老者一反常態：“今日不再學習。一會老夫有事要和你爹娘商量，你可和村中夥伴去玩耍。”

    少年嚇了一跳，竟然以為自己聽錯了。

    十年來，哪怕和同齡夥伴上山打獵，他也要按師父的要求，通過獵殺野物練習功課，想無拘無束的遊玩，對他來說是簡直是癡人說夢。

    飯後，秦揚將碗筷收拾起來，端出屋外，動作熟練地清洗。

    屋內，秦揚的父母和老者坐在桌前。

    “老先生，剛才聽你說，有事要和我們夫妻商量，請問是何事？”

    老者望向屋外的秦揚：“自老夫進山以來，已過十年。你夫妻二人願將秦揚送給老夫為徒，了卻老夫心中一樁憾事，本應感謝。但老夫現在身無分文，一身本事也都傾囊相授，實在拿不出其他東西了。”

    秦揚的父親雙手抱拳，“長者，您這說的是哪裏的話？您是絕世高人，我夫妻二人一輩子都在山中，見識本領不及您一分。揚兒能拜入您的門下，我夫妻二人才應感激不盡。”

    老者揮手捋動白須：“老夫曾尋遍山中靈材珍藥，為自己苟活，順帶輔助秦揚鑄身練體。文武六藝之道，兵陣捭闔之術，陰陽星數之法，他已經學有所成。現在，老夫有一件事，想請教二位——”

    老者話鋒一轉，“二位是否打算讓秦揚一輩子留在山裏？”

    秦揚的父母對視一眼，已經猜出老者用意，默不作聲。

    “不瞞您說，我年輕時也曾想過，山外是怎樣的光景。但族規在上，我大哥那邊——”

    “老夫知道你兄長那關不好過，所以昨日特地去去拜訪。十年來，每逢村中哪家有災病，老夫從未袖手旁觀。你大嫂前些日子得了風寒，老夫拜訪時做了診療，已經好轉——總之，你兄長已經同意，隻要秦揚立下大誓，永守族中秘密，便準許他出山。”

    老者話音剛落，看到秦揚在門口抱著木盆，滿臉不可置信。

    “為師方才說的話，你聽到了？”

    秦揚狠狠地點頭。

    老者不動聲色，飲了一口茶水，又問到：“你想不想出山？”

    秦揚沒有絲毫猶豫：“想！”

    “為何？”

    秦揚將懷中木盆放下，走到父母麵前，深深一拜。

    隨後麵向老者，鏗鏘有力地答到：“師父，您曾給我講過無數行遍天下的大丈夫。他們力挽狂瀾，縱橫捭闔。徒兒也想成為那樣的人。”

    老者讚許地點頭：“胸懷大誌，腹藏乾坤，若不能名揚世間，無異於錦衣夜行。為師許你出山，你問問你父母的意思吧。”

    老者緩緩閉目，仿佛剩下的事與自己毫不相關。

    秦揚心領神會：“父親母親，請恕孩兒不孝。孩兒願立下重誓，出山遊曆。”

    秦父見事已至此，無奈到：“我族世代隱居在山中，你如果決心出去，那就去吧。”

    秦揚隻見母親默默落淚，心中酸軟：“娘，您是不是不願我出去？”

    秦揚母親搖頭：“在山中，族中男子長大後，都要自立門戶，上山打獵謀生。娘雖然是個婦人，又怎會阻攔你。可一想到你出去後，不知多久才能回來，娘就......”

    “咳，咳。秦揚，為師曾教導你，父母在不遠遊，遊必有方。你不妨答應為師，外出三年內，必歸來探望。”

    秦揚急忙點頭，“弟子明白。弟子每三年必回來問安。”

    秦母幽幽輕歎，“兒啊，你若孤身出去，一定要照顧好自己，遭不住了就回山裏。”

    秦揚眼眶濕潤，跪了下來，向父母重重地磕了三個頭。

    老者自然清楚離別最是不舍的道理，趕緊讓秦揚起來。見秦揚已經無心去玩耍，就將他帶到自己的屋子裏。

    屋中掛著一張手繪的地圖，老者望著地圖，背向他說：“秦揚，為師多年以來，教你的都是忠君愛國，從未和你討論過上位者應行何道。你若是國君，會如何選擇？”

    秦揚沉思片刻，回答道：“上位者之道，無非王道和霸道。師父您時常提醒徒兒是楚人，徒兒認為，楚國北有虎豹，南有豺狼，現在首先應保證關河寧定、守土安民，需要的是行王道。”

    老者聽聞之後，一直沉默不語。秦揚心中不安，小心翼翼地問：“如果徒兒說錯了，請師父指點。”

    誰知，老者搖了搖頭，轉過身，意味深長地看著他：“倘若是二十年前，為師或許要和你爭辯一番。不過現在，為師更希望你自己把世間看遍，去找到答案，哪怕證明為師曾經是錯的。”

    秦揚見老者竟然言辭間有所退讓，異常驚奇：“不敢，徒兒永尊師父教誨。”

    老者擺了擺手，移步到旁邊坐下。秦揚趕緊上前，為老者端了杯茶。

    “弟子不必不如師，師也不必賢於弟子。你下山之後，要時常溫故知新，武藝學識不可荒廢。”

    七日後。

    朝陽升起，秦揚背著行囊，行走在山林間。雖然他這幾天風餐露宿，可想到可以見識大山之外的滾滾紅塵，還是他從未出來過，按照師父指點，再翻過最後一座山，就徹底離開渺無人煙的楚北山脈。

    湘北鎮在楚北山脈中段南三十裏處，若從地圖上看，雖然離北方的齊國的邊境僅有三百餘裏，可中間隔絕著崇山峻嶺，並且北麵又有西江、湘水這等天塹，因此從未發生過戰事。

    晌午時分，秦揚終於來到湘北鎮外。他並不著急進入，而是認真地觀察一番。鎮口進進出出的人不是很多，來往的基本都是去楚北山脈外圍打獵的獵戶。

    正巧有一隊扛著打來野獸的隊伍也從北邊行了過來，秦揚自幼和山林為伍、野獸為伴，看到此景倍感親切，也不自覺地跟了上去，隨著這隊人身後進了湘北鎮。

    鎮中並不繁華，除了一個大集之外大多是居民的住所。秦揚隨著獵戶們來到集市，看到路旁包子鋪裏熱氣騰騰的籠屜，才想起來師父給他帶的東西。他從背後拿下包裹，在裏麵摸了摸，拿出一根金條。

    這根金條是老者十年前帶進山裏的，曾經在訓練秦揚蹲紮馬步時，讓他用一根手指撐著這根金條來“一心二用”。

    現在秦揚走出大山，金條就作為錢財被他帶出來了。

    可這一拿不要緊，馬上就被身邊的人注意到。試問，一個穿著樸素又麵相生分的少年，手持如此財寶，怎會不被人惦記？

    秦揚正要過去買幾個包子吃，不知從哪裏鑽過來三個流裏流氣的人，擋在他麵前。

    “小子，跟哥兒幾個去那邊聊聊？”

    秦揚見眼前幾人有意無意地看向他手中金條，眼中難掩貪婪之色，就瞬間明白了怎麽回事。

    匹夫無罪，懷璧其罪！

    “人心險惡啊……”

    秦揚心中無奈，卻並不慌張。

    他看了看混混們指的方向，心中暗暗琢磨，一會將三人打暈後如何處理，不要鬧的雞飛狗跳。畢竟他初來乍到，最好還是不要惹出太大的是非。

    “行，我跟你們走，咱們去那邊沒人的地方說話。”

    秦揚剛要動身，卻看到一個獵戶從前麵跑過來，擋在他和混混中間。

    “你們幾個天天不學無術、好吃懶做，就知道偷雞摸狗，禍害外地人，真是把鎮子的臉都丟盡了。”

    幾個混混一臉晦氣：“高正，你也是半個臭外地的，少管閑事！”

    這個叫高正的獵戶並不退縮：“如果不是念在曾經是塾中同學，我早就揍你們了。趕緊走開！”

    “他娘的，真煩，走了。姓高的，你小心點！”

    三個混混放了狠話，灰溜溜地走開了。高正轉過身，對秦揚笑了笑：“讓你見笑了，這幾個是我們鎮上不爭氣的東西。”

    秦揚這才看清高正麵貌。他看上去比自己大不了幾歲，生的人高馬大，但眉目又幾分清秀。

    “多謝出手相助。現在已經晌午，不如一起吃頓飯？”

    高正看了一眼秦揚的金條，言辭之間也有些震驚：“真想不到你竟然會隨身帶著這麽貴重的財寶。就算要花出去，也該找鎮上的錢莊換成銀兩再說，尋常飯館哪裏找的開這麽多錢。不過錢莊在南邊，這頓飯我請你，吃完飯你再去兌換吧！”

    秦揚看出高正是敞亮之人，也不矯情。兩人就在包子鋪坐下，點了二十來個包子和兩碗湯。

    高正夾起包子一口吞下，大嚼幾口，見秦揚看著他，不好意思地說：“今早忙了一上午，耗費的體力有些多，所以吃的粗魯了些——”

    秦揚二話不說，也夾起來一個包子，一口吞下。兩人嘴裏邊嚼邊對視，不禁都笑了起來。秦揚和高正本就年齡相仿，如此一來更加親近。

    高正又端起碗喝了一大口湯，隨後放下道：“我娘說過，半大小子，吃死老子。咱們這個年紀的人，正是最費糧食的時候。正好，一會我給她也帶幾個包子回去。”

    一番閑聊，秦揚也大概了解了高正的情況。

    高正祖籍在北方齊國，後逃難到楚國，他的母親是楚人。高正的父親幾年前因病去世，現在家中除了母親外，還有個十一歲的弟弟。本來他之前上過書塾，想走考取功名這條路，但父親去世後，他隻能肩負起家中重擔，靠打獵來養家糊口。

    不過高正並非自怨自艾的人，講完家中情況，他隻是笑了笑：“今天隻能請你吃頓包子，一會我去拿回獵物的酬報，送到家中去。”

    秦揚正要接話，隻聽集市上傳來一陣騷亂。循聲望去，見一個身著戎裝的兵士，手持一張榜，高聲叫嚷：“凡湘北鎮戶籍者，每戶出一男丁，三日內前往鎮東行營報道！”

    秦揚不禁疑惑，問：“發生了什麽事？”

    高正歎了口氣，回答道：“晉國來犯，據說有八十萬人。現在舉國征兵，家中有男丁者都要參軍入伍。”

    秦揚聽聞，細細回想起師父為他講的天下大勢。

    晉國在楚國正北方，雄踞中原地帶，北拒胡夷，東鄰齊國，西接強秦。晉楚國界為西江平緩之段，不存在天險，兩國大軍都可過江而入侵對方。

    百年來，兩國交戰不斷，各有勝負，大多爭於西江兩岸。最近一次大規模的交戰，正好是十年前。那場戰爭楚國略勝一籌，攻下了西江北岸原本屬於晉國的數座大城。而師父曾斷言，晉國絕對不會允許中原的門戶被楚國占領，一定會再度發動戰爭，將楚軍趕回西江以南。如今看來，之前的話已經應驗。

    秦揚琢磨了一會：問高正道：“這麽說，你也要被征召進軍營？”

    高正苦笑了一聲：“是的，不過我並非因參軍而糾結。國家危亡，匹夫有責，此時自然應該投身行伍，保家衛國。可惜......”

    秦揚心中明了，高正必定是因為家中弟弟年幼，還需要他來養家。想到這裏，他拿出金條，塞進高正手裏。

    高正愣了一下，問：“你這是幹什麽？”

    秦揚笑了笑：“這東西我也用不到了，你拿去給你家人。”

    高正原本麵露不解，忽然間恍然大悟：“你是要——”

    “你說的對。既然要立誌做大丈夫，此時就該捐軀赴國難，視死忽如歸。”

    高正見秦揚目光堅定，又低頭看了眼手中金條，隨後下定決心：“好！他日如果博得功名，今日之事再做報答。”

    吃完飯，秦揚和高正一起去鎮南，將金條折換成了銀兩，送回高正家中。看到高正母親不舍而泣的模樣，秦揚也想起自己的母親，不忍再看，獨自走出去在外邊等候。

    過了沒多久，高正帶上行囊出來，兩人直奔鎮上的楚軍行營。到了行營門口，雖然秦揚並未報上家中情況，不過此時急召新兵，隻做了簡單的錄名記戶，就給二人分發了軍服和護甲。

    二人進了行營後，看到數百個新征入伍的男子已經到了校場上。眾人臉色不一，大多看起來誠惶誠恐。(www.101noveL.com)