第八章

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    “這次恩科乃為朝廷舉賢,幹係國祚,太子……”

    上書閣內,嘉寧帝翻看近日奏折,垂首吩咐,看著明顯心不在焉的兒子,眼一眯,便帶了一抹高深莫測之意。

    “太子。”

    韓燁回過神,觸及嘉寧帝的眼神,掩下失態的神色,回:“父皇說得是,兒臣會令五城兵馬司加強京城戒備,免得宵小擾了科舉。”

    嘉寧帝輕叩案桌,漫不經心道:“太子的部署朕一向信得過,前幾日秋狩,太子覺得各家子弟表現如何?”

    “各府子弟善騎射者眾多,大靖人才濟濟。”韓燁回稟,恭敬而溫順。

    看著太子一本正經的臉,嘉寧帝眉毛一挑,終是把在心頭磨了幾日的話給扔了出來。

    “聽說那日世家女子齊聚,趣事頗多。太子可有看得上眼的女子,半年後皇室大選,朕替你先留著。”

    任安樂在秋狩上公然衝撞太子一事傳得沸沸揚揚,若是一男子做出那日行徑定是謀逆之罪,隻是……任安樂一介女子,傳來傳去便帶了些微的風流色彩來。

    不僅臉長得似太祖,連招惹桃花的運道也差不到哪裏去。

    他這個兒子自小賢仁,從未有過半點行差踏錯,這次雖說招了朵爛桃花回來,但嘉寧帝卻格外解氣,真心有看熱鬧的意思。

    皇帝話音落地,立在一旁的趙福明顯看到太子殿下神色一頓,不由得朝笑得老謀深算的帝王看去,心底小鼓直敲。

    “謝父皇關心,兒臣想以朝廷之事為重,其他事未做他想。”韓燁低頭,不輕不重地推搪。

    “哦,是嗎?那朕怎麽聽說從東宮送到泰山的禮物十年來從未斷過。”嘉寧帝端起茶一抿,漸漸不悅。

    太子做這些事從未瞞過他,他便也沒有捅破過這層紙。

    韓燁抬首,目光清冷鄭重:“父皇,她是兒臣將來的太子妃。兒臣待她,隻願如父皇當年待母後一般。”

    嘉寧帝對已故的中宮慧仁皇後敬重有加,乃天下盡知之事。

    趙福瞧了一眼眉宇莊重的太子爺,有些感慨,自慧仁皇後十二年前逝世後,殿下極少在陛下麵前提到生母。

    嘉寧帝一愣,眼中略有波動,放下茶盞,輕斥:“胡鬧,她怎可和你母後相比。”

    但到底麵色和緩下來,揭過了此事。

    “太子,朕聽說任安樂在秋狩上惹出了不少事?左相昨日入宮,對此頗有微詞,她倒是個人物,竟能攪得京城流言四起。”

    見嘉寧帝麵色微沉,鬼使神差地,韓燁破天荒解釋了一句:“父皇不必聽信謠言,任將軍乃性情中人,許是行事不拘小節。”

    嘉寧帝輕叩案桌的手猛地一頓,眯起了眼。

    太子自小性情清冷,除了當年的帝梓元和八年前帶入東宮教養的溫朔,還從未在他麵前替任何人求過情。

    “是嗎?朕今日已將她任大理寺少卿的聖旨頒了下去。太子,如你前幾日所見,任安樂此人如何?”

    嘉寧帝問得似乎有些漫不經心,韓燁抬首,忽而記起那日玄衣女子自馬上朝他奔來的模樣,眼底似有被灼燒之感,朝著嘉寧帝鄭重道:“父皇,依兒臣所見,任安樂若為我大靖之將,乃朝廷之福。”

    嘉寧帝抬眼,看了太子半晌,才擺手道:“朕知道了,你下去吧。”

    韓燁神色微怔,躬身行禮退了出去。

    太子遠去的腳步聲漸不可聞,嘉寧帝摩挲著拇指上扳指,眼底幽深一片。

    “居然如此評價她?看來今年的秋狩之宴朕未去還真是錯過了不少事。”

    左相之言猶在耳邊,今日太子居然說出“任安樂若為將,乃大靖之福”如此截然相反的話來。

    區區一個任安樂,到底有什麽本事能令得兩人看重至此?嘉寧帝頭一次對這個來自邊疆的女土匪生出好奇之意來。

    趙福聽著嘉寧帝的自言自語,垂下眼一聲不吭。

    何止是今年,自十年前帝家覆滅起嘉寧帝便不再出席皇室的秋狩。

    或者說,從十年前開始,嘉寧帝就再也沒有邁出過帝都一步。

    “趙福,這幾年你可見過太子為人求情?”

    晃神的趙福聽見嘉寧帝突然問話,心神一振,忙上前回道:“不曾。”

    “說不準留著這個任安樂還真的有用。”

    嘉寧帝若有所思,眉間露出一抹深意。

    “陛下,韶華公主在外求見。”趙福聽見外間動靜,低聲回稟。

    “不見,讓她回朝雲殿好好思過,一個月不準出宮。傳朕口諭給薑妃,讓她好好管教公主,若日後韶華再如此囂張跋扈,朕定不輕饒。”

    嘉寧帝拂袖,麵色微沉。

    不管任安樂做的事有多出格,她有句話終歸是對的。

    公主幹政,乃皇室大忌。

    接到聖旨的第二日,安樂便穿著嶄新的官袍入了大理寺報到。

    近半月來任安樂在秋狩上喝問韶華公主之事傳得人盡皆知,不少朝官深感這廝雖一介女子,卻膽氣十足,為大靖的朝官說了話,加之右相對其讚譽有加,便對新官上任的女土匪格外客氣。

    但也僅僅為客氣,他們不比涉世未深的年輕子弟,任安樂身份敏感,左相對其頗有微詞也不是秘密,朝臣實在犯不上為了一個大理寺少卿夾在兩相之間左右為難。

    在大理寺當了一日的泥塑菩薩,傍晚,安樂哼著小調坐著馬車回了任府。

    苑書站在大門口張望,見馬車出現,狗腿地跑上前替任安樂掀開布簾,露出一排牙齒笑道:“小姐,您回來啦。”

    任安樂斜眼瞥她,順著苑書遞上來的手走下馬車入府,“今日府裏如何了?”

    “一群貴族子弟來遞請帖,都讓我給打發了。”苑書得意邀功。

    任安樂又細又長的眼眯成一條縫,笑道:“那是自然,當初這群書呆子一個個都懶得理會本當家,如今想見我,自然不能太容易。”

    苑書奇怪地瞅了一眼自家小姐:“小姐,今日送的帖子都是宴請苑琴的,還有酸腐書生上門求畫,我瞧著不喜,讓長青給打了出去。”

    任安樂的腳步一頓,上下打量了苑書半晌,才堪堪吐出幾個咬牙切齒的字:“榆木疙瘩。”

    苑書被任安樂瞪得出了一身冷汗,怔怔地看著任安樂如風火輪一般閃走的身影,委屈地一撇嘴,小媳婦一般慢慢朝書閣移去。

    書閣內,苑琴替任安樂換了一身常服,見她小心地用布巾擦了一把臉,頗為無奈:“小姐,您這雙手已有幾日不曾沾水了。”

    任安樂露出理所當然的神色,擺手:“那是自然,東宮戒備森嚴,碰上這麽個機會可是難得得很。”

    任安樂一邊嘀咕一邊回憶那日的觸感,摸著下巴尋思:“皇室中人果然嬌慣得很,那手就跟小姑娘一樣白嫩。”

    苑琴眉一挑,實感丟臉,在任安樂滿是怨念的眼神下替她洗淨手,轉移了話題:“小姐,今日頭一次入大理寺,覺得如何?”

    任安樂伸了個懶腰,大踏步朝軟榻上一躺,丟了粒果仁在嘴裏,嚼了兩下才道:“大理寺管京師刑獄,屬官多是科舉入仕的貧寒子弟,不足為慮。至於大理寺卿裴沾……圓滑世故,不是個好糊弄的主。今日他讓本小姐在後堂整理了一整日卷宗,看樣子和左相交情頗深。”

    苑琴替任安樂沏了一杯清茶,笑問:“看小姐的神色,倒不像是受了委屈的,可是有了應對之法?”

    任安樂打了個哈欠,瞳色有些深,往裏瞧卻看不出情緒:“就怕他們交情不深,屬官多為清貴,乃右相一派,他卻偏幫外戚左相,無事還好,若是觸及兩派底線,裴沾左右逢迎的為官之道便是他傾頹的根源。”

    苑琴若有所思,抬首見任安樂一副困倦模樣,想起苑書可憐兮兮的拜托,隻得道:“小姐,今日是十五。”

    “十五如何了?”

    任安樂軟綿綿的聲音響起。苑書突然從旮旯裏蹦出來,讓人虎軀一震地回答:“小姐,我都打聽好了,今日街上有燈會,很是熱鬧。”

    “出門做什麽,還要耗車馬,你若實在無聊,在院子裏和長青過上幾招便是。”任安樂閉著眼,將做土匪時練就的摳門之道貫徹到底。

    苑書翻了個白眼,眼珠子一轉,大聲道:“聽京城百姓說每月十五五皇子都會在長柳街舉辦詩會,說不定太子殿下也會出席喲。”

    這句話忒有誘惑力,前幾日才嚐到了甜頭的女土匪一個翻身從軟榻上立起來,裝模作樣地朝尚帶餘暉的天空看去。

    “我也瞧著今日天色不錯,長青,備馬車,咱們出去遛遛。”說完朝苑書一揮手,迫不及待地朝外走去。

    身後兩女麵麵相覷,歎了口氣跟在了任安樂身後。

    每月十五的燈會在帝都成了習俗。圓月當空,大街小巷上擠滿人,因著五皇子每月舉辦的詩會,長柳街上的酒樓一早便聚滿了進京趕考的士子。

    若是能在詩會上一鳴驚人,即便科舉未能入三甲,也算是在帝都有了一席之地,更何況五殿下相邀出席之人皆非富即貴,若能攀得幾個,飛黃騰達之日指日可待。

    任安樂的馬車緩緩行在熙攘的人群中,離長柳街還很有一段距離。

    苑書百無聊賴地掀開布簾,望向不遠處,輕咦一聲:“小姐,你看……”

    任安樂抬首望向外麵,循著苑書指的方向看過去,微一挑眉。

    街上立著個身著布衣的少年,他身上背著布包,逆著人流朝小巷深處裏去。

    少年麵如冠玉,竟是圍場上站在韓燁身邊的溫朔。

    安樂若有所思,朝馬車角落裏瞧了一眼,那裏扔著一副弓箭,箭身上雕刻著一個端端正正的“溫”字,那是她秋狩那日在圍場裏順來的。

    “苑書,跟上前去。”

    小姐竟舍得不先去長柳街?苑書撓頭,掀開布簾朝駕車的長青吩咐了一聲。

    馬車跟著少年,遠離喧囂的人群,行到了城西。

    長青穩穩將馬車停下,任安樂循著微弱的燈光朝外望去。

    那是一條小巷,斑駁腐蝕的石板地上跪著乞討的婦孺,少年抱著布包緩緩走在裏麵。

    馬車已經無法前進,苑書朝任安樂扔了個“該怎麽辦”的眼神,任安樂在膝上彈了一下,一躍跳出了馬車。

    她確實很想知道,名震京城的溫朔公子為什麽會出現在乞丐窩。

    少年沉默著前進,步履穩重。任安樂跟在他身後,玄色長袍泛著冷硬的光。

    溫朔停在一處小院前,借著昏暗的燈光,任安樂看見他揚起一抹笑容,推開門大步走了進去。

    這笑容太過溫暖,竟讓女土匪一時有些失神。

    直到小院中歡騰熱鬧的聲音傳來……

    “溫朔大哥,你來啦!”

    小姑娘的聲音清脆,任安樂抬腳,隔著半開的木門看著裏麵的光景。

    溫朔半蹲在地上,一群幼童將他團團圍住,眼睛盯著溫朔手裏的布包。

    溫朔把包解開,拿出裏麵的吃食擺在幼童麵前。從裏屋走出個年長的婦人,雖衣衫普通,卻甚為整潔。

    “小朔。”婦人喚了一聲,神情慈祥。

    “鍾姨。”溫朔咧開嘴,摸了摸他身邊小姑娘頭上的小髻,“這些孩子近來可好?”

    “有你平時的接濟,比以前好了很多。”鍾姨感慨,隨即板起了臉,“聽說再過幾日便是科考,你怎麽不好生溫習功課,還回這裏來了?”

    “我來瞧瞧你們。”溫朔起身,替婦人搬了個板凳。

    “小朔,太子殿下如此看重你,你以後還是不要來這裏了。”鍾姨摸了摸溫朔的額頭,歎氣,“你眼看著也到了談婚論嫁的年歲,若是別人知道你還和乞丐街有來往,不定傳出什麽難聽的話來。”

    任安樂挑眉,看來這裏便是溫朔入東宮前待的地方,這婦人雖說位卑,卻很是明理。

    “鍾姨,我每次都是偷偷地來,殿下不會知道的。”溫朔搖頭,“不來看看你們,我總是不安心。”

    見婦人欲言又止,溫朔笑道:“以前附於殿下,不宜強出頭。過幾日科考,我定能中三甲,等我入了朝,做個好官,絕不會再讓百姓淪為乞丐,也不會再讓這些孩子背井離鄉,家破人亡。”

    無論多太平的王朝總會有隱藏在盛世下的黑暗。譬如這些幼童乞兒,街道上窮困的百姓,朝廷上昏庸的朝官。

    溫朔若未救過韓燁,一生命途亦隻能止步於此。

    朝廷貪官、民間惡霸又豈能輕易滌蕩?任安樂輕笑,有些感慨,卻在瞥見少年眼底的堅韌時微微一怔。

    一往無前,幹淨透徹,偏生又絕頂聰明。

    此間少年若長成,日後定當名冠帝都,權傾朝野。

    心底這念頭一出,任安樂眯起眼,瞳色微深,她似乎……對溫朔太過在意了。

    夜空因月滿而明亮,抬首的任安樂忽而想起一事,轉身大踏步朝街道外走去。

    該死的,她居然把節會忘了個徹底,她的“夫君”啊……可別讓帝都一群刁蠻小姐給糟蹋了。<101nove.comle>(www.101novel.com)