清晨，秦揚剛出房門，就看到在一樓等候的張起。

    此時，張起梳理好頭發，刮幹淨胡渣，穿著幹淨的青色長袍——好一個穩重得體的少東家！

    秦揚房門一響，高正也走了出來。他也很快注意到一樓的張起，不禁驚呼：“我的天，你是張起的弟弟吧？”

    張起站起身，抱拳道：“高兄莫要取笑我了。”

    兩人走下樓，又好好打量了一番。

    秦揚忍不住稱讚：“你行在隊伍前麵，任誰都會覺得我們是哪家大商號。依我看，你就不要佩刀帶劍，做我們的形象擔當，反而更有益處。外人麵前，我便是鏢頭，你就是少東家。”

    張起沉聲說：“隻要能幫上大人，怎樣都行。”

    沒多久，所有人都出門集合。眾人吃過早飯，就上車跨馬，井然有序地準備好。

    “出發！”

    ……

    得到張起之後，車隊如魚得水。

    張起對榆安這條路非常熟悉，哪裏有近路，哪裏適合停下休息做飯，哪裏有可能遇到匪人，可謂清清楚楚明明白白。

    而且他經驗豐富，知道臨陽那邊月初會有哪些大鏢隊過來，就帶領車隊在有危險的地段等候或者追趕，和其他大鏢隊保持距離又不脫節，卡好白天最不容易遇險的時間過去。

    張起為人親近隨和，對秦揚又忠心耿耿，雖然身為晉人，但很快就融入進隊伍裏。驤騎營的將士們都知道了他的事，和他並沒有什麽隔閡。

    不過秦揚沒有把彭雲和李六的身份告訴張起。他二人畢竟是土匪出身，而且到了榆安之後就各走各的路，秦揚不想因為他倆勾起張起的痛處，便讓彭雲李六一直跟在車隊中段。

    一路上異常順利，就連天公也非常賞臉，無風無雪，每天都是冬陽暖人。畢竟馬車拉的是貨物，就算再怎麽順利，終歸不會太快，可在此條件下，已經可以說是天時地利人和皆在秦揚這邊了。

    ……

    第三天晌午，車隊終於行到了榆安城外。城外視野一片廣闊，城牆頗為高，兩側連著太和山脈，一眼望去，這座大城好似鑲嵌在綿綿大山之中一般。

    李六本來就是送秦揚他們到榆安，這三天裏，也都是他和同鄉在掌管車隊所有人的夥食。既然已經到了這裏，自然沒有理由再湊在一起。

    李六和幾個同鄉最終還是好好拜謝了秦揚，若不是他破了飛雲堡、斬了王雄，梅南鎮的人恐怕過不好這個年了。

    送別李六之後，彭雲也找上秦揚：“英雄，我想自己去了卻之前的仇怨。”

    秦揚不解：“我答應過你，幫你殺掉頂替你的仇家。”

    彭雲搖了搖頭，說：“我親眼目睹你如何殺的王雄，也聽說了張起的事。在下佩服你的膽識和勇武，我雖曾經為匪，卻盜亦有道。我自己的事，我來了結。他日若有緣再見，若我向英雄討杯酒喝，還請不要吝惜。”

    “好說！”

    秦揚為彭雲準備了不少盤纏：“我若不是有要事在身，便多管閑事幫你到底。你既然如此說，我也不阻攔。俗話說的好，無錢難死英雄漢。你盡管自行安排，如果將來需要我幫忙，我答應的事永遠作數。”

    彭雲也不推辭，收下盤纏：“山不轉水轉，後會有期！”

    秦揚送走了彭雲，並未著急進城。他和張起、高正好好商量了一番。

    “大人，以我之前的經驗，榆安的守衛大多見人下菜碟。看到我們拉了這麽多貨，必定要敲竹杠。若是分批進去，可以省下不少打點的錢，但容易夜長夢多。”

    高正拍了拍張起，笑道：“這個無妨，反正都是咱們的雇主掏錢。不妨直說大概要多少，我一會去跟押車的夥計要來就行。”

    秦揚思索片刻，問：“除了夥計打點的，我們再拿出來些，是不是更穩妥？”

    張起搖頭否定：“不妥。行有行規，這打點的費用大致是有數的。拿的多了，人家就知道你是外行人，反而會惹來麻煩。咱們這個規模，大概要這個數——”

    張起伸出兩根手指。

    高正不禁驚奇：“兩千兩？這麽多？”

    “哪裏要這麽多，兩百兩。”

    秦揚拿了主意：“好，就按張起說的辦。高正，你去跟夥計說一聲，再告訴老楊，提醒兄弟們不要露出破綻。張起，把大家帶進榆安，就看你了。”

    “遵令！”

    “是！”

    一切按照計劃行事，車隊到了榆安城下，張起和秦揚翻身下馬。

    幾名手持長矛的守衛早就注意到車隊，大步迎上來。

    “各位大人，我們是臨陽商會李記的人，送貨到榆安李記分號，這是總號的文書，請過目。”

    秦揚端著一個沉實的小木箱，不動聲色地交給後麵的一個守衛。那守衛接過木箱，隨後退到一邊。。

    守衛統領假模假樣地看著文書，不一會，之前收下木箱的守衛跑過來，耳語一陣，統領點了點頭，隨即下令：“仔細盤查一番。”

    後麵走上來七八個守衛，用長矛胡亂掀開馬車上的帆布，隨意看了看，就算檢查完了。

    其中一個守衛準備查探謝婉兒的馬車，張起跟了上去，說：“車裏的人是家妹。”

    守衛掀開簾子看了一眼，裏麵坐著一個懷抱琵琶的女子，也沒多問，又放下簾子。

    不一會，檢查的守衛都折返回來。

    “一切正常，沒有問題。”

    統領大手一揮：“進去吧。”

    張起躬身感謝：“多謝大人。”

    俗話說，有錢能使鬼推磨。憑借著銀子，一行人就這樣輕輕鬆鬆地進了榆安城。

    榆安靠近晉西邊境，卻不是晉國的邊防大城，駐紮的軍隊不到兩萬，且隻是尋常軍隊。榆安處在太和山脈的隘口，城高池深易守難攻，並且出榆安後，西南方向五百裏就進了唐國邊境。自古以來，晉和唐一直交好，唐軍不擅戰天下皆知。因此，榆安的晉國守軍不過是擺設。

    “榆安，我秦揚來了！”

    進入榆安城後，為了避免夜長夢多，秦揚直接命令所有人前往李記分號。

    車隊從城東門進入，而李記分號在城中區域，這一截路不遠，可秦揚暗中傳令所有人下馬分行，避免引人注目。

    所有驤騎營的將士都心知肚明，一旦在榆安城裏惹出事端，所有努力就會付之東流。行百裏者半九十，此刻已經到了晉西，絕對馬虎不得！

    榆安固然比不上臨陽那般繁華，卻也是晉唐通商的要塞。唐人喜歡戴羽冠，從裝束上看，就能得知榆安城裏來往著諸多唐國商旅。唐地盛產茶葉，榆安城裏有一半的茶葉鋪子都是唐人開的。

    好在一路上並未被人盤查，車隊終於平安到達李記分號。秦揚等人護送完畢，交割了鏢書，就匆匆牽馬離開。

    從張起那裏得知，榆安府台衙門和晉軍大營都設在城西。秦揚自然不希望離的太近，就帶領眾人前往城東北方向，找了一個周遭不怎麽熱鬧的客棧落腳安歇。

    高正、楊成、張起各司其職，去安頓所有人馬，部署暗哨，並打探消息。秦揚獨自坐在房間裏，他並未著急行動，而是倒了杯清茶，靜靜沉思。

    按照之前的想法，雲湘公主已經失蹤了將近三個月。倘若已經被捕，唐國和晉國沒有理由不把公主推到台麵上作為打擊楚國的籌碼。而晉國也非常聰明，不會沒有逮到公主就散布謠言，否則一旦被戳破，就算真的抓住了公主也無人相信，無法再動搖楚國。

    而公主身邊的人絕不可能如驤騎營一樣，可以日行千裏。他們必定是步步為營，掩人耳目。況且唐國多險山危嶺，有道是“唐道之難，堪比登天”，公主他們就更加不可能離開太遠。

    因此，秦揚推斷，公主一行人要麽是躲進深山老林避世，要麽是在絕境中尋找出路——會是哪裏呢？

    “公子，來喝些粥。”

    已經到了下午，秦揚還沒吃午飯。謝婉兒端進來一個食盤，上麵放著一碗粥和一碟醬菜。

    “好香啊！”

    秦揚從沉思中轉醒，隻覺眼前這碗熱粥香氣撲鼻，用勺子輕輕一舀，便看到紅棗、花生、薏米，輕輕吹一口氣，隨後咽下。

    “清甜可口，不用就別的菜都夠了。婉兒，這是什麽粥？”

    謝婉兒安靜地坐在他身邊，解釋道：“這是臘八粥，發源地就是在榆安。而今每年臘月初八，晉國家家戶戶都會煮。”

    秦揚忍不住又吃了好幾口，問：“這粥不同尋常，加了這麽多配料，你可知其來曆？”

    謝婉兒輕輕歎息：“說來慚愧。兩百年前，晉國為了加強防禦，抵擋西邊的強秦和北方的胡夷，在雁北關大興工事。被征募的百姓到了冬天吃不飽飯，總有人積勞而死。有人想出辦法，將各種雜料，甚至枯皮樹根，煮進粥裏充饑。後來，雁北關外延綿五百裏的城牆築成，榆安一帶再也不會直接麵對秦國和胡夷的騎兵。為了紀念那些為了修築城牆死去的勞工，就有了臘八粥，便是晉國的王公貴族也會吃。”

    秦揚再次舀起一勺粥，看了一陣：“現在的臘八粥哪裏還能看到典故的影子，昔人用命換來的東西，怕不是早就成了消遣。不說這個了，你之前有沒有來過榆安？”

    謝婉兒搖了搖頭：“我也是第一次來這裏，隻知道些風土人情。若是具體的事，公子還得問張起。”

    見秦揚默不作聲，謝婉兒走到床邊坐下，抱起琵琶，指尖輕輕一撫。琴聲如涓涓細流，聲聲入扣，不同於初見謝婉兒時的劍拔弩張，此時如同置身於山林清泉邊，淡看鳥獸魚蟲競自由。

    秦揚微微合目，隻覺聽著謝婉兒撫琴，愈發舒心。雖然暫時還未找到頭緒，不過之前隱藏在心底的焦躁，已然被婉轉的琴聲濯去。

    這時，門外傳來敲門聲。

    “大人，是我。”

    秦揚上前打開門，讓張起進來。

    “稟報大人，我已經探明關府具體位置並選好路線，不會讓太多人注意到。我們是否現在就動身？”

    剛才正是秦揚讓張起去打聽關定邊府宅所在地。在臨陽的時候，他答應將關定邊的家書送回，並代替他祭拜逝去的母親。現在既然已經到了榆安，他自然會先去兌現承諾，再一心一意尋找公主。

    張起自然也知道了謝婉兒是秦揚的“夫人”，就沒有避諱。兩人簡單討論一番，決定馬上前去關府。

    到了客棧外，張起問道：“既然是登門拜訪，是否應該換一身行頭？”

    秦揚看了看身上的衣服，確實顯得寒酸了些，便同意了張起的建議。兩人邊走邊逛，順路隨意找了家成衣店。

    秦揚身材偏高，店裏衣服不多，且大多成衣不合身。最終，秦揚也懶得再找第二家，選了套白底青花瓷紋的套袍。

    就在秦揚選衣服的時候，張起又在旁邊的首飾鋪裏買了把黑布折扇和一塊次品玉佩。秦揚並不喜歡這種瑣碎飾品，可張起表示，晉國公子哥不論春夏秋冬，扇子和玉佩都是必需品。為了裝扮的像點，秦揚也隻好按他的說法佩上。

    張起付了衣服的錢，繞著秦揚走了三圈：“大人這身一換上，就說家中有人在建汾做官，也不會有人起疑。”

    秦揚不以為然，他一向習慣束身戰衣，如今穿的如此寬容閑逸，一時間反而覺得不適應。

    “就先這樣吧，走。”

    二人直奔關府。按照之前的計劃，選了條最清淨的路。路上並未有太多行人，可因為秦揚臨時改主意換了行頭，還是引起路人注目。

    走了半刻，總算到了關府。關家的宅子不算太大，可門前戒備森嚴，竟然有一隊飛鷹騎守門。

    不過此時不同以往，秦揚自然不會擔憂飛鷹騎找麻煩，兩人便大大方方的走上前。

    “站住！此乃關將軍府宅，閑雜人等不得門前逗留！”

    張起隨即拿出秦揚交給他的信，遞上前去：“我家公子和關將軍是故交。前些日子，將軍留家書一封，拜托我家公子送給府上的關夫人。”(www.101noveL.com)