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    天圓地方之內，第八日的水陸大會歌舞升平。
    雖然依舊沒有幾位大妖的消息，但是所在賓客的耳目紛紛傳來了線報：四麵八方駐紮在林子裏的獅駝國軍隊，已經逐一撤走——而且走得非常狼狽，說是丟盔棄甲也不為過。
    這不是今早的消息，而是這幾天內所發生的驟變。賓客的探子們早就想要報上來，無奈李家近日設防嚴密，實在不好與自家主子接觸。眼下，李家似乎是刻意開了口子，放了一架酒車入了群英嶺。各個密報的字條，全部都寫好了暗號，塞進了酒罐之中。
    眾賓客讀完，彼此互相試探幾眼，便都低頭屏息，小心翼翼前往天圓地方。唯一露臉的大妖牛魔王，照舊是捧著一杯熱茶，喝水的姿勢更是無比低眉順眼，如同李家的小媳婦兒般一臉的言聽計從。
    眾賓客皆是瞧了瞧牛魔王，一些人又忍不住瞥了幾眼剛要落座的炙蜻蜓，然後止不住搖頭、歎氣：完了完了……李家，贏了。
    是的。
    無論如何看，這屆水陸大會雖然諸多變數，但最終還是李家贏了。眾人已經認可了這個結果，沮喪之中忍不住四下看了看——奇怪了，那同為此次水陸大會最大贏家的銅雀，怎麽此刻竟然不在？
    林子裏，俯覽李家宅邸的山坡之上。
    三國師恭恭敬敬跪在地上，身後是同樣忠心耿耿的大片神機營將士。麓國師的臉上，更是布滿了喜極而泣的淚痕。
    大帳之中，穩坐於龍椅正中的，正是大明朝的當今皇上。而帳中唯一與皇上近身之人，卻是那站得筆直的銅雀。
    “天蓬死與不死，全然是兩回事。”皇上淡淡說道，仿佛提及的隻是一場夢境：“他若是不死，攪了李家大局，傷了李家根本，李家再去找他尋仇，倒是最好。但是他既然陽壽已盡……真要是攪得天下大亂，人死債消，李家八成會將這筆賬算在神機營身上，進而威脅到神機營背後的朝廷。既然如此，朕便由不得天蓬亂來了。這個消息，你報得及時，該賞。”
    “皇上當機立斷，令人欽佩。”銅雀開口，語氣謙卑：“小人不過是順手牽羊，將李家的消息轉呈皇上。”
    “說起來……”皇上不急不緩，語氣隨和：“李家已將南疆賜給你了。既然李家如此看重於你，那你為何還要向朕投誠？”
    銅雀擺擺手，隻是敷衍幾句：“買賣而已，皇上不必多心。區區南疆，人寡地薄，不成氣候……”
    皇上笑了笑，斜靠在了龍椅上——那慵懶的模樣，倒是令銅雀有幾分膽寒的眼熟；要不是皇上身著龍袍，恍惚間銅雀還以為自己看到的是那位年輕的李家家主。
    銅雀頓了頓，終是閉了嘴。
    “和朕聯手，也不過隻是買賣而已吧。”皇上見銅雀不再吭氣，笑著問道。
    銅雀一慌，急忙跪下，嘴裏麵說得都是令人動容的盡忠之言，語氣更是誠懇萬分。
    “起來。”皇上轉了目光，看也不看：“朕說過的，你有功，準你不跪。”
    銅雀遲疑再三，終究還是唯唯諾諾站了起來。
    “朕和天蓬聯手，已經五、六年了。”皇上漫不經心地抬起自己的右手，不斷打量：“畢竟李家強勢……我那師兄李海，更是得天獨厚。想要與李家爭鋒，保下朕的江山，朕需要天蓬。隻是，他應允給朕的東西，似乎並沒有實現。紅錢，附身……朕都準許他做了。但是朕的筋肉骨血，還是會隨著時間衰老。”
    銅雀小心翼翼瞥了一眼，發覺皇上的指甲略微有些長。
    “好在，麓國師小心周全。”皇上說著，放下了自己的手，朝著大帳外麵瞥了一眼：“這些年的黃花餅，倒是令天蓬時不時睡熟。而朕便有了機會，戳破他的謊言……”
    說著說著，皇上忽然間猛拍龍椅，語氣也是激烈了幾分：“哪裏來的永生不老！欺君之罪，就該立時碎屍萬段！”
    嗬斥聲傳出了大帳，跪在地上的三國師，頭壓得更低了。
    銅雀屏住了呼吸，盡量不發出任何聲音。
    皇上頓了頓，這才重新和顏悅色：“算了，他的事情不提也罷。倒是你……朕，想聽你說真話。”
    銅雀神色慌忙，隻說自己句句皆發自肺腑。
    “真話。”皇上不耐煩地打斷了銅雀的表演：“李家向你示好，你沒理由拒絕。但是你既然選擇了朕，那就代表著你有什麽朕不知道的考量。說吧，讓朕知道一下，你投誠的真正緣由。否則……”
    銅雀聽到這裏，轉頭看一眼大帳門口的方向。皇上心領神會，抬了抬手。外麵即刻有人掛上了幕簾。幕簾上，貼著兩張琥國師寫的符紙，上麵都是“隱”字。
    “現在隻有朕，但說無妨。”皇上再一次示意道。
    銅雀抬起了頭，臉上的表情再也沒有緊張。他反倒是大膽妄為地徑自尋了一把椅子坐下。但是看皇上反應，卻也並無責怪。
    “皇上說的對……”銅雀清了清喉嚨後，開了口：“生意人，哪裏來的什麽忠心報國……與皇上聯手，唯一的原因，在於朝廷謀得天下的勝算更大。而且，在下的作用也會更加不可或缺。”
    說著，銅雀刻意地伸出了自己戴著鹿皮手套的雙手不斷打量：“點石成銅，這一招倒是被我自己小瞧了。”
    皇上冷笑一聲：“說下去。”
    “不怕皇上責怪……哪怕在前幾日，我也是一心打算投靠如日中天的李家。”銅雀放下手，繼續開口：“但是，自打我聽聞了牛魔王在海棠花林以耳環殺人一事，總算是猜出了神機營的手段。我終於明白，為什麽神機營明明隻是一般的火器，卻能傷得妖物無可遁形。”
    因為，神機營靠的並非是火藥爆炸的威力，而是聲音。
    “聲音？”皇上皺了皺眉，似乎沒有理解銅雀所言。
    銅雀重新端起了自己的雙手：“驚天變之後，我入住京城。為了坐穩鬼市，我一直在幫朝廷做事。事情很多，也很雜，什麽偷送黃花餅、竊取二十八宿動向、監視文武百官……有一件舉手之勞的小事，便一度被我忽略。那就是，朝廷會隔三差五送來奄奄一息的犯人，令我點石成銅。舉手之勞，我從未留心，隻當是哪位要員想要貪幾個小錢而已……細想想，神機營崛起的時機，便與我點化犯人的那個檔口巧妙重疊。至於手法……”
    銅雀頓了頓。他並非刻意賣關子，而是這種手法，簡直聞所未聞，罪孽滔天——
    天蓬是令工匠在活人身上刻下滿滿經文後，再施以剝皮之刑——隻是，皮囊並不會被徹底褪去，反倒仍然與肉體藕斷絲連。之後，衙役們便會給這些奄奄一息之人套上囚服、裝進麻袋，轉交給銅雀化作黃銅。
    連著人身那層刻滿經文的薄薄一層肉皮，便會化作銅紙，輕輕一揭，便能取下。剩下的事情，便簡單了：這些銅紙會在神機營鑄炮的過程中貼在炮身內壁。彈丸經由內壁經文摩擦，炸裂之時，便會有經文的效果。
    也難怪半年前麥芒伍察覺到眾人傷勢不大對勁，還特意收集了彈丸研究，但卻依舊徒勞無功——真正的謎底，在於炮身。
    其雕刻做工之精準，遠遠超過了當今的工藝水平。而這一切之中，最重要的一環，便是銅雀的雙手。
    “你是說……”皇上聽了一個大概，眉頭皺了起來：“朕，能夠依靠神機營來奪取天下？”
    “不用倚仗名震天下的二十八宿。”銅雀站了起來，畢恭畢敬：“隻要有神機營，隻要有我，假以時日……不；確切說，不出三年……”
    天蓬營運的神機營，遠遠說不上完美。來的路上銅雀便已經悄悄檢查過了那兩百門大連珠炮——鑲嵌了刻有經文銅紙內壁的，隻有區區四十餘門。畢竟天蓬為了掩蓋消息，不敢大刀闊斧地做這件事。如果神機營的運作可以交由銅雀親手打理……他自信，不出三年，朝廷的實力便能獨步天下。
    這是一筆穩賺不賠的買賣。而最重要的，便是他絕不會被背叛。
    皇上注視著銅雀臉上表情的變化，忽然一笑：“朕且問你……若是朕砍掉你的雙手為我所用，再把你養成人彘，點石成銅是否還能奏效？”
    這句沒由頭的話，令銅雀驟然渾身一涼。
    “開玩笑的，莫要在意。”皇上重新斜靠在了龍椅上，示意銅雀不必多慮；然後，他用指尖輕輕點了點自己的太陽穴：“三年啊……李家就在腳下，你卻想讓朕再等三年……”
    銅雀聽得皇上似乎在猶豫，腦海裏盤算著該如何勸說皇上不要激進。
    大帳之外，傳來了稟報聲。皇上喊了一聲進來，有人便入內跪下，口稱罪該萬死。
    “看來，你們沒有追上天蓬。”皇上並不在意，示意來人退下：“無妨。幾個時辰之內，必有定數。
    朕，從來不急於一時……”
    此刻，皇上不急，有人卻心急火燎。
    吳承恩手中握著龍須筆，向著青玄離開的方向緊緊追趕。他已經晚了太久，萬一青玄遭遇了什麽不測，那他一輩子也不會原諒自己。
    隻是，令吳承恩意外的是，悲痛和不安還未醞釀妥當，他剛出李家大門，便遠遠看到了青玄的身影。
    青玄並沒有走遠——雖然李海已經走了，但是他留下的陣陣花香，反倒像是勒令生靈不準挪步的殺氣。與一般的殺意不大相同，李海那慵懶的臉上，始終彌漫著一股異樣的恨意——青玄品不出這層恨意的背後究竟是什麽緣由。
    看著愣在原地的青玄，吳承恩隻當是他還在為剛才出手點穴一事糾結；說真的，吳承恩來的路上還是怒氣衝衝，但是看到青玄仍在眼前，並未一意孤行，便鬆了口氣。他走到青玄身後，一搭肩膀，故意埋怨了一句：“你怎麽能拋下我呢！是生是死，咱們也得一起。”
    青玄晃了晃，沒有回頭地問道：“誰幫你解開的。”
    “李晉。”吳承恩聽到這裏，略微活動了一下自己的胳膊——酥麻感還未退盡，他依舊覺得行動不便。
    “他人呢？”青玄聽到這個名字，倒是愣了愣；本以為，李家之中隻有李靖能有本事在如此短的時間內化解自己的手段……這李晉，到底是什麽本事？
    “被其他執金吾拽走了，說是天圓地方有大事。”
    有大事發生？青玄不解，猜測不出這已經到第八日的水陸大會，還能有什麽大事。
    吳承恩對天圓地方那邊的事不感興趣，他正要勸青玄幾句，忽然神色一變，警惕道：“有血腥味。”
    空氣之中，確實彌漫來一股愈來愈重的血腥味。
    青玄知道，此刻自己沒有機會再勸走吳承恩；而且要單獨留他在林子裏，反倒不大安全。思來想去，青玄不再多說，同吳承恩一並朝著血腥味飄來的方向前行。
    沒走多遠，便是一處不起眼的山坡。青玄本想繞過去，但又忽然抬手，示意吳承恩停下。
    山坡上，踉踉蹌蹌奔下來了一個身影；他用一塊破布蒙住五官，隻留下了一雙渾濁的眼睛露在外麵。看他行動，儼然身負重傷。
    那彌漫於天地間的濃烈血腥味，便是從此人身上散發的。
    遠遠看到山腳下的吳承恩和青玄後，他警惕地抬手，卻支撐不住般摔倒在地。
    鮮血滲在地上，周圍的花花草草盡數腐壞枯萎。
    他發出一陣壓抑不住的咳嗽聲，嘔出的鮮血染透了蒙麵用的破布。而那塊遮擋麵容的破布似乎再也受不住血液的浸染，猛地散出一陣青煙，隨後化作濕漉漉的灰燼。微風劃過，那人感覺到了一絲涼意，急忙抬手胡亂地朝自己臉上摸索，然後絕望地抬起頭——
    吳承恩忍不住眉頭一皺，腳步微頓。
    那人五官雖在，卻極盡醜陋；肥頭大耳不說，嘴巴裏的牙齒橫七豎八，頂在寬厚的鼻梁下麵；皮膚呢，更像是一隻被油炸過的癩蛤蟆一般凹凸不平。
    山腳下很安靜。
    吳承恩微頓的腳步顯然已被那人察覺。但是，那人隻是深深地將頭低下，貼在地上，仿佛自己也知道這醜陋不堪的麵孔羞於示人。
    沒多久，那伏在地上的身影，竟然傳來了低低的啜泣聲。哭聲不大，卻令人倍感絕望與悲涼。
    吳承恩小心地跟在青玄背後，盡量壓低了自己的聲音：“那個，是不是李家派來守路的癩蛤蟆精？”
    青玄一時無語，卻篤定搖頭。此人雖然素未謀麵，但是聲音卻是耳熟——那是驚天變時，自己在京城裏遇到過的那位從容灑脫的“朋友”。
    甚至於，五百年前，便與另外一個自己結交。
    天蓬……怎麽會是你……
    地上啜泣之人，確確實實，便是那前幾天還不可一世的天蓬。
    他哭泣了一會兒，便抹了一把鼻子站起身來，昂首挺胸與青玄對視了一眼，繼續跌跌撞撞地朝著李家宅邸奔去。
    時間有限，耽誤不得……既然神機營已經失控，那麽眼下便隻能靠著自身僅存的壽命去李家放手一搏。
    天蓬心中主意已定，再也顧不上其他。奔到青玄和吳承恩身邊之際，卻突然被青玄一把拉住：“你要去哪兒？”
    “天圓地方。”天蓬一甩胳膊，用力將青玄彈開了一丈遠近。而天蓬看也不看，隻顧著繼續趕路。吳承恩登時來了脾氣，朝著天蓬背影大聲嗬斥道：“不會好好說人話嗎？”
    地麵一陣抖動，吳承恩誤以為是對方出招，正要招架；誰想到，天蓬麵前立起來了數尊泥佛，攔住了他的去路。這招式眼熟；吳承恩側頭一看，正是青玄用手撫在了地麵上。
    “原來天圓地方的大事，便是你……”青玄抬頭看看天色，靜靜說道：“一切都在李靖算計之內。雖不曉得對方手段，但是今日的重頭戲，便是將你引到百妖麵前，由執金吾殺之。既然敗局已定，又何苦飛蛾撲火？”
    是的，天蓬在白晝時前去，絕技銀河的效力會大打折扣；此行，與送死無異。
    天蓬推了推麵前的泥牆，轉過了身，瞪視著對麵的青玄：“別裝作很熟的樣子，你不是猴子。你若是他，便會抄起你的兵器，與我一並殺過去。”
    “啊？”吳承恩聽到天蓬言語，尤其是提到了猴子，倒是有些意外：“青玄，你與他認識？”
    “你也認識。”青玄說著，看向吳承恩懷中露出一截的三眼火銃：“當年在京城，還記得是誰送給你的這把火銃麽？”
    聽到這裏，吳承恩大驚失色，細細瞧了瞧天蓬麵容，卻忍不住搖頭——不可能。
    未等吳承恩多想，天蓬抬起沾滿了鮮血的手，朝著泥牆猛然一拍——泥牆卻沒有崩塌。
    天蓬擅水。
    這是眾人皆知的秘密。
    土克水。
    這是眾人皆知的常識。
    青玄手握念珠，心中此起彼伏。
    天蓬再一次轉過身，捂著自己的心口，咬牙切齒道：“我看在他的麵子上最後問一次，讓不讓開？”
    “你有多少血，可以染盡李家？”青玄說著，上前一步：“非要拚到魂飛魄散才肯罷休嗎？”
    天蓬深吸一口氣，不再多言；隻見他雙手分開，上天下地分別一指——天空之中，隻匯聚了寥寥星光，青玄深知，這與之前在李家呈現的星海完全不在一個檔次。
    “青玄……”吳承恩麵露慌張，示意青玄二人腳下有些不對勁。
    青玄這才低頭，也是驚訝萬分。
    地界之上，蔓延的是夕陽般的光澤。波光粼粼，宛如深海——
    吳承恩已經來不及做出任何反應——他隻是朦朧聽到，書卷之中傳出了一個吼聲：“攔住他！”
    “這一招，本想著留給猴子一個人試試，讓他刮目相看的……”天蓬喘息著，咬牙切齒的怒意仿佛海嘯：“是你們逼我的……”
    天蓬，擅水。
    “上有銀河……”天蓬將高抬的手緩緩落下，一並指向地上奔騰的溪流：
    “下有黃泉。”
    野獸那悲涼的嚎叫，再也沒有人去安撫。