葉知秋等人吃過午飯後便從吳府告別離開。

    離開前叮囑道，“夫人，這是小少爺的藥方，按照方子服用十日，小少爺的病自然便能痊愈。”

    吳夫人接過方子，感激又有些難為情道，“你看這叫我說什麽好，少夫人費盡心力救我家官哥，這錢也不要東西也不收，倒讓妾身為難了。”

    “夫人快別這麽說，這是我和官哥有緣。”

    吳夫人笑道，“是是是，緣分，都是緣分。”

    從吳府出來後已是下午，大家吃飽喝足幹勁十足，問道，“掌櫃的，接著我們去哪？”

    葉知秋看了看手裏的卡片，“東街李家。”

    清河鎮的東街可以說聚焦了整個鎮子上最貧窮的人。

    有人提議道，“掌櫃的，東街的人可是飯都吃不起，哪還有錢供孩子讀書，要不咱還是換一家吧？”

    葉知秋站在東街街頭，看著前麵道路上環境惡臭，幾個婦人正在為幾片菜頭打得鼻青臉腫，爭個你死我活。

    她目光沉痛，堅定道，“讀書是每一個孩子少有的可以重新選擇人生的權利，若是他們一直不讀書將一直被人踩在腳下，世世代代都別想爬出這個社會的最底層。”

    而且，她堅信教育興國。

    這看似是每一個孩子的自我選擇，可實際上卻是他們對整個國家的義務。

    隻有百姓強大了，國家才會強大。

    既然她帶著新代新思想來到了這個時代，就一定不會置之不理，讓這些天真的孩子成為時代齒輪下的犧牲品。

    東街的人雖家境貧寒，可卻生得很多，尤其是老李家，大大小小加起來有七個。

    七個孩子中，最大的有十五歲，最小的才三歲。

    房屋的牆壁是泥土做成的，風吹日曬下肉眼可見的裂出了好幾條牆縫。

    屋子與別家的擠在一起，沒有單獨的院落，顯得擁擠雜亂。

    葉知秋帶著眾人來到門口，幾個小孩見了立馬神色慌張跑進了屋，砰地一聲關了門。

    張武上前敲門，“喂小孩，開門。”

    咚咚好幾下卻無人應。

    霍老六嘲笑幾聲，也跟著上前敲門，“乖，我們是你阿爹的朋友，開開門。”

    屋子裏，小五嘀咕道，“他說是咱們阿爹的朋友，要不我們把門打開吧，萬一壞了阿爹的事又該挨打了。”

    小四做了個噓的動作，透過門縫看出去，兩眼放著精明的光芒，“笑得賊眉鼠眼，一看就不像好人。”

    屋子裏再次安靜下來，不管外麵怎麽敲門，大門始終紋絲不動。

    眾人無奈看向葉知秋。

    隻見她提裙上前，輕輕叩了叩門，柔聲道，“小朋友，姐姐路過想討杯水喝，若是你們開門我手裏的餅就全給你們。”

    此話一出，屋子裏再次窸窣起來。

    “哥，看這姐姐也不像壞人，還給我們吃的，要不咱開吧？”小五說著，咽了咽口水。

    一天沒吃東西的小四，肚子也早已餓得咕咕直叫，可卻始終堅信天上不會掉餡餅，就是掉了也有毒。

    用大人的口吻道，“壞人會把字刻臉上嗎？爹娘不在，你和小六就得聽我的。”

    爹娘在外欠不少錢，時常有人上門討債，這幾年但凡門口有出現麵生的人，他們條件反射般關門躲起來。

    春秀見狀，勸說道，“少夫人，要不咱換一家吧。”

    葉知秋搖頭，“老李家不僅孩子多，而且還是最貧苦的一家。”

    正所謂，擒賊先擒王。

    老李家雖不能算王，但卻是整條東街最受矚目的一家，多少人看著他家笑話才過好了自家的日子。

    前麵有標杆後麵有拖底，若是摘了這個底，露的就是自己。

    正所謂揚湯止沸不如釜底抽薪。

    吳府是揚湯，李家是抽薪。

    而她，兩者都要！

    門裏門外繼續僵持，突然門裏傳來孩子們的疾呼聲，“小六，小六。”

    看著地上餓暈了的小六，小五顧不得許多，爬起來就舀了一瓢水端出去。

    對她道，“你剛才說的，可算數？”

    “當然。”葉知秋接過水，將手裏早先預備好的燒餅遞給了小五。

    小五一喜，立即衝進了屋。

    “小六，小六你醒醒，餅來了。”

    小四正想製止，可看到小六緩緩睜開的眼睛裏透著的渴望，下一秒，直接搶過小五手裏的餅一口咬下。

    “哥，你這是幹嘛?”小五有些氣憤。

    小四狼吞虎咽將餅爵進肚子裏，定神感受著身體的變化。

    見無異，才重又遞給了小六，“沒毒，吃吧。”

    小五這才明白過來，他這是在為小六試毒。

    兄弟兩一人喂餅一人喂水，小六慘白的臉上終於慢慢有了血色。

    看著手裏所剩不多的餅，小四一咬牙全部給了小五，“小五你吃。”

    “哥，咱一人一半。”說著一分為二，遞給了哥哥。

    兩人就著涼水，臉上洋溢著幸福一口一口吃得十分滿足。

    門口，葉知秋看到這，驟然紅了眼眶。

    看兩個小男孩向她走來，這才揚了揚手裏的瓢道，“哦，我來還你們水瓢。”

    小五謝道，“謝謝姐姐，若不是你的餅，小六恐怕……”

    一眼看去，屋子裏，小女孩吃了東西有了力氣，又開始活蹦亂跳。

    小四雙腿一屈，嫻熟跪了下去，“對不起姐姐，剛才是我誤會了。”

    生活所迫，小四不知一年跪了多少。求情的，道謝的，認錯認罰認命的……

    早已數不清。

    葉知秋愣住，趕緊將他扶起來，“男兒膝下有黃金，怎可說跪就跪。”

    一旁的小五呆愣著腦袋，看了看地上，“黃金？哪裏有黃金？”

    葉知秋又好笑又好氣，問道，“對了，你們阿爹阿娘去哪了？”

    “他們去山上礦場做工了。”

    霍老六詫異道：“礦場？那不是離咱們鎮上十好幾裏路嗎？”

    小四點點頭，“路很遠，所以爹娘天不亮就帶著哥哥姐姐們上山了。”

    在那個吃不起飯的時代，孩子幾歲就開始幫家裏幹活，十歲以上就開始在外做工掙錢。

    所以除了四五六，一二三都跟著父母上了山，一起去的還有嗷嗷待哺的小七。

    “那他們什麽時候能回來？”她問。

    小四道：“好像聽爹娘說今天礦上完工，要比平日回來得早些。”

    屋子裏家徒四壁，葉知秋環顧了一圈，問道，“爹娘不在家，那你們吃什麽？”

    家裏一貧如洗，連件像樣的鍋碗瓢盆都沒有。

    “我們醒來的時候他們就已經上山了，平日裏家裏有剩的，就留點給我們，若是沒有就得等著爹娘做完工回來，領了工錢才能買上兩口吃的。”<101nove.comle>（www.101novel.com）