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    京城的一番變故，很快便被朝廷封鎖了消息。隻是，這世上哪有不透風的牆？很快，“鎮邪司內鬥”一事，便已經在世間的各個角落肆意流傳開來。
    哪怕兩個二十八宿互相交手都是大家茶餘飯後最好的談資，更何況麥芒伍和玖又都是在這江湖上成名已久的硬手，身份也是特殊，可謂皆是執掌牛耳之人——二人相爭，自然是逃不過眾人的種種猜測。
    有人說，那玖一向飛揚跋扈，麥芒伍身為管事執行了家法，廢了昔日同門的一身本領，隻留了他半條命等死。
    也有人說，麥芒伍是被玖勾結了三國師所截殺，人已經灰飛煙滅，不在世上了。
    隻是這件事發生突然，頗有些沒頭沒尾。二十八宿這些年在麥芒伍的統領下，雖然稱不上如同執金吾一般的眾誌成城鐵石一塊，卻也萬不至於互相拔刀相向。
    然世間定律，盛極必反。
    半年前二十八宿在京城擊殺了卷簾之後，地位可謂一時無兩，風頭更是遠遠蓋過了平日裏讓人談虎色變的執金吾。
    有人說，二虎相爭是為了奪權；也有人說，兩人一決生死隻是為了爭奪一張水陸大會的請帖。總之，外麵的謠言可謂眾說紛紜。
    不管怎麽說，眾人已經統一出了唯一不變的結論：一向巍然屹立的二十八宿，這次肯定是倒了。
    最快蔓延這個風聲的地界，便是距離京城不過咫尺的鬼市。
    來自於五湖四海的妖怪與武夫，紛紛交頭接耳，興奮地談論著玖與麥芒伍之間的這場恩怨。雖然大家都是道聽途說，但是幾杯酒下了肚，嘴裏麵便滔滔不絕編造出了一係列戰鬥細節，仿佛這些人都親眼看到了這場廝殺。甚至，已經有七八個人都信誓旦旦表示親眼見過了那麥芒伍的屍首——眾人一開始覺得不信，後來一想，自那一戰後麥芒伍便失去了蹤影，說不定真的已經碎在了京城裏。
    當然了，對這些人來說，能親曆一番二十八宿兩個領軍人物的對戰，絕對是一件頗有麵子的事情。
    隻是，很快鬼市裏便不再敢有人提及於此。原因很簡單：金角銀角已經在眾目睽睽之下，大張旗鼓處決了四五個造謠之徒。而整個桃花源，也被勒令萬不可傳謠。
    有雲：天下消息出鬼市。這個讚譽，乃是前任老板多年經營才有的讚譽，也是銅雀相當珍惜的一塊金字招牌；鎮邪司一事還未有答案，總不能以後讓人覺得，“天下謠言出鬼市”吧？
    更何況，一群匹夫倒是無牽無掛，在鬼市瞎說八道一番，就會散了。但要是等到二十八宿聞聽了此言，自然是不會善罷甘休，遲早要來鬼市裏鬧一鬧的。麥芒伍可以倒，二十八宿卻會用行動糾正所有人的認知。
    買賣嘛，講究一個和氣生財；玖那個脾氣要是動了怒，咱這芝麻大小的生意還做不做了？
    所以，銅雀才下了這道命令，意圖將鬼市從漩渦的中心抽身而出，力求中立。
    隻不過，消息散得很快。天南海北，都在念叨著這場廝殺，以及那句“二十八宿這次肯定倒了”。
    “二十八宿倒了？怎麽可能呢。”一家繁華的酒莊裏，李晉喝了口酒，聽著旁邊桌子幾個麵相凶狠之徒的滔滔言論，忍不住一聲冷笑：他內心深信不疑，有那麥芒伍在，二十八宿怎麽可能垮台。
    倒是麵前坐著的大器一直在拚命胡吃海塞，並沒有理會李晉剛才的話題，反而壓低了聲音：“抓緊閉嘴吃點吧，一會兒店家發現咱沒銀子，肯定要吃一頓打的。肚裏沒食兒，怎麽扛得住。”
    這個酒莊，距離“李家”地界不足百裏。如果按照李晉和大器的平日腳程，二人早就該回到李家複命了。至於為什麽耽誤了這麽久，自然又是逃不開大器好賭的幹係，一路上隻要是遇到賭場便要留步。其實大器身上早就沒了銀子，隻能擠在人群中聽聽篩盅的動靜，過過幹癮罷了。
    李晉動了筷子，隻是背後的呱噪聲越來越大；那幾個酒徒顯然是已經喝高，嘴裏麵放肆的話不斷升級，甚至已經有了要趁機殺奔京城、根除二十八宿的言語。
    這倒不大令人意外，畢竟二十八宿這些年在外結仇不少。
    “山中無老虎，猴子稱霸王。”李晉忍不住小聲嘟囔了一句。雖然後麵幾人囂張，李晉卻並不想再招惹什麽是非。
    “二十八宿的事兒，與你何幹？”大器酒足飯飽，身子悠閑地靠後，打了個飽隔，不大明白為什麽李晉如此在意。對於二十八宿，大器可是素無好感的。
    後麵突然一陣哄堂大笑，李晉和大器同時回頭張望——原來是其中一個醉漢比劃著手中的寶劍，模仿著麥芒伍手持銀針的姿態。隻是他連站都站不穩，誇張的動作顯然是在故意逗人發笑。最後他將那寶劍朝著半空一拋，繼而狼狽避開，險些紮到自己。
    一聲一聲“裁縫伍”被不斷喊出。這個外號早已有之，就是為了惡心那用針的麥芒伍，暗指他頗為娘們兒兮兮。隻不過，是否有人當麵這麽侮辱過脾氣溫順的伍太醫，就不得而知了。
    這滑稽的一幕，連大器都忍不住笑得拍手——緊接著，大器抬起一腳，自下而上掀翻了自己麵前的桌子，麵露凶色。
    “人家二十八宿的事兒，與你們這幫爬蟲何幹？”大器起身，一步一步朝著剛才拋劍耍樂的醉漢逼去。那幾人顯然見過世麵，同樣掀翻了桌子，一個一個兵器出鞘，嚴陣以待。
    領頭的醉漢是個獨眼龍，臉上戴著一個雕花麵罩，手裏握著一把南瓜大小的釘刺銀錘。隻見他將兵器在手心裏把玩幾下，一個閃身已經站到了大器麵前：“朋友，喝醉了？我手裏的這把兵器，能幫你醒酒嗎？”
    他的表情極度自信，料想對方見到自己標誌性的兵器，便該即刻叩頭認錯了。
    身後的其他幾個惡漢，頓時麵露得意——李晉抬眼，憑著兵器認出了此人乃是百嶺山的山大王，那個誰來著……總之就是那一片的妖怪吧。反正他應該隸屬於獅駝國三雄旗下，也算是有些名氣。
    獅駝國的人出現在這裏，就代表著三雄已經在前來水陸大會的路上了。
    大器並不搭話，隻是攤開左手，拋玩著一枚骰子。
    百嶺山的幾人開始還未在意，但是細細看了那骰子後，紛紛麵露懼色，一個接一個偃旗息鼓收了兵器。
    執金吾的賭鬼大器——這名號可不是鬧著玩的。
    唯一進退兩難的，隻剩下了那正在與大器僵持的山大王了。
    “李家的人嗎，那便真是誤會了。”這山大王完全沒了剛才的威風，一番下台階的話說得也是口幹舌燥。
    骰子已經落在了大器手裏，他低頭一看，花色隻是一個“一點”。
    大器攥住了骰子，露了個笑——眾人還未反應，卻見那山大王人已經橫著飛了出去，撞破石牆倒在了外麵的街上。而他臉上唯一剩下的那隻眼，烏青得異常嚴重，看起來像是被人打了十幾拳的樣子。
    大器上前幾步，走到了剛才那山大王站立的位置——山大王銀錘早已脫手，砸在地上。大器俯身，撿起這兵器後用手指彈了彈，然後心滿意足地走回來。
    店老板正躲在櫃台後麵瑟瑟發抖，大器卻已將那銀錘放在了桌子上：“結賬，找錢。雖是鍍銀的，刮下來也有個三四十斤吧？”
    一行人見自己頭領被擊倒，猶豫著要不要上前拚個你死我活——外麵，那山大王已經揉著自己麵部的傷口站了起來，狂呼“住手”——若是事情到此為止便也罷了；自己下麵的人真要對著大器出手，事情的性質可就變了：
    襲擊執金吾，還是兩個一起？這可真是活夠了。他們既然二人成行，自然並非出來消遣，而是在執行李家的任務。這山大王心裏想得清楚：即便自己這邊占理，三雄也未必會出頭保住自己這麽一個小嘍囉。
    倒不如，認個倒黴，吃點虧作數。
    於是一眾凶人，隻得看著那大器領了掌櫃找回的散碎銀子後，滿臉欣喜地與李晉一並揚長而去；倒不過，方向依舊沒有朝著李家，反而像是附近的一個賭鋪。
    “就這麽放他們走了？”幾個手下雖然滿手是汗，卻依舊不大甘心。
    “嗯。”山大王在下人麵前丟了顏麵，卻依舊信心滿滿：“咱不能因為一時衝動，壞了大王的計劃。放心吧，這個仇，很快就能報的。掌櫃的，上酒！還有，把那兵器還我，我另給你銀子……”
    不過，這用銀錘的山大王還是有些疑惑：麥芒伍這件事跟他執金吾何幹？二十八宿倒了，他們不應該高興得跟著自己一起起哄才是嗎？
    想不通啊。
    “稀客，竟然是你來了南疆。”正在釣魚的奎木狼聽得身後一陣突兀的腳步聲，頭也不回，卻隨即收了手中的釣竿。在一旁依偎著自己相公的百花羞愣了愣，回頭望去。
    隻見一個白發蒼蒼的老者，身著執金吾製服，笨拙地攀爬上了這垂釣的水窪。雖然這山丘不過十來丈高低，老者爬上來之後還是氣喘籲籲，口中不住嘟囔著歲月不饒人。
    百花羞看清此人麵容後，不由得吃了一驚。
    怪不得整整一個時辰也沒有魚兒上鉤；此人出現在南疆，恐怕稍有靈性的飛禽走獸都已經避難去了。
    奎木狼已經用手探握住了放在一旁的狼牙棒，同時對百花羞輕鬆說道：“你先回去，多煮一個人的飯菜等我便好。”
    百花羞心裏一百個擔心，卻也知道自己留在此地反而讓夫君分心，隻得起身，收拾了那還空空如也的魚簍，與那老者擦肩而過。那老者本是俯身喘息，與百花羞擦肩的一刹那卻忽然站直了身子，手也探了出去——奎木狼心下驚怒，揮起狼牙棒便朝著對方的腦瓜子砸去——方圓裏許的花草，都被這兵器劃破空氣卷起的颶風吹得東倒西歪。
    咣當一聲。
    “百花姑娘，一點錦綢麵料，留著做幾身新衣裳。”老者並未襲擊百花羞，隻是在百花羞魚簍中放進了一匹繞著金線的緞子：“畢竟我也算是娘家人嘛……”
    另一邊，這老者隻是抬著左手，便赤手空拳地握住了奎木狼手中砸下的兵器，阻擋住了剛才排山倒海的一擊。
    奎木狼大意不得。但是老者依舊未曾轉向於他，隻是看著那百花羞謝過禮物之後一步三回頭下了山坡，才鬆開了握在手裏的狼牙棒。
    “有事？”看這老者送完東西還不離開，奎木狼便開口問道。
    “久困南疆，可能你還不知道。”老者說著，便席地而坐：“我今兒來，是給你帶一個好消息：外麵都說，二十八宿倒了。”
    “不可能。”奎木狼脫口而出，隻覺可笑。
    “我在想啊……”那老者倒是不急不躁，隻是捋了捋自己的白胡須後捶著自己的老腰，自顧自說道：“百花羞既然是小姐的遠房親戚，你呢，便也算是我李家的入門女婿。以前各為其主倒也罷了，現在那麥芒伍出了事，你倒不如幹脆入了我執金吾，為家主效忠……至於那卷簾小兒留在你身上的傷，咱李家也不是沒有辦法。”
    “怎得，你們執金吾已經死得沒人了嗎？”聽到這老者提及麥芒伍，奎木狼咬牙切齒反口挖苦。這算什麽消息，一番道聽途說便敢來他麵前遊說？
    罵歸罵，奎木狼心中也不免有了一絲不安：算起日子，這幾天便是京城回給自己書信的時日，麥芒伍從未拖延，為何這一次的書信卻遲遲未到？
    “怎麽會呢。”老者似乎驚訝於奎木狼如此反應，倒是一番感歎：“得益於那老伍性子好，執掌了二十八宿後休養生息，這些年咱們兩家總算是沒有年年死鬥，大家都圖個長命百歲。隻不過嘛，此次水陸大會，執金吾怕也會損兵折將，我也得早作打算。而且，畢竟是年輕人的時代嘛……前幾代的恩怨，就交給下一代的二十八宿和執金吾解決吧。像我這種老頭，老胳膊老腿的，總是霸著這個位置也不好啊。能在這個位置活這麽久，人便嬌慣了，便開始不切實際地想要一個善終。我想，你也希望與百花羞平安一世吧？既然有恩於你的麥芒伍已經不在了，倒不如……”
    說著，老者迷離地瞥了一眼奎木狼，似是抱有很高的期待。
    這番真摯，反而讓奎木狼慌亂了些許：難道，麥芒伍真的出事了？
    “鎮邪司不會倒。”思來想去，奎木狼最終說出口的，還是這句話：“如果麥芒伍真的出了什麽事，我反而更該留下，輔佐他的徒弟將二十八宿重振而起。”
    “哦？他還有徒弟？”老者聽到這裏，倒是稀奇，脫口而出後又忍不住頻頻點頭：“也是，是該早做打算。不然不知自己何時死於非命，豈不是在這世間煙消雲散？不過，說到底……那七子小兒裏麵，是他們哪個繼承衣缽了？”
    奎木狼知道對方雖然說話難聽，卻絕不是有心挖苦，便答道：“那徒弟並非七子。”
    “那最好。”老者點頭，一臉喜色：“他們雖有資質，難耐平平，要是拜了麥芒伍為師，倒是可惜了小伍的一身本事和胸襟。如若如此，下一代執金吾豈不是不戰而勝？”
    “繼承之人，資質可能還不如七子。”奎木狼歎口氣，想了想之前與吳承恩在南疆的短暫接觸，有一說一。
    老者臉上的喜色逐漸散盡：“麥芒伍小兒怎麽想的……後繼無人，後繼無人啊……”
    是的，吳承恩確實是資質平平；說起來，倒還是他身旁少言寡語的青玄更勝一籌。但是呢，這半年裏，奎木狼與麥芒伍之間的數次秘密飛鴿傳書互通近況，難得麥芒伍的書信裏會提及幾句吳承恩。當然，也也多半是因為南疆無事，麥芒伍才有心情談及其他。言語之中，麥芒伍對於這個所謂的徒弟一直十分欣慰，甚至覺得隻要假以時日，吳承恩必能獨當一麵。
    “他有天賦。”麥芒伍的字條裏，這一句評價，就足夠打消奎木狼的猜疑。
    字裏行間流露的那份自豪，簡直如同一個孩童苦尋到了鍾愛的玩伴。
    麥芒伍很少這麽直白地誇讚一個人，既然他給了吳承恩這樣的評價，奎木狼選擇相信他。
    “倒不過，無論他徒弟是誰，也沒用的。”說道這裏，老者臉上流露出了一份得意：“隻因為，咱看中的這個新一代的執金吾，絕對是萬裏挑一，傲視群雄。這也是小姐的眼光，絕不會錯。日後，我便能輕鬆些，專心護著小姐，打發日子算數。”
    言外之意，老者頗有些挑選下一任繼承人的感覺。
    聽到這裏，奎木狼忽然環顧於四方：“難不成，這人就在南疆？”
    是的，能讓老者親自出現在這裏，不該隻是前來探望“百花羞”這一理由，更不該是遊說自己加入執金吾的理由……
    老者不置可否，隻是擺手，進而勉強起身，朝著南疆的一處荒無人煙的漫天沙丘走去。
    奎木狼不禁心下一緊：說起來，卷簾雖然已死，南疆勢力卻依舊苟延殘喘。當初，卷簾手下有三大將領，各個都頗有些本事。隻不過，鎮九州和白骨夫人都已殞命，剩下在南疆蟄伏、不斷侵襲皇城的，隻有那善於使喚蟲子的“萬蝗”了。
    而老者步向的方向，正是那萬蝗盤踞的巢穴。
    隻是，那居於卷簾之下的萬蝗，真的有此本事？
    既然能請得老者而並非其他執金吾親自來請，足以可見李家對其重視。而且，說破了大天，如果剛才老者所說繼承之人不是那“萬蝗”，那真正的繼承人，還能有什麽場麵可以超越老者親自現身這般禮遇？
    想不通啊……
    千裏之外，一片混沌的燥熱處。
    “家父不在，李棠小姐請回吧。”一個麵目俊秀的少年，親自將一捧熱茶奉於桌上。
    “不，我此行並非來找牛魔王。”說話的，正是紅衣白衫、笑起來傾國傾城的李棠。半年過去，李棠似乎一點沒變，照舊腰間挎著錦繡蟬翼刀，靈感也是在旁邊飄然遊弋。李棠雙手捧起了那杯茶，慢慢細品，毫無防備。雖然對方態度恭敬，但是李棠身後的四五個執金吾，卻都是虎視眈眈，生怕有絲毫閃失。
    那少年聽得李棠言語，卻沒有什麽驚疑反應：“既然並非尋覓家父，那堂堂李家大小姐親自來我火焰山，究竟所為何事？”
    “來此無他。”李棠放下了茶杯，從容開口：“隻希望能邀請公子，入我李家執金吾。”
    少年年紀輕輕便得此天下殊榮，卻隻是笑了笑。這番反應，未免在李棠身後的執金吾麵前顯得略有幾分張狂。
    但是，他卻足有張狂的資本。
    年紀輕輕的他，便已經擊敗了十數個江湖上所謂“天賦異稟”的成名高手。
    所謂的天賦，終究敵不過更為苛刻的二字：
    血統。