隻給定金還要壓價的客商，還是要謹慎結交。蕃商遠道而來貿易，不能因此而成了壞賬，讓他們因此滯溜宋土，有家難歸。”

    魏升源點頭稱是。

    但棄之並沒有告訴他，他嚴重懷疑沉水記沒有足夠的本錢買香，才會一味地壓價，散布謠言，想從中取利。而他也不是沒有根據地懷疑，三箱乳香，還有章葳蕤的兩萬貫。

    三箱乳香對皇商來說不算什麽，八錢龍涎香三十萬貫，他不相信沉水記沒有。但為了兩萬貫，把妹妹草率地出嫁，便能看出端倪。

    可棄之不相信一個用慣沉香的製香世家，會如此輕易地棄用他們的立家之本。若是不用沉香，沉水記曆代積累的香方便無用武之地。且不說沉水記沒有拿得出手的調香師，要改香方也不是一朝一夕的。

    棄之還未回沈家，小滿早早地回去，已經把平安號今日發生的事情一一跟杜且說了一回，說得是眉飛色舞、聲情並茂，堪比說書先生。

    以至於棄之前腳進門，立刻感覺到有數雙眼睛盯著他看，堪比天上閃爍的星鬥。

    “四娘今日舍得回來了？”棄之挑眉看向章葳蕤，不是被打暈帶回來的，隻是清瘦許多，“看來是小有所成？”

    章葳蕤麵露難色，輕歎一聲，目光幽怨。

    “需要香料說一聲，定然給你備齊。”

    章葳蕤又是一聲歎息。

    這下連杜且都看不下去，“好生說話！”

    “其實沉水記之所以失去皇商之名，便是因為沉水記的香品多以沉水香為骨，遭到文人雅士的惡評，因此在鬥香大會上一敗塗地。”章葳蕤道出原委，“而後，沉水記的各大香鋪無人問津，各地的訂單數也逐漸減少。父親死後短短三年，沉水記債台高築，臨安的香鋪一夜間全都關了，沉水記就此退出都城的香品競爭。”

    那段時日，她曾說服章以行用她的香品，遭到拒絕。

    數代皇商的沉水記，敗走泉州城，以圖東山再起。而章葳蕤也被匆匆發嫁。

    棄之一臉漠然，並沒有太大的感觸。三十年河東，三十年河西，風水輪流轉，沒有誰是永遠的贏家。順勢而為，應勢而起，方是商戶長遠之計。

    數代皇商，並不代表永世皇商。要怪隻能怪章以行不擅經營。

    “你是想讓我幫幫沉水記？”棄之並不覺得章葳蕤隻是回來講故事。

    “不幫也沒關係，但也不要害他。”章葳蕤怯怯地睨了棄之一眼，又無助地望向杜且，求助的意圖十分明顯。

    杜且接話道：“章四不是那個意思，她始終是章家的四娘，不願看到沉水記就此……”

    棄之臉色陡然沉了下去，抬手阻止杜且，“沉水記會變成什麽樣，並非小可幫或不或便能決定的。至於小可要不要害他……小可自認出身卑賤，不敢與權貴為難，唯有退避三舍。”

    說完，棄之抬手深深作揖，“諸位少陪，小可餓了，累了。”

    章葳蕤緊張地抓住杜且的衣袖，望著棄之翩然而去的身影，“他是不是惱了？”

    不惱才怪！

    杜且拍拍她的手，“無妨，你別擔心，棄之不是這般小氣之人，他與章子安素昧平生，往日無仇，近日無怨，又怎會害他呢？”

    “可他是你的人，兄長又那般待你。”章葳蕤來的時日尚淺，但棄之對杜且處處著意嗬護，她不是沒有看出來。

    杜且示意阿莫帶著蘇比和小滿離開，臉色微沉，道：“棄之確實是我的人，章子安那般欺負人，小懲大誡也未嚐不可。我也明白，咱們都是護短之人，你心中雖惱章子安，但始終有兄妹情分，不許外人隨便欺侮。可棄之是我的人，我也不許你這般隨意折辱。以往我護著你，許你胡鬧，因為無傷大雅。但現下卻是不同的，事關你我將來，七萬貫的債務，不再是你我兒時胡鬧，也不是你隨意揣度隨意傷人。”

    章葳蕤的眼眶倏地微紅，默默地低下頭，“杜三，你變了，你為了一個外人訓斥我，以前你不會這樣的。”

    “那時我沒有五萬貫的欠債，你也沒有和離，沒有離家出走。”杜且輕拍她的肩膀，“你為了和離，寫下二萬貫借據之時，可曾想過往後的每一步，都不複當年。一如我嫁入沈家，也未曾想過，會是今日之局麵。我能護你，但你也要懂，我與沉水記，與章子安，隻會是對手。害這個字眼太重，不適合棄之，倒是極適合我。”

    杜且轉身回主院取了兩壇梨花白，又折回偏院，瞥了一眼還在原地發呆的章葳蕤，也不去安慰，徑自從她身邊走過。

    還沒走出多遠，一道灰白的身影出現在眼前。

    那人伸手一撈，接過她的兩壇梨花白。

    他的唇邊笑意涼薄，“每次有求於我，娘子都會帶酒，這次是為了章家？那大可不必。小可還有事，就不陪大娘子。這酒，小可先收了。改日再喝。”

    杜且還來得及開口，他已經轉身離開。(www.101noveL.com)