第二十四章

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    夜晚,臨江樓。

    宴席未開,一眾商戶早已提前一個時辰候在此處,東宮儀仗鳴鑼敲鼓之聲響起時,鍾禮文領著眾人在大堂跪迎太子。

    “孤今日與民同樂,一切從簡,諸位起來吧。”

    腳步聲臨近,韓燁溫潤的聲音響起。跪著的眾人心裏受用,跟著鍾禮文起身,見太子貴氣逼人、麵容和悅,連日來因朝廷派遣欽差入沐天府的擔憂一掃而光。待瞧見太子身旁所立的女子,眾人皆是一愣。

    來人麵容普通,卻生著一雙極淩厲的鳳眼,行走間可見其大氣鏗鏘,但這不是重點,重點是此女著一身絳紅曲裾,妝容華貴,俏生生立在太子爺身旁,神態極為親密。

    天下人皆知,太子乃一國儲君,其身側之位,無人敢與其並肩。

    這女子是何人?太子爺居然如此驕縱?

    “殿下,請上座。”鍾禮文到底非常人,不過一瞬便恢複正常,拱手朝太子行禮,引路之間,忍不住朝任安樂多瞧了幾眼。中午所見之人明明一副十足的大靖朝官模樣,正氣浩然,怎麽此時倒變成了太子爺身邊嬌寵的女子?

    韓燁坐於上位,見眾人對任安樂一臉好奇,笑道:“這位是任大人。”

    眾人一怔,隨即恍然,看著神態親密的二人立時明白了幾分。難怪這女子氣勢逼人,原來是安樂寨寨主。傳聞她對太子極為中意,曾在金鑾殿上求娶,如今看來太子爺也未必不喜,瞧這模樣,倒是對她寵得很。

    商家大戶原本對一同前來的大理寺卿極為忌憚,此時卻有些小覷起來,畢竟區區一介女子,能翻得出什麽浪來,想來那科舉舞弊案也是有太子殿下在背後撐腰,才能判得如此漂亮。

    眾人笑著恭維,韓燁無半點架子,笑語溫和,讓在座之人受寵若驚,更是如蒙聖寵一般。

    任安樂打著哈欠,端起酒杯抿了一口,不經意拉了拉韓燁的長袖,神情有些咬牙切齒,“太子殿下,我隻答應替你攔下城郊三千百姓,可沒說要陪你對著一幫肥頭大耳的奸商當戲子!”

    韓燁垂首靠近,眉角微揚,笑容燦然,落音低沉:“任大人說的什麽話,你既然答應幫我,多一夜又何妨?”

    任安樂看著正大光明調戲她的韓燁目瞪口呆,誰說這個太子溫純良善、潔身自好了,都是屁話!

    桌上酒已酣,眾人見垂首私語的兩人神情親密,皆是一陣哄笑。幾個商戶對視一眼,朝韓燁恭敬地笑道:“太子殿下千金之軀,親臨沐天府賑災,我等實在敬佩。草民為殿下準備了幾個小玩意,還望殿下笑納。”

    鍾禮文神色一頓,果然如此,說什麽為太子洗塵,還不是想攀上高枝。

    “哦?”韓燁抬首,“孤今日已是叨擾,怎可再受諸位重禮。”

    “殿下言重,能見殿下一麵,已是草民等的畢生之幸。”

    眾人紛紛起身拱手謝禮,其中一位輕拍手,俏麗的侍女手捧禮盤魚貫而入,行到任安樂麵前。

    任安樂眉一挑,見韓燁坐得穩如泰山,笑了起來。這個狡猾的太子,難怪要堅持帶她出席,他恐怕早就猜到此時的情況了。

    “殿下,這是草民府上的鎮宅之寶,花三年在東疆尋得的東珠,草民看此物甚是適合任大人。”一個挺著大肚的商賈起身,掀開盤上的紅布,圓潤晶瑩的東珠散發著淡淡的光芒,見韓燁神色滿意,這人望向其他眾人不免自得起來。

    “殿下,此乃上古名劍鍾鼎,草民花重金購得,素聞任大人喜好刀劍,希望能入大人的眼。”另一商賈親手將禮盤端至任安樂麵前,滿是諂媚。

    看著盤上戾氣逼人的寶劍,任安樂眉一挑,手驟然探出,劍出鞘,在她手中微一旋轉,掃出淩厲的劍氣,一時室內寒氣逼人。她笑了笑,露出滿意的神情,“重劍無鋒,果真寶物。”

    席上之人被駭得冷汗直流,見任安樂囂張傲然,太子爺滿是欣賞之意,眾人歎了口氣、腿打著戰口不對心地恭維起任安樂來。

    “大人好功夫,讓我等敬服。”

    “也隻有大人這般的女中英豪,才配得上太子殿下。”

    ……

    能富甲一方的哪個是蠢人,見任安樂甚得太子之心,帶來的禮物都往她麵前湊,一時賓客盡歡,這個一向見錢眼開的女土匪收禮物收得手軟,眼眯成了一條線。

    鍾禮文神色從容,麵帶微笑,眼卻陰沉下來,平日裏這些商紳進獻給沐王和他的遠不如今日送給太子的稀罕、珍貴,果真是一群白眼狼!

    “諸位厚待了。”笑鬧之際,韓燁端起酒杯,輕抿一口,“諸位獻上的俱是奇珍,孤長居東宮,不知民間錢財,隻是不知這些東西價值幾何,免得孤不識珍寶,負了諸位心意。”

    韓燁眉色淡淡,目光懾人,居首的商賈一凜,福至心靈般朗聲答道:“殿下,草民等所獻皆乃無價之寶,能博殿下心悅,足矣。”

    眾人接連回答,韓燁眉宇鬆動,大笑起來,“好,好……沐天府果真人傑地靈,鍾大人,你這父母官做得甚好!”

    鍾禮文坐了半天冷板凳,陡聞太子點名,心底一喜,拱手連稱不敢,不經意間瞥見太子眼底模糊的淡漠,心中的不安一閃而過。

    宴席在深夜悄然結束,眾人在臨江樓下送走太子的行轅,心滿意足地各自回了府。

    空曠的街道,華貴的東宮儀仗格外引人注目,簡宋手握長劍,領著隨行侍衛隔著十來步安靜地跟在街道中慢行的兩人身後。

    秋風冷肅,弦月微暗,腳步聲不輕不重,恰如韓燁此時的聲音。

    “安樂,晉南是否也是如此?”

    韓燁自臨江樓出來後,神情一直冷淡凝重,任安樂知他心裏所想,回道:“殿下接受不了?”

    “沐天府千裏受災,百姓死傷過萬,這些商人卻隨手就能拿出可媲美東宮珍藏的寶物,魚肉百姓,橫行鄉裏,該誅。”

    “天下貪官殺不盡,奸商亦如此。殿下實在無須太過介懷,即便是晉南,又哪有至清之處。”

    韓燁停住腳,望著月色下盛容的女子,突然開口:“安樂,京城局勢雲譎波詭,將來無可預測,你可會一直留在京城?”

    任安樂一怔,抬首,眼眨了眨,緩緩道:“自然,臣會一直留在京城。”

    韓燁眉眼柔和,黑沉的眼底似有笑意劃過,“那你可會陪我一起創乾坤盛世?……就如當年的太祖和帝家家主一般?”

    無聲靜默,任安樂並未回答,轉身朝前走去,掩在袍中的手不知從何時起輕輕握緊,她勾起嘴角,眸中神色難辨。

    韓燁隻是靜靜看著那一襲絳紅的身影,良久後,才聽到她略帶悵然的回答。

    “殿下,您還真愛追憶往昔啊。這世上既然沒有第二個韓子安,自然也不會再有第二個帝盛天了!”

    是啊,世間還有誰能如那二人一般生死相交,天下拱手。韓燁自嘲地勾了勾嘴角,卻不知為何,突然覺得,那傳入耳裏的感慨聲竟格外悲涼。

    第二日清早,韓燁的房門被急急敲響。

    “殿下,不好了。”

    “進來。”

    簡宋推開房門,見太子一身冠服端坐於案桌前,溫朔在一旁小心研磨,神情不由一怔。

    “何事驚慌?”韓燁抬首,眉宇淡淡。

    “殿下,城外百姓聽聞您昨夜和商賈宴飲,不肯見他們,現在群情激憤,要闖進城來。”

    “看不出鍾禮文倒是個急性子,連一日都等不得了。”任安樂一腳跨進房門,身披盔甲,長發束於冠間,手握長劍,抬眼看去,凜然迫人。即便是韓燁,見她這般模樣走進來,亦是一怔。

    “殿下,臣會守住城門,不會讓百姓闖進城威脅殿下安全,也不會讓任何一個無辜百姓喪命在沐天府差衛的大刀之下。”

    韓燁頷首,他之所以把禁衛軍交給任安樂,不隻是阻止百姓暴動,更是為了以朝廷之力威懾鍾禮文。任安樂聰慧,果然看出了他的意圖。

    任安樂轉身欲出,韓燁喚住她,“安樂,你就這麽相信我,若是到了正午我拿不出賑糧呢?”

    任安樂回頭,嘴角勾了起來,“殿下可知我在沙場百戰未嚐一敗的緣由?”

    “哦?”韓燁來了興趣,問,“為何?”

    “疑人不用,用人不疑。我既相信殿下,自會為殿下守到底。”

    話音落定,任安樂手中長劍橫臥,大踏步朝外走去。未及片刻,樓下禁衛軍隨著任安樂齊行的腳步聲消失在客棧之內。

    “簡宋,客棧內還剩多少護衛。”

    “殿下,不足五十。”

    韓燁抬頭朝一旁立著的溫朔看去,“溫朔,可還記得昨日在臨江樓收下的禮物?”

    溫朔連連點頭,眉宇中不無得色:“我昨日換了小廝的衣服站在殿下身後,所有禮物記得清清楚楚。城西李府東珠一盒,張府百年靈芝一支,城南賀府上古名劍一把……”

    “好了,記得清就行。”韓燁擺手,“孤把這些東西交給你,你在正午之前替孤把百姓的賑糧拿回來。”

    溫朔神情頓了頓,眼睜大,“殿下,全城饑荒,我去哪裏弄糧食?”

    “沐天府每年屯糧無數,你真以為鍾禮文全部用在百姓身上了不成?”韓燁擱筆,望向窗外,聲音微冷。

    “殿下是說鍾知府私吞了這些糧食,可是糧倉裏連一粒米都沒有啊!”

    “鍾禮文要的不是糧,是銀子,你說沐天府中什麽地方是他存糧之地?”

    溫朔神情一變,失聲道:“沐天府商賈各府的糧倉裏!”

    沐天府年年天災,收成欠佳,可是這裏的商人卻有大量餘糧高價賣與百姓,這本就不正常。鍾禮文根本沒有用朝廷儲備的糧食賑災,而是和沐天府的商人串通一氣,以糧牟利。此種景況下,糧倉裏自然不剩一粒糧食,他也根本不怕朝廷開倉驗糧!

    “殿下。”溫朔氣得臉色泛白,但仍未失了理智,“我們沒有證據,沐天府糧比金貴,這些奸商不會輕易把糧食交出來。”更何況交出了糧食就等於得罪鍾禮文和沐王。

    “所以孤要你帶上昨夜收下的東西前去。記住,無須多說,隻需告訴他們兩句話即可。”

    “什麽話?”溫朔探身道。

    “你替孤問他們,可還記得昨晚所獻價值幾何,還有所獻之人……是誰?”韓燁唇角微抿,一字一句沉聲道。

    所獻的是無價之寶,所獻之人是任安樂。

    溫朔眨眨眼,笑了起來:“殿下,臣定不負殿下期望,必在正午之前替殿下把糧食帶回來。”

    難怪殿下昨夜要攜任大人同去,還表現得如此親密,商賈若送於太子乃是進獻,根本不受詬病。可是昨日接受禮物的卻偏偏是任安樂,她乃大理寺卿,官居三品,商賈將如此奇珍贈予她。按大靖律法,乃賄賂朝廷命官之罪,更何況昨日那些商賈口口聲聲說他們所獻乃無價之寶,罪加一等,真算起來,抄家也不為過。

    想是昨日任大人看出了殿下的意圖,才會如此配合。

    見少年意氣風發地朝外走,韓燁搖頭吩咐簡宋:“替孤看好他。”

    “可是殿下,若將客棧最後的守衛也撤走,那殿下的安全……”

    “無妨,天下間還沒有人敢在朗朗白日行刺一國儲君,孤就在此處,看誰敢來!”

    韓燁起身,立於窗前,藏青的背影格外凜冽堅韌,簡宋垂首,領命退了出去。

    “殿下。”窗外突有聲音響起,長青背著鐵劍一閃,出現在房內。

    見他出現,韓燁舒了口氣,“苑書可趕去城郊了?”

    長青點頭,心底卻暗自腹誹:太子殿下愛操這份閑心,十有八九是沒見過小姐在戰場上的模樣,若見了,恐怕連那一百個禁衛軍也會召回來。

    論悍勇懾敵,誰及得上他家小姐!

    “昨夜查得如何?”見這榆木侍衛神遊天外,韓燁揉了揉眉角,聲音微微提高。

    “幸不辱命,殿下,河工關押之地在城南十裏的趙家莊內。”

    “甚好,長青,去城郊,保護你家大人。”

    韓燁令下,半晌未聞聲響,轉身,見長青筆直立在他三尺之外。

    “殿下,小姐昨夜有吩咐,她若不在,長青不得離開殿下身邊半步。”

    長青頓了頓,微一思索,默默朝韓燁的方向移了兩步,一本正經地開口:“小姐說的是一尺之距,屬下站得有些遠了。”

    韓燁盯著這張近到麵前的木頭臉,足足半晌,無言。<101nove.comle>(www.101novel.com)