水銀望著窗外漸沉的夜色，輕輕放下手中早已涼透了的茶盞，眉間的愁緒，隨著夕陽墜落的餘暉，又漸漸加深了些許。

    又到了該去上院“合家歡愉”的時刻了，可是她今日，實在是連半分、再看到那些嘴臉的心思也沒有。

    已經有一個多月，沒有收到鎮守西北邊關的父親來信了。

    眼下年關將至，都城亂雪紛飛，坐在燒得正好的炭房屋內的她，都覺得寒意侵透皮骨，那在冰為牆、雪為瓦的西北的父親，又將如何？

    西北此時，正際一年中最為苦寒的時節，也不知道父親有沒有收到她托人捎去的、自己親手縫製的厚衣、棉靴，有沒有收到她字句斟酌、殷殷期盼的家書？

    若是收到了，為何如此之久都沒有任何回音？

    月前聞人議，邊關戰事起。

    也不知如今戰事如何？兩年未見的父親是否安好？

    亦或許，是自己過於憂慮了？

    若此時父親正在快馬加鞭趕回來的路上，想要趕在年關前、給自己一個驚喜呢？

    有一年，他就是那樣做的。

    實實在在將自己震得如似美夢之中，恍惚驚喜著、抱緊父親的手臂，半日不曾撒開，很是惹得眾人笑話了許久。

    “小姐，去上房用晚膳的時辰就快到了，您是否需要換身衣衫再過去？”

    水銀的貼身丫環紅柳，在一旁給手爐裝上炭火，一邊出聲詢問道。

    她知道，自家小姐從來就不想去那上院用什麽晚膳，但世家大族，規矩森嚴、禮法嚴苛，向來就不依誰的心願為準。

    想想回來的這兩年間，小姐從一個山裏的野孩子，逐漸被調教成了一個世家閨秀，紅柳的心裏就歎氣。

    尤其是這每日裏，即便小姐心裏再不情願、身子再不爽利，也還是得日日過去，風霜雨雪，早問安、晚陪膳，從不曾落下。

    都怨小姐的那位母親。

    聽聞其未曾出閣時，亦是頗為爽利、聰慧之人，怎的嫁入這水府之後，竟像是換了個人兒一般，如此膽小怕事、唯唯諾諾？

    身為長房大夫人，半點撐不住長房體麵，整日裏無事時、隻知縮在自己的房中，恨不能再不出現在誰人的眼前，竟是生生苦了自家的小姐，硬是違著自己的心意和本性，強撐起閨閣千金的範兒。

    “罷了，便就這身吧，無須再更換。”

    水銀垂眼，看了看自己身上的穿著打扮。

    這枯坐了一下午，幾乎沒有動彈，眼下就如此出去，倒也沒什麽不妥。

    反正，她的心思不在那些人身上。

    那些人的眼裏，也沒有她的存在。

    何必白白浪費時間？

    反倒若精心裝扮，隻怕是會傷了某些人的眼，又不能順順利利地回來了。

    不是她水銀怕事，而是實在懶怠與人心眼交鋒，徒逞無意義的口舌之利。

    紅柳將裝好的手爐仔細地包裹好，遞給自家小姐，一邊去拿大氅，一邊忍不住地叨叨了兩句。

    “若實在不想去，便隨意尋個由頭也就罷了。這冬夜冷凜，仔細吹了寒風，夜間又再睡不安穩。”

    水銀接過手爐，輕輕地攏入袖中，雙手捂著，感受著那上麵傳來的陣陣暖意。

    “偶感風寒而已，不必緊張。若不去，平白無故的惹了人厭煩，豈不多生是非？便是走一趟罷了，也不打緊。”

    她微微搖頭說著。

    眼角餘光瞥見發間步搖、那長長的金珠在臉頰邊晃動，她伸手取了下來，隨意地丟在了桌上。

    以往不在意的一些小事兒，這會子就格外地令她心煩。

    她站起身走到門邊。

    紅柳追上前，給自家小姐圍上墨色的大氅，看見她的動作，心裏暗暗地歎了口氣。

    上房的老夫人，還真是會變著花樣兒地磋磨人。

    哪有未及笄、尚未定親的14歲少女，就發簪步搖的道理？

    偏是愛使出這些個小手段，總強行著讓小姐簪了，好讓人笑話大夫人不懂得調教閨閣之女，更想讓這府中上下人等、因此瞧輕了自家小姐去。

    卻也不知，打了大夫人和小姐的臉，自家臉上又能留得下幾分體麵？

    想到這兒，她低頭狠狠地瞪了正蹲身給小姐整理衣裙的沙棘一眼。

    沙棘看見了。

    她望望紅柳，望望桌上被摔得淩亂的金步搖，扁了扁嘴，垂下腦袋。

    今日小姐午時小憩醒來，她給小姐梳妝時，習慣性地便把那支步搖給插上了。忘了在自家屋裏不能用之簪發的事情。

    紅柳瞅見她那樣子，心裏又忍不住地歎氣。

    自家小姐的日子，本就這般難過了，偏生身邊的這位沙棘，還總是粗心大意、毛手毛腳、心寬體胖的。

    可惜也沒得換。

    伺候著小姐一同長大的丫環，就隻有自己和沙棘。

    沙棘雖性子有些野，卻最是忠心不過。和自己一樣，待小姐從無二心。

    念在多年一同長大、一同伺候小姐的情份上，自己也總是忍著她。

    但以後可再不能了。

    眼瞅著小姐就要及笄，是個大姑娘了，她若還由著沙棘的性子，那對自家小姐來說，就是禍不是福了。

    “沙棘，把防風燈籠拿來。你好好地留下看著院子，仔細各屋裏的火燭，別又跑去小廚房偷嘴兒。

    若再出了什麽紕漏，仔細我餓你三天。”

    紅柳說完，攙著小姐往屋外去。

    沙棘趕緊“蹬、蹬、蹬”地跑出去，提了盞燈籠，再又“蹬、蹬、蹬”地跑回來，塞進紅柳的另一隻手中，然後衝她吐吐舌頭、做了個鬼臉，轉身回了裏屋。

    紅柳剛想訓斥沙棘幾句，就見自家小姐在微微顰眉。

    她知道，定是沙棘那沒輕沒重的腳步聲，招了小姐心煩了。

    她連忙閉上嘴，將那燈籠盡量支前，攙著小姐出了屋門。

    屋外大雪紛紛揚揚，冷風掠過院牆，裹挾著片片雪花，在院牆的角落裏打著旋兒，卷得一些未及清掃的枯枝敗葉、又升上院牆，飄向空中，落去不知何處。

    夕陽西墜的速度總是很快，往往不及令人多貪看幾眼，便將那黑色的幕布，沿著天際迅速地拉開。

    水銀斂了斂雙目。

    罷了，終不是久住之地，且許多的事，自己也是做得來的，如今這般也好，沒有亂七八糟的人在眼光瞎晃，正合了自己喜靜的性子。

    紅柳注意到自家小姐的神情，咬了咬唇角。

    今日午後，院子裏的下人除了自己和沙棘，便都被調走了。

    後院管事的婆子說借去別處用用，這一借，便再沒還回來。

    想必，不到老爺來信之時，這院中，也就不會再有其他的人來了吧？

    沒關係，伺候小姐，有自己和沙棘就夠了。還省得被有心人安排下手腳，平白惹了自家小姐的不自在。

    想到這兒，紅柳心內歎氣。

    唉，還是在山上好啊，自由自在的。哪像是在這裏，整日裏被那些禮數拘得人根本就透不過氣來。

    想想在山上的小姐，那時候一天天的也不知有多快活。

    可自打來了都城、進了這府邸，眼見得一日就漸比一日消沉、一日也漸比一日清瘦。

    水銀不知紅柳在想些什麽，她在感受著、四周夜影幢幢中，那無孔不入地、透過各種孔隙往人的身體裏鑽的寒風。

    好在這些對於她來說，也沒什麽不適，她隻是覺得心情有些煩悶。

    自幼在山中長大的她，數過十年那兒的寒冬，不曾感覺寒冷，隻覺白雪皚皚、銀裝素裹、喜其景色如畫、美不勝收。

    而現在，看著這映染了黑夜的白雪，除了讓自己心中更增添了幾分厭煩之外，竟再覺不出半點美意了。

    她目視著前方，無論情緒怎樣，腳下始終穩穩當當一步、一步地走著。

    身後，飄飄搖搖的燈燭，將她的身影拉得扭曲，變長。

    待行至上院，門廊下的打簾丫頭凍得瑟瑟發抖地、正在不停地跺著腳。

    一眼看見迤邐而來的水銀，急忙便掀起厚重的門簾，大聲通報道：“大小姐來了！”

    一邊緊貼著門框，感受著屋裏透出來的熱乎氣兒，一邊僵硬著笑容給水銀行禮。

    “大小姐，您可來了，老夫人、夫人都等著急了，您快些進去吧。”

    水銀微微朝著小丫環點點頭，稍稍站定，頓了頓腳，將鞋麵和腳底的雪泥頓去一些，便抬腳進屋。

    剛跨過高高的門檻，就被屋裏的熱氣正正撲了一臉。

    她停住腳步，掏出手爐遞給紅柳，再由著紅柳幫自己解下大氅。

    淡淡地掃了眼屋內，才微收下頜，挺直脊背，八風不動地輕移蓮步，行至堂中，朝著正歪在榻上閉目養神的老夫人揖手行禮。

    （當下時代，非特殊場合、特殊人物，一般都為抱拳揖手禮。）

    “拜見祖母，祖母萬安。”

    “嗯，起來吧。”

    老夫人微微掀了掀眼簾，淡淡地“嗯”了一聲，叫完起後又合上了雙目。

    水銀知道，老夫人這是對自己來晚了一些在表示不滿。

    她心中微曬，但麵上的恭謹之色卻絲毫未變。

    她直起身，轉個向，依次拜見過左下首坐著的二叔、三叔、和小叔，以及右下首的母親、二嬸和三嬸。

    和表弟、表妹們一一打過招呼，才移動行至她母親柳氏身邊的空椅中坐下。

    屋內很安靜。(www.101noveL.com)