太和殿的宴會終於在嘉寧帝禦臨後盛大開席。左右這些國宴，不過是天子一番誇讚，群臣應和，受賞之人謝恩這種套路，可今兒個眾臣皆瞧出了前兩日麵色不悅的帝王心情著實不錯，詫異之餘倒也感念太子和任安樂回來得及時，遂端著桌上的貢酒喝得格外愜意。

    任安樂的神情一直是淡淡的，就好像片刻前她從沒問過韓燁任何問題一般，笑容依舊得體，謝恩也恰到好處。

    韓燁實在琢磨不透她的用意，幹脆不去想，一口口抿著酒。

    “眾卿。”琴樂聲漸止，舞姬從大殿上退下，嘉寧帝舉杯，聲帶威嚴，“江南吏治重回清明，百姓和樂，朕心甚慰，來，眾卿同飲。”

    眾人手持酒杯，起身恭聲道：“陛下德厚，我大靖才得上天庇佑！”

    嘉寧帝朗聲長笑，神色更是愉悅，待眾人坐下，他才朝韓燁和任安樂的方向看去，“江南平定之功不在於朕，朕有個好太子，更有個好臣子。”

    “父皇言重，兒臣豈敢。”

    “陛下言重，臣豈敢。”

    太子和任安樂幾乎同時起身，加之動作、神態、語氣默契得幾近一致，本來隻是一句普通的謝恩，卻在兩人過於整齊的動作下使得整個太和殿詭異地安靜下來。

    無論眾臣打量的視線有多讓人發毛，任安樂和韓燁垂著眼，皆是雲淡風輕。

    “太子和任將軍無須謙虛，這次你們大功於朝廷。”嘉寧帝放下酒杯，突然開口，笑意煥然，“任將軍，不如……朕圓你一個心願，你說可好？”

    “陛下還請明言？”任安樂拱手行禮，微蹙的眉間帶了明晃晃的疑惑。

    坐於下首一直神情淡淡的左相麵色一變，端著酒杯的手不自覺握緊，眯起眼來。

    眾臣見嘉寧帝望著這位新晉的上將軍像是滿意得不得了，瞅了瞅大殿上站著的一雙璧人，心底一咯噔，頓時生出個荒謬的猜測來……

    太子至今隻有一位側妃，陛下該不是想把這位得盡民心的女將軍指進東宮吧？

    “朕歲數大了，到如今也未享到東宮兒孫繞膝之樂，深以為憾，任將軍性情率直，朕看與太子實乃良配，朕欲賜東宮側妃位予卿，卿是否願意？”

    嘉寧帝淡淡開口，雖隻是詢問，但帝王的威壓瞬間在太和殿上彌漫開來。

    若是尋常貴女，他一道賜婚聖旨足矣，可是半年前他親口回絕了任安樂自請入東宮之舉，如今任安樂在朝堂民間享有盛望，又是他禦賜的上將軍，自是不能隨意待之。不過……他親自開口，又在文武百官麵前賜婚，如此大的恩寵，想必能讓她釋懷。

    左相聽嘉寧帝隻是許側妃位，神情一鬆，仍板著臉坐得筆直，倒是右相一直笑眯眯的，神態未見半點波動。

    眾臣屏息看向任安樂和太子，雖不敢出聲，倒也暗歎任安樂好運氣。上將軍雖尊貴，可太子是儲君，大靖未來的天子，若任安樂答應入東宮，將來至少都是貴妃位份，這才是真正的貴不可言。

    眼見著一場國宴演變成皇家賜婚之宴，八卦之心頓起，眾人都鉚足了勁等任安樂回話。

    “陛下，臣……”任安樂垂眼，剛欲開口。

    “父皇。”

    哪知一直未有所動的太子突然從席間走出，眾目睽睽之下跪於大殿之上，神色鄭重地緩緩開口：“請父皇收回成命。”

    太和殿內氣氛陡然凝滯，望著跪在殿中央的太子爺，眾臣麵麵相覷，難以置信。當初認為任安樂隻是個粗鄙的女土匪時，太子尚不介意讓她入東宮，如今明知任安樂風采斐然，又得嘉寧帝看重，他怎麽倒不願了，還敢公然抗旨？

    嘉寧帝神色一沉，輕叩在龍椅上，凝視太子，不輕不重地哼道：“哦？太子，讓朕收回成命，難道朕的上將軍還配不得你？”

    “父皇，兒臣惶恐，並非如此。”韓燁抬眼，望向嘉寧帝，“兒臣有不能迎任將軍入東宮的理由。”

    立於一旁的任安樂瞥眼，淡漠的眼底瞧不清情緒。

    “你說。”嘉寧帝按捺住怒火，道。

    “任將軍文武皆備，乃棟梁之材。若她入東宮，父皇會失去一個忠心的臣子，大靖朝堂會失去一位能征善戰的將軍，天下百姓會失去一個為民請命的好官，兒臣為大靖儲君，不敢如此。”

    韓燁沉聲回道，聲音落地，身影筆直堅韌若青鬆。

    任安樂轉眼，靜靜看著跪在地上昂首以對的青年，唇角輕抿。

    太子此言不可謂不驚人。世人皆知，太子自小被立為儲君，素來自持，從不與朝臣深交，也不摻和任何黨派之爭，即便是對其恩師右相也不過淡然處之，滿朝上下從未見過他如此讚許過一位朝官，甚至為其能留在朝堂而公然違抗聖旨。

    但此言實在挑不出半點毛病，是以一眾大臣紛紛點頭，眼帶讚賞，嘉寧帝神色亦和緩不少。

    眾臣正思索之間，任安樂終於動了，雖然她隻是極隨意地挽了挽袖擺，但平時個個喜怒不形於色的大臣們一雙眼珠子還真就黏在了她身上，見這個女將軍一直神遊太虛地擺弄她的挽袖，一些肝火旺盛的武將差點沒吹胡子瞪眼。

    你個女娃娃，不知道一堂朝官為了你的婚事著急，不想失了太子這個夫君就快些求情，磨蹭個什麽！

    似是沒注意到滿堂目光，任安樂折騰完挽袖，拂手，朝左大踏幾步，幾乎與太子平齊，跪於地，望著嘉寧帝，聲音朗朗：“臣亦不願，懇請陛下收回成命。”

    剛才太子拒旨時眾人還隻是驚訝，現在輪到任安樂底氣十足說出“不願”時，整個太和殿的大臣盡皆無言了！

    當初不是你千裏迢迢遣婚書而來嗎？不是你這個女土匪要把咱們大靖朝的太子爺搶到手嗎？怎麽如今天子賜婚，你不感恩戴德也就算了，居然說“不願”，你當這滿朝文武沒個心氣不成？

    嘉寧帝眼微眯，盯著任安樂，嘴角勾起弧度，“哦？任卿，太子說不能讓朕失了一個好臣子，朝廷失去一個好將軍，你又是為何不願意？”

    任安樂抬眼，神態肆意，眉間竟有說不出的風流，“陛下，臣半年前遣婚書來京，安樂心意，句句如婚書上所寫，如今依然，是以無法依皇命入東宮，雖知有負皇恩，但請陛下恕罪，收回成命。”

    韓燁轉頭朝她看去，眼中映出任安樂卓然芳華的模樣，竟有片息怔忪。

    半年前的婚書？幾乎是同時，朝臣便知道了任安樂拒絕的原因，望向她的眼神少了當初的荒謬，倒多了幾分欣賞。

    她這是在告訴嘉寧帝，她任安樂從一開始要的便是太子妃位，無論她是晉南女土匪，還是大靖上將軍，這一點從未改變。

    嘉寧帝未出聲，隻是淡淡打量著座下眉眼飛揚的女子，明明屈身跪在大殿上，卻能讓一朝文武折服。這份堅持和篤定他有生之年隻在一個人身上見到過，太過相似，竟生出了灼目之感。

    世上並非任何人都能在太和殿上對著他這個天下之主的賜婚說“她之心意，從未改變”，也沒有一個女子拒絕嫁入東宮一朝為鳳的事跡成為佳話傳頌，可是任安樂偏偏做到了。

    嘉寧帝突然開始好奇，安樂寨到底是個什麽地方，怎麽會教出任安樂這樣的女子來？

    望著跪地的兩人，恍惚間嘉寧帝竟有種回到二十年前看著那二人的錯覺，微一自嘲，他擺手道：“太子之言有理，任卿有大才，有你在朝廷，是大靖之幸，朕考慮欠妥，此事便作罷，你們起來吧。”

    既然嘉寧帝願將此事作罷，眾人自是忙不迭遞梯子轉移了話題。

    隻是如此回拒，卻絲毫不見帝王發怒，眾臣不由地對太子和任安樂聖眷之濃暗自心驚。

    宴席重歸喧囂，但終歸不複剛才，是以當嘉寧帝借不勝酒力離席後，眾人隻多留了片刻便散席了。

    由始至終，有心人都可看出，太子和任安樂神情始終淡淡，就如這賜婚之事從來沒有出現過一般。

    從皇宮出來，一路回了任府，任安樂未言片句，苑書在殿外聽得宮人嘴碎，在浴室替任安樂解衣時，終是忍不住安慰了一句：“小姐，太子殿下雖說先拒婚，可畢竟為小姐說了不少好話，您別往心裏去。”

    任安樂回過神，見苑書張大眼一副擔憂的模樣，笑道：“你想到哪裏去了，一個側室的位份，難道你家小姐我會稀罕不成？”

    苑書見任安樂未受半點打擊，仍然神采飛揚，這才放下心來，立刻便成了張牙舞爪的螃蟹，哼道：“陛下也慣會欺負咱們，明知道咱們入京是為太子妃位，居然還給小姐賜了個側妃位，真不實誠！小姐你別擔心，明日我和長青替你尋尋京城的好兒郎……”

    任安樂揉眉，進入浴池，實在嫌棄苑書聒噪，讓苑琴把她給轟了出去。

    “小姐，您一早便猜到太子會拒婚？”苑琴點上熏香，聲音輕柔。

    任安樂閉眼，水花濺在頸間，她勾唇，“韓燁的確聰明，他在讓施諍言將我之功呈於嘉寧帝時，便猜到了嘉寧帝會賜婚，所以才會在蒼山說出那番話，讓我知難而退。”

    “小姐，我不太明白，陛下正當盛年，您如今掌管京城護衛，他怎會放心讓您嫁入東宮，若您和太子連成一氣，皇權不穩。”

    “苑琴，想想近日京城的傳聞。”

    苑琴微一思索，漸漸明白過來，“小姐，朝中傳出陛下召回安寧公主和施少將軍，有意讓九皇子入西北掌控軍權。難道陛下今日賜婚是為了安撫太子？”

    “不錯，沐王被廢，五皇子醉心佛法，他如今隻能扶持九皇子來分薄太子的威勢。”任安樂點頭，“隻是他沒想到我和韓燁會同時拒絕，如今賜婚不成，陛下恐要傷神了，想安撫功在社稷的儲君，可難以輕易為之。”

    “皇家權勢最是麻煩，讓他們自己煩去。”

    苑琴埋怨一句，苑書的聲音自屏風外傳來：“小姐，長青說秦叔從晉南運了兩株金焱花過來。”

    苑琴神色微微一動，朗聲道：“苑書，你先搬到院子裏去。”

    苑書嘟囔了一句“老是使喚我”便一溜煙跑了個沒影。

    苑琴小心地替任安樂解開長發，“小姐，金焱花粉快用完了，秦叔送來的正是時候。”

    任安樂“嗯”了一聲，並未言語。

    苑琴見她眉宇微皺，知她心頭不快，歎了口氣，“普通顏料製成的麵具終究太過粗糙，若遇上內功高深之人，或許會被看出端倪。秦叔遠走邊疆數年才在北秦皇宮偷了幾株金焱花回來，小姐，我知道您不願意戴上麵具，可是……”

    世間唯有金焱花粉製成的麵具毫無破綻，如真人皮膚一般無二，但卻需三月一換，未免他們行差踏錯，秦叔才會將金焱花這種異域之物送入京城。

    “苑琴，我知道你們為我做了多少。”任安樂垂眼，看著水中映出的麵容，平凡普通，卻是她看了十年的模樣。

    “帝梓元十年前就死了，我如今隻是任安樂。”

    “我去取下花粉製成麵具。”苑琴眼眶微澀，退了出去。

    任安樂閉眼，長長歎息一聲，整個人沉入浴池之中。

    半個時辰後，苑琴叩門而進，看著浴室內的光景，頓在了原地。

    屏風上掛著的衣袍被取走，水麵上漂著一張薄薄的麵具，浴池裏早已空無一人。

    永寧街位於皇城最繁華的地帶，卻十來年沒人敢提這地兒的名字，到如今連走過的人都極少。

    街道盡頭，有一座古老的大宅，雖然宅子猶若遲暮的老者，但府門前掛著的靖安侯府牌匾卻一如往昔。

    這晚，皇宮內駛出一輛馬車直直地停在街道盡頭斑駁生鏽的大門之前，韓燁抱著一壇酒，從馬車內走下，他讓侍衛離去，獨自走上石階推開大門，尖銳的聲音落入耳裏，他抿住唇，一步步朝裏走去。

    十年前華貴的侯府隻剩下長滿青苔的石階，老朽的古木，敗落的大堂，凋零的花園。每走一步，韓燁眸色便更深幾分。

    他很有些年沒有進過靖安侯府了，睹物思人，這座太祖賜下的宅子，承載了帝家的榮華，也見證了帝家的敗落。

    韓燁停在一處樓閣前，門前糊著一張發黃的宣紙，上麵寫著“歸元閣”幾個大字，尚顯稚嫩，卻筆鋒銳利。他頓住腳，慢慢走近幾步，坐在回廊前的石階上，不顧塵土沾了他滿身。

    這裏是帝府的書閣，他看著歸元閣，神情追憶。當年父皇經常微服來和靖安侯下棋，他便隻能和同齡的帝梓元玩鬧。

    “帝家丫頭，你府裏真寒酸，書閣連個名字都沒有。”那時候，嘉寧帝盛寵帝梓元，他總是忍不住逗弄那個白白嫩嫩的小女娃。

    他記得很清晰，才七歲的帝梓元抱著古書坐在回廊上，連眼皮子都懶得動，隻是邁著小短腿從書閣裏拿出一張宣紙，正兒八經寫了“歸元閣”幾個字就要貼在門上，奈何實在太矮，隻得又委委屈屈跑進書閣，搬了一張板凳出來。

    他瞧著有趣，站在一旁看熱鬧，哪知他眼皮子一眨，小女娃腿一軟便從凳子上摔了下來，腳腕磨了一大塊皮，鮮血直流。他看得直心疼，抱著小姑娘就要安慰，哪知一抬眼隻看到她嘴扁著，眼淚直打轉，就是不肯哭出來。

    “你呀，就是太倔，一個孩子，哭一聲又能如何？”韓燁撕開酒壇上的封條，灌了一口，望著那發黃的字跡，小聲埋怨。

    俄而，韓燁苦笑，他怎會不知道她倔強，若是不倔強，帝家出事後，她在帝北城傷成了那個模樣，也不會拚死拒絕他救治，隻是跪在帝家宗祠前，一步也不肯挪開。

    夜風拂來，吹散了落在地上的枯葉，韓燁看著歸元閣，嘴唇輕動。

    “梓元，對不起，我差一點就對別人動了心，對不起，對不起……”

    他靠在橫欄上，閉著眼，長發被卷起，極低的聲音散在風中，微不可聞。

    皇城乾元殿寢宮，嘉寧帝解衣正欲就寢，見趙福匆匆走進來，漫不經心地問：“太子回東宮了？”

    趙福沉默，片刻後才低聲回：“陛下，殿下他……抱著一壇酒去了靖安侯府。”

    嘉寧帝解衣的手一頓，行到窗前，滿室清輝，良久之後，寢殿裏傳來極深的一聲歎息。<101nove.comle>（www.101novel.com）