陳安平看向尹太後，後者恍若未覺，微微點頭。
    “是。”陳安平沒有反駁，答應下來。
    “吾看金承運就不錯。”奇太妃說道，“他父親也是右議政，門第好。”
    “隻怕不成。”
    “他不願意？”奇太妃眉毛緊蹙的打斷陳安平。
    “不是。他已回漢陽守孝，並不在城中。”
    “這倒是孝子。”奇太妃很有氣度的點頭，“到底是名門之家。不像是小門小戶，父親死了也不當回事。”
    尹太後閉上眼睛，不敢出聲，任由奇太妃諷刺她。
    “咳咳。啟稟太妃，若薑仲你不可，或者可以睦仁吉為右議政。”
    “可。”奇太妃聽過這個名字，她兩個兄弟都說此人忠厚可靠。
    陳安平與尹太後一起離開了壽昌宮。
    幾名宮人上前要送尹太後回中宮，陳安平卻上前攔住，請尹太後近前談話。
    “太後請保重鳳體，勿要憂勞心力。”
    “叔叔，”尹太後忍住眼淚，“叔叔，也覺得妾身不該哀悼父親嗎？”
    “絕非如此。”陳安平恭敬的後退半步行禮，“太後係出名門。父子哀思，人之常情，豈能以貴賤分斷？臣，隻是希望太後不要悲傷太過，害了身體性命。”
    “性命？”尹太後抿抿嘴，“性命嗎？我，像螞蟻一樣，螞蟻一樣苟活，難道還要在意性命嗎？”
    “太後絕非螻蟻。”陳安平再次行禮道。
    “我的父親、我的兒子，還有我的丈夫。一個月裏，他們全都離我而去。而我，甚至高聲放哭都不行。螻蟻也這樣嗎？我不該早日與他們團聚嗎？”
    陳安平低聲說道：“太後容稟。王兄，像祖宗那樣英武的與北虜戰鬥而死；丞相，像名門那樣悲壯的與叛逆作戰而死；而世子也沒有丟王兄、丞相的臉，他平靜赴死。而您並不能死。”
    “因為你們需要我對嗎？”尹太後恨恨的瞪著陳安平，“需要我作傀儡，所以我才不能死，對嗎？對嗎？！”
    左近的宮人紛紛看過來，卻被陳安平的兩個護衛攔阻。
    “並非如此。”陳安平不緩不急的說道，“王兄對北虜的怨，交給您了；丞相對叛逆的恨，也交給您了；而世子，您乖巧靈秀的兒子，對這世間的眷戀，還是交給您了。”
    “交給我了？”尹太後茫然的問道。
    “是。無論是恨，還是愛，您都不該辜負他們。”
    我也恨你啊。
    尹太後擦掉眼淚，向陳安平行半禮。
    陳安平避開，沒有應答，隻是以臣禮告辭。
    棣州，沙河渡。
    陳安平忐忑的下船，看著熟悉的故鄉景色，左右眺望，仿佛怎麽也看不夠。
    他此前沒敢寫信告知家裏。在去孟州辦差之後，他又遷延多日才得成行。這沙河渡看著比往年還熱鬧些，不過到了田家鎮，便覺得有些人煙稀落。這倒不是遭了災禍，而是附近的田畝都準備秋收了。誰也不敢耽擱莊稼，否則是要挨餓被雷劈的。
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    他沿著熟悉的道路，走回了田家村。
    雞鳴狗叫之中，陳安平推開了院門。
    “你是誰啊？”一個總角女娃，蹦蹦跳跳的過來問道。
    這正是紅鷗的女兒，喚作鯉兒。她手裏還攥著些零碎，不知是什麽做的，像是散布頭。
    “俺是陳安平。”陳安平習慣性的說道。
    “陳安平？”鯉兒左右看看，“娘，來外人了。”
    “俺不是外人。”陳安平分辨道，他總不至於認錯家門。
    紅鷗還沒出屋，倒是馬翠娘先從灶間出來，她抬頭一看，連忙揉揉眼睛。
    “四哥回來了？”她喜道，“四哥，是四哥回了。”
    馬翠娘上前打開院門，想幫小叔子拿東西，可看看自己雙手，又局促的收到身後，連忙去給陸安氏報信。
    “四哥先坐。”鯉兒本來跑遠了，聽是自家人又連忙端了凳子跑來。
    她不知漢人風俗，以為“四哥”是他姓名，也跟著馬翠娘一起叫了。
    “好，好。”陳安平雖然聽著奇怪，但也先應下。
    “俺家四哥。”陸安氏出屋，便向陳安平招呼道。
    “娘！”
    “快屋裏坐。”
    兩人互相扶著，都強忍著淚，各自笑起來。
    紅鷗這時也跟在陸安氏身側，靜靜打量著陳安平。在他丈夫與大伯的描述中，“四哥”是個年輕、有點兒莽撞、很善良的男子。
    但從屋裏到屋外，陳安平的表現倒透著幾分沉穩，像是泉州岸上那些掌櫃。
    鯉兒又叫了幾聲“四哥”，便被馬翠娘叫出去糾正一番，重回屋改口叫“四叔”。陳安平見她天真爛漫，便將從京師帶來的一副立手巧拚與她。
    這本是他想留給侄子的，但好在他還買了幾幅不重樣的，不算難辦。
    那鯉兒得了立手巧拚極為高興，又蹦又跳，還唱起漁歌，陸安氏也誇她唱得好。
    全家人的誇讚，反倒讓她羞怯，唱完後便躬身給長輩們行禮，說要去告訴大伯和父親，一溜煙跑了出去。
    陸阿大倒是好找，便就在田裏辛苦。可陸阿二倒尋不到，讓鯉兒著急。月前陸阿二完契返鄉，果然安心田畝，讓陸阿大很是欣慰。
    他親自帶了弟弟去尋馬夫子拜師，可沒幾日馬夫子外出，陸阿二便又四處走動起來。問他作甚，隻說要尋荒地。
    可這棣州朗朗乾坤，哪有荒地好開？陸阿大見他不死心，又攔不住，隻好與他相約，便就探看一旬。時日眼看要到，明天就得回來與他一起打糧食，今日隻怕回來的還要晚些。
    陸阿大擔心鯉兒迷路，也不讓她再去尋，隻讓她在地頭幫他看家什。
    他就一個人在那裏伺弄田地。
    鯉兒看著都覺得累，但偏偏陸阿大就是樂在其中，汗珠子摔八瓣的辛苦，到他這裏倒比蜜還甜些。
    他一會聽著鯉兒給他講陳安平的衣著舉止，一會聽鯉兒唱歌，不知不覺就作到日落。天邊餘暉尚在，但今日弟弟回家，他就破例沒有再堅持。
    他與鯉兒回家時，聽得見陸阿二的聲音，顯是早就回來了，這倒讓他放心不少。
    他進屋後先和母親問安，又瞪了陸阿二一眼，才把著陳安平的胳膊看來看去。