平安號內隻剩賬房陳孝先在清理每日的進出賬目，蘇比和小滿也都跟著在市舶司衙門跑前跑後，等著領送去的公驗。臨近出海的日子，牙人們奔波忙碌，棄之也在認真地考慮是否要率船出海。

    可他放不下城中諸事，也放不下還未還清債務的杜且。她一個人在這個城中，唯有章葳蕤一人與她相依為命。萬一遇到困境，他不怕她無力應付，隻怕她一個人太孤單，夜深無人對飲。

    杜且沒走，傅芸也沒有，棄之想走卻不敢走。

    但三個人都沒有說話。

    杜且在煮茶，她對棄之新收的團茶很感興趣，每一種都要試一下。棄之讓她帶回去試，她嫌麻煩，晌午過後她正好得空，便賴在牙號不走，烹水煮茶，不亦樂乎。若是傅芸沒來，棄之可能會忙自己的事情去了。可他並不那麽樂意，讓傅芸和杜且單獨呆在一起。他隻怕傅芸說了什麽不該說的話，惹杜且不高興。

    傅芸把食盒打開，執著地遞給棄之，可棄之又給蓋上了，婉拒她的好意。

    傅芸輕撅了嘴，轉頭與杜且說話：“表嫂，沈家船塢可還有商舶沒有租出去的？”

    杜且挽袖輾茶的手突然停了下來，“商舶倒是還有，沈家有四艘福船，沈嚴的風行號已經損毀，還未著手修繕，其他兩艘都租出去了，還有一艘沒有下過水，但已經有不少要在相問。因為福船的載重量高，需要多人合租一同出海才能均攤租金。六娘這是有興趣嗎？”

    傅芸反問道：“表嫂沒有想過自己出海嗎？”

    “我？”杜且迷茫地望著水珠翻滾，揚帆遠航，遠離是非，誰也左右不了她，固然是她心之所向。可離開故土，親朋離散，孤身遠去，她從未考慮過。

    “我不是說表嫂親自去，大宋女子也沒有出海的。”傅芸連聲解釋，“我的意思是，表嫂債台高築，是否想過置辦一船的舶貨，找個合適的人帶貨出海，以此獲取巨額之利，還清債務。還能重振沈家大海商之名，一舉兩得。”

    杜且眼中的迷茫斂盡，隻剩清明的肅然。傳聞果然是真的，傅青山想讓棄之出海貿易，先是想把六娘嫁予他，讓棄之所傅家所用，現下又在打沈家商舶的算盤。誠然，棄之若是要出海貿易，商舶是首先要考慮的。

    傅芸的試探，杜且又豈能不明白。

    她把銅壺從爐火上移開，“我債台高築又不是這一兩日的事情，你傅家也是債主之一。”

    傅青山與其他商戶逼她入絕境，不得不承擔債務，而今傅青山身陷困境，想與棄之合作也便罷了，不過是互惠互利之事，沒有理由拒絕。但傅家眼下卻連棄之的將來也要一並拿走，招為婿不說，還要讓他出海貿易，為傅家謀劃打算。若棄之歡喜，那她也無話可說，他總有一日是要娶妻生子。可是為了達到目的，連重振沈家之名都能說出口，隻為了用沈家的商舶出海。

    棄之見杜且神色驟變，把食盒撈起，對傅芸道：“我送六娘出去。”

    傅芸並不想走，她想要杜且一個態度，可杜且連眼尾餘光都不願再給，提壺注水，專心點茶。

    送走傅芸，棄之坐回茶案前，端起杜且倒好的茶湯，“你莫要生六娘的氣，她長年都在織坊，不知人情世故……”

    杜且垂眸喝茶，嘴角勾起一抹涼薄的弧度，“你現下便開始替她說話了？看來，我要換個牙人了。”

    “大娘子，我……”棄之深吸一口氣，放棄解釋，“你要氣便氣我吧，但你不能換牙人。”

    須臾，他舉手投降，連掙紮都不曾有過。

    他隻是見不得她惱，見不得她被人說三道四。

    他不知傅芸有心還是無意，但人是在他平安號，他責無旁貸。

    “其實，此間事了，妾也不需要牙人，不該繼續使喚你。你現下是牙號的主事，有自己的事情要忙，是妾不識抬舉，隨便差遣。”杜且起身，“蹴鞠大會之後，你便不用再到思歸，剩下的事情妾會找人接手。”

    “大娘子……”棄之並未起身，仰起頭望著她，“大娘子說過，日後要帶我一起走，眼下不用便踢到一旁，這可算始亂終棄？棄之，棄之，一生被棄，父親生離，母親死別，始終不曾記得有我這人。我原以為，大娘子是重信守諾之人，看來是我不識抬舉。”

    杜且一時竟無言以對，怔怔地回望他，望進他琥珀色的瞳仁裏，那眼中都是她的倒影。

    “也罷，大娘子是何等人物，我又怎敢讓大娘子對我信守承諾。”

    “你……”杜且長歎，“走吧，回家喝酒，酒管夠這樁事，我從不食言。”

    棄之很快跟上，“都不食言才是最好的。”

    他總有一日要離開，就像她一樣。

    可這些話，杜且終是不再提。

    蹴鞠大會當日，三隊人馬摩拳擦掌，準備捉隊廝殺。但因三隊參賽，難免會有一隊要接連比賽，因此趙新嚴連夜拉了一隊，由泉州本地官吏組成。如此一來，他與鄭業不再是一隊。而鄭業本想也重組一隊，由各地來的客商組隊，但遭到拒絕，他不得不與東平王等趙宋皇族一道。

    四隊人馬，兩兩對戰。

    由南外宗與本地客商、本地官吏與蕃商各戰一場，然後再交換對手，以勝利最多的兩隊進行最終的決戰。其實，這場蹴鞠踢的是最後的球彩，球彩乃是沈家今年出海的商舶上，四個水密隔艙，而且不收任何的車船費。

    杜且在用她的方式，告訴所有在泉州城的海商，沈家雖然日漸式微，但沈家的船依然是海上貿易最堅實的保障，即便沈家接連兩代人命殞大海，但沈家的船每年都能平安往返，便是出海貿易的不二之選。而沈家的船塢，依然能照出福船，航行於海。

    第一日的比賽，南外宗與本地官吏獲勝。隔日再戰，蕃商與南外宗獲勝，而最終進入終局的是南外宗與蕃商。當然，趙新嚴並沒有把鄭業打得很慘，隻是小懲大誡，暗中下了幾次黑手，讓他掛了點彩而已。

    “趙某不太明白，為何要把鄭業送進終局？而為何對戰的另一方一定要是蕃商們？”趙新嚴想不明白，雖然南外宗的王公貴族不能不給麵子，讓他們進終局也是情理之中，至於蕃商們，為了表示邦鄰友好，貿易不絕，也是可以理解。“為何一開始不組兩隻隊便是了，大費周章地踢了兩日，骨頭都要散架了。”

    杜且淡道：“人多熱鬧。”

    “到底是要看什麽熱鬧？”趙新嚴可不會相信，杜且隻想看熱鬧而已，她可沒有這個閑功夫。

    “看了不就知道了。”杜且看著連夜趕工的兩隊隊服送進各隊的臨時幕府，“翁翁曾跟我說過，身為海商最重要的使命，是讓每個蕃商在離開泉州時，都能稱心如意，而在他們返回故裏時，也能榮耀之至。”(www.101noveL.com)